Bab 839: Sambutan yang Panas

“Lihat, mereka keluar!” Seseorang dengan mata jeli berteriak di tengah kerumunan, mengakhiri diskusi panas yang sedang terjadi. Tatapan kolektif mereka beralih ke bagian depan.

Di ujung koridor panjang, keempat penguasa memimpin jalan. Kaisar Merak dan seorang pemuda berpakaian seperti raja pil mengikuti di belakang mereka. Lebih jauh di belakang adalah sekelompok raja pil lainnya, semuanya mengenakan seragam raja pil Gunung Suci Merak. Hanya yang terkuat yang dipilih untuk berada dalam rombongan. Bersamaan di sisi lain koridor, para perwakilan Kota Pillfire melakukan pintu masuk mereka. Kaisar Pillzenith berada di garda terdepan, diikuti oleh sekelompok pengawal elitnya. Seorang pria paruh baya yang tampak terpelajar menjadi objek perlindungan mereka.

“Itu benar-benar Raja Pil Ji Lang! Kota Pillfire benar-benar memberikan tingkat kepentingan yang besar pada kesempatan ini.”

“Raja Pil Ji Lang adalah raja pil setengah langkah. Rata-rata raja pil tingkat sembilan bahkan tidak berhak berpikir untuk menjadikannya sebagai guru mereka. Tsk tsk, Pillfire pasti sangat ingin menang.”

“Jika Kota Pillfire menginginkan sesuatu, sulit untuk mengatakan apakah ada orang yang bisa menolak mereka. Itu sudah pasti terjadi dalam hal apa pun yang berkaitan dengan pil, bagaimanapun juga.”

“Lihatlah sisi Veluriyam. Pemuda yang berjalan bersama Kaisar Merak itu… apakah dia yang disebut sebagai Raja Pil Zhen?”

“Seharusnya itu dia. Dia cukup tenang—sungguh mengejutkan.”

“Bagaimana itu bisa mengejutkan? Dia mungkin sadar bahwa dia ada di sana hanya untuk pamer. Dia toh akan kalah… mengapa dia harus merasa tertekan?”

“Kedengarannya masuk akal. Kurasa Ibukota Veluriyam juga tidak mengharapkannya untuk menang—dia sangat muda. Tidak ada tekanan yang menyertai menjadi pemain pendukung dan belajar dari atasannya.”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu. Bahkan jika dia tidak berniat menjadi bintang dalam acara ini, tetap saja sulit untuk mempertahankan ketenangan seseorang. Kurasa Raja Pil Zhen dari Veluriyam tidak semudah yang dipikirkan semua orang.”

“Kau ada benarnya, kawan. Seseorang yang dapat bangkit dalam waktu singkat di Veluriyam pastilah individu yang luar biasa. Lihat saja ketenangan mentalnya… Aku meragukan Raja Pil Zhen ini akan puas hanya menjadi pemain pendukung.” Setiap orang memiliki sudut pandang mereka sendiri, namun suara-suara diskusi sekali lagi terhenti ketika kedua kelompok mendekati satu sama lain.

“Saudara Pillzenith, kita telah saling mengenal selama beberapa milenium, tetapi ini adalah pertama kalinya kita mendapat kehormatan melihat para junior kita bersaing menggantikan kita.” Kaisar Merak tertawa bergemuruh. Sebagai penguasa Gunung Suci Merak, Kaisar Merak memainkan peran sebagai tuan rumah yang cukup baik. Dia sama sekali tidak bersikap agresif secara berlebihan.

Kaisar Pillzenith tersenyum tipis. “Saudara Merak, memang benar bahwa kita dapat beristirahat kali ini, tetapi aku tidak begitu yakin tentang bagian ‘bersaing’ itu.”

“Oh?” Senyum Merak tidak berkurang, bahkan sedikit penasaran.

