Bab 545: Juara Tiga Kali

Waktu berjalan cepat hingga fajar hari ketujuh dan terakhir tiba. Para peserta semuanya memiliki ekspresi yang sangat serius di wajah mereka. Maksudnya, semua dari mereka, kecuali Jiang Chen. Dia sangat percaya diri dengan hasil kerjanya. Di bawah kendali Seni Panen Roh (Art of Spirit Reaping), kelima benih tingkat suai ketujuh telah tumbuh dengan luar biasa. Bahkan jika penilaian dimulai pada saat itu juga, benih-benih itu akan diidentifikasi sebagai ramuan roh tingkat tertinggi.

Dua puluh bibit di separuh bagian kiri tampak menyusut, seolah-olah mereka benar-benar tidak memiliki kesempatan untuk tumbuh. Itu wajar saja, karena formasi tersebut menyedot energi roh yang mereka hasilkan dan menggunakannya untuk memupuk kelima bibit di separuh bagian lainnya. Pertumbuhan kedua puluh bibit itu sengaja dikerdilkan. Mereka hanya tumbuh sekadar untuk menjaga formasi tetap aktif. Namun, pencabutan lima bibit yang menjadi penerima energi mereka akan memungkinkan dua puluh bibit yang kekurangan gizi itu kembali ke vitalitas aslinya. Pada akhirnya, mereka tidak akan mengalami kerugian apa pun.

Pada hari ketujuh, para tokoh penting dari setiap sekte mulai menjulurkan leher untuk memeriksa bibit masing-masing kandidat. Meskipun mereka terlalu jauh untuk melakukan pengamatan secara detail, warna dan ukuran bibit tersebut memungkinkan mereka untuk membuat penilaian dasar.

Bibit Jiang Chen melesat jauh melampaui yang lain. Hal yang paling mencolok dari tanamannya adalah pertumbuhannya terdistribusi secara merata di semua bibit. Seolah-olah mereka telah bersepakat, setiap bibit memiliki tinggi, ukuran, bentuk, kilau, dan kualitas yang sama rata. Semuanya sempurna. Perkembangan yang seimbang semacam inilah aspek yang paling menakutkan dari bibit-bibit miliknya.

Sebaliknya, meskipun bibit Ding Tong dibantu oleh cairan roh yang menentang surga, tetap ada perbedaan individu yang jelas di antara semua bibit miliknya. Ini sudah cukup untuk membuktikan bahwa kemampuannya belum mencapai kesempurnaan. Sebaliknya, Mu Gaoqi telah tampil sangat luar biasa, berakhir bersaing ketat dengan Ding Tong.

Meskipun Wei Xing’er memiliki konstitusi bawaan api, itu tidak terbukti menjadi keunggulan dalam babak kultivasi ramuan roh ini. Performa dirinya hanya pas-pasan saja, sementara tanaman Wei Qing hanya dilampaui oleh Jiang Chen, Ding Tong, dan Mu Gaoqi.

Hari ketujuh akhirnya berakhir, dan para peserta semuanya diperintahkan untuk mengosongkan area mereka. Kegaduhan yang riuh terjadi saat para peserta berjalan keluar dari area masing-masing. Sekali lagi, setiap hasil panen dinilai secara cermat, dan total nilai mereka dijumlahkan. Jiang Chen sekali lagi membawa pulang nilai penuh untuk babak ini tanpa ada perlawanan sama sekali, menjadikannya juara tiga kali yang memukau. Skor keseluruhan miliknya mencapai angka 1.400 poin yang benar-benar mencengangkan. Genggamannya pada kursi juara sudah hampir pasti.

Ding Tong adalah runner-up untuk babak ini, tetapi dia hanya memperoleh 540 poin di babak ini dengan total keseluruhan 1.270, menempatkannya di posisi kedua secara keseluruhan.

Hasil yang paling mengejutkan datang dari Mu Gaoqi. Dia sebenarnya memperoleh 540 poin juga, dan skor keseluruhannya melonjak hingga mencapai angka 1.250 poin yang menakjubkan, melejitkannya ke peringkat ketiga secara keseluruhan!

