Bab 601: Reruntuhan Penuh Misteri

Selain kata-kata penuh semangat dan sikap menantang yang terukir di dinding batu, terdapat pula nama-nama yang dipahat di sana. Jelas sekali bahwa ini adalah tanda tangan yang ditinggalkan oleh para murid Sekte Langit Merah Kuno.

Kaligrafinya tampak anggun dan memancarkan energi yang luar biasa, dengan gaya bagai naga terbang dan burung phoenix yang menari. Sedikit pun tidak ada kesan keputusasaan dan rasa kasihan pada diri sendiri yang meratap karena hendak menghadapi kematian. Setiap tanda tangan menunjukkan tingkat pemahaman seseorang yang telah melampaui batas hidup dan mati.

Tulisan seseorang adalah cerminan dari jati diri mereka. Meskipun ribuan tahun telah berlalu, Jiang Chen masih bisa merasakan sentimen luhur dari para murid Sekte Langit Merah Kuno tersebut. Meskipun mereka harus maju ke garis depan untuk menghadapi musuh yang tak kenal ampun, meskipun mereka sadar betul akan kepunahan yang menanti mereka, mereka tetap berpegang teguh pada optimisme yang berpikiran terbuka dan menemukan pemahaman yang melampaui siklus kehidupan dan kematian.

“Sebenarnya apa yang terjadi di masa lalu? Sekte yang begitu kuat benar-benar harus mengerahkan seluruh anggotanya ke medan perang, dan mereka semua gugur dalam pertempuran?” Benak Jiang Chen dipenuhi dengan berbagai pertanyaan. Ia juga merasakan sesuatu yang aneh tentang asal-usul musuh yang begitu kuat itu. Namun, sama sekali tidak ada petunjuk mengenai hal tersebut pada ukiran di permukaan tebing batu itu.

Anak tangga batu yang besar melingkari permukaan tebing, menyediakan jalur menuju puncak tebing. Setibanya di puncak tebing, Jiang Chen disambut oleh tiga patung megah. Masing-masing tingginya sekitar seratus dua puluh meter, berdiri menjulang di atas tebing. Meskipun gerusan waktu telah mengikisnya, aura kepahlawanan dan kegagahan mereka sama sekali tidak meredup. Sebuah prasasti batu di dekat sana bertuliskan dua kata: Tebing Leluhur.

Jiang Chen mengangguk kecil. Jadi, ini adalah tanah suci yang dipersembahkan untuk menghormati para leluhur mereka. Ketiga patung leluhur ini dipahat dengan detail yang luar biasa, hampir tampak hidup. Meskipun mereka hanyalah batu pahatan, mereka seolah-olah memiliki secercah kehendak kuno, sampai-sampai Jiang Chen hampir bisa mendeteksi jejak samar vitalitas di sekitar patung tersebut. Seolah-olah mereka bisa hidup kapan saja.

Jiang Chen tahu bahwa begitu mencapai tingkat keahlian tertentu, para ahli mampu menanamkan kehendak dan kesadaran mereka ke dalam sebuah patung, meninggalkan sedikit vitalitas pada benda mati tersebut. Di alam lain, bahkan ada para titan yang dapat menciptakan salinan diri mereka dari lukisan dan pahatan hanya dengan memadukan sebagian kesadaran mereka dengan objek tersebut. Mereka yang kurang kuat hanya bisa meninggalkan jejak niat dan kesadaran. Di sisi lain, mereka yang memiliki ilmu tingkat tinggi dapat menciptakan doppelganger yang sepenuhnya otonom dan mandiri.

Tiga patung yang sedang dipandangi oleh Jiang Chen mungkin memang mengandung jejak kehendak kuno, tetapi jelas belum mencapai tingkat otonomi yang independen. Beruntung sekali bahwa Jiang Chen yang berdiri di sana di hadapan mereka. Pemuda lain dari Alam Myriad mana pun tidak akan memiliki tingkat kesadaran yang diperlukan untuk mendeteksi keabnormalan pada patung-patung ini.

Jiang Chen berdiri di bawah patung-patung tersebut, merasakan kehadiran kuno yang dipancarkan oleh patung-patung itu.

