Bab 80: Pemimpin dari Empat Sisi

Hutan batu alami tersebut membentang seluas puluhan mil dan terletak di antara Kota Es (Icestone City), Kota Api Merah (Crimson Flame City), dan Kota Bulan Air (Water Moon City).

Formasi bebatuan yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai bentuk dan ukuran berdiri di dalam hutan batu itu, dan medannya tergolong cukup rumit, sehingga sangat mudah untuk menyembunyikan jejak seseorang. Binatang buas sangat menyukai tempat ini bagaikan bebek di atas air, jadi melacak mereka menjadi jauh lebih sulit dari biasanya.

Binatang buas yang keluar dari Pegunungan Arktik beroperasi di sekitar perbatasan ketiga kota tersebut. Saat mereka menderita kerugian dalam pertarungan melawan para praktisi bela diri dan mendapati situasinya tidak menguntungkan, mereka sering kali memilih hutan batu ini sebagai tempat untuk melarikan diri.

Seiring berjalannya waktu, hutan batu alami ini menjadi tempat perlindungan favorit mereka.

Para praktisi bela diri dari Manikam Es Hancur (Shattered Ice Manor), Paviliun Nebula (Nebula Pavilion), Asosiasi Api Merah (Crimson Fire Association), dan Sekte Bulan Air (Water Moon Sect) awalnya tidak akrab dengan hutan batu tersebut dan karenanya menderita banyak kerugian di dalamnya, kehilangan cukup banyak orang.

Secara bertahap, mereka menyadari bahwa binatang buas suka melarikan diri ke dalam hutan batu dan dengan demikian mulai memperlakukan masalah ini dengan serius.

Keempat kekuatan praktisi bela diri tersebut mengalihkan perhatian penuh mereka ke hutan batu dan menjelajahi medannya dengan serius. Satu demi satu area mereka invasi untuk membuat persiapan demi pemusnahan bertahap terhadap binatang buas yang telah berkumpul di dalam sana.

Seiring bertambahnya jumlah praktisi bela diri dari keempat kekuatan tersebut, mereka perlahan-lahan merebut inisiatif.

Bagaimanapun, manusia jauh lebih cerdas, dan begitu mereka meneliti medannya secara menyeluruh, mereka akan membuat pengaturan sebelumnya dan menyiapkan segala jenis jebakan serta penyergapan.

Dengan keuntungan-keuntungan ini, para praktisi bela diri dari keempat kekuatan tersebut mampu membuat kemajuan yang signifikan dalam berburu binatang buas akhir-akhir ini. Hampir setiap hari binatang buas digiring keluar dan dibunuh, dan banyak orang yang telah mencicipi darah juga bergegas datang ketika mendengar berita dari wilayah ini.

Ini karena semua orang tahu bahwa ada banyak binatang buas di dalam hutan batu dan kadang-kadang ada binatang buas baru yang ikut terjun ke dalam pertempuran, jadi mereka semua ingin datang ke sini untuk memburu binatang buas guna mendapatkan bahan spiritual dan inti binatang buas serta mengumpulkan poin kontribusi.

Yan Ziqian, Feng Kai, Yan Qingsong, dan yang lainnya dari Manikam Es Hancur; Tu Ze, Zhuo Qian, Kang Zhi, dan yang lainnya dari Paviliun Nebula; bahkan Xiong Ba dari Asosiasi Api Merah dan Na Nuo dari Sekte Bulan Air sedang beroperasi di dalam hutan batu alami ini. Semua orang memiliki gagasan yang sama untuk meraup banyak keuntungan di dalam hutan batu ini.

Xiong Ba dari Asosiasi Api Merah dan Na Nuo dari Sekte Bulan Air adalah pemimpin dari generasi muda dengan ketenaran yang tidak kalah dari Yan Ziqian dan Tu Ze sendiri. Mereka semua adalah pemimpin besar di masa depan.

“Sssssssss!”

