Bagaimana mungkin seseorang gagal memahami bahwa pertanyaan Kaisar Lautan Luas yang tampak lugas itu dipenuhi dengan kedengkian yang amat sangat? Kaisar Merak sangat menyadari hal itu. Prediksi yang konservatif tidak akan ada gunanya. Jika Raja Pil Zhen tidak benar-benar luar biasa, mengapa sang kaisar mengangkatnya sebagai penguasa muda sejak awal? Namun, terlalu optimis juga berbahaya. Jika Jiang Chen tiba-tiba gagal karena kurang perhatian atau kebetulan, ada kemungkinan sang kaisar akan diam-diam diejek karena terlalu cepat membuat keputusan. Oleh karena itu, Kaisar Merak memilih untuk tidak memberikan kesimpulan yang mutlak. Ia berpegang teguh pada fakta, dan tidak ada yang lain selain fakta.

Kaisar Lautan Luas tertawa. “Daois Merak, tampaknya kau menaruh harapan besar pada pemuda itu. Menantang Obelisk Veluriyam kedelapan? Kau pasti merasa bahwa dialah yang terbaik yang kita miliki dalam lima ribu tahun terakhir.”

Kaisar Merak membalas tawa itu. “Kau benar-benar ahli dalam mengambil kesimpulan, Saudara Lautan Luas. Ada banyak faktor tak terduga bahkan dalam kemampuan seseorang untuk maju ke Obelisk kedelapan. Dapatkah kau pastikan sampai obelisk ke berapa penguasa mudamu, Ye Piaoling, akan mampu mencapainya?”

Merasa kesal terhadap sesama kaisar hanya akan dianggap sebagai sikap picik. Kaisar Lautan Luas ingin menjebaknya, tetapi Kaisar Merak adalah pria yang cerdik. Dua atau tiga balasan sudah cukup untuk membungkam sang pengkritik. Apakah Kaisar Lautan Luas dapat memprediksi hasil dari para jenius di bawah naungannya? Apa gunanya lebih memperhatikan murid-murid Kaisar Merak daripada muridnya sendiri?

Setelah terdiam sedari tadi, Kaisar Petik Kelopak tiba-tiba mengajukan pertanyaannya sendiri. “Daois Merak, ritme yang kau bicarakan ini… itu adalah sudut pandang yang cukup segar bagiku. Bisakah kau menjelaskannya lebih lanjut?”

Kaisar Merak tahu bahwa temannya itu tidak berniat buruk kepadanya. Kaisar tersebut benar-benar ingin tahu lebih banyak. “Ini berasal dari pengalaman pribadiku di masa lalu. Menembus obelisk keempat memberi hadiah kepada penantangnya berupa waktu satu bulan, obelisk kelima tiga bulan, dan seterusnya. Sangat wajar jika menggunakan waktu ekstra itu untuk berkultivasi dan menyempurnakan diri lebih jauh, dan hanya menantang obelisk berikutnya setelah persiapan matang. Mengapa tidak memanfaatkan waktu di dalam Pagoda Veluriyam sebaik-baiknya, bukan? Jika seseorang menantang obelisk berikutnya segera setelah menerobos obelisk pertama, yah, melakukan hal itu bukanlah pemanfaatan waktu yang terbaik… terlepas dari seberapa besar momentum nyata yang terkumpul dari tindakan itu. Bagaimanapun juga, satu kegagalan berarti eliminasi, yang akan melenyapkan semua hadiah waktu yang diperoleh sebelumnya.”

“Maksudmu, lebih baik menunggu hingga batas waktu berakhir sebelum menantang obelisk berikutnya? Agar seseorang dapat memanfaatkan waktunya dengan lebih baik?”

“Secara teori, ya. Tapi bagaimana tepatnya seseorang melakukannya dalam praktiknya, kurasa itu akan tergantung pada situasinya. Aku tidak melihat alasan untuk menunda jika seseorang merasakan peningkatan yang besar dalam kehebatannya setelah berkultivasi, atau lebih baik lagi, secercah inspirasi. Tidak ada yang salah secara inheren jika mengambil tantangan berikutnya sebelum jadwalmu sendiri.”

Sebagai seorang jenius muda, Kaisar Merak dulunya hanya berhasil melewati Obelisk Veluriyam ketujuh. Kegagalannya sendiri dalam mengatur ritmenya telah menghabatnya untuk menyelesaikan yang kedelapan. Mengingat bakat dan potensinya, ia memiliki harapan yang sangat besar untuk melakukannya, tetapi kesempatan hanya datang sekali. Melewatkannya adalah konsekuensi permanen. Itu adalah salah satu penyesuaian terbesar dalam hidup Kaisar Merak. Jelas sekali, ia tidak ingin Jiang Chen membuat kesalahan yang sama sepertinya. Kecemasan dalam mengejar kesuksesan adalah sebuah kebodohan. Mengapa tidak menggunakan waktu yang dimilikinya semaksimal mungkin? Masih ada banyak waktu tersisa untuk menaklukkan Obelisk-obelisk Veluriyam.

