Penerjemah: Seven PR: LightBrin ED: Sasha

3.

Tempat yang dibawa oleh cahaya itu juga dipenuhi dengan cahaya lembut.

Itu adalah tempat di mana kamu hanya bisa melihat warna putih yang membentang tanpa batas ke arah mana pun kamu memandang.

Di tempat ini, seseorang telah tiba sebelum aku.

“Oh?”

“Hmmm.”

Kami berdua saling berpandangan.

Yang lain tersenyum dengan cara yang sangat mengingatkan pada seekor kucing.

“Selamat datang, Raja Kematian. Tepat 10 hari. Harus kukatakan, tidak ada yang lebih diandalkan daripada seseorang yang menepati janjinya dengan begitu sempurna.”

Penjaga emas Menara. Penguasa Serikat Pedagang. Sang Count.

Sang Count mengenakan pakaian tradisional India. Terlepas dari kekayaannya yang luar biasa, Count hanya mengenakan sari sederhana satu warna. Kipas lipat yang berkilau di tangan Count adalah satu-satunya hal yang mencolok.

“Terima kasih. Uh, bagaimana kabar anak-anak ras peri itu?”

“Ugh. Jangan tanya. Mereka menjadi sangat memalukan setelah aku meninggalkan mereka untuk sementara waktu!”

Sang Count melambaikan kipasnya. Desain arabesque emas berkilau dan bersinar.

“Anak-anak itu tidak punya konsep uang sama sekali, jadi aku fokus secara intensif mengajari mereka cara mengelolanya. Terlepas dari apakah mereka peri atau bukan, apa mereka bisa bertahan hidup hanya dengan makan rumput? Huh, tapi orang-orang itu dengan cepat jatuh cinta pada rasa uang. Sekarang, mereka menilai segalanya berdasarkan apakah itu bisa menghasilkan uang atau tidak. Aku tidak percaya!”

“……”

Nasib para peri benar-benar aneh.

Sebelum regresiku, mereka berkuasa sebagai ras petarung yang haus darah di bawah pemerintahan Kaisar Api.

Anak-anak benar-benar mirip dengan orang tua mereka.

“Bukankah itu berarti mereka dengan setia mengikuti ajaran Count?”

“Ugh. Menurutmu aku orang macam apa? Aku tipe orang yang memperlakukan uang seperti air. Itu turun sebagai air hujan, lalu mengalir ke sungai sebelum kembali ke lautan.”

“Dengan kata lain, kamu menghabiskan uang seperti air.”

“Aigoo. Itu benar. Kurasa aku tidak bisa berpura-pura di depan Raja Kematian.”

Sang Count terkikik di balik kipasnya.

“Omong-omong, kapan yang lain datang? Rasanya kita sudah terlalu akur akhir-akhir ini dan mereka menjadi tidak disiplin.”

Huh.

“Bukankah kalian selalu dekat?”

“Kami menjadi lalai. Di masa lalu, kami semua adalah sahabat, jadi ada banyak kekacauan. Setelah pembersihan besar-besaran, segalanya menjadi sedikit tegang. Tapi kami mulai dekat lagi setelah kamu tiba.”

“Heh.”

“Tentu saja, ada beberapa yang tidak pernah berhenti akur.”

Begitu ya.

‘Mereka mengalami banyak suka duka.’

Meskipun aku yakin bahwa aku akur dengan para pemburu lainnya, aku masih belum tahu banyak tentang masa lalu mereka. Pertanyaan Bidah. Aku baru saja mendengar tentang masa lalu Bambolina belum lama ini.

“Ah. Ngomong-ngomong.”

Setelah memikirkan Pertanyaan Bidah, sebuah pikiran muncul di benakku.

“Kudengar Pendekar Suci berkencan dengan seseorang. Apakah kamu tahu siapa itu?”

“Mm? Kenapa kamu bertanya?”

“Aku sedikit penasaran. Pendekar Suci selalu mengenakan helm. Jadi aku bertanya-tanya apakah dia mengenakan helm itu saat berkencan dengan orang tersebut…”

“Tidak mungkin.”

Sang Count tertawa.

“Aku tidak bisa mewakili yang lain, tapi Pendekar Suci sangat peduli dengan perawatan rambut. Bahkan ketika dia melepas helmnya, rambutnya sempurna.”

“Huh. Benarkah?”

“Tentu saja. Itu bersinar seperti pantai saat matahari terbenam. Alasan dia mengenakan helm sejak awal adalah karena…”

Pop!

Tiba-tiba, kami mendengar efek suara yang konyol. Count dan aku menoleh pada saat bersamaan.

