Translator: Seven Editor: Yahiko PR: LightBrin

1.

Tepat setelah menyelesaikan tahap.

Aku diseret secara paksa ke lantai 32 di mana aku mendapati rekan-rekan pemburuku berkumpul bersama [Wanita yang Berjalan Menembus Mirage]. Duduk di antara mereka, sang Wanita memeluk sebuah bantal berbentuk aneh.

“Bukannya. Apakah itu…?”

Setelah diamati lebih dekat, aku menyadari bahwa itu bukanlah bantal, melainkan sebuah boneka siput.

Aku merasa tidak percaya.

Karena ada boneka siput, aku bertanya-tanya apakah ada boneka goblin juga…

“Aku juga punya boneka goblin.”

“Hah?”

“Ini.”

Sang Wanita mengeluarkan boneka goblin entah dari mana. Boneka itu memiliki telinga panjang, hidung pesek, dan tulang pipi yang menonjol.

“Eh, kau dapat ini dari mana…?”

“Aku membuatnya.”

“Bisa kau tunjukkan ke…”

Tepat saat aku hendak membuat permintaan yang sangat wajar sebagai Dewa Goblin, seseorang menyela ucapanku.

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

Master Naga Hitam menatapku dengan ekspresi kesal.

“Jika kalian punya waktu luang untuk main-main dengan rasi bintang, kita seharusnya melanjutkan ke tahap berikutnya. Butuh waktu 24 hari bagi kita hanya untuk menyelesaikan lantai 31… Tidak, apakah indra waktuku yang jadi aneh? Bagaimanapun, butuh waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikan lantai 10. Jangan-jangan…”

“Apa benar kau bisa mengatakan itu sambil memegang benda itu di tanganmu…”

“I-, ini cuma untuk penelitian.”

Master Naga Hitam dengan cepat menyembunyikan boneka kelelawar mini di belakang punggungnya.

Sang Count dan Ksatria Suci juga masing-masing sedang memainkan boneka peri dan boneka putri duyung.

“Aku cuma sedang memeriksa barang ini. Bukankah jarang sekali menemukan sesuatu yang dibuat langsung oleh Rasi Bintang?”

“Deskripsi itemnya cukup menarik.”

Manusia-manusia ini…

“Raja Kematian, ini.”

“Ah. Terima kasih.”

Aku mengambil boneka goblin itu dan memeluknya erat-erat di dadaku sambil melirik sekeliling.

Kami berada di sebuah ruangan yang sepenuhnya putih. Rasanya seperti kertas gambar putih yang terbentang tanpa batas. Dan kami berdiri di tengah-tengahnya.

Mm.

“…Apakah ini lantai 32?”

Aku menanyakan ini meskipun aku merasa bukan. Dan seperti yang kuduga, sang Wanita menggelengkan kepalanya sambil memeluk boneka siputnya.

“Akan lebih baik jika kalian menganggap tempat ini semacam ruang tunggu. Untuk memulai lantai 32, kalian semua harus terlebih dahulu menyatakan ‘tahap selesai’. Ah. Kalau Ular Berbisa, dia sudah menunggu di sini selama 15 hari.”

“Kupikir aku akan mati karena bosan!”

Ular Berbisa, yang sedang duduk di tanah, meringis.

“Kenapa kalian lama sekali? Aku mengurus anak-anak kecilku lalu pergi secepat yang kubisa. Aku bahkan tidak bisa melihat apa yang kalian lakukan, jadi aku harus bermeditasi sepanjang hari.”

“Dengan boneka kurcaci.”

“Itu membantu meditasi. Aku menggunakan strategi paling praktis dan pragmatis yang bisa kupikirkan, tapi bagaimana dengan kalian? Aku tidak menyangka kalian begitu tenggelam di dalamnya. Rasanya seperti…”

“Tidak. Kau saja yang terlalu tidak peka.”

Ksatria Suci menghela napas.

