Pada akhirnya, Jiang Chen menganggap serangan pada tingkat ini sedikit kurang. Pukulan tersebut memiliki teori dan niat yang cukup di baliknya, tetapi juga menunjukkan kurangnya kedewasaan dan kedisiplinan dari pihak sang pendekar pedang. Bagaimanapun, musuhnya hanyalah seorang kultivator ranah *sky sage*, tepatnya di tingkat ketujuh ranah *sage*. Dari ketidaksempurnaan ini, Jiang Chen dapat memahami bahwa lawannya memang seorang jenius dalam seni pedang, tetapi memiliki prospek yang agak biasa saja di bidang lain. Kekuatan niat pedang itu gagal menyembunyikan kelemahan dalam tingkat kultivasinya.

Jiang Chen yang berada di tingkat ketujuh ranah *sage* setara dengan seseorang yang berada di ranah setengah langkah *emperor*, dan dia mampu bertahan melawan orang-orang seperti itu dalam pertarungan. Sebaliknya, ranah *sage* tingkat ketujuh milik Ye Tianzuo sama sekali tidak luar biasa. Dengan bantuan niat pedangnya, dia mungkin bisa mengalahkan lawan di tingkat kedelapan atau kesembilan. Tetapi ketika dihadapkan dengan lawan ranah setengah langkah *emperor*, dia akan berada dalam posisi yang dirugikan.

Dikelilingi oleh niat pedang yang mengamuk, Jiang Chen mengeluarkan sebuah kuali besar. Itulah kuali yang dia peroleh dari Lu Shinan, yang memiliki pertahanan luar biasa. Dengan kekuatan besar, semua serangan disedot langsung ke dalamnya.

*Clang!*

Saat berikutnya, jari Jiang Chen mengetuk bilah pedang Ye Tianzuo. Pedang itu berdengung lirih, dan niat pedang di atasnya memudar sekali lagi. Mata Ye Tianzuo bersinar karena terkejut. Belas kasihan Raja Pil Zhen sangat jelas terlihat. Faktanya, sang raja pil praktis hanya mempermainkannya hingga detik ini. Hanya ada kekaguman terhadap teknik pedangnya tanpa ada serangan balik susulan yang nyata. Mengingat serangan kuat Raja Pil Zhen, kecil kemungkinan Ye Tianzuo bahkan dapat mengerahkan sebagian kecil teknik pedangnya ketika berada dalam posisi bertahan. Pendekar pedang itu sedikit ragu. Dia tidak pernah ragu dalam hal-hal yang berkaitan dengan *dao* pedang, tetapi situasi saat ini memberinya cukup alasan untuk berhenti sejenak. Pada titik ini, melanjutkan serangannya akan sama dengan tidak tahu di untung.

Jiang Chen tersenyum tenang. “Daois Ye, silakan lanjutkan. Niat pedarmu luar biasa, bahkan sangat mahir. Aku ingin melihat sebanyak yang bisa kau tunjukkan.”

Ye Tianzuo berkedip sebelum menyunggingkan senyum masam. “Raja Pil Zhen, niat pedangku sepertinya sama sekali tidak mempan terhadapmu. Tampaknya kultivasiku masih belum cukup. Aku masih sangat, sangat jauh dari kata seorang jenius sejati.”

Jiang Chen menggelengkan kepalanya. “Tidak juga,” jawabnya serius. “Kelihatannya memang mudah bagiku, tetapi sungguh tidak mudah ketika aku menghadapi gelombang pertama dan kedua dari niat pedangmu. Apa yang aku tunjukkan dan apa yang aku rasakan sangatlah berbeda.”

“Benarkah?” Ye Tianzuo sangat senang.

Jiang Chen tidak ingin menghancurkan seorang jenius *dao* pedang sepertinya. “Tepat sekali. Aku pikir niat dalam dua teknikmu berikutnya akan jauh lebih kuat.”

