Bab 7: Punggung Bukit Soliter

Gunung Herbal di Kota Ling hanyalah sebuah punggung bukit kecil yang terletak di tepi paling luar dari Jajaran Pegunungan Arktik.

Sebaliknya, keseluruhan Jajaran Pegunungan Arktik yang luas membentang lebih dari seribu kilometer. Sebagian besar wilayah luarnya tidak terlalu dingin; beberapa lembah khusus di dalamnya bahkan menikmati musim semi sepanjang tahun, sangat ideal untuk menanam tanaman dan ramuan spiritual.

Namun, semakin jauh seseorang menjelajahi jajaran pegunungan itu, semakin dingin udaranya.

Rasa dingin itu berasal dari puncak-puncak salju dan gletser besar yang terletak lebih jauh di dalam jajaran pegunungan tersebut. Mereka menjulang jauh di atas awan dan tetap membeku sepanjang tahun, terus-menerus memuntahkan udara dingin dalam jumlah besar. Hal ini pada gilirannya menyebabkan punggung bukit di sekitarnya menjadi sangat dingin.

Gugusan puncak glasial menuju wilayah terdalam dianggap sebagai Zona Terlarang. Menurut rumor, tempat itu berisi kelimpahan tanaman spiritual langka dan kristal es, yang semuanya merupakan harta kultivasi tak ternilai yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar praktisi bela diri.

Sejak zaman dahulu, banyak penjaga teritorial yang melindungi habitat tanaman spiritual langka; bahkan gletser dingin dan puncak salju pun tidak terkecuali. Dikuasai oleh berbagai macam binatang spiritual yang ganas dan berperingkat tinggi, wilayah ini dihindari bahkan oleh praktisi bela diri yang paling berani sekalipun. Mereka yang bepergian di Jajaran Pegunungan Arktik akan dengan sengaja menghindari wilayah khusus ini, karena mereka benar-benar takut memprovokasi binatang-binatang spiritual perkasa yang tinggal di puncak-puncak tersebut.

Namun, bukan berarti bagian pinggir dan luar Jajaran Pegunungan Arktik kekurangan tanaman spiritual atau binatang spiritual; hanya saja sebagai perbandingan, kualitas tumbuhannya sangat kurang, dan mereka tersebar di mana-mana. Praktisi bela diri tidak hanya mengerahkan upaya luar biasa dengan harapan menemukan tanaman dan binatang spiritual tersebut, tetapi itu juga sangat bergantung pada keberuntungan mereka.

Tak heran, wilayah yang sama persis ini menjadi pusat dari banyak aktivitas para praktisi bela diri. Praktisi bela diri dari Paviliun Nebula dan klan-klan bawahannya, seperti Keluarga Ling, praktis mengadakan kegiatan mereka di wilayah ini setiap tahun, jauh dari Jajaran Pegunungan Arktik.

Setelah hujan deras, jalur-jalur gunung menjadi basah dan licin, sementara udaranya terasa sangat segar.

Qin Lie, yang telah meninggalkan Gunung Herbal, mengikuti jalan setapak menuju punggung bukit yang lebih dalam, wajahnya memperlihatkan sedikit kegembiraan bahkan ketika kakinya dipenuhi lumpur tebal.

Selama bertahun-tahun ini, ia menghabiskan hampir seluruh waktunya untuk mengkultivasikan Pembasmian Petir Surgawi. Tidak sekalipun ia melanggar aturan yang dibuatnya sendiri, mengurung dirinya sepenuhnya dalam kultivasi tertutup.

Bagaimanapun, usianya baru lima tahun belas tahun. Setelah menjalani latihan membosankan tahun demi tahun, ia tidak mampu menahan kegembiraan luar biasa yang menyebar ke seluruh tubuhnya dan menyapu bersih semua kelelahan karena pada saat ini, ia memiliki kesempatan untuk melompat melintasi hutan.

“Aku seharusnya segera tiba di Punggung Bukit Soliter, semoga Kondor Petir Umbra Tingkat Satu tidak mengecewakanku…”

Mengamati jalan setapak di sepanjang jalan, ia membuat perbandingan mental dengan peta yang telah dihafalkannya sebelumnya. Menyadari bahwa ia akan segera mendekati Punggung Bukit Soliter yang menjadi sarang Kondor Petir Umbra, ia membulatkan tekad untuk menahan kegembiraannya dan mulai fokus meningkatkan kewaspadaan.