“Wanita itu sudah mengatakannya saat kita pertama kali memasuki lantai 31. [Dari lantai 31 hingga lantai 40, ini akan menjadi perang ras]. Dengan kata lain, selalu ada kemungkinan bahwa lantai 31 sampai 40 akan saling terhubung. Kita mungkin harus terus memimpin ras yang kita pilih di lantai 31.”

“Hah?”

“Kalau itu cuma sekadar menyelesaikan lantai 31, maka kau benar, Pemimpin Guild Chen Mu-Mun. Tapi jika kita harus memerintah sampai ke lantai 40, itu adalah cerita yang sepenuhnya berbeda. Bahkan jika kita tidak ada, kita tetap harus mempersiapkan perkembangan mereka sebelumnya.”

Ular Berbisa sedikit pucat.

“T-, tunggu. Dari mana kau dengar itu?”

“Itu sudah jelas bagi siapa pun yang memerhatikan.”

Ksatria Suci menghela napas berat.

“Coba pikirkan, Liao Fan. Kau punya kecenderungan untuk tidak memerhatikan hal-hal yang tidak berhubungan dengan seni bela diri…”

“Se-, serius? Jadi karena itulah kalian semua tinggal di lantai 31 selama itu?”

Ular Berbisa melihat sekeliling dengan mata putus asa, berharap seseorang akan menyangkalnya.

Sayangnya, tidak ada pemburu di sana yang peduli dengan harapannya.

“Jangan khawatir, Ular Berbisa.”

Mencoba menghiburnya, aku menepuk bahunya dan tersenyum ramah.

“Ra-, Raja Kematian… apa itu benar? Ksatria Suci pasti salah paham, kan? Tidak mungkin cuma aku satu-satunya yang tidak menyadarinya…?”

“Bahkan jika sukumu hancur, kita masih punya enam yang tersisa.”

“Sialan!”

Ular Berbisa membenamkan wajahnya di kedua tangannya.

Sang Wanita tersenyum geli menyaksikan drama kecil kami.

“Kalian tidak perlu terlalu khawatir. Ketujuh suku akan bertahan sampai era berikutnya… Dengan kata lain, mereka semua akan mencapai lantai 32. Berkat kerja keras kalian semua, era prasejarah berakhir dengan cukup cepat. Dan sekarang, ini akan menjadi era kuno.”

Kuno.

Dari lantai 31 ke lantai 32, ada celah antamera.

‘Setidaknya seribu tahun telah berlalu.’

Ribuan tahun. Aku sedikit khawatir tentang para goblin, tapi aku senang sang Wanita mengumumkan bahwa mereka masih hidup.

Namun kemudian sang Wanita membuat pernyataan yang sama sekali tidak terduga.

“Sekarang kalau begitu! Karena semuanya sudah ada di sini, aku akan membuka tahap berikutnya.”

Boneka siput yang dipegang sang Wanita melayang ke udara, dan dia merangkak naik ke atasnya. Kemudian, seperti seorang kavaleri di atas kuda, dia mengangkat lengannya dan berseru.

“Latar lantai 32 adalah 200 tahun setelah lantai 31!”

“……”

Rekan-rekanku menatapnya dalam diam. Reaksiku pun tidak berbeda.

“Hah?”

Sang Wanita baru saja mengatakan 200 tahun, bukan 2000.

Dengan kata waktu, ini berarti era prasejarah berakhir dalam 200 tahun dan era kuno dimulai setelahnya.

“Dua ratus tahun? Nona, apa maksudmu mungkin dua ribu tahun?”

Aku memasang ekspresi bingung di wajahku. Itu sangat tidak masuk akal.

Di masa lalu, bahkan ketika Kaisar Api menggunakan seluruh poinnya untuk membesarkan para peri, jarak antara lantai 31 dan 32 adalah lebih dari seribu tahun. Dan bahkan jika ingatanku tidak akurat, itu tidak akan kurang dari 500 tahun.

Tapi 200 tahun?

Apakah kami benar-benar mendidik anak-anak itu dengan sebaik itu?

“Kalian tidak salah dengar.”

Sang Wanita tersenyum lembut.

