Retakan pada hati dao-nya secara alami berarti retakan pada Penghalang Yin Yang juga. Serangan Jiang Chen hampir tampak memiliki kesadarannya sendiri. Serangan itu mengamuk dan berkonsentrasi pada titik lemah penghalang tersebut. Yang Shen kini gemetar ketakutan. Ia dapat merasakan bahwa penghalang itu berada di ambang kehancuran. Aura pedang itu belum menembus penghalang, tetapi niat membunuh telah merembes melalui celah-celah tersebut. Ia mengerti betapa lemah pertahanan bawaannya. Tubuhnya akan terbelah menjadi dua jika aura pedang itu berhasil menembus penghalang.

“Yang Shen, kau sudah berada di ambang kematian. Kapan lagi kau akan mengaku kalah jika bukan sekarang?” Sebuah suara tegas tiba-tiba muncul dari langit. Itu adalah Kaisar Merak!

Kerumunan itu seketika pecah dalam tepuk tangan riuh saat mendengar suara tersebut. Kaisar Merak telah berbicara! Dia secara terbuka menyuruh murid sejatinya sendiri untuk mengaku kalah!

Jiang Chen tersenyum masam saat mendengar suara Kaisar Merak. Ikatan antara guru dan murid memang kuat. Tampaknya dia meminta Yang Shen untuk mengaku kalah, tetapi sebenarnya dia sedang menyuruh Jiang Chen untuk menunjukkan sedikit belas kasihan.

Jiang Chen tak tertandingi dalam dao bela diri. Penglihatannya bahkan lebih tajam daripada kebanyakan kaisar agung. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari titik lemah pada penghalang Yang Shen. Penghalang itu jauh lebih melelahkan bagi tubuh daripada serangan cambuk mana pun. Jiang Chen terus meningkatkan kekuatan dan kecepatan serangannya karena dia menyadari kelemahan ini. Ia memfokuskan serangannya semata-mata pada titik lemah untuk semakin meningkatkan beban pada tubuh Yang Shen.

Kaisar Merak mungkin sedikit melebih-lebihkan ketika dia menyatakan bahwa Yang Shen berada di ambang kematian, tetapi itu tidak terlalu jauh dari kebenaran. Yang Shen sebenarnya berada dalam bahaya besar meskipun ia masih bisa bertahan dengan susah payah.

Yang Shen segera jatuh dari panggung setelah Jiang Chen sedikit mengendurkan aura pedangnya. Rasanya seolah-olah sesuatu telah menyedot seluruh kekuatan di dalam tubuhnya. Yang ia bisa lakukan hanyalah tersengal-sengal mencari udara sambil duduk di bawah panggung. Kekalahan! Pada akhirnya ia kalah. Tidak ada lagi kebanggaan atau keangkuhan yang dapat ditemukan di dalam matanya. Hal itu telah digantikan oleh kelelahan dan kekecewaan. Jiang Chen tidak berniat untuk menendang musuhnya yang sedang jatuh. Yang ia lakukan hanyalah melambaikan tangannya ke arah penonton untuk menikmati kemenangan, alih-alih melontarkan komentar pedas kepada lawannya. Yang Shen menyaksikan pemandangan itu dengan tatapan kosong di wajahnya. Ia merasa sedikit tertekan dan juga sedikit tak berdaya. Ia bukan orang tanpa ambisi, tetapi kenangannya tentang Tuan Muda Fan mulai muncul kembali. Orang itu sama tak tertembaknya sekaligus tak terduganya dengan dirinya.

Yang Shen mulai merasakan sesuatu yang serupa dari Raja Pil Zhen. Raja pil itu sama sekali tidak kalah misterius daripada Tuan Muda Fan. Tuan muda Fan mungkin memiliki kultivasi yang lebih tinggi daripada sang raja pil, tetapi raja pil itu jelas berada di atas Tuan Muda Fan dalam hal potensi dan ketidakpastian. Namun, tidak ada seorang pun yang peduli dengan pemikiran orang yang kalah. Semua orang hanya penasaran apakah sang raja pil akan melanjutkan tantangannya.