“Maaf, maaf! Aku sedang mengerjakan sesuatu di Menara jadi aku sedikit terlambat.”

Konstelasi, [Wanita yang Berjalan Melalui Fatwa], muncul dengan bantal di pelukannya. Sepertinya dia sibuk. Dengan embusan napas lembut ‘fuh…’, Wanita itu menyeka keringat dari dahinya.

“Mari kita lihat. Ah. Kalian telah menyelesaikan lantai 33. Apakah kalian sudah selesai berbicara?”

“Berbicara? Kami sedang menunggu yang lain.”

“Huh?”

Wanita itu memiringkan kepalanya ke samping.

“Kenapa kalian menunggu? Yang lain sedang menunggu kalian.”

“Huh?”

“Ah… Ahh. Maaf. Ini adalah sesuatu yang juga tidak bisa kujelaskan. Sudah sangat lama sejak aku memegang kendali atas suatu panggung, jadi aku selalu lupa hal-hal. Sungguh. Kecerdasanku juga terlalu banyak dilemahkan saat aku turun menjadi Konstelasi. Rasanya hampir seperti tubuh utama di Zrakua…”

Apa yang dia bicarakan?

Ketika dia melihat tatapan kosong kami, Wanita itu berhenti berbicara dan malah melambaikan jarinya.

[Wanita yang Berjalan Melalui Fatwa sekarang akan mengumumkan orang yang tereliminasi di panggung Lantai 33.]

Aku menoleh untuk melihat Count, dan Count juga menoleh kepadaku. Tereliminasi? Bukankah kita semua pindah ke panggung berikutnya tanpa ada yang dikeluarkan?

Wanita itu membuka mulutnya.

“Jika kamu benar-benar melepaskan hakmu atas supremasi, atau jatuh ke titik di mana kamu tidak dapat mengeklaimnya lagi, kamu akan tereliminasi. Sederhana, kan? Itulah yang terjadi pada siput-siput di lantai 32. Dan di lantai 33…”

Suara Menara terdengar lagi.

[Count tereliminasi di lantai 33.]

Mataku melebar, dan mata Count mengikuti jejaknya.

Menara membuat pengumuman lain seolah-olah untuk mempertegasnya.

[Pengingat lain untuk semuanya.]

[Count tereliminasi di lantai 33.]

“T-, tunggu sebentar! Itu tidak mungkin!”

Count akhirnya bersuara.

Dia begitu kebingungan hingga telinganya menegang seperti kucing.

“Kenapa dikatakan aku tereliminasi!?”

“Hmm, para peri menyerahkan hak supremasi mereka. Kamu otomatis tereliminasi karena kamu bertanggung jawab atas ras peri. Aku tahu kamu mungkin marah padaku, tapi aku juga harus mengikuti aturan… maaf.”

“Itu tidak masuk akal! Para peri bersikap tenang selama seluruh tahap. Mereka tidak aktif berpartisipasi dalam perang, jadi itu tidak menghabiskan banyak kekuatan mereka. Bagaimana mungkin aku bisa tereliminasi?!”

“Yah, yang terjadi adalah… Hm. Ini menyebalkan! Lihat sendiri.”

Boing.

Dengan efek suara aneh lainnya, sebuah video mulai diputar di udara di depan kami. Apakah Konstelasi menentukan efek suara mereka sendiri? Jika itu masalahnya, maka yang ini layak untuk dinilai.

-Hmm.

Dalam video itu, beberapa peri berkumpul bersama. Masing-masing dari mereka memiliki telinga yang panjang dan lancip.

-Para goblin telah menjadi monster.

-Aku mendengar desas-desus itu, tapi aku tidak menyangka itu benar. Mereka bahkan lebih menakutkan dari yang kubayangkan.

Para tetua ras peri menggerakkan telinga mereka saat mereka berbisik satu sama lain.

-Kupikir jenderal itu berbohong karena dia tidak ingin bertanggung jawab, tapi ternyata tidak begitu.

-Ya ampun. Apakah kamu menanam mata-mata di tentara ekspedisi? Itu mengkhianati.

-Siapa pun yang tidak menanam mata-mata adalah orang bodoh. Bagaimana jika jenderal yang pergi berperang tiba-tiba mengarahkan pedangnya kepada kita? Aku tahu kalian semua menanam mata-mata kalian sendiri. Tidak perlu berpura-pura.

-Itu benar.

-Ya, itu benar.

-Kamu tidak bisa selalu percaya pada rasmu sendiri. Kita semua berpengalaman dan kita tahu ini.