“Aku juga terkejut. Aku tahu kalian akan cepat, tapi aku tidak menyangka akan secepat ini. Tidak. Dalam kasus ini, kurasa aku harus mengatakan ini [lambat], bukan [cepat]… Huh. Sepertinya terkadang, mengambil jalan yang memutar juga bisa dianggap sebagai jalan pintas.”

“Apa maksudmu?”

“Kalian akan tahu sendiri saat tiba di lantai 32. Hehe.”

Sang Wanita meletakkan boneka goblin di atas tanah putih. Kemudian, dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. (Penerjemah: Bukankah dia memberikan goblin itu kepada Gongja?)

“Sekarang aku akan membuka lantai dua!”

“Tunggu sebentar.”

Master Naga Hitam angkat bicara. Dia juga terkejut dengan fakta bahwa hanya 200 tahun yang telah berlalu.

“Tidak semua dari kita sudah tiba. Penanya Sesat tidak ada di sini.”

Master Naga Hitam benar. Hanya ada enam orang dari kami di ‘ruang tunggu’ saat ini. Salah satu anggota kelompok kami, Penanya Sesat, belum muncul.

“Kita baru bisa pergi ke lantai 32 setelah dia menyatakan selesai…”

“Ah. Kalian tidak perlu khawatir tentang itu. Tidak apa-apa.”

Sang Wanita melambaikan tangannya dengan santai.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, [semua orang yang seharusnya ada di sini sudah ada di sini]. Jika yang kalian khawatirkan adalah Penanya Sesat peringkat ke-4, dialah orang pertama yang mencapai lantai 32 dan sedang menunggu kalian.”

“…Apa?”

“Seperti yang kubilang.”

Sang Wanita tersenyum cerah.

“Kalian akan tahu saat kalian sampai di sana.”

Paaaht!

Cahaya terang menyelimuti kami.

2.

Ketika kami membuka mata, kami mendapati diri kami melayang di udara. Dunia terbentang di bawah kaki kami.

Terakhir kali, yang kami lihat adalah hutan yang luas. Namun kali ini, situasinya berbeda. Tidak ada hutan, tidak ada aliran sungai, dan tidak ada sinar matahari yang menembus dedaunan.

Bahkan tidak ada langit.

“Ya ampun.”

Master Naga Hitam bergumam kaget.

“Tempat apa ini…?!’

Dunia di bawah kaki kami.

Pemandangan yang disebut oleh Master Naga Hitam sebagai ‘tempat ini’ adalah sebuah ‘kota bawah tanah’. Sebuah kota yang belum pernah kami dengar atau lihat sebelumnya.

-Rasanya melelahkan karena jalan pulangnya sangat jauh, rime.

Suara melengking tapi mudah dipahami tiba-tiba bergeming.

-Aku dengar ada kedai baru di dekat rongga besar…

-Andai aku bisa menunda wajib baktiku tahun ini, rime.

Makhluk-makhluk kecil merangkak melalui kota. Betul sekali. Mereka tidak berjalan; mereka merangkak.

Mereka adalah siput-siput.

Makhluk tembus pandang ini melata ke sana kemari. Dengan cangkang siput besar di punggung mereka.

“Apa-apaan ini…?”

Kota bawah tanah ini. Tidak, dunia bawah tanah ini sangat berbeda dari kota-kota yang biasa kami lihat. Ini wajar saja. Bagaimanapun juga, ketika para siput mencapai ujung jalan tempat mereka merangkak, mereka bisa langsung mulai mendaki dinding-dinding.

-Jangan merangkak di dinding sembarangan, rime!

-Jangan konyol. Setiap dinding adalah jalan yang bagus untuk kita gunakan, rime. Dewa menentukan ke mana kita harus pergi, tapi aku bisa memutuskan bagaimana aku mencapainya, rime.

Para siput bergerak dengan bebas dan nyaman dari kiri ke kanan, atas ke bawah.

Itu adalah dunia bawah tanah yang sangat besar.

