Bab 56: Selingan Tamparan Wajah

Kemunculan Putri Gouyu membuat suara gaduh di sana langsung lenyap sepenuhnya.

Bagaimanapun juga, setiap pewaris yang hadir merasa sedikit gentar dan takut terhadap identitas penyelenggara utama Ujian Naga Tersembunyi. Jika kamu tanpa sengaja membuat Putri Gouyu tersinggung dan akibatnya menghadapi rintangan tambahan, kerugiannya akan jauh lebih besar daripada keuntungannya.

Pertemuan dua dekade yang terhormat seperti Ujian Naga Tersembunyi adalah sesuatu yang diikuti oleh seluruh bangsa. Saat kemunculan Putri Gouyu, dua regu praktisi kuat dari pasukan Tiandu berlari cepat menyusuri jalan dan menduduki kedua sisi jalan tersebut, lalu menutup area itu.

Ini berarti sang raja sedang tiba.

Eastern Lu berada dalam semangat tinggi dan langkahnya mantap serta bertenaga. Mata birunya menyapu sekeliling dengan tatapan tegas dan mengagumkan.

“Semoga Kaisar hidup sepuluh ribu tahun, panjang umur Kerajaan Timur!”

Para subjek dan punggawa menjatuhkan diri berlutut satu demi satu, menantikan kedatangan sang raja.

108 adipati juga menemukan area mereka masing-masing dan duduk di tempat duduk mereka.

Eastern Lu menempati bagian tengah halaman dan berbicara dengan suara yang kuat dan bergemanya, “Kerajaan Timur kita, dengan warisan seribu tahun, selalu menekankan warisan dao bela diri. Untuk menampilkan dao bela diri kita secara menyolok, dan memberikan dorongan kepada para adipati, kami — Kerajaan Timur — sangat menghargai Ujian Naga Tersembunyi yang diadakan setiap dua dekade ini. Kita kebetulan mendatangi pertemuan terhormat ini dan melihat perangai heroik serta postur gagah berani dari semua bangsawan, orang-orang berkemampuan luar biasa dalam berbagai keagungan mereka. Kami sungguh merasa puas.

Hari ini, 108 adipati istana kita telah berkumpul dalam pertemuan angin dan awan. Dikatakan bahwa setiap zaman melahirkan para jenius baru di tanah mulia ini, dan masing-masing akan memerintah wilayah mereka sendiri selama bertahun-tahun yang mendominasi ke depannya. Kami berharap semua adipati yang hadir akan menampilkan aspek diri mereka yang baru, dan menguraikan tingkat kemampuan tertinggi mereka, terus memupuk dan meningkatkan tradisi kekuatan yang dihormati dari dinasti kita.”

Eastern Lu menyerahkan kendali kembali kepada Putri Gouyu setelah mengucapkan beberapa patah kata sederhana alih-alih pidato yang panjang lebar. Bagaimanapun, Putri Gouyu adalah penyelenggara utama Ujian Naga Tersembunyi.

“Yang Mulia, Yan Jiuzhuang memiliki hal untuk dilaporkan.” Yan Jiuzhuang dari Kadipaten Yanmen melangkah maju dan membungkuk setelah Eastern Lu mengakhiri ucapannya.

“Oh? Urusan apa yang dimiliki Adipati Yan?” Eastern Lu tersenyum tipis.

“Yang Mulia, hamba Anda telah mendengar bahwa adipati Jiang Han telah jatuh sakit parah, dan bahkan mendengar bahwa ia mungkin sudah tidak lagi menjadi bagian dari dunia ini. Wilayah Jiang Han berbatasan dengan ujung selatan wilayah hamba, dan merupakan benteng pertahanan militer yang memiliki kepentingan strategis. Jika adipati Jiang Han tidak muncul kembali untuk waktu yang lama, para pencuri dan bajingan di ujung selatan akan mengambil kesempatan untuk bangkit memberontak. Hamba dengan tulus meminta untuk membahas yurisdiksi kadipaten Jiang Han sebelum Ujian Naga Tersembunyi dimulai.”

Wilayah Jiang Han — hak atas sebuah kadipaten.

Ekspresi Eastern Lu sedikit membeku. Tidak seorang pun memiliki kepastian berita tentang kondisi Jiang Feng. Adipati Yanmen ini adalah orang pertama yang melompat keluar dalam upaya nyata untuk menjadi pelopor bagi adipati Soaring Dragon.

Tatapan Eastern Lu melayang ke arah area kadipaten Jiang Han.

Jiang Chen tersenyum tipis dan melangkah maju, “Yang Mulia, adipati Yanmen ini tidak menghormati senioritasnya sendiri dengan secara terbuka mengutuk ayah saya pada pertemuan yang begitu bermartabat. Sebagai seorang putra, bagaimana mungkin saya bisa duduk diam dan mengabaikan hal ini? Hamba memohon agar Yan Jiuzhuang meminta maaf kepada saya.”