“Jika aku boleh berkata, kurasa pemuda yang kau utus tidak memiliki kualifikasi untuk berduel dengan Raja Pil Ji Lang. Mereka tidak berada di kelas berat yang sama.” Suara Pillzenith memancarkan arogansi. Nada bicaranya yang terang-terangan menerobos masuk membuat semua orang dari Gunung Suci Merak mengerutkan kening. Namun, ketetapan tegas Kaisar Merak tetap berlaku, dan tidak ada yang melupakan diri terlepas dari kemarahan mereka.

Kaisar Merak melengkungkan bibirnya, tidak terpengaruh oleh provokasi tersebut. “Saudara Pillzenith, kita tidak boleh mengambil kesimpulan terlalu cepat,” senyumnya dengan tenang.

“Aku bukan tipe orang yang membuat kesimpulan terburu-buru dalam kebanyakan kasus, tetapi ketika menyangkut pil… tidak ada alasan bagi kami orang-orang Kota Pillfire untuk bersikap rendah hati, bukan?”

Merak menyeringai, “Kalau begitu, Saudara Pillzenith, apa kau belum mempertimbangkan apa yang akan kau lakukan jika pihakmu kalah?”

“Kalah?” Kaisar Pillzenith tertawa. “Saudara Merak, apakah kau pikir Ibukota Veluriyam memiliki sedikit saja kesempatan untuk menang?”

“Dunia ini fana dan terus berubah.” Mata Kaisar Merak bersinar dengan kualitas misterius yang menarik. “Setidaknya aku akan menahan diri untuk tidak berkomentar tentang hal-hal yang belum diputuskan.”

“Kata-kata saja tidak akan membuktikan apa pun.” Kaisar Pillzenith terkekeh dengan nada meremehkan. “Jika Ibukota Veluriyam begitu percaya diri, maka biarlah semua orang di sini menjadi saksinya. Mari kita lihat seberapa besar substansi di balik ketenanganmu itu.”

“Ji Lang, beberapa anak muda tidak tahu tempat mereka di dunia. Sedikit edukasi yang layak tidaklah buruk.” Pillzenith melemparkan pandangan sekilas ke arah Jiang Chen, sedikit penghinaan merayap di sudut mulutnya.

Ji Lang menundukkan kepalanya dengan senyum tipis. “Aku mengerti, Guru.”

Jiang Chen memandang tindakan Kota Pillfire dengan sedikit rasa jijik. Dia telah melihat banyak faksi kuat di kehidupan sebelumnya, dengan tidak sedikit faksi yang penuh pretensi di antara mereka. Mereka yang paling penuh pretensi umumnya menderita kerugian terbesar. Mendidikku? Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir. Hampir tidak ada seorang pun yang bisa mengajari Jiang Chen apa pun tentang pil di kehidupan sebelumnya di alam surgawi, apalagi di sini di Benua Abyssal Ilahi.

Raja Pil Ji Lang tampak lebih kuat daripada semua raja pil lain yang pernah dilihatnya sebelumnya, bahkan lebih kuat daripada semua raja pil top dari Gunung Suci Merak. Tapi lalu kenapa? Orang seperti itu ingin mendidik seorang master terkenal dari alam surgawi? Sungguh sebuah lelucon!

Tatapan Ji Lang sedalam langit berbintang, dan siapa pun yang mengunci mata dengannya merasakan ketajamannya yang luar biasa. Dia menatap Jiang Chen dengan penuh andap sebelum membuat isyarat. “Silakan duluan.”

“Tuan rumah harus mengutamakan tamu. Silakan duluan,” jawab Jiang Chen dengan tenang.

Ji Lang berhenti sejenak. Dia menduga bahwa raja pil muda Gunung Suci Merak itu hanya ada di sini untuk pamer. Tidak mungkin kemampuan pemuda itu melampaui reputasinya. Dia tidak menyangka akan salah dalam hal ini. Raja pil muda itu sepertinya tidak berada di sini dengan setengah hati. Meskipun demikian, hati Ji Lang tetap tenang. Tidak ada peristiwa eksternal yang dapat mengubah kepercayaannya diri. Di Kota Pillfire saat ini, tidak ada seorang pun selain Kaisar Pillzenith sendiri yang bisa membuatnya merasa gugup.

