Bab 843: Ujian yang Menentukan

Kedua belah pihak menyerahkan pil mereka kepada para juri. Ekspresi Jiang Chen tampak sangat santai. Di sisi lain, meskipun Raja Pil Ji Lang cukup puas dengan hasil kerja tangannya, masih ada jejak kekhawatiran yang tak dapat dijelaskan di dalam hatinya. Kejadian hari ini terasa begitu aneh. Ia memiliki firasat yang sangat buruk tentang sesuatu yang tidak bisa ia pastikan.

Pil dari kedua belah pihak disajikan di hadapan para juri. Kuali Jiang Chen berisi enam pil, sedangkan kuali Raja Pil Ji Lang hanya berisi lima. Dari jumlahnya saja, Jiang Chen sudah memimpin. Tentu saja, untuk pertarungan pil yang melibatkan proses peracikan, jumlah pil tidak pernah menjadi bahan perbandingan. Sebaliknya, pil dengan kualitas tertua dari kedua belah pihak akan dipilih, dan pertempuran diputuskan berdasarkan pil tersebut.

Kuali Jiang Chen dengan jelas merepresentasikan puncak keahliannya. Dari keenam pil tersebut, tiga di antaranya memiliki kualitas tertinggi sepenuhnya. Tiga sisanya juga memiliki kualitas tingkat atas. Artinya, keenam pil buatan Jiang Chen bahkan tidak ada yang berperingkat menengah, apalagi berperingkat rendah.

Namun, dari kelima pil Raja Pil Ji Lang, terdapat satu pil tingkat atas, satu tingkat rendah, dan tiga tingkat menengah. Harus diakui bahwa Raja Pil Ji Lang sangat mengesankan karena mampu menghasilkan sebanyak itu sendirian. Bagaimanapun, resepnya telah dicuri, dan metode peracikannya berasal dari Ibukota Surgawi Abadi.

Metode peracikan Ibukota Surgawi Abadi sudah menyerupai metode amatir. Tanpa arahan langsung dari Jiang Chen, banyak detail yang tidak lengkap. Meskipun mereka berhasil mengorek resep dari bibir Tetua Yun Nie, tidak sulit bagi sang tetua untuk menyembunyikan beberapa detail kecil. Oleh karena itu, meskipun metode peracikan Ibukota Surgawi Abadi dapat membuat pil tersebut, sedikit perubahan itu menghalangi mereka untuk meracik Pil Panjang Umur tingkat atas.

Setelah jatuh ke tangan Kota Api Pil, resep dan metode tersebut dianalisis oleh banyak sekali ahli dari kota itu. Resep itu disesuaikan dan ditingkatkan beberapa kali setelah melalui berbagai macam uji coba. Menggunakan peralatannya sendiri untuk meracik pil, Raja Pil Ji Lang hampir selalu bisa mendapatkan pil tingkat atas, dengan sesekali menghasilkan kualitas tertinggi juga. Tentu saja, kemunculan pil tingkat tertinggi itu sangat jarang.

Terlepas dari seberapa banyak penelitian yang mereka lakukan, mereka tetap kekurangan bimbingan dari Jiang Chen. Ada perbedaan yang tidak dapat didamaikan antara hasil mereka dan Pil Panjang Umur yang benar-benar asli. Kali ini, dengan hanya menggunakan kuali biasa dan api yang biasa saja, fakta bahwa ia mampu meracik satu buah Pil Panjang Umur tingkat atas sudah menunjukkan performa di atas rata-rata dari Raja Pil Ji Lang.

Para juri memeriksa pil-pil tersebut dengan sangat teliti dan sungguh-sungguh. Pil dari kedua kontestan diedarkan di hadapan masing-masing juri. Kedua peserta yang bersaing menunggu di bawah untuk melihat hasil pengujian para juri. Jiang Chen tetap tenang dan terkumpul seperti biasa, memancarkan aura yang sulit ditebak. Meskipun Raja Pil Ji Lang tetap mempertahankan ketenangannya, kilasan kekhawatiran kadang-kadang muncul di sudut matanya.