Seekor Binatang Karang Keemasan (Golden Crag Beast) diselimuti oleh api, percikan api beterbangan dari tubuhnya yang menyerupai batu saat ia meraung kesakitan.

Ada seorang pemuda dengan tinggi sekitar dua meter mengenakan pakaian praktisi bela diri berlengan buntung. Otot-otot menonjol menutupi seluruh tubuhnya dan tampak sekokoh beruang manusia. Sambil menyeringai, ia mengeluarkan tawa aneh dan mengerahkan sekuat tenaga untuk memburu Binatang Karang Keemasan ini bersama beberapa praktisi bela diri dari Asosiasi Api Merah dalam balutan pakaian praktisi bela diri berwarna emas.

Pria berpenampilan buruk dan tidak mirip manusia ini, dengan tubuh yang sangat besar, adalah orang yang telah melepaskan tembakan api tersebut.

Ia memegang tombak emas di tangannya dan terus-menerus menelan serta menyemburkan api sementara bertarung melawan Binatang Karang Keemasan secara langsung, sedangkan para praktisi bela diri Api Merah lainnya telah menyebar untuk berkoordinasi dengannya dan menyerang binatang buas itu dari kedua sisi. Kekuatannya perlahan-lahan mulai memudar.

Pemuda yang mirip manusia-beruang itu, tentu saja, adalah Xiong Ba dari Asosiasi Api Merah, dan pada pandangan pertama, pertempurannya melawan Binatang Karang Keemasan sama sekali tidak tampak seperti pertarungan antara manusia dan binatang buas.

—Itu lebih mirip dua ekor binatang buas liar yang saling merobek, menggigit, dan bergulat satu sama lain.

“Xiong Ba yang Barbar, kenapa kau tidak memberikan mata Binatang Karang Keemasan itu padaku? Aku akan menukarnya dengan tanduk Badak Tanduk Naga (Dragonhorn Rhinoceros).”

Seorang gadis muda cantik mengenakan pakaian ketat berwarna kuning cerah tampak bersantai ke arahnya dengan enam atau tujuh gadis yang sama mudanya di sampingnya.

Gadis berbusana ketat kuning cerah itu tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan tahun. Ia bertubuh tinggi dan langsing, dadanya penuh dan kencang dengan sepasang kaki jenjang serta wajah yang menarik.

Seekor ular roh berwarna pelangi yang tampak hidup tergambar di lengan kiri putihnya. Ia bahkan sengaja menampakkan lengan kiri melingkar seolah-olah seekor ular berwarna pelangi sedang melilitnya, membuat orang merasa ketakutan dari lubuk hati mereka hanya dengan sekali pandang.

“Na Nuo, apa kau benar-benar mengira aku bodoh? Bagaimana bisa tanduk Badak Tanduk Naga dibandingkan dengan Mata Emas dari Binatang Karang Keemasan? Lagipula, aku sama sekali tidak membutuhkan tanduk itu, jadi untuk apa aku menukarnya?” Begitu Xiong Ba membuka mulutnya lagi, suaranya bagaikan gemuruh guntur, “Terakhir kali aku berdagang denganmu, aku hampir dipukuli hingga mati oleh ayahku! Aku tidak akan pernah lagi menukar bahan spiritual apa pun denganmu!”

“Hehe, aku hanya mempermainkanmu terakhir kali! Aku pasti tidak akan menipumu kali ini.” Na Nuo terkikik tanpa henti, dan ia tertawa begitu keras hingga pinggangnya yang seperti ular bahkan tidak bisa tegak lagi. Para gadis dari Sekte Bulan Air di belakangnya juga menutup mulut dan tertawa tanpa henti, dan semakin mereka memikirkan insiden itu, semakin hal itu tampak lucu.

“Seperti aku akan percaya padamu!” Xiong Ba mendengus dengan ekspresi murka dan mengabaikan Na Nuo. Ia mulai membedah Binatang Karang Keemasan itu dengan penuh darah bersama saudara-saudaranya yang berpenampilan sama kasarnya.