Ada banyak bangunan besar yang tampaknya berusia lebih dari 20 lantai, tetapi tidak satupun dari mereka tampaknya memiliki tangga. Para siput hanya memanjat dinding dan menyelinap masuk ke jendela-jendela.

-Sewa bulanan sudah naik terlalu tinggi beberapa hari terakhir ini, rime…

-Sayang sekali, tapi kurasa aku harus tinggal di ‘cangkang lamaku’ musim dingin ini…

Bahkan ada beberapa yang tidak memiliki cangkang.

Siput-siput tanpa cangkang ini berkerumun di dalam gua-gua kecil tempat mereka bersarang. Mereka juga mengangkut permata biru cerah bolak-balik. Setiap kali seekor siput menelan permata ini, tubuh tembus pandang mereka memancarkan cahaya biru. Seolah-olah tubuh mereka benar-benar telah berubah menjadi biru.

-Rime… Aku menahan banyak hal demi gigitan hari ini, rime…

-Dari seberapa terang mereka bersinar, sepertinya keparat-keparat itu menyisakan barang bagus untuk kita kali ini, rime.

-Kita beruntung. Zaman sekarang, para pedagang sama sekali tidak punya etika atau moral. Bagaimana bisa mereka mempermainkan rokok batu? Itu bukan sesuatu yang dilakukan orang normal. Rime.

-Biarkan aku mencicipinya juga…

Itu belum berakhir.

-Cepat pindahkan kargo itu, rime!

Seekor siput mengibaskan tentakelnya. Pak! Dan suara daging beradu terdengar. Makhluk yang terkena tentakel itu mengerang sambil menaikkan batu-batu berat ke atas gerobak.

Ras Mulia.

Makhluk-makhluk yang dipimpin oleh Ular Berbisa.

-Serius, Ras Mulia itu pemalas sekali! Rime!

Siput yang tampaknya bertindak sebagai pengawas itu mengeluh.

-Meskipun kita membayar mahal untuk mereka, sedetik saja kita mengalihkan pandangan, mereka mencoba berulah. Kita menyelamatkan mereka, memberi mereka makan, memakaikan pakaian, dan membiarkan mereka tidur. Aku tidak tahu kenapa mereka masih begitu tidak tahu terima kasih.

-Benar. Itu hanya karena para budak bisa memanjat sedikit lebih baik dan bertenaga. Kalau tidak, tidak ada hal bagus sama sekali dari ras tanpa cangkang ini.

-Hei, budak. Ucapkan ‘rime’ sekali, rime. Jika kau bisa mengucapkannya dengan benar, aku akan melepaskanmu.

Para siput itu jauh lebih kecil daripada Ras Mulia. Ras Mulia memiliki tubuh seukuran para orc dengan satu tanduk di tengah dahi mereka. Meskipun demikian, mereka tampak takut pada siput-siput yang hanya setinggi pinggang mereka ini.(1)

-Ri-, Rimi.

-Lihat itu?! Budak itu bahkan tidak bisa mengucapkan ‘rime’ dengan benar, rime! Mereka berasal dari kasta rendah sehingga mereka bahkan tidak bisa mengucapkan kata suci itu. Benda tidak berguna. Cepat pindahkan batu-batu itu!

-Woo.

Ya ampun.

Apakah para siput telah memperbudak para kurcaci?

“Tidak… Apa-apaan… ini…”

Mulut Ular Berbisa menganga lebar.

Tiba-tiba saja, rasnya telah menjadi budak.

“T-, ini sama sekali tidak masuk akal. A-, aku sudah melakukan apa yang kubisa sebelum meninggalkan lantai 31! Aku mengajari mereka cara membuat pedang dan tombak, dan aku mengajari mereka cara bertarung… Jadi apa ini? Kenapa rasku malah menjadi budak?!”

“Ara.”

Pada saat itulah kami mendengar suara yang akrab…

“Aku akhirnya bisa melihat wajah-wajah yang kusebutkan ini!”

Itu adalah Penanya Sesat.