Ye Tianzuo sangat bersemangat. “Aku tidak begitu yakin dua teknik berikutnya akan lebih kuat, tetapi teknik itu pasti akan membawa niat yang berbeda. Jika menurutmu begitu, Raja Pil Zhen, maka aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku dalam penampilan ini. Menang atau kalah, bertukar pukulan dengan seorang jenius papan atas sepertimu adalah bantuan besar bagiku.”

Dia mengumpulkan niat pedangnya sekali lagi saat dia berbicara. Saat berikutnya, atmosfer di sekitar arena berubah sekali lagi. Niat membunuh itu nyata dan dapat dirasakan secara fisik kali ini.

“Pedang Pembantaian Musim Gugur!”

Saat kebun berbunga, aku tidak ada di sana; saat aku datang, semua bunga binasa.

Musim gugur adalah musim kepunahan. Ketika waktu bergulir dari musim panas ke musim gugur, baik daun maupun kelopak bunga sama-sama menemui akhir mereka. Musim yang dingin mencirikan niat pedang yang membekukan. Atas dorongan sang pendekar pedang, aura lain turun ke sekitarnya. Setiap bunga layu, setiap daun gugur dan berjatuhan, setiap kehidupan terlelap dalam tidur abadi…

Kehidupan sedang direnggut dari setiap makhluk hidup. Pedang Pembantaian Musim Gugur akan membunuh semuanya. Jika dua niat pedang sebelumnya memiliki keunikan tersendiri dalam hal menyebabkan kematian (yang satu membawa kelembutan, dan yang satunya lagi membawa keganasan), maka tusukan pedang ini hanya mewujudkan satu esensi.

Pembantaian, sesederhana dan sesadis kematian itu sendiri. Setiap garis energi pedang, setiap detail kecil dan gerakan berfungsi untuk menyampaikan konsep tersebut. Intensitas niat membunuh yang luar biasa menyebabkan jantung Jiang Chen berdegup kencang. Dia telah melihat banyak teknik pedang sebelumnya, termasuk teknik yang namanya menyertakan kata ‘membunuh’, ‘membinasakan’, atau ‘membantai’. Namun teknik-teknik itu terlalu rumit, dibuat-buat, dan berlebihan. Mereka terlalu mengejar keindahan dan keanggunan.

Teknik pedang Ye Tianzuo sama sekali bukan seperti itu. Teknik itu hanya mencari satu hal—agar cukup sederhana hingga seseorang lupa bahwa ini adalah sebuah teknik sama sekali. Teknik pedang seperti ini benar-benar menakutkan. Sebuah pedang pembunuh yang tidak memiliki hiasan atau kelir-kelir tambahan, tidak memedulikan hal-hal tak berguna dalam auranya. Teknik pedang pembunuh sejati hanya membutuhkan satu kata: bunuh!

Dari kehancuran daging dan hati hingga pemusnahan total tubuh dan jiwa, beserta niat bela diri sang lawan—semua hal ini hancur berkeping-keping. Ye Tianzuo telah merepresentasikan perwujudan esensi dari serangan pembunuh. Bahkan Jiang Chen tidak berani menganggap remeh serangan tersebut. Dia mendorong tubuh emasnya hingga batas maksimal. Dengan tangan terbuka lebar, dia mengerahkan medan gaya magnet yang kuat di seluruh arena, menyingkirkan setiap pengaruh lain bersamanya.

*Clang, clang, clang…* Benturan yang tiada henti itu terdengar sumbang di telinga. Semua orang yang hadir merasa tidak nyaman mendengarkan suara tersebut. Di bawah medan gaya yang kacau itu, niat pedang Ye Tianzuo meleset sepenuhnya, berserakan ke mana-mana bagaikan lalat tanpa kepala.

“Teknik yang hebat!” puji Jiang Chen. Untuk menghindari serangan tersebut, dia terpaksa mengerahkan aura magnetiknya untuk mengubah medan gaya arena secara langsung. Pada intinya, itu adalah tanda bahwa bahkan dia tidak mampu menemukan solusi yang tepat dalam waktu sepersekian detik.