Rendapan energi muncul melingkar dari bawah alas ketiga patung tersebut. Patung-patung batu itu tampak seolah-olah menahan kehadiran tersebut, karena energi spiritual yang bergejolak dari bawah tampak di ambang batas meledak ke permukaan. Hal ini sudah cukup untuk memicu rasa penasaran Jiang Chen. Ia menduga bahwa beberapa benda luar biasa telah terkubur di bawah patung-patung batu itu.

Kata-kata yang terukir di permukaan tebing telah menjelaskan bahwa jika ada murid Sekte Langit Merah Kuno yang selamat, mereka harus kembali untuk membangkitkan sekte tersebut. Namun, nampak jelas bahwa seluruh muridnya telah tewas dalam pertempuran. Dan ia, Jiang Chen, sepertinya adalah orang pertama yang menemukan tempat ini sejak saat itu. Dengan kata-kata itu, dialah yang seharusnya bisa menerima warisan dari Sekte Langit Merah Kuno.

Hanya saja… Saat Jiang Chen mengedarkan pandangannya ke sekeliling, ia merasa bingung. Kecuali energi spiritual melimpah yang terpancar dari bawah ketiga patung tersebut, adakah hal lain milik Sekte Langit Merah Kuno ini yang bisa ia warisi?

Selain area pemakaman yang membentang luas di atas dataran liar pegunungan, selain kepingan reruntuhan yang roboh dan dinding-dinding yang hancur, hanya ada tebing menjulang ini. Sambil berdiri di puncak tebing, Jiang Chen menggunakan Mata Dewa miliknya untuk memindai area di sekitarnya dengan cermat, namun tidak mendeteksi sesuatu yang luar biasa.

Bahkan setelah beberapa menit dihabiskan untuk berjalan-jalan di puncak tebing, ia tetap tidak menemukan apa pun. Mengenai energi spiritual yang terpancar dari dasar patung, Jiang Chen memperkirakan bahwa energi tersebut kemungkinan besar berasal dari ramuan spiritual.

Namun, Jiang Chen tidak berniat memindahkannya. Bagaimanapun juga, ini adalah tiga monumen yang didedikasikan untuk para leluhur mereka, yang jelas merupakan tanah suci bagi Sekte Langit Merah Kuno. Sekalipun ada harta karun di bawahnya, benda-benda itu tidak akan bisa diraih tanpa menghancurkan patung-patung tersebut. Hanya saja, untuk menghancurkan patung suci milik orang lain demi beberapa tangkai ramuan spiritual, Jiang Chen merasa tidak perlu repot-repot melakukannya. Dan ia juga tidak akan melakukannya.

Ini bukan sekadar tindakan penistaan terhadap para leluhur, melainkan bentuk ketidakhormatan yang lebih besar lagi terhadap sekte tersebut. Seandainya ini adalah sekte yang melakukan segala macam perbuatan tercela, Jiang Chen mungkin tidak akan merasa ragu untuk menghancurkan tempat mereka demi mendapatkan ramuan. Namun, meskipun Jiang Chen belum pernah menyaksikan secara langsung perilaku Sekte Langit Merah Kuno, ia bisa menyimpulkan dari kata-kata yang membakar semangat di permukaan tebing bahwa ini adalah sekte yang bermoral luhur dan menginspirasi penghormatan dari semua orang.

Tentu saja, Jiang Chen tidak akan menodai tanah suci mereka hanya demi beberapa ramuan spiritual belaka. Belum lagi, ia juga tidak begitu tertarik dengan warisan Sekte Langit Merah Kuno. Lagi pula, dengan seluruh pengetahuan yang ia simpan dari kehidupan sebelumnya, betapa pun mengesankannya sekte kuno tersebut, hal itu tetap tidak akan sebanding dengan masa lalunya.

Ia mengelilingi area itu beberapa kali lagi, dan tetap pulang dengan tangan kosong. Meskipun ia sedikit kecewa, ia tidak merasa terlalu kesal. “Lupakan saja. Sekte Langit Merah Kuno ini sudah menjadi bagian dari masa lalu. Sekalipun mereka memiliki warisan, aku hanyalah orang asing. Tidak apa-apa, saat ini, waktu adalah hal yang paling utama. Aku harus mulai memikirkan cara untuk keluar dari tempat ini.”

Jiang Chen tidak melupakan fakta bahwa ia hanya memiliki waktu dua hari lagi untuk tinggal di Gunung Rippling Mirage. Dan jika ia mengingatnya dengan benar, reruntuhan yang ia masuki berada di area kebun ramuan kuno. Formasi yang menutupi area ini hanya terbuka sekali dalam tiga ribu tahun. Jika ia tidak segera pergi, ia mungkin akan terjebak di sini selama tiga milenium ke depan.