Baik faksi Kota Api Pil maupun Ibukota Veluriyam sama-sama menatap para juri dengan penuh harap, menantikan keputusan akhir mereka. Sekarang setelah sampai sejauh ini, kedua belah pihak tidak bisa tidak menyadari bahwa Raja Pil Ji Lang merasa terancam oleh Raja Pil Zhen, setidaknya dalam hal Pil Panjang Umur. Terlepas dari bakat Raja Pil Zhen, ia memiliki kualifikasi untuk menyerang Raja Pil Ji Lang dalam urusan Pil Panjang Umur. Hal ini terlihat dari perubahan ekspresi perwakilan Kota Api Pil yang terjadi sesekali.

Raja Pil Ji Lang yang sebelumnya percaya diri kini tampak sangat serius. Sikapnya yang merasa berada di atas segalanya telah lenyap, digantikan oleh sikap seseorang yang menghadapi musuh yang tangguh. Jika dibandingkan, Raja Pil Zhen justru menjadi pihak yang tampak pasti menang. Sikap tenangnya sama sekali tidak terusik.

Setelah pemeriksaan yang cermat, setiap juri mengambil kesimpulan mereka. Mereka mengumpulkan pendapat mereka sebelum seorang juri yang lebih berpengalaman berdiri, memberi hormat kepada kedua belah pihak dengan menangkupkan tangan. “Yang Mulia, kami telah mengevaluasi kedua Pil Panjang Umur tersebut. Resepnya sama, dan begitu pula gayanya. Namun, Raja Pil Zhen dari Ibukota Veluriyam tampaknya sedikit lebih matang dalam hal keahlian, dengan lebih sedikit hal yang bisa dikritik. Hasilnya lebih mendekati kesempurnaan.

Pil Panjang Umur yang ia sediakan berperingkat tertinggi. Di sisi lain, Pil Panjang Umur buatan Raja Pil Ji Lang masih memiliki beberapa masalah kecil dalam hal metodologi. Masalah itu cukup sulit untuk dikenali, dan mungkin terlewatkan sepenuhnya jika tidak diperiksa dengan cermat. Terlebih lagi, metodologinya menunjukkan sedikit tanda-tanda kaku, dan pil terbaik yang berhasil ia racik hanya berperingkat atas, dengan sebagian besar berperingkat menengah dan rendah. Karena kombinasi dari alasan-alasan ini, kami merasa bahwa Pil Panjang Umur buatan Veluriyam tampak lebih mirip dengan aslinya.”

Para juri semuanya adalah tokoh-tokoh penting dalam dunia Dao Pil di Domain Manusia. Mereka tidak perlu bergantung pada Kota Api Pil untuk penghidupan mereka. Oleh karena itu, mereka memiliki kebebasan untuk memberikan hasil yang tidak memihak siapa pun. Dunia pil memang seperti ini. Menjadi seorang juri adalah kehormatan tertinggi, dan segala sesuatu yang dapat mencoreng status tersebut sangat dilarang. Jika seseorang berbohong dari posisi sebagai seorang juri, reputasi mereka akan sangat hancur dan kedudukan mereka akan jatuh. Ini adalah sesuatu yang unik dalam dunia Dao Pil.

Karena para juri bersikap tidak memihak dan faktual, keadilan mereka tidak perlu diragukan lagi. Begitu keputusan diumumkan, seluruh kubu Gunung Merak Suci langsung meledak dalam sorak-sorai yang menggelegar. Ada banyak sorak-sorai dan kegembiraan, dan mereka seketika hanyut dalam perayaan. Bahkan orang-orang terpandang seperti keempat raja tertawa terbahak-bahak, keterkejutan yang menyenangkan tampak jelas di mata mereka. Pemimpin Klan Naga Melingkar juga mengangguk terus-menerus, wajahnya memancarkan rasa puas yang tidak disembunyikan. Penampilan Jiang Chen memperkokoh keyakinannya bahwa guru pemuda itu akan mampu meracik Pil Pinang-Bangau yang akan menyelamatkan nyawanya.