-Sifat egois sekali. Kita tidak peduli dengan para komandan yang kita pilih, dan hanya peduli pada mata-mata kita. Pantas saja ekspedisi suci itu gagal.

Mm.

Apa ini?

Ini jauh dari diskusi antar tetua yang kuharapkan…

-Apa yang bisa kita lakukan? Uang yang kita habiskan untuk membentuk pasukan sekutu terbuang sia-sia.

-Kami berniat untuk menutupi potensi kerugian dengan mengambil para siput sebagai budak.

-Sekarang bukan waktunya untuk membahas rencana awal. Masalahnya adalah ras goblin telah menjadi hegemon. Kami menghabiskan ratusan tahun mengembangkan rencana untuk mengendalikan para duyung, tetapi sekarang orang-orang datang mengacaukannya. Saatnya bagi kita untuk mempertimbangkan kembali strategi besar kita.

Huh.

Aku menatap Count dengan kebingungan.

“Penguasa Serikat Pedagang… Tidak mungkin…”

Kupikir aliansi multiras seperti itu tidak mungkin terjadi tanpa alasan. Jangan-jangan…?

Count tampak sama terkejutnya.

“A-, aku hanya mengajari anak-anak itu cara menggunakan uang sedikit saja.”

“Aku yakin itu bukan hanya uang. Apakah kamu juga mengajari anak-anak itu menjadi kekuatan tersembunyi…?”

“Aku tidak bermaksud begitu! Sudah kubilang, bukan?! Anak-anak itu tumbuh dengan cara yang aneh. Tidak, lebih dari itu, bukankah ini rahasia ras? Ini seharusnya bersifat rahasia. Kenapa kamu memperlihatkannya kepada Raja Kematian?!”

Count menoleh ke arah Wanita itu.

Tidak bisa dipercaya.

Saat aku membesarkan goblin-goblin ku dengan hati yang murni, Penguasa Serikat Pedagang telah mengincar kemenangan ekonomi di balik layar. Jika aku tidak melihat video ini, aku mungkin tidak akan mengetahuinya sampai setelah aku menyelesaikan lantai 40.

‘Wah. Kalau dipikir-pikir, aku juga bergerak sesuai dengan saran Count, bukan?’

Pada saat itu, ketika para Goblin hampir bentrok dengan pasukan sekutu, Count lah yang memberi usul kepadaku. Jadi, mengikuti sarannya, aku memasuki mimpi Uburka dan menyuruhnya untuk [Bernegosiasi dengan cara yang menguntungkan setiap ras].

Dengan kata lain.

“Count berusaha mengeruk keuntungan sendirian… Kapan dan bagaimana mereka mulai mengendalikan para duyung? Mereka seperti hantu.”

“Ayolah. Mereka tidak mengendalikan, mereka hanya membantu mereka. Hubungan yang saling mendukung. Sulit bagi para duyung, yang tinggal di air, untuk membuat kapal dagang. Para peri, di sisi lain, tinggal di hutan dan ahli dalam menangani pohon…”

“Ya ampun. Jadi kapal-kapal yang mereka gunakan untuk membawa garam dibuat untuk mereka oleh para peri?”

“Tepatnya, kapal-kapal itu dipinjamkan kepada mereka.”

Count mengerang.

“Semua kapal yang dioperasikan oleh para duyung dimiliki oleh para peri. Mereka hanya membayar pajak pengiriman untuk setiap perjalanan. Selain itu, semua kapal milik peri hanya dapat berlabuh di pelabuhan yang dikelola oleh para peri…”

“Erk. Kenapa mereka bisa melakukan itu?”

“Mereka mendapat diskon 30% untuk pajak pengiriman mereka ketika mereka berlabuh di pelabuhan peri. Mereka juga mendapatkan layanan perbaikan gratis…”

“Wah.”

“Dan sementara para duyung dapat berenang di air, mereka tidak dapat memasok garam ke desa-desa dan kota-kota yang tidak dekat dengan air. Para peri adalah pihak yang bertanggung jawab atas hal ini.”

“Jika mereka naik kapal peri dan menggunakan pelabuhan peri, tentu saja mereka akan menggunakan gerobak peri. Selama para duyung bekerja keras membuat garam dan membawanya ke pelabuhan… para peri akan berperan sebagai distributor, begitu ya? Semakin keras para duyung bekerja, semakin banyak uang cuma-cuma yang dihasilkan para peri?”

“Kurang lebih begitu.”

Mulutku menganga.

Apa ini?

Itu adalah taktik yang sangat kejam.