“Ahaha. Jadi dia akhirnya menyadari kalau kita memasuki era baru. Hmm. Lambat saat ingin lambat dan cepat saat ingin cepat. Tidak. Jika aku melihatnya dari sudut pandang objektif, kurasa dia menyadarinya dengan cukup cepat!”

Penanya Sesat tetap sama seperti biasanya. Dia mengenakan jubah pendeta hitam yang sama dan memiliki senyum khas di wajahnya. Itulah sebabnya Ular Berbisa tidak merasakan keanehan apa pun saat dia bergegas mendatangi Penanya Sesat.

“Hei! Kau bajingan psikopat!”

“Ah, ya?”

“Bagaimana ini bisa terjadi? Kenapa rasku menjadi budak dari rasmu?!”

Ular Berbisa mencengkeram kerah baju Penanya Sesat dan mengguncangnya dengan penuh amarah. Meskipun demikian, senyum Penanya Sesat tetap tidak berubah meskipun diguncang sedemikian rupa.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk menjelaskannya secara singkat! Peradaban siput yang kuciptakan saat ini membutuhkan tenaga kerja yang besar. Perbudakan adalah sistem yang cukup berguna untuk menyediakan tenaga kerja. Kebetulan sekali Ras Mulia melakukan invasi 112 tahun yang lalu, dan para siput mengalahkan serta menangkap mereka!”

“Apa-, apa yang kau…?”

“Ah. Jangan khawatir. Mereka cukup sulit dijinakkan karena merupakan ras yang sangat bangga, dan meskipun masih sulit, kami setidaknya berhasil meredam semangat mereka sampai batas tertentu. Mungkin dalam tiga generasi lagi, kita akan bisa mengubah sifat dasar ras tersebut.”

“……”

Mulut Ular Berbisa menganga. Sepertinya dia tidak mampu mengikuti apa yang dikatakan oleh Penanya Sesat. Di sisi lain, para pemburu lainnya, yang mulai memahami apa yang sedang terjadi, saling menatap dalam keheningan.

“…Tuan Penanya Sesat.”

Aku membuka suara, memutuskan untuk mengambil alih.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Ahh, Raja Kematian! Ya! Kau boleh bertanya apa saja padaku.”

Penanya Sesat tersenyum. Seandainya dia punya ekor, ekor itu mungkin sudah mulai bergoyang-goyang saat itu. Senyumnya begitu cerah seperti biasa.

“Kita semua pergi ke ruang tunggu setelah menyelesaikan lantai 31, tapi kau tidak pergi ke sana. Wanita itu juga bilang kalau kaulah orang pertama yang memasuki lantai 32… Apa maksudnya itu?”

“Mm? Ah. Begitu ya. Haha.”

Penanya Sesat memiringkan kepalanya ke kiri dan ke kanan beberapa kali sebelum mengangguk.

“Tegasnya, ungkapan itu tidak sepenuhnya benar. Aku tidak tiba di lantai 32 lebih dulu. Sebaliknya, aku tidak pernah meninggalkan lantai 31!”

“……”

Keheningan.

“…Hah?”

“Sesuai yang kubilang, Raja Kematian! Aku tahu kalian semua menyatakan tahap selesai satu per satu. Menara itu memberitahuku. Namun, aku punya pemikiran! Jika lantai 31 terhubung ke lantai berikutnya, apakah perlu menyatakan tahap selesai?”

“……”

“Aku tahu sedikit tentang bagaimana sejarah manusia berkembang. Dan aku percaya bahwa pengetahuan ini pasti akan sangat membantu perkembangan peradaban siputku! Oleh karena itu, aku memberi tahu Menara bahwa aku tidak akan menyatakan tahap selesai!”

“Kalau begitu…”

“Ya! Aku tinggal bersama Ras Siput dan terus merawat mereka!”

Penanya Sesat tersenyum.

“Selamat datang kembali semuanya! Aha. Sudah 200 tahun, 6 bulan, and 21 hari sejak kita terakhir bertemu! Senang bisa melihat kalian semua setelah sekian lama!”

Si psikopat ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com