Wei Qing memanfaatkan performanya di babak ini untuk menyalip Wei Xing’er, merebut tempat keempat dalam peringkat dengan 1.220 poin.

Wei Xing’er kini berada di posisi kelima dengan 1.200 poin karena penampilannya yang biasa-biasa saja di babak ketiga.

Ling Bi’er tampil lebih baik daripada Wei Xing’er, memperkecil selisih dan kini menempati peringkat keenam secara keseluruhan. Dia hanya terpaut 10 poin saja.

Selanjutnya, Shen Qinghong, Zhu Feiyang, Lin Hai, Yuan Yuan, dan Wang Han ternyata semuanya memiliki skor yang identik: 1.180 poin, dan menempati posisi ketujuh hingga kesebelas. Itu berarti perbedaan antara peringkat kelima Wei Xing’er dan peringkat kesebelas Wang Han hanyalah masalah 20 poin saja. Itu juga berarti bahwa salah satu jenius top ditakdirkan untuk terdorong turun ke posisi kesebelas. Perbedaan satu peringkat mungkin kecil, tetapi ada perbedaan dunia dalam tingkat perlakuan antara peringkat kesepuluh dan kesebelas.

Sepuluh besar dapat memasuki Gunung Mengkilap Riak (Mt. Rippling Mirage) dan memanen selama dua puluh hari, tetapi sepuluh peserta berikutnya hanya dapat masuk selama sepuluh hari dan itu pun setelah sepuluh hari berlalu bagi sepuluh peserta teratas. Jelas sekali bahwa peluang mereka untuk mendapatkan sesuatu yang bagus akan sangat berkurang.

Oleh karena itu, setelah ketiga babak berakhir, persaingan untuk sepuluh besar langsung memanas. Perebutan posisi kesepuluh sebenarnya jauh lebih sengier daripada perebutan kejuaraan. Dengan perkembangan situasi saat ini, kejuaraan awalnya diperebutkan oleh empat kandidat teratas. Namun, momentum Jiang Chen dalam merebut nilai penuh untuk setiap babak perlahan-lahan membuat para pesaingnya naik pitam. Mereka yang bertarung melawan pelawannya hanya bisa merasakan kepedasaan yang mendalam. Tidak importa seberapa optimis mereka mencoba, mereka harus mengakui bahwa selama Jiang Chen tampil pada level biasanya di babak keempat, hampir tidak ada harapan bagi mereka untuk merebut kejuaraan dari tangannya.

Ding Tong khususnya memiliki perut yang penuh dengan amarah dan tidak tahu di mana harus melampiaskannya. Dia hampir mengamuk ketika mengetahui bahwa Jiang Chen kembali mendapatkan nilai penuh. Dia telah menggunakan cairan roh yang menentang surga di babak ini, nyaris melewati batas kecurangan. Bahkan dengan cara itu, dia tidak hanya gagal memperkecil jarak di antara mereka, tetapi jurang pemisah justru semakin lebar. Apa gunanya babak keempat jika pola seperti ini terus berlanjut?!

Ding Tong datang ke sini demi kejuaraan. Membawa pulang posisi kedua tidak lebih dari sebuah kegagalan yang memalukan. Namun sayangnya, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan saat menghadapi Jiang Chen jenis ini adalah mendengus, merengut, dan memelototi. Di sisi lain, justru Mu Gaoqi yang mengejutkan semua orang. Terlepas dari Kepala Istana Dan Chi yang mengetahui apa yang terjadi di balik layar, semua tokoh penting sekte lainnya menganggap kelompok kandidat Istana Pil Regal ini sangat membingungkan.

“Dan Chi, Istana Pil Regal milikmu ini cukup aneh. Shen Qinghong dan Ling Bi’er memiliki reputasi terbesar, tetapi talenta sejati tampaknya adalah Jiang Chen dan Mu Gaoqi ini. Apakah ini sebuah kedok agar mereka bisa bersinar cemerlang?”