“Membosankan sekali.” Na Nuo melirik sekilas ke arah pemandangan berdarah itu dan mengerutkan kening. “Orang-orang dari Asosiasi Api Merah memang sekumpulan binatang buas berkedok kulit manusia. Kurasa Manikam Es Hancur dan Paviliun Nebula tetaplah yang lebih menarik. Tapi, hei, sayang sekali Tu Ze itu seorang pengecut. Yan Ziqian sudah memprovokasinya beberapa kali, tetapi ia hanya menahannya terus. Ia benar-benar membuat orang mengkhawatirkannya.”

“Kak Na Nuo, Tu Ze sedang bersikap bijaksana.” Seorang gadis di belakangnya tampak memiliki perasaan yang baik terhadap Tu Ze dan anak buahnya; karenanya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak membela mereka. “Pedang Iblis Es (Ice Drake Sword) yang dipegang Yan Ziqian dibuat khusus untuknya oleh Master Lu dari Aula Asura Gelap (Dark Asura Hall), dan jika digabungkan dengan seni spiritual yang ia kultivasikan, kekuatannya sungguh luar biasa. Tu Ze tidak bisa bertarung melawannya, dan Zhuo Qian juga tidak bisa mengalahkan Feng Kai, jadi tentu saja mereka akan menghindari mereka untuk saat ini. Jika mereka benar-benar pergi dan mempertaruhkan nyawa mereka, bukankah ia akan menjadi bodoh seperti Xiong Ba?”

“Kau anak nakal bau, jangan bilang kalau kau sudah jatuh cinta pada Tu Ze?” Na Nuo berbalik dan memukulnya sekali, menggoda, “Jadi si Burung Kecil sedang bernafsu pada seorang pria. Apakah kau ingin aku menjodohkan kalian berdua?”

“Omong kosong apa yang kau bicarakan, aku akan mencubitmu sampai mati!” gadis yang dipanggil burung kecil itu bermain-main dengan Na Nuo dengan sedikit rona merah di wajahnya.

Na Nuo dan para gadis dari Sekte Bulan Air mulai bermain-main di dalam hutan batu. Sambil terkikik dan berlari-lari, mereka bagaikan sekumpulan burung lark yang melukiskan pemandangan indah menjadi nyata.

“Ehem, Na Nuo.”

Pada saat inilah Yan Ziqian datang bersama anak buahnya dari Manikam Es Hancur. Di sampingnya adalah Feng Kai dan Yan Qingsong.

Mereka semua mengenakan pakaian perak cerah, dan setiap orang dari mereka tampak cerdas dan tampan. Penampilan mereka jauh, jauh lebih baik daripada para anggota Asosiasi Api Merah, sehingga begitu mereka datang, para gadis Sekte Bulan Air dengan cepat menghentikan permainan kejar-kejaran mereka dan mulai berpura-pura lembut dan polos seperti para wanita muda terpandang.

“Untuk apa kau memanggilku?” Na Nuo berhenti bermain-main dan tersenyum manis kepada Yan Ziqian, berkata, “Bukankah kau mengawasi Tu Ze setiap hari agar siap mengacaukan keberuntungan mereka kapan saja? Kenapa kau malah datang mencari kami?”

Akhir-akhir ini, Yan Ziqian dan kelompoknya mengawasi ketat Tu Ze, dan begitu mereka mendapati bahwa mereka sedang berburu binatang buas, mereka akan langsung bergabung dalam pertempuran dan dengan paksa mengeklaim bahwa merekalah yang menemukan binatang buas itu terlebih dahulu sebelum merampas bahan spiritual mereka dengan kekerasan.

Awalnya, kedua belah pihak telah bentrok satu sama lain beberapa kali, dan cukup banyak orang yang terluka akibat bentrokan tersebut.

Namun, mereka yang terluka sebagian besar berasal dari pihak Tu Ze. Kang Zhi dan Han Feng berlumuran darah dan lengan Zhuo Qian masih agak tidak bisa digunakan setelah ditusuk sekali oleh pedang Feng Kai.