Tidak perlu dikatakan lagi bahwa ayah dan anak dari keluarga Wei sangat bersemangat hingga nyaris meledak. Ketika hasil tersebut keluar, mereka merasakan darah di tubuh mereka hampir mendidih, dan seluruh keberadaan mereka melayang, hampir terbang di udara. Tatapan yang datang dari segala penjuru ada yang penuh kagum, ada yang mengapresiasi, ada yang berterima kasih—tetapi semuanya sangat ramah, dan tidak ada seorang pun yang memperlakukan mereka sekadar sebagai keluarga bangsawan rendahan. Perasaan diperlakukan dengan penting itu membuat ayah dan anak Wei hampir ingin menangis sesenggukan. Ketidakadilan yang mereka alami selama bertahun-tahun seperti disalahpahami, keluarga yang jatuh terpuruk, konflik internal yang tiada akhir, serta berbagai masalah lainnya… semua itu tidak lagi penting sekarang.

Ketika hasil tersebut keluar, wajah Kaisar Merak hanya memperlihatkan sedikit senyuman. Seolah-olah semua ini sudah berada dalam dugaannya. Enam kaisar agung lainnya semuanya datang untuk memberi selamat kepada Kaisar Merak. Bahkan Kaisar Syura mau tidak mau merendahkan gengsinya untuk dengan tulus mengucapkan selamat kepada Gunung Merak Suci. Bagaimanapun, kemenangan itu bukan hanya milik Gunung Merak Suci semata, melainkan seluruh Ibukota Veluriyam. Mitos tak terkalahkan milik Kota Api Pil akhirnya hancur! Setelah pertempuran ini, Kota Api Pil memang masih menjadi kekuatan utama di dunia pil, tetapi legenda mereka yang tak terkalahkan sudah tidak ada lagi.

Berbanding terbalik dengan kubu Veluriyam, kubu Kota Api Pil tampak murka mendengar hasil tersebut. Mereka telah melakukan persiapan matang untuk pertempuran ini, dan tidak dapat membayangkan bahwa inilah kesimpulannya. Kaisar Pillzenith berjuang keras menolak kemarahan di dalam hatinya, menatap tajam ke arah Kaisar Merak. “Saudara Merak, aku tetap tidak percaya bahwa kalian adalah pencipta asli Pil Panjang Umur itu.”

Kaisar Merak tersenyum tenang. “Kalian tidak perlu tahu apakah kami pencipta aslinya atau bukan. Namun, satu hal yang pasti, kalian jelas bukan pencipta aslinya juga. Kenyataannya adalah, keahlian yang dicuri tidak dapat dibandingkan dengan keahlian sang pencipta yang sah. Emas murni tidak takut diuji oleh api, dan kepalsuan akan terungkap oleh api.”

“Tunggu dulu. Jika aku tidak salah ingat, pertempuran ini belum berakhir, bukan? Kita telah memutuskan tiga babak sebelumnya. Ini baru babak pertama.” Raja Pil Ji Lang tiba-tiba membuka suara. “Saudara Pillzenith, Raja Pil Ji Lang tampaknya masih sedikit tidak puas. Bagaimana menurutmu?” Kaisar Pillzenith bersikap dingin. “Tentu saja, kita harus melaksanakan apa yang telah diputuskan sebelumnya.”

Jiang Chen merasa sedikit terkejut. Raja Pil Ji Lang jelas bukan orang bodoh. Setelah kalah di babak pertama, ia seharusnya tahu bahwa ia tidak memiliki kesempatan untuk menang di babak-babak selanjutnya. Mengapa melanjutkan pertempuran jika tidak ada kesempatan menang? Apakah ia belum puas dengan rasa malu yang diterimanya saat ini? Atau mungkin ia berpikir bahwa Kota Api Pil belum cukup kehilangan muka hari ini? Jika ia tetap ingin mempermalukan dirinya sendiri, Jiang Chen tidak keberatan memberinya tamparan keras sekali lagi.

“Raja Pil Ji Lang, kita tidak perlu melakukan babak kedua. Jika kau bisa menyajikan resep yang berbeda untuk Pil Panjang Umur, dan berhasil meracik satu pil dengan resep itu, aku akan mengaku kalah. Bahkan pil tingkat rendah saja sudah cukup. Bahkan, kami akan menghitung seluruh pertempuran ini sebagai kemenanganmu, bagaimana?” Jiang Chen pura-pura bermurah hati.