Dan Chi hanya tersenyum dan menahan diri untuk tidak berkomentar ketika dia ditanyai pertanyaan semacam ini.

“Kita semua tahu latar belakang Jiang Chen, tetapi dari mana asal Mu Gaoqi ini? Para murid Istana Pil Regal benar-benar membuat kita terkesima.”

Dan Chi tersenyum tipis. “Wei Wuying, apakah kau ingin menyelidiki Mu Gaoqi sekarang? Aku khawatir kau akan sangat kecewa. Dia selalu menjadi murid Istana Pil Regal, dia hanya bersikap lebih rendah hati saja.”

Kebangkitan mendadak Mu Gaoqi dan momentum tak terbendungnya untuk mencapai tiga besar kini memaksa Wei Qing dan Wei Xing’er dari Sekte Penjelajah (Walkabout Sect) menduduki peringkat keempat dan kelima. Wei Wuying mendapati kenyataan ini sebagai pil yang agak pahit untuk ditelan.

Namun, performa Mu Gaoqi yang menentang surga di babak kultivasi ramuan roh tidak tercela, dan sandiwara investigasi terhadap Jiang Chen tidak dapat diulangi pada Mu Gaoqi. Itu hanya akan mengundang cemoohan dan penghinaan. Wajah setipis kulit pohon, dan meskipun Wei Wuying memiliki kulit tebal, dia tidak separah itu untuk tidak tahu malu.

Sebaliknya, justru Wang Jianyu yang berbicara dengan nada ketus. “Satu di alam asal tingkat kelima dan yang lainnya di alam asal tingkat ketiga. Apakah para jenius dao pil dari Istana Pil Regal semuanya dikultivasi di atas fondasi mengorbankan dao bela diri?” Pada titik ini, dia direduksi menjadi mempermasalahkan hal sepele, seperti mencari tulang di dalam telur.

“Tua Wang, ini seharusnya sangat beresonansi dengan Istana Pedang Suci milikmu! Mengorbankan dao pil demi dao bela diri—kenapa lagi Istana Pedang Suci milikmu selalu berada di urutan terakhir dalam Pertempuran Pil?” Dan Chi tertawa pelan, jelas tidak menyisakan muka sedikit pun untuk Wang Jianyu.

Yang terakhir mendengus dingin, “Kekuatan dao bela diri pada akhirnya adalah penopang bagi berdirinya sebuah sekte. Sekuat apa pun dao pil itu, tidak akan pernah menghasilkan banyak hal!”

Dan Chi cukup meremehkan perspektif semacam ini. “Hanya beberapa tahun lagi hingga Upacara Agung Myriad (Myriad Grand Ceremony). Kita lihat saja nanti seberapa besar bobot kekuatan bela diri yang kalian banggakan itu!”

Baik orang-orang menerimanya atau tidak, skor dominan Jiang Chen sangat nyata dan tidak menyisakan keraguan sedikit pun.

Setelah tujuh hari berkultivasi ramuan roh, banyak peserta yang kelelahan, sehingga kompetisi dijeda agar semua orang dapat beristirahat selama sehari. Ini adalah waktu yang tepat untuk menyesuaikan diri bagi mereka, namun hal itu tidak masalah bagi Jiang Chen. Performanya dalam tiga babak telah membuatnya yakin bahwa kejuaraan sudah berada di dalam genggamannya.

Babak keempat adalah meracik pil, dan dia percaya bahwa selama dia tampil sesuai standar biasanya, kejuaraan tidak akan jatuh ke tangan orang lain. Meracik pil bagaimanapun juga adalah salah satu keunggulannya.

“Kakak Chen, juara tiga kali! Itu luar biasa! Aku tahu orang-orang itu hanya menghadiahimu batu roh saja, hahiga!” Mu Gaoqi tampak tulus merasa bahagia untuk Jiang Chen.