Tetapi orang yang paling menderita tetaplah Tu Ze. Ia memiliki tiga luka di dadanya, dan sepertinya luka-luka itu belum sepenuhnya sembuh.

—Itu semua adalah luka yang diberikan oleh Yan Ziqian.

Setelah menderita beberapa kekalahan, Tu Ze dan anak buahnya tidak punya pilihan selain menelan kemarahan mereka dan melakukan yang terbaik untuk menghindari konflik dengan Yan Ziqian dan yang lainnya. Bahkan jika mereka diprovokasi, mereka harus mengatupkan gigi dan berpura-pura tidak mendengar apa pun.

Ada beberapa praktisi bela diri dari Aula Asura Gelap yang memegang kendali di hutan batu ini, dan karena merekalah Yan Ziqian tidak berani bertindak terlalu sewenang-wenang dan mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk membunuh Tu Ze. Itulah sebabnya Tu Ze dan yang lainnya masih ada di sekitar sini.

Tetapi kondisi Tu Ze di hutan batu sangatlah mengerikan karena keberadaan Yan Ziqian dari Manikam Es Hancur…

“Tu Ze?” Yan Ziqian tertawa dingin. “Pria pengecut itu hanya tahu cara berlari dan bersembunyi, tidak memberiku kesempatan untuk menghabisinya sekali dan untuk selamanya. Jika bukan karena orang-orang dari Aula Asura Gelap, keparat-keparat itu… Hmph!”

“Oh, jadi kau sehebat itu?” Senyum Na Nuo bernada mempermainkan. “Kenapa kau tidak pergi bermain sebentar dengan si Barbar Xiong saja? Aku memang masih cukup mengenalnya; jika kau mengganggunya, maka ia pasti tidak akan lari. Lihat, si Barbar Xiong dan rekan-rekannya sedang membedah Binatang Karang Keemasan tepat di depan sana. Kenapa kau tidak pergi dan merampasnya?”

Para gadis Sekte Bulan Air di belakangnya mulai terkikik juga, dan beberapa yang bersemangat bahkan memimpin dengan teriakan, “Ayo, pergi lawan mereka! Jika kau benar-benar sangat hebat, maka pergi lawan si Barbar Xiong! Aku ingin tahu siapa di antara kalian yang lebih menakutkan? Aku, aku menyukai pria agresif, dan aku paling suka menonton pertarungan.”

Seorang gadis memasang ekspresi tergila-gila mutlak dan dengan lantang mendesak mereka seolah-olah ia tidak sabar untuk melihat dunia terbakar.

Begitu Xiong Ba disinggung, wajah Yan Ziqian, Feng Kai, dan Yan Qingsong bergetar dan tampak agak canggung.

Bukannya mereka takut pada Xiong Ba dan kelompoknya jika mereka benar-benar terlibat dalam pertarungan. Hanya saja Xiong Ba dari Asosiasi Api Merah terkenal karena ketidakpakuannya terhadap kematian, dan jika mereka benar-benar bertarung, Xiong Ba akan menjadi sangat gila dan tidak akan berhenti sampai salah satu dari mereka mati — ia adalah seseorang yang berani menentang bahkan perintah Aula Asura Gelap.

Yan Ziqian tidak akan berani memprovokasi anjing gila seperti itu tanpa alasan yang kuat, jadi ia tertawa canggung, “Manikam Es Hancur tidak memiliki konflik dengan Asosiasi Api Merah dan tidak ada dendam di antara kita, jadi jelas kita tidak punya alasan untuk saling bertarung.”

Melihat bahwa ia tidak jatuh ke dalam perangkapnya, Na Nuo dengan tidak tertarik berkata dengan nada acuh tak acuh, “Lalu untuk apa kau datang mencariku?”