Kaisar Pillzenith tersenyum tipis. “Begitu pula sebaliknya, bisakah kau melakukannya? Jika kau bisa, apa masalahnya jika aku mengaku kalah?”

Tertegun, Jiang Chen langsung menyadari niat lawannya. Menyadari bahwa ia tidak dapat menang, Raja Pil Ji Lang melanjutkan pertandingan dengan pola pikir pasti kalah. Tindakannya jelas merupakan upaya untuk memperkeruh keadaan. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti motif Raja Pil Ji Lang? Jiang Chen tersenyum dingin. “Aku tidak perlu melakukan apa pun untuk mengukuhkan kemenanganku. Jika tidak satupun dari kita melakukan apa pun selama babak kedua, maka hasilnya seri. Hal yang sama berlaku untuk babak ketiga. Dua kali seri dan satu kemenangan sudah cukup menjadi kemenangan yang meyakinkan bagi Veluriyam melawan Kota Api Pil, jadi untuk apa aku memberimu lebih banyak kesempatan untuk mencuri pengetahuanku?”

Meskipun Raja Pil Ji Lang licik, ekspresinya tetap menegang. “Mencuri pengetahuanku? Sungguh lelucon. Pengetahuan Dao Pil Kota Api Pil adalah yang terbaik. Sejak kapan kami harus mencuri dari siapa pun?”

“Lalu bagaimana dengan resep Pil Panjang Umur milikmu itu?” Jiang Chen membalas argumennya. “Ibukota Veluriyam juga tidak bisa membuktikan bahwa Pil Panjang Umur adalah ciptaan mereka sendiri. Pengetahuanku menunjukkan bahwa resep untuk pil tersebut pertama kali muncul di Domain Myriad,” Raja Pil Ji Lang tersenyum tipis.

“Pil Panjang Umur Domain Myriad diberikan dan diwariskan dari Ibukota Veluriyam.” Jiang Chen tidak menunjukkan tanda-tanda mengalah. Raja Pil Ji Lang menatap Jiang Chen dengan tatapan penuh arti, menyeringai tak percaya.

“Kita anggap babak kedua berakhir seri jika tidak ada pihak yang ingin bertanding,” sela seorang juri. “Apakah kalian akan melakukan sesuatu untuk babak ketiga atau tidak?”

Pada titik ini, Raja Pil Ji Lang tahu bahwa mereka tidak memiliki kartu lain untuk dimainkan terkait Pil Panjang Umur. Tidak ada alasan untuk melanjutkan pertempuran. Ia tadinya ingin melanjutkan demi menguji batas bawah lawannya. Apakah mereka memiliki resep lain untuk Pil Panjang Umur atau tidak?

Namun, lawannya tidak jatuh ke dalam tipu muslihat tersebut, jadi wajar saja jika Raja Pil Ji Lang lebih memilih gencatan senjata daripada bertarung lebih jauh.

Kaisar Pillzenith juga tahu bahwa memperpanjang proses ini hanya akan mengundang cemoohan bagi Kota Api Pil. Seluruh pertempuran terasa menyesakkan, dan Kaisar Pillzenith merasa sangat frustrasi. Ia datang ke sini dengan tekad untuk menang. Seluruh Kota Api Pil meyakini secara seragam bahwa resep Pil Panjang Umur milik Ibukota Veluriyam pasti berasal dari Istana Pil Regal. Kedua resep Pil Panjang Umur itu sama-sama dicuri, bukan? Dengan tradisi dan pengetahuan Kota Api Pil yang telah lama berdiri, bagaimana mungkin mereka bisa kalah dari Veluriyam dalam meneliti Pil Panjang Umur?

Oleh karena itu, kekalahan bukanlah sebuah pilihan atau bahkan sebuah gagasan yang terlintas dalam pertempuran ini. Namun, kesimpulannya ternyata sangat menghancurkan. Mereka tidak sekadar kalah, mereka kalah tanpa sedikit pun keraguan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com