“Kinerja mu juga bagus, Gaoqi. Sepertinya ketahanan hatimu telah meningkat. Tetaplah tenang dan kau mungkin akan tetap berada di posisi nomor tiga setelah babak keempat.”

Mu Gaoqi berada dalam suasana hati yang sangat baik. Dia tertawa, “Kakak Chen, tujuanku sebelumnya adalah masuk sepuluh besar. Sekarang, tampaknya hal itu sepenuhnya dapat dicapai, jadi aku tidak memiliki tekanan mental dan dapat mengerahkan kemampuanku sepenuhnya. Semua orang kuat dalam meracik pil, tetapi aku akan mencoba yang terbaik untuk tetap berada di sepuluh besar dan mengincar lima besar!”

“Mm, Wei Qing dan Wei Xing’er dari Sekte Penjelajah semuanya adalah lawan yang kuat. Merupakan hasil yang logis jika salah satu dari kalian bertiga bisa masuk sepuluh besar. Namun, aku yakin kau akan mampu memperlebar jarak antara dirimu dan yang lainnya dalam kurun waktu paling lama sepuluh tahun.”

Konstitusi kayu bawaan tingkat tinggi adalah eksistensi langka bahkan di Delapan Alam Atas, dan mutlak merupakan potensi yang merajai semua orang di Domain Myriad.

Ling Bi’er datang berkunjung saat mereka sedang mengobrol, dan Mu Gaoqi tersenyum penuh arti saat melihatnya. Dia terkekeh, “Aku pergi dulu, Kakak Chen.”

Jiang Chen pura-pura hendak memukul Mu Gaoqi dengan keras ketika dia melihat senyum yang meminta untuk dipukul itu. Mu Gaoqi menghindar, memegangi kepalanya, dan berlari pergi dengan cengiran nakal masih menghiasi wajahnya.

“Adik perguruan, sepertinya bocah cilik Mu Gaoqi itu benar-benar mengagumimu.” Ling Bi’er juga tersenyum lembut saat melihat Mu Gaoqi yang seperti itu. Dia merasa bahwa hubungan antar sesama murid sekte memang seharusnya sehangat ini.

“Silakan duduk, Kakak Perguruan Bi’er.”

Ling Bi’er mengangguk kecil. “Selamat untukmu, Adik Perguruan. Sepertinya kau telah mengunci gelar juara Pertempuran Pil ini.”

Jiang Chen tidak bersikap sok agung saat dia mengangguk sambil tersenyum. “Kepala istana dan Tetua Yun Nie telah memberikan perintah tegas, aku tidak berani kembali tanpa membawanya!”

Ling Bi’er seketika merasakan hatinya menjadi ringan saat melihat betapa seriusnya Jiang Chen. Dia entah bagaimana merasakan sumber keajaiban yang tak terbatas dari Jiang Chen, bahwa segala sesuatu yang mustahil akan menjadi mungkin jika dia turun tangan. Setelah mengalami guncangan psikologis berulang kali, dia kini memiliki keyakinan besar pada Jiang Chen. Mungkin dia benar-benar bisa menyembuhkan Miasma Kebingungan Ilahi (Divine Befuddlement Miasma) yang telah menyiksa ayahnya selama lebih dari sepuluh tahun. Ketika memikirkan hal ini, Ling Bi’er harus menahan keinginan untuk terisak. Citra Jiang Chen telah menjadi semakin besar dan semakin jelas di dalam hatinya. Tanpa sadar bayangannya akan melayang ke puncak pikirannya setiap hari dan malam.

Mereka berdua saling berpandangan, dan Ling Bi’er entah bagaimana merasa sedikit malu saat menatap tatapan Jiang Chen yang santai dan tenang. Dia tidak memiliki tujuan khusus dalam mengunjunginya kali ini, sekadar ingin melihat Jiang Chen dan mengucapkan selamat kepadanya.

Pada saat inilah sebuah suara yang manis dan lembut terdengar dari luar. “Kakak Perguruan Jiang Chen, Adik kecil Wei Xing’er lancang datang berkunjung.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com