Kondor Petir Umbra hanyalah binatang spiritual Tingkat Satu, yang memiliki kekuatan mirip dengan praktisi bela diri di Alam Pemurnian. Kondor dengan berbagai ukuran pasti memiliki tingkat kekuatan yang berbeda, tetapi bahkan Kondor Petir Umbra terbesar tidak akan pernah mencapai kekuatan Alam Pembukaan Nadi.

Di mata Qin Lie, bahkan jenis terbesar dari mereka tidak akan pernah menjadi ancaman baginya, karena Kondor Petir Umbra menggunakan kekuatan petir sebagai kartu truf mereka.

Setelah dengan susah payah mengkultivasikan Pembasmian Petir Surgawi selama bertahun-tahun, bahkan berani mengekspos tubuhnya pada kekuatan petir dari Langit Kesembilan, bagaimana mungkin ia merasa takut pada binatang spiritual Tingkat Satu yang menggunakan kekuatan petir?

Kewaspadaannya hanya karena takut bertemu dengan jenis binatang spiritual lainnya.

Satu jam kemudian, sebuah punggung bukit yang dipenuhi pohon-pohon kuno perlahan-lahan mulai terlihat. Pohon-pohon itu tingginya lebih dari sepuluh meter dan memiliki dedaunan lebat yang sepenuhnya menghalangi semua sinar matahari, membuat punggung bukit itu tampak menyeramkan.

Ia memang telah tiba di Punggung Bukit Soliter.

“Kpak kpak kpak!”

Suara kepakan sayap yang liar bergema dari lubuk punggung bukit, disertai dengan teriakan dan makian dari beberapa pemuda.

Qin Lie mengerutkan kening, langsung menyadari bahwa ada praktisi bela diri yang sedang bertarung melawan Kondor Petir Umbra dari bagian yang lebih dalam di Punggung Bukit Soliter. Tanpa berpikir dua kali, ia mempercepat langkahnya dengan cepat dan mendaki lereng menuju ke arah mereka.

Di bawah beberapa pohon kuno yang tinggi, sekelompok tujuh praktisi bela diri muda berdiri saling membelakangi, memegang beberapa senjata seperti pedang, sabre, busur, dan palu di genggaman mereka. Pakaian mereka compang-camping dan robek, dengan beberapa noda darah di sekitar lengan dan dada mereka. Mereka menghadap ke langit, terlibat dalam pertempuran hidup dan mati melawan Kondor Petir Umbra yang berputar-putar di angkasa.

Ada laki-laki dan perempuan di antara ketujuh praktisi bela diri tersebut, semuanya berada di Alam Pemurnian. Usia mereka relatif muda, dan mereka mengenakan pakaian mahal. Senjata mereka semua memancarkan energi spiritual; jelas sekali, itu adalah artefak spiritual yang benar-benar berkualitas. Hanya dengan sekali lihat saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa latar belakang mereka sungguh tidak biasa.

Pemimpinnya adalah seorang pemuda berbadan kekar yang senjatanya adalah sebilah pedang panjang berwarna merah darah. Rambut hitamnya yang panjang berkibar ke sana kemari saat ia memainkan pedang panjangnya dalam sebuah tarian, memancarkan busur cahaya merah menyilaukan, menampilkan sosok yang sangat mengesankan.

Mereka dikelilingi oleh lebih dari tiga puluh Kondor Petir Umbra. Kondor-kondor itu semuanya berukuran lebih dari dua meter dengan bulu berwarna abu-abu kecokelatan dan paruh yang tajam seperti pengait. Bulu ekor pendek mereka berbentuk seperti baji, dan cakar mereka setajam jangkar. Di setiap dahi mereka terdapat kristal prismatik biru yang berkilau terang, memancarkan petir biru secara terus-menerus.

Kondor Petir Umbra berputar-putar di langit dengan cepat, awalnya menyerang para praktisi bela diri di bawah dengan petir dari Inti Binatang di dahi mereka. Ketika para praktisi bela diri menjadi mati rasa karena sengatan listrik, para kondor akan segera menerkam mereka, menyerang dengan paruh seperti pengait dan cakar seperti jangkar yang mampu merobek mangsa berkeping-keping, menyebabkan siapa pun yang tertangkap menjerit sengit saat kulit dan daging mereka disobek.

Di sekeliling ketujuh praktisi bela diri itu sudah tergeletak lima ekor kondor. Mereka tampak seperti tertusuk senjata tajam, sementara bulu dan darah berserakan di mana-mana. Tubuh ketujuh praktisi bela diri itu juga dipenuhi dengan luka dan goresan. Tampaknya pertempuran itu telah berlangsung cukup lama.