“Meminta maaf? Jiang Chen, kamu berada pada usia di mana kamu masih berbau susu ibumu, siapa kamu sehingga membuatku, seorang adipati provinsi yang diagungkan, meminta maaf kepadamu?” Yan Jiuzhuang tertawa dingin.

“Mengutuk orang lain tanpa sebab atau alasan adalah mulut yang tidak bermoral. Mulut yang tidak bermoral adalah anjing tua. Anjing tua Yan, kamu seorang bangsawan terhormat, namun kamu dengan sukarela menjadi falkon dan anjing buruan orang lain.1 Mengecammu sebagai seekor anjing adalah penghinaan yang luar biasa bagi para anjing.”

Landasan lidah berbisa Jiang Chen bukanlah gertakan semata.

“Jiang Chen, kamu berani secara terbuka menghina dan mengejek seorang adipati teritorial… adipati ini akan mengajukan petisi untuk menjatuhkan kepadamu kejahatan berat berupa fitnah dan penghinaan terhadap seorang bangsawan!”

“Anjing tua Yan, coba saja lakukan gerakan terhadap putraku!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar bagaikan petir dari area yang disediakan untuk wilayah Jiang Han.

Cara berjalan pria ini mirip dengan lompatan naga dan langkah harimau. Ia melangkah ke depan dengan tatapan dingin yang memancar keluar dari matanya dan menatap tajam ke arah Yan Jiuzhuang, “Anjing tua Yan, di bagian mana putraku berbicara tidak benar? Kamu, adipati Yanmen, bagaimanapun juga adalah seorang adipati peringkat pertama, dan telah jatuh begitu rendah hingga menjadi umpan meriam bagi orang lain, apa kamu ini, kalau bukan falkon dan anjing buruan orang lain?”

Jiang Feng!

Itulah Jiang Feng, adipati Jiang Han yang telah lama menghilang.

Suasana tiba-tiba mulai ramai dan penuh kegairahan. Tidak ada yang menduga bahwa adipati Jiang Han akan tiba-tiba muncul, bahkan memancarkan vitalitas naga dan keganasan harimau.

Dan menilai dari auranya yang sama sekali tidak disembunyikan, itu adalah aura menakutkan yang hanya bisa dibanggakan oleh seorang master qi sejati!

Jiang Feng ini telah menerobos dan menjadi master qi sejati lainnya!

“Hamba Jiang Feng menyambut Yang Mulia!” Setelah Jiang Feng mengecam Yan Jiuzhuang, ia berlutut kepada Eastern Lu dengan cara yang sangat alami dan tenang.

“Jiang Feng, Kami telah mendengar bahwa kamu sedang tidak enak badan. Jadi ternyata itu adalah rumor palsu?” Hati Eastern Lu juga sedikit tenang setelah melihat Jiang Feng muncul pada saat yang krusial.

Sebagai raja negeri ini, ia tidak ingin melihat wilayah Jiang Han berpindah tangan dalam kondisi seperti ini.

Bahkan jika wilayah itu harus berpindah tangan, itu tetap menjadi haknya, Eastern Lu, untuk memutuskan siapa yang akan mengambil alih kepemilikan. Ia sama sekali tidak akan membiarkan adipati Soaring Dragon dan para algojonya merebut kepemilikan tanpa alasan yang jelas.

Jiang Feng tertawa terbahak-bahak, “Beberapa pencuri dan bajingan menggunakan trik-trik tercela dan tidak pantas. Itu tidak layak untuk disebutkan.”

“Haha, Adipati Jiang memiliki kebajikan dan patriotisme, dan tentu saja memiliki perlindungan dari langit dan bumi. Sepertinya kami terlalu khawatir.” Eastern Lu juga berada dalam suasana hati yang sangat baik.

Di sisi adipati Soaring Dragon, bagaimanapun, suasananya sangat suram. Jiang Feng belum mati? Dan hidup dengan vitalitas naga serta keganasan harimau pula? Sepertinya bahkan tingkat latihannya telah menerobos.

Long Zhaofeng memiliki perut yang penuh dengan kekecewaan. Ia menjadi semakin tidak puas dengan kompetensi para bawahannya. Tidak ada satupun hal yang berjalan lancar sejak ia berselisih dengan ayah dan anak keluarga Jiang itu.

Jiang Feng ini telah menjadi korban racun mematikan, bagaimana mungkin ia bisa memancarkan vitalitas naga dan keganasan harimau?