Para kontestan menempati area kompetisi masing-masing. Kaisar Merak dan anak buahnya kembali ke area pementasan Veluriyam. Kompetisi ini adalah acara utama bagi kota tersebut, karena ketujuh kaisar hadir, termasuk Kaisar Shura. Banyak penguasa klan duduk di samping mereka dalam perkumpulan itu. Duo ayah dan anak Wei biasanya tidak memenuhi syarat untuk menghadiri acara semacam itu, tetapi mereka telah diberikan izin khusus karena status Jiang Chen sebagai raja pil tamu Keluarga Wei. Ekspresi orang-orang dari Ibukota Veluriyam bercampur baur saat mereka melihat Kaisar Merak berjalan menuju area mereka. Beberapa bingung dan penasaran, yang lain penuh harap, dan yang lainnya lagi acuh tak acuh, seolah-olah mereka tidak peduli siapa yang akan menang atau kalah.

“Daois Merak, apakah Raja Pil Zhen ini dapat diandalkan?” Yang berbicara adalah seorang lelaki tua botak. Jubahnya polos dan sederhana, tampak luar biasa mulia. Dia secara nominal adalah orang nomor dua di Veluriyam, Kaisar Pemetik Kelopak (Petalpluck). Meskipun lelaki tua itu memiliki senioritas yang luar biasa, dia juga memiliki sedikit ambisi dan terutama memperlakukan orang lain dengan kebaikan. Meskipun dia diduga berada di urutan kedua setelah Merak, otoritas dan komando sebenarnya lebih rendah daripada Kaisar Shura. Namun, karena senioritasnya yang lebih tinggi, dia selalu berada di peringkat kedua di belakang Merak. Posisinya yang istimewa memungkinkannya untuk mengajukan pertanyaan seperti itu tanpa terlihat terlalu lancang.

Tatapan penasaran Kaisar Pemetik Kelopak hanya membuat Kaisar Merak tersenyum. “Jika dia tidak dapat diandalkan, kita mengirimkan raja pil lain pun tetap akan memunculkan hasil yang sama.”

Itu bukanlah jawaban langsung, tetapi itu menunjukkan sikap Kaisar Merak. Mengingat tanggapannya, tidak ada ruang untuk komentar tidak pantas dari kaisar lainnya. Pertanyaan lebih lanjut akan menyiratkan bahwa mereka mempertanyakan kemampuan mengambil keputusan Kaisar Merak. Kaisar Shura terdiam sepanjang waktu ini, ekspresinya acuh tak acuh. Seolah-olah hatinya telah meninggalkan raganya. Mengenai apa yang sebenarnya dia pikirkan, siapa yang tahu? Kaisar Merak tentu saja tidak terlalu memikirkannya, dan duduk di tempat yang telah ditentukan. Tidak ada jejak kegelisahan dalam sikapnya.

Ketika semua orang sudah duduk, para raja pil dari seluruh dunia berdiri dan memperkenalkan diri. Siapa pun dari para ahli dao pil ini adalah yang terbaik dari yang terbaik di wilayah umat manusia. Sebagai raja pil setengah langkah, mereka memiliki status yang sangat tinggi dan reputasi yang bergengsi.

“Kami berada di sini atas undangan kedua pihak, untuk mengamati pertarungan pil ini. Kalian telah mencapai kesepakatan bahwa pemenang dari pertarungan ini adalah pemilik sejati Pil Umur Panjang, dan ini akan menyelesaikan masalah itu sekali dan untuk selamanya. Kepemilikan akan bersifat eksklusif, tentu saja, dan upaya untuk memurnikan pil oleh faksi lain akan dianggap sebagai pelanggaran hak cipta dan dapat dituntut, termasuk pihak yang kalah dalam pertarungan hari ini. Apakah kedua belah pihak menyetujui hal ini?”