Begitu memikirkan hal ini, Jiang Chen melangkah ke hadapan patung-patung batu tersebut dan menangkupkan kedua tinjunya sebagai bentuk penghormatan. “Para anggota Sekte Langit Merah Kuno semuanya gugur demi membela tanah air mereka. Hal ini sangat layak mendapatkan penghormatan tertinggi. Sekalipun aku, Jiang Chen, tidak menemukan keberuntungan di sini, aku akan mengingat hal ini, dan mencari keturunan mereka untuk dikirim ke sini.”

Bagaimanapun juga, Jiang Chen tetap sangat menghormati Sekte Langit Merah Kuno. Apapun alasannya, sekte yang begitu termasyhur benar-benar telah mengirim seluruh anggotanya ke medan perang, hingga titik di mana mereka menyegel gerbang mereka rapat-rapat. Sifat tanpa pamrih dan integritas luhur seperti ini adalah sesuatu yang sangat dikagumi oleh Jiang Chen. Inilah sebabnya mengapa sekte ini berhasil memenangkan rasa hormat Jiang Chen.

Selesai berkata demikian, Jiang Chen berbalik dan menuruni anak tangga batu, menggunakan pedang tanpa nama untuk mencari jalan kembali ke altar. Namun, saat kaki Jiang Chen melangkah turun dari tebing, Sinar cahaya yang menyilaukan tiba-tiba meledak dari area di sekitar tebing. Dalam sekejap, sebuah formasi besar muncul di tanah di bawah kaki Jiang Chen. Setiap jengkal ruang di sekitarnya dipenuhi dengan berbagai karakter dan pola kuno. Dan di permukaan tebing yang tinggi, sebuah diagram Sembilan Istana[1] yang besar muncul. Diagram ini bersinar dengan cahaya keemasan, memancarkan perasaan yang menakutkan. Garis-garis yang membentuk Sembilan Istana itu berkedip-kedip hidup dan mati, terang dan gelap dalam selisih sesaat.

“Formasi Sembilan Istana?” Jiang Chen sedikit terkejut. Ia telah melihat berbagai macam hal di kehidupan sebelumnya sehingga tentu saja, ia tahu apa benda ini. Ini bahkan bukan rancangan yang luar biasa rumit, tetapi versi ini tidak bisa dianggap sebagai Formasi Sembilan Istana yang sederhana.

Namun, siapa sangka formasi seperti itu tersembunyi di permukaan tebing?

Tanpa sadar Jiang Chen mundur selangkah, tetapi ia segera mendapati bahwa area di sekitar tebing telah dikelilingi oleh formasi berbentuk cincin, seolah-olah tanah telah terbelah oleh celah melingkar. Denyut spiritual yang sangat kuat meluap dari celah tersebut, membentuk angin puyuh energi melingkar besar yang menutupi seluruh wilayah pegunungan ini.

“Formasi di dalam formasi, Sekte Langit Merah Kuno ini tampaknya adalah sekte yang terkenal dengan formasinya.” Di kehidupan sebelumnya, Jiang Chen telah mempelajari formasi secara cukup ekstensif, sehingga ia dapat melihat bahwa teknik Sekte Langit Merah Kuno benar-benar luar biasa.

Selain formasi yang mengelilingi Gunung Rippling Mirage, terdapat formasi lain yang mengelilingi air terjun besar di pintu masuk kebun ramuan kuno. Masih ada formasi lain di sekitar bagian dalam pulau. Dan posisi altar tersebut jelas merupakan lokasi dari formasi lainnya. Lapis demi lapis formasi menutupi area di sekitar tebing tersebut.

Jalan menuju tempat ini telah dipenuhi dengan berbagai formasi. Bagi seseorang yang memasuki tempat ini dari pinggiran Gunung Rippling Mirage, ia harus menghadapi setidaknya empat atau lima formasi di sepanjang jalan. Jika bukan karena kesempatan ini, tidak akan ada cara lain untuk memasuki tempat ini.