Menurut aturan, setiap tuan muda diberi tiga kesempatan tantangan. Jiang Chen telah mengalahkan tuan muda berperingkat ke-17. Ini berarti dia masih memiliki dua kesempatan tersisa. Dia sekarang diizinkan untuk menantang tuan muda yang posisinya enam tingkat lebih tinggi darinya. Karena dia berada di peringkat ke-17, dia sekarang diizinkan untuk menantang tuan muda peringkat ke-11.

Peringkat ke-11. Ini adalah jenius terkuat di luar sepuluh besar tuan muda berperingkat. Seorang kultivator dengan peringkat ini pastinya mampu bertahan melawan sepuluh besar.

“Raja Pil Zhen, apakah kau akan melanjutkan tantangan ini?”

“Menantang jenius peringkat ke-11 bukanlah perkara sepele.”

“Jika dia berhasil mengalahkan nomor 11, dia bisa naik ke sepuluh besar!”

“Adakah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Raja Pil Zhen? Aku benar-benar percaya bahwa sang raja pil mampu melakukan apa saja, bahkan menantang tuan muda peringkat pertama.”

“Haha! Aku sangat bersemangat untuk itu! Betapa serunya melihat sang raja pil menantang juara Peringkat Tuan Muda? Jika dia berhasil menang, bukankah dia akan menjadi orang pertama dalam sejarah Kota Veluriyam yang menjadi juara dari ketiga peringkat?”

“Sang juara? Kau meminta terlalu banyak. Kudengar ada peningkatan kesulitan yang ekstrem pada setiap peringkat di paruh atas daftar peringkat. Kenapa kita tidak menunggu dan melihat apakah sang raja pil akan terus mendaki peringkat? Lihat siapa yang dia pilih untuk ditantang?”

“Aku yakin sang raja pil akan menantang tuan muda peringkat ke-11. Dia bukan tipe orang yang mundur dari tantangan yang bagus.”

Setiap gerak-gerik Jiang Chen kini berada di bawah pengawasan ketat. Orang-orang menaruh harapan besar padanya. Dialah satu-satunya kuda hitam yang tersisa di Peringkat Tuan Muda. Para penantang lainnya memiliki sedikit sekali harapan untuk naik peringkat. Tak satu pun dari pertarungan lain di paruh pertama peringkat yang mengidentifikasi adanya kuda hitam lain. Oleh karena itu, Raja Pil Zhen secara luas dianggap sebagai satu-satunya kuda hitam yang tersisa. Banyak yang berharap dia akan mendobrak peringkat dan menjadi juara.

Meskipun sang raja pil mendominasi pertarungan-pertarungan sebelumnya, mereka yang berfikiran logis mengerti bahwa ini akan menjadi pertarungan yang berat mulai sekarang. Disparitas kekuatan antar peringkat akan semakin besar. Semua orang menatap Jiang Chen, menunggunya membuat keputusan. Apakah dia akan tetap berada di peringkat ini, ataukah dia akan melanjutkan pendakiannya?

Tidak butuh waktu lama sebelum mereka akhirnya mendapatkan jawabannya. Dia memilih untuk melanjutkan. Peringkat ke-17 tidak cukup untuk memuaskan seleranya. Dia akan menantang peringkat ke-11! Kata-katanya menimbulkan kehebohan besar di Kota Veluriyam. Dia memilih untuk memanfaatkan kualifikasi lompat peringkatnya sepenuhnya. Ketujuh kaisar agung merasa sedikit terkejut dengan keputusan Jiang Chen. Beberapa faksi bahkan secara pribadi mendiskusikan bagaimana Jiang Chen akhirnya mengenakan sepatu yang terlalu besar untuk kakinya sendiri.

Kemenangan beruntun tidak terlalu berarti pada tahap turnamen ini.

Mereka semua tahu bahwa duel antara sepuluh besar adalah duel antara yang terkuat dalam pertarungan Pagoda Bela Diri. Dan lebih tepatnya, hanya tujuh jenius yang berlari untuk menjadi juara. Jenius lainnya kebanyakan hanyalah hidangan pendamping dalam Peringkat Tuan Muda. Setiap kaisar agung hanya akan memiliki satu murid sejati yang akan mewarisi warisan mereka dan berdiri jauh di atas yang lain. Karena mereka memiliki banyak murid, masing-masing dari mereka dilatih seperti anak elang. Di sarang elang, hanya anak elang yang terkuat dan paling ganas yang bertahan hidup.