Kerjasama tim dari ketujuh orang itu sangat sempurna; selama salah satu dari mereka tersetrum oleh sengatan listrik, keenam orang lainnya akan segera melindunginya, mati-matian membela rekan mereka meskipun menghadapi risiko cedera parah.

Dengan demikian, Kondor Petir Umbra tidak dapat menjatuhkan siapa pun dalam durasi singkat meskipun usaha gabungan mereka, menghasilkan pertempuran yang panjang dan berlarut-larut.

“Cih!” Tu Ze meludah mengeluarkan sehelai bulu dari mulutnya, mengayunkan pedang panjangnya dengan pancaran sinar merah yang berkelap-kelip dan mengutuk, “Sial, nasib buruk kita menumpuk pada sekumpulan burung berbulu ini! Semuanya sebaiknya tetap berdekatan dan berhati-hati agar tidak terpisah. Jika ada yang ragu-ragu untuk menyelamatkan rekan mereka, aku sendiri yang akan menguliti kalian hidup-hidup nanti!”

“Jangan khawatir, Kakak Besar Tu!”

“Kami pasti akan menyelamatkan rekan-rekan kami terlebih dahulu!”

Sekelompok pemuda itu mengertakkan gigi dan berteriak menjawab. Napas mereka stabil dan mereka jelas-jelas sudah berpengalaman dalam pertempuran; sama sekali bukan anak burung yang baru keluar dari sarangnya untuk pertama kalinya.

Di balik salah satu pohon kuno, Qin Lie menyipitkan matanya saat ia mengamati pertarungan sengit antara kelompok tujuh pemuda dan para kondor tersebut. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa situasi tidak terlihat optimis bagi para pemuda itu.

Binatang spiritual yang hidup berkelompok seperti Kondor Petir Umbra akan membalas dendam bahkan untuk keluhan sekecil apa pun. Saat salah satu dari mereka terbunuh, tidak dapat dielakkan lagi bahwa mereka akan mengejar pembalasan dendam sampai mati!

Dengan adanya lima bangkai kondor tersebut, pertempuran mencapai puncak permusuhan. Satu-satunya kemungkinan hasil akhir adalah kehancuran total ketujuh pemuda tersebut atau lenyapnya lebih dari tiga puluh ekor kondor itu dari muka bumi!

Kondor dan para pemuda itu tampak seimbang dalam hal kekuatan; jika mereka terus bertarung, hal itu sangat mungkin mengakibatkan kehancuran timbal balik, dengan paling banyak satu atau dua orang yang selamat dari kedua belah pihak.

“Ououuu!”

Jeritan kondor yang agung dan melengking bergema dari tempat yang bahkan lebih dalam di dalam punggung bukit. Tak lama kemudian, lebih dari belasan Kondor Petir Umbra tiba dengan pekikan murka, bergabung dengan yang lain untuk menyerang para pemuda itu.

“Sialan!” Ekspresi Tu Ze akhirnya berubah. “Sepertinya tempat sialan ini adalah sarang burung-burung berbulu itu! Kita tidak boleh tinggal di sini lebih lama lagi! Kita harus cepat dan mencari celah untuk melarikan diri atau kalau tidak, begitu lebih banyak binatang itu berkumpul, kita akan dalam masalah besar!”

“Sambil bertahan, kita masih bisa agak menjaga formasi kita. Namun, begitu kita bergerak untuk menerobos keluar dari sini, bagaimana mungkin kita bisa menangkis serangan gabungan dari para kondor?” tanya seorang gadis muda dengan berani menggunakan suara lembutnya, sementara mata badamnya berkilau. Ia tampak berusia paling banyak delapan belas tahun, dengan bentuk tubuh seksi yang dilengkapi dengan pakaian kulit hitam ketat, membawa tabung berisi panah di punggungnya sambil memegang busur panjangnya.

“Zhuo Qian! Kita tidak punya pilihan lain tersisa! Kita pada akhirnya akan kalah dalam pertempuran atrisi ini jika kita tidak melepaskan diri dari sini sekarang! Entah Tuhan yang tahu apakah mungkin ada lebih banyak binatang itu yang bergegas menuju ke sini? Semakin lama kita menunda, semakin besar bahaya yang kita hadapi!” Tu Ze mengeraskan wajahnya dalam dorongan tekad dan berteriak, “Semuanya bersiaplah untuk menerobos keluar bersamaku!”

“Dimengerti!” Kelompok itu, termasuk Zhuo Qian, menjawab dengan tegas, dan bersiap menerobos keluar Punggung Bukit Soliter dengan taruhan nyawa mereka.