Kaisar Pillzenith tertawa terbahak-bahak. “Itu memang sudah sepatutnya! Sejarah ditulis oleh para pemenang. Yang kalah tidak pantas mendapatkan Pil Umur Panjang! Tentu saja itu harus eksklusif bagi pemenang. Saudara Merak, bagaimana menurutmu?”

Kaisar Merak adalah gambaran ketenangan. “Aku tidak punya keberatan. Namun, Saudara Pillzenith, aku ingin bertanya kepadamu sekali lagi… apakah Pil Umur Panjang benar-benar berkaitan dengan Kota Pillfire?”

Kaisar Pillzenith tanpa ekspresi. “Menanyakan hal ini sekarang hanyalah perselisihan kata-kata. Apakah ada artinya dalam hal itu?”

“Kurasa tidak, tetapi aku tidak ragu bahwa pil itu pada akhirnya akan kembali ke pemilik asuransinya yang sebenarnya. Hanya itu yang ingin kukatakan. Kejahatan tidak akan pernah menang,” tawa Kaisar Merak.

“Bagus sekali. Aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu,” balas Kaisar Pillzenith, suaranya terdengar sedikit kaku.

“Baiklah, karena tidak ada keberatan dari kedua belah pihak, akankah kita membahas mengenai apa sebenarnya isi dari kompetisi untuk Pil Umur Panjang ini? Kalian harus mendiskusikan subjek tersebut secara kolektif. Sebagai juri, kami tidak akan memberi kalian saran apa pun. Kami hanya bertanggung jawab atas bagian penilaian.” Dewan juri membuat pengumuman kedua.

“Saudara Pillzenith, bagaimana usulmu agar kita bersaing?” Kaisar Merak tersenyum lembut.

“Karena Pil Umur Panjang yang dipertaruhkan, tentu saja kita memurnikannya.” Kaisar Pillzenith ingin langsung pada pokok permasalahan.

Kaisar Merak melirik ke arah Jiang Chen. Telah terdiam hingga sekarang, Jiang Chen tiba-tiba tersenyum. “Jika kita bertaruh hanya pada pemurnian Pil Umur Panjang, itu adalah penistaan murni terhadap pil ajaib ini. Gunung Suci Merak telah meneliti pil tersebut selama beberapa ratus tahun, dan ada banyak kerumitan pada pil tersebut. Membatasi kompetisi ini hanya untuk memurnikannya… itu meredam suasana.”

Kaisar Pillzenith mengerutkan kening mendengar kata-katanya. “Ini adalah pertarungan antara raja pil. Jika kau tidak bertaruh pada pemurnian pil, lalu apa yang kau pertaruhkan? Sungguh tidak masuk akal!”

Ekspresi Jiang Chen santai, matanya fokus pada Raja Pil Ji Lang. “Kau berada di sini atas nama Kota Pillfire. Jika Pil Umur Panjang benar-benar milikmu, pastinya kau tidak takut dengan isi dari kompetisi ini?”

“Apa yang kau usulkan?” Ji Lang tetap tanpa ekspresi.

“Sudah biasa bagi pertarungan pil untuk memiliki tiga ronde untuk memutuskan pemenang. Aku memiliki tiga cara di sini bagi kita untuk bersaing. Jika kau tidak sanggup, maka kita akan menggunakan metode mu dan cukup memurnikan pil tersebut. Namun, jika memang demikian keadaannya, aku ingin tahu seberapa besar hati nurani Kota Pillfire yang sebenarnya merasa bersalah. Aku meragukan kau mendapatkan resep pil itu dari sumber yang sah.”

Itu adalah penerapan psikologi terbalik yang mentah, tetapi sering kali bahkan metodologi mentah menghasilkan hasil yang tidak terduga. Tidak menerima taruhan dapat ditafsirkan sebagai bukti rasa bersalah. Itu adalah pemikiran yang menghantam keras.

IndoWebNovel – indowebnovel.com