Selain itu, pagoda telah membuka tiga alam rahasia tahun ini. Sebagai seseorang di divisi pertama Peringkat Penguasa Muda, Jiang Chen tidak memiliki batasan dalam berpindah di antara alam rahasia. Ia memiliki ruang dan waktu di sisinya. Tidak ada alasan untuk tidak memaksimalkan keuntungan dengan mengerahkan seluruh keunggulannya. Namun, Kaisar Merak dibuat tercengang oleh apa yang terjadi selanjutnya.

Jiang Chen melanjutkan tantangannya! Setelah meninggalkan obelisk keempat, ia langsung menuju ke obelisk kelima. Ia bekerja lebih cepat dari jadwal. Kaisar Merak tidak tahu harus berkata apa. Di sini ia sedang berbicara tentang ritme dan tempo, dan Jiang Chen justru langsung melangkah ke tantangan berikutnya. Meskipun obelisk kelima tidak akan mampu menghentikan pemuda itu, Kaisar Merak lebih mengkhawatirkan dorongan impulsif tersebut. Ia khawatir rentetan keberhasilan akan membuat pemuda itu terlalu percaya diri dan tidak rasional. Jika itu terjadi, obelisk ketujuh kemungkinan besar akan menjadi hambatan yang sangat besar.

Setiap jenius yang pernah mengalami alam rahasia warisan tahu bahwa obelisk keenam dan ketujuh adalah dua ambang batas yang sangat besar. Tidak mudah untuk melewati salah satu dari keduanya. Kenyataannya, sebagian besar jenius terhenti oleh salah satu dari dua obelisk tersebut. Seorang jenius yang mampu menerobos hingga obelisk kedelapan hanya muncul sekali setiap lima ribu tahun. Adapun yang berhasil mencapai yang kesembilan, belum ada seorang pun yang melakukannya selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Catatan tertulis Kota Veluriyam untuk masa-masa sebelum itu sangatlah tidak jelas. Tidak ada apa pun dalam sejarah yang mencatat peristiwa semacam itu.

“Rekan Daois, penguasa muda barumu ini benar-benar sosok yang penasaran,” Kaisar Penghancur Gunung tersenyum tertegun. Setidaknya, ia cukup terkesan dengan Kaisar Merak, bukan hanya karena kemampuan dan prestisnya, tetapi juga mata tajamnya dalam menilai bakat. Siapa lagi di antara ketujuh kaisar yang bisa menggali jenius seperti itu? Fakta semata bahwa ia sama-sama cakap dalam dao pil dan dao bela diri sudah cukup untuk membuatnya unggul dari yang lain. Singkirkan sejenak dao bela diri, sejarah pertempuran pil sang penguasa muda sudah menjadi bukti cukup bahwa ia mampu tampil di panggung megah meskipun usianya masih muda. Beberapa jenius memang lahir untuk kesempatan-kesempatan besar. Setidaknya, itulah yang dirasakan oleh Kaisar Penghancur Gunung terhadap Penguasa Muda Zhen. Pertempuran pil melawan Kota Api Pil adalah salah satu kesempatan semacam itu. Konflik antara Menara Taiyuan dan Penginapan Taiyuan adalah kesempatan lainnya. Pertempuran Pagoda Bela Diri, satu kesempatan lagi. Terakhir, memasuki Pagoda Veluriyam untuk memahami sembilan Obelisk Veluriyam sudah pasti layak disebut sebagai kesempatan besar lainnya.

Kaisar Penghancur Gunung memprediksi bahwa Penguasa Muda Zhen kemungkinan besar akan mencapai beberapa hasil yang luar biasa cemerlang di Pagoda Veluriyam. Beberapa kaisar mungkin belum mau mengakuinya, tetapi momentum luar biasa sang penguasa muda dan keunggulannya atas para pesaingnya sulit untuk disangkal. Spekulasi Kaisar Penghancur Gunung, sebagian besar, didorong kuat oleh performa tersebut.

Obelisk Veluriyam kelima jauh lebih sulit. Dengan waktu dua puluh hari, batas waktu untuk obelisk ini lebih lama daripada pendahulunya. Obelisk tersebut melibatkan klip citra pertempuran aktual lainnya. Obelisk ini menuntut penantangnya untuk mengasimilasi esensi dari teknik bela diri kedua belah pihak, lalu mensimasikannya melalui kesadarannya sendiri. Pada dasarnya, hal itu menuntut seseorang untuk mampu menyalin teknik bela diri hanya dengan melihatnya beraksi. Ini adalah hal yang sangat sulit untuk dicapai. Teknik bela diri yang kuat bergantung pada bentuk dan metode mental. Tanpa yang terakhir, memahami esensi suatu teknik adalah tugas yang membingungkan. Hanya seseorang dengan kekuatan persepsi dan pemahaman ganda yang dapat melakukannya, dengan perlahan-lahan merekayasa balik teknik tersebut melalui pengamatan semata.