“Kami menemukan tiga binatang buas Peringkat Dua, tetapi kami tidak yakin bisa menghadapi semuanya sendirian, jadi kami mengundang kalian para gadis untuk bergabung dalam kelompok agar bisa bekerja sama. Kudengar kalian tertarik?” Yan Ziqian memberitahunya alasan mereka datang.

“Tiga binatang buas Peringkat Dua?” Mata Na Nuo berbinar saat ia mengangguk. “Ya, aku tertarik. Tapi bagaimana kita akan membagi hasilnya? Berapa banyak binatang buas yang kalian inginkan?”

“Kita akan membaginya berdasarkan siapa yang memberikan usaha paling banyak. Bagaimana menurutmu?” tanya Yan Ziqian.

“Baiklah.” Na Nuo mungkin tampak santai, tetapi kata-katanya sangat tajam. “Aku ragu kau punya keberanian untuk merebut buruanku dari tanganku!”

“Hehe, dan untuk apa kami merebut apa pun dari wanita cantik? Kami menghadiahkan barang-barang itu kepada kalian atas kemauan kami sendiri, oke?” Yan Qingsong tertawa terbahak-bahak. “Ikuti aku, aku akan membawamu ke sana sekarang juga. Aku secara pribadi suka membagikan hal-hal baik kepada gadis-gadis cantik.”

Setelah itu, para gadis Sekte Bulan Air terkikik dan, di bawah pimpinan Na Nuo, mengikuti anak buah Manikam Es Hancur ke dalam hutan batu.

Di sisi lain.

Tu Ze bersandar di pilar batu dengan dada dibalut perban. Dengan ekspresi berat, ia berkata, “Merekalah yang menemukan ketiga binatang buas Peringkat Dua itu terlebih dahulu, tetapi kita tidak dapat mengatasinya dengan kondisi kita seperti ini. Tidak apa-apa jika Yan Qingsong melihatnya, kita biarkan saja mereka menyibukkan diri dengan tugas itu. Kita akan akui kekalahan kita kali ini dan merebut kembali harga diri kita di masa depan.”

“Huh, jika artefak spiritual kita berhasil diciptakan, apa yang harus kita takuti dari Yan Ziqian dan Feng Kai?” Mata Zhuo Qian tampak gelap.

“Tidak ada gunanya membicarakan ini sekarang. Kekalahan tetaplah kekalahan. Kita hanya bisa menahan ini untuk saat ini dan membicarakannya nanti.” Tu Ze menghela napas. “Mari kita lalui periode waktu ini terlebih dahulu, dan ketika aku kembali, aku akan mengumpulkan bahan spiritual dan meminta bantuan Master Lu sekali lagi!” Matanya memerah saat ia berteriak, “Aku menolak untuk menerima bahwa keberuntungan burukku akan terus berlanjut! Saat aku akhirnya mendapatkan artefak spiritualku, aku akan segera mencari Yan Ziqian dan mendapatkan balas dendam kita!”

Begitu ia mengatakan itu, Zhuo Qian dan yang lainnya mengatupkan gigi mereka, tampak seolah-olah mereka hendak melahap seseorang hidup-hidup. Tampaknya mereka telah benar-benar ditindas oleh Yan Ziqian, Feng Kai, dan yang lainnya.

Mereka tidak menyadari bahwa, saat mereka sedang mengucapkan sumpah yang khidmat, ada seekor Burung Hantu (Ghost Bird) yang terbang di atas kepala mereka.

Burung Hantu itu terbang keluar dari hutan batu alami dan tiba di pintu masuknya. Ia hinggap di bahu Liang Zhong, dan setelah mendengarkannya beberapa saat, Liang Zhong berkata, “Sepasang mata ini telah membantuku menemukan Tu Ze.”

Ekspresi Qin Lie bergetar di atas Binatang Nether Mendalam (Profound Nether Beast), dan ia tanpa sadar menyentuh kain minyak yang membungkus bilah panjang dan Cambuk Tulang Naga (Dragon Bone Whip). Ia diliputi oleh antisipasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com