Jiang Chen merenung sejenak sebelum seberkas cahaya kuat melesat keluar dari salah satu kotak Formasi Sembilan Istana, dan menyelimuti seluruh tubuhnya. Dengan gerakan cepat dan mudah, Jiang Chen tersedot ke dalam kotak tersebut. Ia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Sekali lagi, ia telah dipanggil ke wilayah baru tanpa sempat menentukan pilihannya sendiri.

Kali ini, Jiang Chen memasuki sebuah kediaman raksasa yang dipahat di dalam gunung. Arsitektur kediaman tersebut sangat kuno. Perasaan sunyi yang pekat dan tak lekang oleh waktu membuat Jiang Chen bertanya-tanya apakah ia tiba-tiba melakukan perjalanan kembali ke era kuno.

“Selamat datang,” sebuah suara tua dan penuh kesunyian bergema.

Jiang Chen menghentikan langkahnya, dan langsung meningkatkan kewaspadaannya. Ia merentangkan indranya dan mengamati sekelilingnya. Tidak pernah terbayangkan dalam benaknya bahwa akan ada seseorang di dalam gua ini. Namun, ia segera menyadari bahwa suara itu bukan berasal dari orang sungguhan, melainkan sebuah pesan yang ditinggalkan oleh kesadaran kuno.

“Siapa pun dirimu, dari mana pun asalmu, jika kamu mampu mencapai titik ini, kamu pasti telah melewati beberapa formasi. Terlebih lagi, kamu pasti memiliki token dari Sekte Langit Merah Kuno kami. Sepanjang jalan, kamu pasti telah mendaki tebing leluhur.

“Keberuntungan tampaknya berpihak padamu, karena kemampuan untuk memasuki gua ini membuktikan bahwa kamu tidak rela membuang semua prinsipmu demi mencapai tujuanmu. Setidaknya, kamu bukanlah orang yang sama sekali tidak memiliki nurani. Jika tidak, kamu bukan hanya tidak akan bisa menerima warisan Sekte Langit Merah Kuno kami, tetapi kamu bahkan mungkin tewas dalam upaya melakukannya.”

Jiang Chen terkejut. Mengapa pesan kuno ini mengatakan hal seperti itu? Apakah mereka sudah mengantisipasi orang-orang yang mencoba menerobos tempat mereka?

“Jangan khawatir. Orang yang berbeda memiliki sifat yang berbeda pula, dan takdir yang menimpa setiap orang yang memasuki tanah sekte kita sangatlah berbeda. Kenyataannya, di antara sembilan gerbang Formasi Sembilan Istana, hanya ada satu gerbang yang aktif. Delapan gerbang lainnya akan mengarah pada kematian atau kehancuranmu.”

Hanya satu gerbang yang aktif?

Jiang Chen mendadak berkeringat dingin. Ternyata hanya ada satu gerbang yang membawa kehidupan dalam Formasi Sembilan Istana? Gerbang yang lain akan mengarah pada kematian dan kehancuran? Bagaimana bisa… bagaimana mungkin ini tidak membuat Jiang Chen merasa gugup? Tanpa sadar ia telah berjalan mendekat dan secara ajaib berbalik tepat di depan gerbang neraka. Tapi, mengapa ia justru dibawa ke satu-satunya gerbang yang aktif alih-alih dikirim menuju ajalnya melalui gerbang-gerbang yang lain?

Jiang Chen memiliki beberapa dugaan samar, tetapi masih merasa sangat bingung dengan situasi ini. Meskipun suara tersebut telah mengatakan kepadanya bahwa ia telah tiba di gerbang kehidupan, Jiang Chen tetap tidak berani bersantai. Setiap sudut sekte kuno ini dipenuhi dengan keanehan. Jiang Chen tentu saja tidak ingin jatuh ke dalam situasi yang mengerikan hanya karena kehilangan fokus sesaat.

“Orang yang berjodoh, kamu pasti penasaran mengapa keberuntunganmu begitu baik. Delapan dari sembilan gerbang pada kotak Sembilan Istana mengarah pada kematian, dan hanya satu yang menuju ke kehidupan, namun kamu justru dikirim melewati satu-satunya gerbang yang aktif? Alasan di balik hal itu adalah karena kamu berhasil mengalahkan keserakahanmu. Meskipun hal itu tidak serta-merta menjadikanmu orang yang mulia, setidaknya hal itu membuktikan bahwa kamu tidak sepenuhnya tidak bermoral. Dan hanya orang seperti inilah yang layak menerima warisan dari Sekte Langit Merah Kuno kami!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com