Saat tatapan penuh rasa ingin tahu tertuju kepadanya, Raja Pil Yi hanya bisa tersenyum. “Kami sedikit… memiliki perbedaan pendapat… di antara para juri. Jadi, kami ingin kalian semua merangking soal-soal ujian tersebut. Ujian kalian terdiri dari delapan soal. Kami ingin kalian memilih satu soal yang menurut kalian memberikan efek paling bermanfaat bagi diri kalian. Silakan tuliskan, dan kami akan menghitung hasilnya.”

Ada sedikit kegaduhan di antara para peserta ujian. Merasa situasinya cukup menghibur, banyak dari mereka yang tertawa. Permintaan itu mengangkat semangat mereka. Ada banyak tekanan pada mereka karena proses penjurian. Sekarang, mereka diberi kesempatan untuk menentukan sesuatu tentang para juri. Tak seorang pun akan melewatkan kesempatan menyenangkan begitu saja! Semua orang bergegas menuliskan jawaban mereka. Sebenarnya, banyak kontestan yang sudah memiliki jawaban tersendiri di dalam hati untuk pertanyaan tersebut, meskipun mereka tidak menyangka akan ada babak bonus tambahan ini.

Sebagian besar menulis tanpa berpikir panjang. Seluruh kerumunan menyelesaikan penilaian mereka dalam waktu singkat. Raja Pil Yi menyadari hal ini juga, dan merasa sedikit aneh. “Apa, kalian sudah selesai? Kalian tidak ingin mempertimbangkannya sedikit lagi?”

Di meja juri, Raja Pil Bu mencengkeram sisi kursinya dengan kedua tangan dengan kekuatan yang hampir cukup untuk mematahkan kedua sandaran tangan itu. Ekspresinya rumit dan tatapannya tajam, fokus pada para kontestan di bawah. Dia sangat tertarik dengan jawaban akhirnya. Pertanyaan siapa yang akan dipilih oleh para peserta ini? Mengapa itu dipilih begitu cepat dan tanpa berpikir panjang? Dia tidak tahu mengapa, tetapi Raja Pil Bu merasakan kepanikan yang tidak masuk akal muncul di lubuk hatinya ketika dia melihat semua orang tidak ragu-ragu. Jawabannya diberikan seketika. Meskipun dia merasa pertanyaannya bisa melampaui semua orang, dia tetap memiliki tingkat kesadaran diri tertentu. Tidak peduli seberapa bagus jawabannya, itu tidak mungkin memiliki keunggulan mutlak… setidaknya tidak cukup untuk membuat semua orang memutuskan secara serentak seperti itu. Dia memiliki firasat buruk tentang hal ini. Kelopak matanya mulai berkedut.

Tiba-tiba, salah satu peserta di bawah memutuskan untuk berteriak, “Semua soal kali ini ditulis dengan sangat baik, tetapi tidak diragukan lagi mana yang paling hebat.”

“Aku setuju! Salah satu soal sangat menyentuhku dengan cara yang luar biasa. Aku harus memilih yang itu.” Satu selaan berubah menjadi lautan diskusi.

Para juri saling memandang tanpa berdaya di meja mereka. Rupanya, proses keputusan itu sangat mudah, dan ada satu soal yang mendapat persetujuan publik yang signifikan? Keunggulan yang hampir luar biasa, bisa dibilang begitu? Tak satu pun dari para juri menganggap pertanyaan mereka sendiri layak untuk memiliki karakteristik seperti itu.

Raja Pil Yi mengumpulkan dua ratus slip itu dengan sangat cepat, dan kembali ke juri lainnya. Karena Jiang Chen and Raja Pil Bu adalah pihak yang bertaruh, mereka tidak berhak melihat slip-slip tersebut. Enam juri lainnya mulai proses penghitungan. Hasilnya benar-benar mencengangkan. Ekspresi para juri tampak aneh secara seragam setelah membaca hanya selusin jawaban atau lebih. Khususnya, ekspresi Raja Pil Yi menyiratkan senyum yang hampir tak tertahankan di dalam, seolah-olah itu akan meledak kapan saja. Mereka semua menatap Raja Pil Bu dari atas ke bawah, dengan tatapan yang aneh.

Saat penghitungan berlanjut, tatapan para juri semakin intens. Pada saat penyelesaian penghitungan, mereka benar-benar bingung. Seolah-olah tugas yang sulit baru saja selesai. Masing-masing dari mereka bersandar di kursi mereka, dahi mereka dibasahi butiran keringat dingin.

Sungguh tidak masuk akal.

Semua slip memilih pertanyaan yang sama! Tidak satupun dari mereka yang berbeda.