Dari Empat Pedang Musim Ganti, Pedang Pembantaian Musim Gugur ini adalah yang paling kuat. Sayangnya, bahkan teknik itu gagal menembus pertahanan lawannya. Ye Tianzuo menyarungkan pedangnya, berdiri diam sebelum memberi hormat kepada Jiang Chen dengan penuh rasa hormat, “Raja Pil Zhen, kau benar-benar luar biasa. Kau mendapatkan hormat tertinggiku. Aku belum sepenuhnya memahami kebenaran mendalam dalam jurus terakhirku. Jika aku menggunakannya, itu sama saja dengan mempermalukan diri di depan seorang ahli sejati. Aku mengaku kalah.”

Jiang Chen tertegun. “Apakah aku tidak beruntung untuk menikmati jurus pamungkasmu?”

“Aku tidak memiliki keberanian untuk menunjukkannya sebelum menyempurnakannya.” Ye Tianzuo menghela napas. “Jika suatu hari nanti aku berhasil mencapai prestasi itu, dan melengkapi keempat teknik tersebut, aku berharap bisa menantangmu lagi pada saat itu.”

Jiang Chen mengangguk, sedikit kecewa. “Dengan bakatmu, kau pasti akan menjadi seorang master suatu hari nanti. Bagaimana bisa kau masih seorang kultivator pengembara?”

Ye Tianzuo tersenyum tenang. “Ada sejumlah sekte yang bersedia menerimaku, tetapi aku adalah seorang pria yang mengejar kebebasanku sendiri. Bagaimana aku bisa mengayunkan bilah pedang yang bebas jika diriku sendiri terikat oleh peraturan sekte? Aku tahu mereka dapat memberiku banyak sumber daya serta bertindak sebagai pendukung yang kuat, tetapi aku tidak menginginkan kedua hal itu. Dao pedangku harus berasal dari hati yang murni dan tulus jika aku ingin mencapai puncaknya.”

Kata-kata itu membangkitkan rasa kagum yang mendalam di dalam diri Jiang Chen. “Kau adalah seorang pendekar pedang sejati dalam segala arti.” Dia mengangguk. “Aku berharap dalam tiga puluh atau lima puluh tahun ke depan, namamu akan menyebar ke seluruh benua ini.”

“Kau bisa mengandalkannya.” Tawa Ye Tianzuo menggema dengan kebebasan yang mutlak. “Kalau begitu, sampai kita bertemu lagi.”

“Kau pergi begitu saja? Apakah kau menyerah pada kesempatan untuk kembali ke kompetisi nanti?” Jiang Chen tersenyum. “Jika aku masuk tiga puluh besar, kau akan memiliki kesempatan lain.” Salah satu aturan menyebutkan bahwa siapa pun yang dikalahkan oleh seorang jenius di posisi tiga puluh besar dapat mengikuti kompetisi untuk babak selanjutnya. Mengingat kemampuan Jiang Chen, masuk tiga puluh besar bukanlah masalah besar.

Ye Tianzuo tertawa lagi. “Aku datang ke sini hanya untuk membuktikan pedangku, bukan untuk memperebutkan peringkat. Aku sudah mendapatkan semua yang kuarapkan dan bahkan lebih banyak lagi darimu. Peringkat Jenius? Itu tidak berarti apa-apa bagiku. Tidak ada gunanya berkompetisi lebih jauh.”

Seorang pendekar pedang sejati itu mandiri dan tidak terkekang, baik oleh ketenaran maupun hal lainnya. Jiang Chen terdiam setelah itu, hanya mengangguk penuh pemikiran sebagai tanda setuju. Mengatakan apa pun lagi akan menjadi sebuah penghinaan. Dia memahami apa yang dicari oleh pria itu sekaligus pola pikirnya. Ye Tianzuo ini sudah pasti seorang jenius, seseorang yang tentu saja jauh lebih kuat daripada Feng Pao. Yang terakhir terobsesi dengan pedang, tetapi tidak memiliki banyak kepribadian tersendiri. Dia dengan mudah menerima ajaran Jiang Chen saat itu.