“Kamu benar-benar… benar-benar… adalah Penguasa Serikat Pedagang.”

“Jika kamu ingin menghasilkan banyak uang, sangat penting untuk mendominasi sebuah platform!”

Count sangat marah.

“Aku hanya mengajari anak-anak itu kebenaran yang jelas. Yang lebih penting, aku tidak ingin menerima tatapan seperti itu darimu yang membesarkan para goblin menjadi sekumpulan babi berotot!”

“Tidak. Aku membesarkan anak-anak itu agar cukup kuat sehingga tidak ada yang bisa menggertak mereka. Dengan hati yang murni.”

“Kemurnian itu mati kaku dan menjadi mumi yang berbelit-belit. Aku hanya mengajari anak-anakku kebenaran dunia agar mereka tidak harus bekerja keras dan menderita dengan sia-sia!”

“Seorang anak harus menderita sedikit agar bisa tumbuh dengan baik!”

“Huh. Apa yang kau bicarakan? Jika kamu menderita, itu berarti kamu tidak menjalani kehidupan yang baik!”

“Itu karena orang tua seperti Penguasa Serikat Pedagang sehingga anak-anak zaman sekarang berpikiran sempit!”

“Itu karena orang tua seperti Raja Kematian sehingga anak-anak zaman sekarang sakit jiwa!”

“Ah, kamu sangat sinis.”

“Kamu benar-benar layak menyandang namamu.”

“Ada apa dengan Kim Gong-ja?”

“Ini benar-benar dipenuhi dengan watak seorang sarjana klasik!”

“Kamu gila.”

Wanita itu mengamati pertengkaran kami.

“Kalian menarik… Kalian mengingatkanku pada ibuku juga…”

Di tengah perdebatan kami tentang filosofi pendidikan anak, video hologram itu terus berputar.

-Kita harus mengarahkan pedang pasukan sekutu ke arah para goblin.

-Tidak. Dari segi biaya, itu tidak sepadan. Para siput memiliki Tanah Suci. Apa yang dimiliki para goblin? Apa gunanya merebut desa yang penuh lumpur.

-Kudengar lumpur itu sangat bagus untuk kulitmu…

-Aku yakin kamu menyukainya, sayang. Tapi aku tidak tertarik.

-Kita harus menyerah.

Para tetua peri mengerjap.

Count dan aku menutup mulut kami.

-Mm?

-Mari kita menyerah. Kita bisa menang dalam pertarungan, dan kita tidak punya apa-apa untuk dimenangkan jika kita bertarung. Tidak ada yang bisa didapat bahkan jika kita mencurahkan seluruh uang kita ke dalamnya. Tidak peduli apa yang kita lakukan, itu tidak akan baik untuk bisnis. Itulah sebabnya kita harus melipat tangan lebih awal.

-Kamu gila? Apakah kamu ingin kita berhenti berbisik?

-Maksudku kita harus membentangkan tikar baru.

Tetua peri menjelaskan.

-Kita akan menawarkan diri untuk menjadi ras vasal para goblin. Dan sebagai imbalannya, kita akan menerima perlindungan mereka.

-Vasal?

-Perlindungan?

-Kami akan memberikan otoritas atas semua pelabuhan dan kapal yang kami miliki kepada ras goblin. Seluruh benua diintimidasi oleh para goblin. Jadi jika kami berlayar atau berdagang dengan bendera para goblin, kami akan jauh lebih aman daripada sekarang. Karena kita akan menjadi yang pertama menjadi vasal mereka, mereka pasti akan lebih mempercayai kita. Maka kita akan dapat menggunakan nama dan kekuatan ras goblin hampir secara gratis. Bagai keledai berbulu singa.

Para tetua merasa terganggu.

-Apakah kita benar-benar harus menyerahkan begitu banyak…?

-Semakin murah kamu di awal, semakin mahal tagihannya nanti.

-Itu akan melukai harga diri kita.

-Akan baik-baik saja selama kita bisa memulihkan apa yang rusak. Bukankah kita melakukannya hanya untuk menghasilkan uang?

-Itu benar.

-Kita akan membayar upeti kepada ras goblin setiap tahun. Mereka mungkin akan senang jika kita mengatakan kita akan memberi mereka 10% dari keuntungan tahunan kita.

-10%? Bukankah itu terlalu banyak?

-Faktanya, kita hanya perlu memberi mereka 1% dan mengatakan itu 10%. Itu akan baik-baik saja. Tidak ada seorang pun di ras kita yang tidak tahu cara memelihara pembukuan ganda.

-Itu juga benar.