Karena ia tidak akrab dengan teknik bela diri yang digunakan oleh dua orang dalam klip citra tersebut, Jiang Chen hanya memiliki sedikit keunggulan. Tanpa ingatannya untuk membantunya berbuat curang, ia hanya bisa mengandalkan kekayaan pengalamannya dan kemampuan kognitif yang luar biasa untuk menyimpulkan detail-detailnya. Untungnya, bahkan jika kedua teknik itu baginya masih baru, ia tetap jauh lebih unggul daripada rekan-rekan sebayanya. Wawasan dao bela diri dari kehidupan sebelumnya praktis tak tertandingi.

Jiang Chen membenamkan dirinya dalam klip pertempuran tersebut. Tanpa detail mental yang cocok, adalah sebuah tantangan ekstrem untuk menyimpulkan teknik bela diri hanya dari manifestasi fisiknya saja. Ia tidak merasa semudah pada obelisk-obelisk sebelumnya, tetapi ia tidak terburu-buru. Periode dua puluh hari memberinya banyak ruang untuk bergerak. Ia memiliki lebih dari cukup waktu untuk menganalisis dan menyimpulkan apa yang dibutuhkannya. Beberapa hari kemudian, beberapa jenius terbaik di obelisk keempat menyelesaikan tugas mereka, bergabung dengannya satu per satu di obelisk kelima tanpa ragu-ragu. Sepuluh hari kemudian, Ji San juga berhasil menerobos obelisk keempat. Ia mengikuti jejak yang sama, langsung mendatangi obelisk kelima.

Lima belas hari kemudian, batas waktu obelisk keempat telah habis. Empat jenius lainnya tereliminasi secara kejam. Beberapa jenius yang berhasil menerobos obelisk keempat memilih untuk tidak langsung melanjutkan. Ingin memperlambat tempo sejenak, mereka berencana untuk melanjutkan hanya setelah periode kultivasi tertentu. Tiga belas jenius tersisa di bawah Obelisk Veluriyam kelima.

Tepat pada hari batas waktu obelisk keempat, Jiang Chen berhasil memahami obelisk kelima. Ia telah berhasil lolos sekali lagi. Melangkah melewati obelisk kelima telah menghabiskan hampir lima belas hari waktunya. Tingkat kesulitannya yang mengintimidasi adalah sebuah peringatan: Jiang Chen sama sekali tidak berniat menganggap remeh tantangan-tantangan berikutnya.

“Jika Saudara Ji mampu menerobos di sini juga, maka aku harus memberitahunya untuk tidak terburu-buru masuk ke obelisk keenam. Menahan diri dan berkultivasi di sini untuk sementara waktu akan menjadi pemanfaatan waktunya yang jauh lebih baik.” Waktu di dalam Pagoda Veluriyam sangatlah berharga. Jiang Chen tidak ingin Ji San ditendang keluar semata-mata karena kenekatan. Oleh karena itu, ia untuk sementara menghentikan rangkaian tantangannya sendiri setelah Obelisk Veluriyam kelima. Ia bukan kehilangan kepercayaan diri pada dirinya sendiri. Ia hanya ingin menunggu hingga Ji San selesai sebelum melanjutkan. Meskipun demikian, ia tidak akan menyia-nyiakan waktu di jeda waktu tersebut. Kembali ke ruang pribadinya, Jiang Chen mulai berkultivasi sekali lagi.

Dengan kelimpahan Pil Bijak Pahlawan, kristal naga, dan batu roh suci, ia siap untuk melakukannya sepuas hatinya. Jangka waktu yang relatif singkat sejak terobosannya yang terakhir ke tingkat kedelapan ranah bijak tidak sedikit pun mengurangi gairahnya. Di dalam Pagoda Veluriyam, satu hari kultivasi setara dengan sepuluh hari di luar, bahkan mungkin dua puluh atau tiga puluh hari. Setiap menit dan detik di tempat ini sangatlah berharga.

Seperti yang diduga, obelisk kelima membutuhkan upaya yang sangat melelahkan dari Ji San. Tanpa ketangguhan mental yang luar biasa dan penampilan yang mengejutkan pada saat-saat krusial, ia kemungkinan besar sudah tereliminasi sendiri. Ia lolos dari lubang jarum pada hari terakhir, nyaris tidak berhasil menyelesaikan ujian obelisk kelima. Bahkan seseorang yang percaya diri seperti Ji San merasakan tekanan yang tersisa. Jika ia membutuhkan waktu sedikit lebih lama lagi, ia pasti sudah didiskualifikasi.

“Saudara Ji, sekarang setelah kau berhasil melewati tantangan keempat dan kelima, kau memiliki waktu ekstra empat bulan di tanganmu. Kau harus memanfaatkan waktu yang telah dianugerahkan kepadamu ini dengan sebaik-baiknya.”

Ji San mengangguk beberapa kali tanda setuju. “Ya, aku ingin melangkah lebih jauh, tetapi aku harus berkultivasi terlebih dahulu. Aku harus menggunakan waktu yang sudah kudapatkan. Akan menjadi kerugian besar jika aku ditendang keluar sebelum aku sempat memanfaatkannya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com