Pada saat ini, setelah melihat situasi suram kelompok pemuda tersebut, Qin Lie tiba-tiba keluar dari tempat persembunyiannya di balik pohon dan berjalan menuju ke arah mereka tanpa berkata apa-apa.

“Adik kecil, jangan maju lagi! Tempat ini sangat berbahaya, cepatlah pergi dari tempat ini sejauh yang kau bisa! Kondor Petir Umbra hanya menyimpan kebencian pada kami bertujuh, jadi pergilah selagi kau masih punya kesempatan!” teriak Tu Ze, yang tertegun ketika tiba-tiba mendapati seorang orang asing mendekat tepat saat ia hendak melakukan pergerakan.

Qin Lie tidak mempedulikan kata-katanya dan hanya memperlihatkan giginya dalam senyuman, mempertahankan langkahnya menuju ke arah mereka.

“Apa kau bodoh?”

“Kau mencoba mati?”

“Keparat bodoh! Apa yang sebenarnya sedang kau lakukan?!”

Saat orang-orang berteriak kaget, Zhuo Qian menarik kembali kakinya yang ramping dan indah, memutar mata badamnya karena marah. “Dari mana bajingan ini berasal? Apakah kau harus bersikeras untuk bergegas menjemput kematian?!”

Saat ketujuh orang itu mengutuk dengan marah karena ketidakpahaman mereka, Qin Lie telah tiba di sisi salah satu Kondor Petir Umbra yang telah mati mengenaskan. Ia mengulurkan jari-jarinya untuk menggali Inti Binatangnya, mengulangi tindakan yang sama pada sisa bangkai tersebut sambil mengabaikan tatapan tercengang dari Tu Ze, Zhuo Qian dan kawan-kawan, dengan cepat mengambil sisa empat Inti Binatang.

Ketujuh orang itu terpaku bodoh bagaikan boneka kayu. Mereka mengira bahwa ia sudah gila dan mereka mulai memandangnya seolah-olah ia adalah orang gila.

Apakah keserakahannya tidak punya batasan, hingga ia rela membuang nyawanya hanya untuk memungut beberapa Inti Binatang?

Terlebih lagi, itu hanyalah Inti Binatang Tingkat Satu!

Mencabut inti dari Kondor Petir Umbra yang telah gugur di hadapan lebih dari empat puluh saudara mereka hanya akan semakin menyulut kemarahan mereka dan membuat mereka histeris…

Dari mana idiot ini berasal?

Dia pasti sudah mati!

Kelompok yang terdiri dari tujuh praktisi bela diri itu memperlihatkan ekspresi gelisah karena mereka yakin bahwa Qin Lie akan segera dicincang berkeping-keping dan ditelan mentah-mentah oleh para kondor.

“Wus wus wus!”

Tanpa diragukan lagi, setiap ekor kondor benar-benar murka oleh tindakannya hingga benar-benar mengabaikan Tu Ze dan kawan-kawan, menerjang ke arah Qin Lie dengan pekikan yang menggila, bertekad bulat untuk mencabik-cabiknya.

“Apakah dia mencoba mengulurkan waktu untuk kita dengan nyawanya? Anak yang manis sekali. Aku berterima kasih padanya. Tunggu apa lagi? Kenapa kita belum juga melarikan diri?!” tanya Zhuo Qian tajam dengan suara lembutnya.

Sungguh, hanya hati wanita kejam yang bisa tetap tenang di saat kritis seperti itu. Tanpa membuang waktu, Tu Ze dan kawan-kawan bergerak cepat, sadar dari keterkejutan mereka saat mereka segera melarikan diri dari Punggung Bukit Soliter, bahkan tidak menoleh dua kali pada Qin Lie yang dikelilingi oleh kondor-kondor abu-abu seolah-olah ia ditelan oleh awan di langit.

Mereka bertujuh yakin bahwa kematiannya adalah hal yang pasti, dan para kondor pasti akan mengejar mereka ketika mereka selesai mencabik-cabik Qin Lie. Oleh karena itu, mereka bahkan tidak menoleh ke belakang sedikit pun, sepenuh hati fokus untuk menciptakan jarak sejauh mungkin antara mereka dan para kondor, demi meraih sedikit saja harapan untuk bertahan hidup.

Di tengah-tengah sosok para kondor, petir biru pekat menyambar turun seperti jaring, dan suara deru arus listrik yang mendesis menebarkan teror ke dalam hati siapa pun yang mendengarnya.

Qin Lie menghadapinya seorang diri.

Teaser Bab Ini
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com