Setiap kaisar agung memiliki beberapa murid sejati, tetapi hanya satu yang benar-benar akan mewarisi warisan mereka. Ketujuh murid inilah karakter utama yang sebenarnya dalam pertarungan peringkat. Meskipun sang raja pil telah memenangkan setiap pertarungan hingga titik ini, banyak yang yakin bahwa dia tidak akan menang melawan mereka, kecuali beberapa orang yang optimis.

Jenius peringkat ke-11 tertawa murka ketika Jiang Chen menantangnya. Dia adalah murid peringkat kedua di bawah Kaisar Laut Luas. Namanya adalah Zhuang Min, kakak laki-laki Zhuang Jie dan murid sejati lainnya dari Kaisar Laut Luas. Mereka adalah saudara dari ibu yang sama.

Zhuang Min sangat marah kepada Jiang Chen karena telah menyingkirkan adik laki-lakinya. Dia mengerti bahwa kekalahan adiknya adalah karena ketidakmampuannya sendiri, tetapi semua itu adalah salah sang raja pil karena adiknya tidak lagi memiliki peringkat di Peringkat Tuan Muda! Tidak mungkin dia tidak menyalahkan sang raja pil untuk hal ini. Dia menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju ketika sang raja pil memutuskan untuk melewati enam peringkat untuk menantangnya. Apakah Raja Pil Zhen benar-benar sehebat itu? Beraninya dia menantang otoritasku setelah menyingkirkan Zhuang Jie?

Zhuang Min yakin bahwa dirinya memenuhi syarat untuk masuk ke dalam sepuluh besar. Dia hanya berada di peringkat ke-11 karena alasan tertentu. Dia tidak percaya bahwa dirinya lebih buruk daripada para jenius lainnya di sepuluh besar. Tantangan itu semakin mengipasi api kemarahannya.

“Kakak! Kau harus memberinya pelajaran! Aku mungkin kalah darinya, tetapi sepertinya ada yang tidak beres dengannya. Aku sangat yakin bahwa dia berhasil melahap pilar airku dengan menggunakan semacam kecurangan! Kalau tidak, bagaimana mungkin aku dikalahkan oleh bajingan tingkat bijak langit belaka?” Zhuang Jie bersikap sangat tidak sopan. Dia berada dalam suasana hati yang buruk sejak dia tersingkir. Kehilangan banyak muka di hadapan Kaisar Laut Luas juga tidak membantu. Untungnya, dia memiliki kakak laki-laki yang bahkan lebih tangguh darinya. Keadaan masih bisa diselamatkan karena kakaknya ada di sekitar. Ini adalah kesempatan baginya untuk balas dendam!

“Bahkan jika dia berbuat curang, itu adalah pencapaiannya karena tidak ketahuan oleh ketujuh kaisar. Zhuang Jie, belajarlah untuk merendahkan diri setelah mengalami kekalahan. Kau harus mencoba belajar darinya. Ini adalah satu-satunya cara kau bisa berharap untuk mengalahkannya dan menginjak-injaknya di bawah kakimu di masa depan.” Zhuang Min memberikan kuliah tegas kepada adiknya yang agak kurang ajar itu.

“Kakak, bisakah kita membicarakan hal ini nanti? Kau harus memberi pelajaran pada bajingan itu dan menjatuhkannya!” kata Zhuang Jie dengan nada gelisah.

Zhuang Min mengerutkan kening. “Karena dia berani menantangku, aku yakin dia tidak semudah yang kau katakan.”

“Siapa peduli apakah dia sederhana atau rumit! Kau adalah seorang kultivator ranah kaisar awal! Domainmu saja akan membuat pertarungan ini menjadi sangat mudah!” Zhuang Jie mengecap-ngecapkan bibirnya dengan penuh semangat. Dia membenci Raja Pil Zhen karena telah menyingkirkannya dan sangat bersemangat ketika melihat kesempatan balas dendam muncul.

IndoWebNovel – indowebnovel.com