Masing-masing dari mereka memilih soal nomor 8—soal yang ditulis oleh Raja Pil Pin. Itu adalah konsensus total. Bahkan Raja Pil Yi tidak menyangka kesimpulan seperti itu. Dia mengira Raja Pil Pin lebih mungkin menang, tetapi bukan dengan cara yang begitu telak. Itu adalah pemusnahan total dan mutlak!

Terlepas dari sikap kurang ajar Raja Pil Bu, dia tidak menerima satu suara pun. Semuanya justru memilih Raja Pil Pin. Bahkan para keturunan Kaisar Shura pun tidak memilih jawaban lain. Mungkin mereka mengabaikan masalah kedudukan dalam subjek ini, dan memilih untuk melihatnya dari segi tingkat keterampilan saja.

Kegembiraan yang hampir tak tertahankan di wajah Raja Pil Yi membuat darah Raja Pil Bu membeku. Bahkan orang bodoh pun akan tahu, mengingat ekspresi para juri yang lain, bahwa hasil penghitungan tersebut kemungkinan sangat merugikan dirinya. Namun, dia belum tahu persis seberapa buruknya. Dia melirik Jiang Chen dari sudut matanya. Anak itu tenang seperti biasa, seolah-olah dia bukanlah salah satu pihak yang bertaruh. Kepercayaannya tetap tidak tergoyahkan. Ketenangan Jiang Chen dengan menyakitkan menusuk ego Raja Pil Bu.

“Sayang sekali aku harus mengatakan ini, tapi… Raja Pil Bu, kamu telah kalah.” Raja Pil Yi tidak bersikap terlalu kejam. Pengumumannya disampaikan apa adanya.

Jantung Raja Pil Bu berdegup kencang, dan semua darah mengalir dari wajahnya. Dia terbata-bata. “Tidak… tidak mungkin… bagaimana aku bisa kalah? Apakah kalian salah menghitung sesuatu di suatu tempat?”

“Tidak ada kesalahan.” Sambil menghela napas lembut, Raja Pil Yi menggelengkan kepalanya. Mungkin itu bisa terjadi jika hanya ada beberapa orang, tetapi kedua ratus slip itu identik. Bagaimana mungkin ada kesalahan?

Raja Pil Bu masih berjuang menerima kenyataan. “Aku tidak percaya. Aku ingin melihat slip-slip itu!” serunya dengan suara lantang.

Raja Pil Yi tertawa hambar, “Raja Pil Bu, kamu benar-benar tidak ingin melakukan itu. Kamu akan semakin sedih jika melakukannya.”

“Omong kosong! Bagaimana aku tahu kalian tidak sedang mempermainkanku jika aku tidak boleh melihat suaranya?” Meja juri memiliki penghalang kedap suara di sekitarnya. Para kontestan dapat melihat keributan itu, tetapi mereka tidak tahu apa yang sedang mereka diskusikan. Tetap saja, sepertinya ada semacam pertengkaran.

Raja Pil Yi mengerutkan kening pada sikap rekannya itu. Dia sedang menyelamatkan Raja Pil Bu dari rasa malu lebih lanjut dengan tidak merinci detail kekalahannya. Bagaimana mungkin Raja Pil Bu tidak tahu apa yang baik untuknya? Menyebutnya ‘omong kosong’ sangatlah tidak sopan. Dia menduga bahwa semua orang memanipulasi suara hanya untuk mempermainkannya?

“Jika kamu ingin melihat suaranya, silakan saja.” Ekspresi Raja Pil Yi berubah dingin. “Aku hanya berharap kamu tidak mengalami mimpi buruk yang menghantuimu seumur hidup!”

Tidak mungkin Raja Pil Bu bisa menerima sarannya sekarang. Raja Pil Bu sangat ingin melihat perbedaan di suatu tempat. Semua dua ratus slip diletakkan di depan Raja Pil Bu. Dia melihatnya satu per satu, otot-otot wajahnya berkedut setiap kali dia membaca sebuah slip. Demikian pula, wajahnya semakin tidak berwarna dengan setiap jawaban yang dibacanya. Dia sudah berada di ambang kehancuran setelah membaca empat puluh atau lima puluh slip. Tangan dan bibirnya gemetar, seolah-olah dia melihat hantu di siang bolong.

Setelah melewati angka seratus, dia tidak lagi memiliki keberanian untuk melanjutkan. Dia jatuh lemas ke kursinya, ekspresinya tiba-tiba tampak hancur. Keputusasaan terpancar dari matanya. Setelah sekian lama, sang raja pil tua itu duduk kembali. Dia menatap Jiang Chen, wajahnya pucat pasi. “Aku mengaku kalah. Aku hanya punya satu permintaan tersisa. Izinkan aku melihat pertanyaan yang kamu tulis. Pertanyaan seperti apa itu, sehingga semua orang memilih pertanyaanmu ketimbang milikku?”

“Silakan.” Jiang Chen tersenyum santai.