Namun Jiang Chen memperkirakan bahwa bahkan jika dia mengajari Ye Tianzuo, pria tersebut kemungkinan besar tidak akan menerima bimbingannya. Pria ini hanya setia pada pemahamannya sendiri tentang *dao* pedang. Lebih penting lagi, dia tidak tahu apa yang bisa dia ajarkan kepada orang lain, bahkan setelah mempertimbangkannya sejenak. Pedang Ye Tianzuo sudah memiliki *dao*-nya sendiri. Nasihat apa pun darinya akan sama dengan menyalakan lilin di siang bolong. Selain dari kesia-siaan yang tak berguna, hal itu tidak akan menghasilkan banyak pencapaian.

Namun, Jiang Chen harus mengakui bahwa pria itu adalah lawan yang sangat menarik. Jika dia telah mencapai tingkat kultivasi Cao Jin dan merupakan murid penting dari sekte tingkat pertama, maka Jiang Chen akan mengalami lebih banyak kesulitan untuk mengalahkannya. Tanpa ragu, pertarungan itu akan lebih sulit daripada melawan Xiao Paohui.

Kepergian Ye Tianzuo memicu gelombang pengikut dari banyak orang. Jelas sekali, mereka adalah berbagai pengikut dari ketujuh kaisar yang ingin merekrutnya. Namun, Jiang Chen tidak terlalu mengharapkan keberhasilan mereka. Ye Tianzuo tidak berniat untuk mengandalkan faksi mana pun. Dia hanya mengejar *dao*-nya sendiri. Bahkan ketujuh kaisar agung tidak memiliki cara untuk memengaruhi seorang jenius *dao* pedang seperti Ye Tianzuo. Jika tidak, dia akan menjadi salah satu pilihan utama untuk calon murid sejati bagi faksi mana pun, layak untuk diperhitungkan di antara para jenius papan atas. Sekarang setelah Jiang Chen memikirkannya, bahkan Cao Jin kemungkinan besar lebih rendah daripada Ye Tianzuo. Meskipun dia hanya memenangkan babak pertama, lawannya telah memberi Jiang Chen jauh lebih banyak kenikmatan daripada memenangkan sepuluh babak berturut-turut.

Tidak seperti pertempuran Jiang Chen, babak pertama Peringkat Jenius yang berlangsung di tempat lain sama sekali tidak menarik. Tidak ada hasil yang aneh atau kuda hitam yang muncul. Sebagian besar kontestan yang lebih kuat naik peringkat, sementara para kultivator pengembara disingkirkan. Para kultivator pengembara memiliki kelemahan baik dalam hal bimbingan maupun perlengkapan. Kompetisi seperti ini menonjolkan kedua kekurangan tersebut.

Setelah ujian berat di babak pertama, hanya sedikit kultivator pengembara yang tersisa. Namun, para jenius kultivator pengembara yang telah memperoleh peringkat tinggi di Peringkat Bintang Baru sebagian besar masih berada dalam kompetisi. Seluruh babak pertama membutuhkan waktu tiga hari untuk benar-benar berakhir.

Prosedur eliminasi tunggal berarti bahwa hanya 6.400 orang yang tersisa, tepatnya lima puluh persen dari 12.800 kontestan awal. Tidak ada jeda dalam acara tersebut. Berakhirnya babak pertama menandai dimulainya babak kedua.

Kali ini, lawan Jiang Chen adalah seorang keturunan bangsawan, seseorang yang sangat dia kenal, bahkan bisa dibilang begitu. Orang itu adalah Murong Qiu. Jiang Chen merasa geli dengan perkembangan situasi ini. Musuh, seperti halnya kekasih, ditakdirkan untuk bertemu. Jiang Chen pertama kali bertemu dengan pemuda bangsawan itu ketika dia membantu Long Xiaoxuan melakukan terobosan. Terpesona oleh Huang’er pada saat itu, Murong Qiu menerima pelajaran keras dari Jiang Chen. Tidak ada pihak yang memperpanjang masalah ini secara ekstrem pada saat itu. Namun, reuni di atas pasir ini adalah kesempatan baru untuk menyelesaikan dendam lama!

IndoWebNovel – indowebnovel.com