Jiang Feng tidak hanya tidak mati, tetapi tingkat latihannya juga meningkat satu tingkat. Dengan cara ini, bukankah mereka sedang mengundang cemoohan jika mereka berusaha merebut wilayah Jiang Han melalui cara-cara licik?

Adipati Yanmen memiliki wajah yang penuh dengan kecanggungan, seakan-akan seseorang telah mendaratkan pukulan telak di hidungnya. Ia terjebak di antara batu dan tempat yang keras untuk saat ini, dan merasa sangat canggung.

“Adipati Yanmen, aku, Jiang Feng, memiliki sedikit nasihat untukmu. Saat menjadi umpan meriam bagi seseorang, lihatlah dulu kepergian Du Ruhai, lalu pikirkan kesulitan yang telah menimpa Taman Raja Pil.”

Para bangsawan yang menjadi orang kepercayaan dan mendukung adipati Soaring Dragon semuanya sangat tersentuh oleh perkataan Jiang Feng.

Memang, Du Ruhai telah menjadi pelopor dan perintis jalan bagi adipati Soaring Dragon, tetapi justru menemui ajalnya di tangan sang adipati sendiri dengan rumahnya yang digerebek setelahnya dan properti keluarganya disita.

Meskipun tidak ada yang tewas di Taman Raja Pil, bisnis mereka berada dalam kondisi yang menyedihkan karena Aula Penyembuhan — bagaikan bunga-bunga berguguran yang terbawa oleh air mengalir saat mereka terus-menerus kehilangan wilayah. Bahkan ada rumor bahwa mereka telah sepenuhnya menjual diri mereka kepada adipati Soaring Dragon, dan kehilangan hak otonomi mereka.

Yan Jiuzhuang sangat tertekan, namun nadanya tetap terdengar cukup bangga. “Jiang Feng, jangan merasa senang pada dirimu sendiri terlalu cepat.”

“Mengapa aku tidak boleh merasa senang pada diriku sendiri?” Jiang Feng tertawa cukup terbahak-bahak. “Dalam hal pertarungan satu lawan satu, kamu tidak akan mampu mengalahkanku. Dalam hal putra, putramu telah dikalahkan mentah-mentah oleh Chen’er-ku dalam dua kesempatan. Aku tidak punya alasan untuk tidak merasa senang pada dirimu di hadapanmu, tidakkah kamu pikir begitu?”

Yan Jiuzhuang tidak dapat berkata apa-apa menanggapi hal itu.

Jiang Chen berada dalam suasana hati yang sangat baik setelah mendengar kembalinya sang ayah yang begitu mencolok. Harus diakui, setiap orang memiliki aturan bertahan hidup mereka sendiri untuk menjadi seorang adipati.

Dengan kemunculan Jiang Feng, selingan kecil itu secara alami berakhir dengan Yan Jiuzhuang yang kehilangan muka akibat tamparan keras.

Mata phoenix Putri Gouyu bergerak sedikit saat ia melayangkan lirik penuh arti ke arah Jiang Chen.

“Semuanya, saya sekarang mengumumkan dimulainya secara resmi kompetisi akhir dalam Ujian Naga Tersembunyi tahun ini. Aturannya tetap sama: Silakan mulai mendaftar untuk misi ujian.

Ujian kali ini tetap berupa misi yang dibagi menjadi sembilan tingkat. Misi dari tingkat yang berbeda mewakili peringkat masing-masing kadipaten.”

Ada 108 adipati di Kerajaan Timur yang dibagi menjadi sembilan tingkat peringkat. Setiap peringkat terdiri dari dua belas adipati, dan begitu seterusnya.

Adipati Jiang Han berada di peringkat nomor 14 dari 108 adipati, dan dihitung sebagai adipati tingkat kedua.

Misalnya, para adipati berperingkat satu hingga dua belas semuanya adalah adipati peringkat pertama, dan tentu saja ada tingkat-tingkat di dalam peringkat pertama itu sendiri.

Tingkat satu hingga empat adalah empat adipati agung kerajaan dan dihormati dengan gelar peringkat pertama tertinggi.

Tingkat lima hingga delapan dihormati dengan gelar peringkat pertama utama.

Tingkat sembilan hingga dua belas diberi label peringkat pertama tambahan.

Mengenai peringkat kedua dan para adipati yang berperingkat lebih rendah lagi, tidak ada gelar “tertinggi”. Setiap peringkat juga dibagi lagi menjadi tiga tingkatan.

Dengan peringkat kedua sebagai contoh, mereka dibagi menjadi peringkat kedua atas, peringkat kedua tengah, dan peringkat kedua bawah.

Adipati Jiang Han adalah seorang bangsawan peringkat kedua atas!

Dan Ujian Naga Tersembunyi adalah sebuah kontes untuk menentukan peringkat para bangsawan generasi berikutnya.