Aku belum pernah mendengar para peri menggunakan pembukuan ganda seumur hidupku, tetapi itu tampaknya sudah menjadi rahasia umum bagi mereka sekarang.

Seorang tetua bergumam singkat.

-Benar. Mari kita menyerah.

-Ini hanya masalah menjadi ras vasal.

-Apa yang disukai para goblin? Kotoran? Apakah mereka akan menyukainya jika kita membawa kotoran dari tempat kita?

-Kita perlu memikirkan alasan yang masuk akal untuk penyerahan kita.

-Dari apa yang diceritakan mata-mata kepada kita, mereka tidak begitu pintar. Bagaimana kalau kita mengatakan bahwa kita jatuh cinta pada otot mereka dan kita ingin tinggal bersama mereka untuk lebih menghargai mereka? Itu mungkin berhasil jika kita memberi tahu mereka bahwa kita punya uang, tetapi kita tidak punya otot.

-Benarkah? Apakah mereka benar-benar separah itu dalam ketidaktahuan?

-Sungguh luar biasa bahwa ras yang begitu bodoh bahkan berhasil bertahan selama ini. Meskipun demikian, itu adalah hal yang baik. Semakin bodoh mereka, semakin mudah bagi kita untuk merebut hati mereka. Kita harus bersyukur.

-Terima kasih. Kucing Agung.

-Terima kasih.

-Seperti hari ini, mari kita terus memeras para penurut di bawah perlindungan dewa penjaga kita.

-Seperti hari ini, mari kita menghasilkan uang gratis besok dengan menyuruh orang lain melakukan kerja keras. Biarkan semua madu dimakan oleh kita, atas nama pajak kapal, pajak tanah, pajak logistik, pajak distribusi, pajak gudang. Terima kasih.

Para tetua kemudian menggambar sesuatu di udara. Ini tampaknya menjadi doa yang unik bagi para peri. Cara mereka semua menundukkan kepala benar-benar sakral.

“……”

Aku terdiam.

“……”

Count juga tidak punya pilihan selain tetap diam.

“Ng. Jadi mereka menyerah.”

Wanita itu tersenyum.

“Mereka tidak tertarik pada supremasi. Mereka tampaknya bahagia selama mereka bisa menghasilkan uang. Sungguh. Mereka bilang mereka akan menjadi parasit pada ras goblin dan menyedot madu selamanya… Mm. Jadi kamu tereliminasi karena mereka secara sukarela menyerahkan hak mereka atas hegemoni. Ada pertanyaan?”

“Aku punya keluhan!”

“Maaf. Aku tidak menerima keluhan.”

[Count gagal menyelesaikan tahap tersebut.]

[Count telah tereliminasi dari tahap tersebut!]

“Ini tidak masuk akal!!”

Sosok Count mulai memudar.

Dia mungkin dikirim kembali ke lantai pertama.

“Tidak masuk akal! Aku hanya mengajari mereka cara diam-diam menyedot madu dalam hidup, mengapa mereka harus menyerahkan hak mereka atas hegemoni? Kekuatan! Kekuatan adalah tujuan akhir dari kekayaan, jadi mengapa!”

“Para peri biasanya tidak serakah itu. Setelah mempelajari kegembiraan menghasilkan uang, untuk apa mereka membutuhkan lebih? Seperti yang kubilang, mereka hanya ingin menyedot madu.”

“R-, Raja Kematian!”

Count mengulurkan tangan kepadaku.

“Bantu aku! Mengeluhlah bersamaku! Aku tidak bisa menerima kalau aku dieliminasi seperti ini!”

Um.

Umm.

“Maaf, Penguasa Serikat Pedagang. Tapi sejujurnya, kurasa ini ulahmu sendiri. Aku tidak marah karena kamu memanggilku sarjana atau semacamnya, aku hanya bilang…”

“Tidak!”

Count menjerit saat dia diselimuti cahaya.

Ketika cahaya itu memudar, satu-satunya yang tersisa adalah gema suaranya.

Paaaht-

Dan pada saat berikutnya, Pendekar Pedang, Penguasa Naga Hitam, Ular Berbisa, dan Pendekar Suci dipanggil.

Penguasa Naga Hitam melihat sekeliling.

“…Kita dibuat menunggu kali ini juga. Raja Kematian, apakah sesuatu terjadi?”

Aku menggelengkan kepala.

“Tidak terjadi apa-apa. Mari kita lanjutkan ke tahap berikutnya.”

Aku tidak akan pernah melupakan eliminasi kalian yang membuka mata, Count.

Hasilkan banyak uang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com