Membuka gulungan itu, Raja Pil Bu membacanya sejenak sebelum wajahnya menunjukkan serangkaian ekspresi yang berbeda. Ada keterkejutan, keheranan, dan akhirnya—ketidakberdayaan yang mutlak.

“Aku… sungguh, aku benar-benar kalah.” Meletakkan gulungan itu dengan lemah, dia berjalan di hadapan Jiang Chen. “Raja Pil Pin, aku hanyalah katak di dalam tempurung. Mulai hari ini dan seterusnya, Anda adalah tuan saya, dan saya akan mematuhi setiap perintah Anda.”

Tidak ada banyak keengganan dalam nadanya. Hanya kepasrahan dan kegagalan yang mendalam. Belum pernah ada orang yang mengalahkannya begitu telak sebelumnya. Tidak ada ruang sama sekali untuk berdebat. Riak dari badai lokal ini dengan cepat diteruskan kepada tujuh kaisar agung, yang hanya bisa menggelengkan kepala satu demi satu.

“Kamu telah kehilangan satu jenderal kunci lagi, ya?” kata Kaisar Void bercanda, yang keenam di antara ketujuh kaisar.

Kaisar Shura tampak muram. “Hanya pertarungan kecil. Pertarungan pil hanya bisa dianggap sebagai hidangan pembuka. Tidak layak untuk dibicarakan terlalu banyak, sungguh.”

Tak satu pun dari kaisar lain yang ingin menanggapinya. Ketidaksenangan Shura terlihat sangat jelas. Kaisar Peafowl adalah orang pertama yang memecah keheningan, “Baik dao pil maupun dao bela diri berada di bawah ranah dao surgawi,” senyumnya. “Bias Anda tetap ada, Saudara Shura.”

Kaisar Shura sedikit mengerutkan kening, “Apakah Anda begitu menjunjung tinggi dao pil, Saudara Peafowl?”

Kaisar Peafowl membalas dengan senyuman lepas, “Sejak zaman kuno, para jenius yang tak terhitung jumlahnya telah menapaki jalan mereka ke dunia melalui dao pil. Ini bukan pendapatku sendiri, kau tahu. Ini adalah kebenaran.”

Bertekad untuk memicu pertikaian, Kaisar Shura mempertimbangkan para jenius pil di hadapannya secara menyeluruh. “Kalau begitu, jika aku boleh bertanya… Apakah ada di antara para jenius pil ini yang memiliki potensi untuk menjadi kaisar agung?” tanyanya tiba-tiba.

Pertanyaan itu agak rumit untuk dijawab, tetapi Kaisar Peafowl tidak terpengaruh. Sang kaisar langsung mengangguk sebagai tanggapan, “Ya. Sebagai contoh, pencapaian masa depan Raja Pil Pin tidak akan kalah dariku.”

Para kaisar lainnya terkesiap kaget mendengar kata-katanya.

“Saudara Peafowl, bukankah Anda pikir Anda mengambil kesimpulan terlalu cepat?” Kaisar peringkat keempat, Vastsea, mau tidak mau menyela. Dia bagaikan saudara bagi Kaisar Shura. Keduanya bergerak sebagai satu kesatuan.

Tekad di mata Kaisar Peafowl tidak meredup. Dia tidak langsung menoleh ke arah Kaisar Azuresea, melainkan hanya menunjukkan senyuman ringan. “Sama sekali tidak. Mungkin penilaianku bahkan bisa disebut sedikit terlambat.”

Kaisar Shura menjadi sangat serius. “Anda pasti menaruh harapan besar pada Raja Pil Pin ini kalau begitu, Saudara Peafowl. Mungkin kehilangan Tuan Muda Fan dan mendapatkan Raja Pil Pin adalah sebuah berkah yang menyamar ya?”

“Tentu saja. Gunung Peafowl Suci akhirnya memiliki penerus yang layak dengan adanya seorang jenius sepertinya di sini.” Kaisar Peafowl tidak melanjutkan, tetapi implikasinya jelas. Karena itu, Veluriyam juga memiliki pewaris yang layak. Namun, dia tidak ingin membebani Jiang Chen terlalu banyak sekaligus, juga tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu bagi pemuda itu sebelum waktunya tiba.

Semua kaisar lainnya terkejut mendengar kata-katanya.

“Saudara Peafowl, apakah Anda benar-benar ingin menjadikannya pewaris Gunung Peafowl Suci?” Kaisar Void adalah orang pertama yang berbicara dan bertanya. Sambil terus menatap Kaisar Peafowl, para kaisar lainnya sama terkejutnya. Penerus Gunung Peafowl Suci adalah masalah yang serius, tetapi mereka belum pernah mendengar sang kaisar menyebutkan hal seperti itu sebelumnya.

Apakah gagasan baru-baru ini berarti sesuatu akan segera terjadi…?

IndoWebNovel – indowebnovel.com