108 pewaris dapat mendaftar untuk misi tingkat mana pun. Tentu saja, setiap kandidat pewaris hanya memiliki dua kesempatan pendaftaran.

Jika kedua kesempatan tersebut tidak menghasilkan misi yang diselesaikan, itu berarti seseorang telah gagal dalam ujian dan harus menyerahkan kadipaten tersebut, untuk membiarkan keluarga-keluarga bangsawan besar dan kuat terus mengambil alih tempat mereka.

Banyak pewaris akan sangat berhati-hati karena hanya ada dua kesempatan pendaftaran, dan berusaha memanfaatkan kedua kesempatan ini sebaik-baiknya.

Beberapa pewaris mungkin menantang misi tingkat yang lebih tinggi pada kesempatan pertama. Tetapi jika tantangan pertama gagal, maka mereka akan berhati-hati secara ekstrem dalam hal kesempatan pendaftaran kedua. Jika tidak, jika mereka gagal dalam misi kedua juga, itu berarti menyerahkan kadipaten.

Perasaan setiap adipati sangatlah rumit dalam hal Ujian Naga Tersembunyi.

Jika potensialnya tinggi, maka kekhawatirannya adalah tingkat mana yang paling tepat.

Jika potensialnya biasa-biasa saja, maka kekhawatirannya adalah apakah mempertahankan posisi mereka adalah yang paling penting?

Peringkat yang lebih tinggi harus khawatir tentang tantangan dari belakang.

Peringkat yang lebih rendah juga harus khawatir kadipaten mereka direbut oleh keluarga-keluarga bangsawan yang mengincar dengan tatapan serakah bagaikan harimau.

Para adipati berperingkat menengah harus memperdebatkan apakah mereka ingin mengambil satu langkah maju atau tetap berada di tempat mereka sekarang.

Ujian Naga Tersembunyi adalah saat untuk mengambil keputusan — sungguh, keputusan yang sangat sulit.

Sering kali, beberapa pewaris melebih-lebihkan potensi dan kekuatan mereka dan menantang misi tingkat tinggi karena dorongan sesaat. Hasil akhirnya adalah gagal dua kali dan kehilangan kadipaten seketika.

Hal ini akan menimbulkan perasaan frustrasi, kejengkelan, dan penyesalan yang luar biasa.

“Saudara Chen, misi tingkat berapa yang ingin kamu tantang?” Si Gemuk Xuan berdesakan mendekat dan terlihat jelas bahwa si gemuk merasa sedikit gugup saat ini.

Jiang Chen melirik kedua sahabat baiknya dan balik bertanya, “Apa yang kalian putuskan?”

“Aku memutuskan untuk menantang misi peringkat kedua terlebih dahulu.” Petunjuk tekad merasuki ekspresi garang Hubing Yue. Ia sudah berada di tingkat delapan meridian qi sejati sekarang dan dengan demikian memiliki kemampuan untuk mengatakan hal itu.

Ia bahkan memiliki hak untuk menantang misi peringkat pertama.

“Aku… aku akan mempertahankan posisiku dulu baru lihat nanti,” kata Si Gemuk Xuan dengan lemah. Adipati Jinshan adalah adipati peringkat keempat atas. Peringkatnya berada di atas rata-rata. Bukan hal yang buruk jika ia bisa mempertahankan peringkat ini.

Setidaknya, harapan tertinggi yang dimiliki adipati Jinshan untuk Si Gemuk Xuan hanyalah mempertahankan peringkat mereka saat ini.

Jiang Chen mengangguk, “Sudah tepat bagi Xiaoyue untuk memilih peringkat kedua.2 Menyerang peringkat pertama secara gegabah akan menjadi tekanan yang terlalu berat untukmu. Adapun si gemuk, mempertahankan peringkatmu sudah dihitung sebagai kesuksesan.”

Jiang Chen cukup akrab dengan aturan Ujian Naga Tersembunyi. Jika jumlah orang yang mendaftar untuk misi peringkat tertentu melebihi kuota, maka peringkat akan ditentukan berdasarkan kualitas misi yang diselesaikan, yang secara berturut-turut akan didorong mundur secara semestinya.

Ini artinya, jika lima belas orang mendaftar dan menyelesaikan misi peringkat ketiga, maka tiga orang yang berada di peringkat terbawah dari kelima belas orang ini akan didorong mundur ke peringkat keempat.

Dan inilah logika yang diikuti. Namun jumlah 108 kadipaten adalah abadi dan tidak berubah.

1. Hewan buruan milik orang lain.↩
2. Ini adalah nama panggilan Jiang Chen untuk Hubing Yue.↩

IndoWebNovel – indowebnovel.com