Skill.

Sebuah kata yang membuat banyak Hunter berurai air mata.

Syarat untuk membangkitkan *skill* berbeda-beda bagi setiap orang:

Aku memukul manekin jerami sebanyak 10.000 kali di ruang latihan. Lalu, *skill* itu muncul dengan sendirinya.

Suatu hari, aku tiba-tiba mendengar suara dari Tuhan!

Sihir? Aku bisa menggunakannya tak lama setelah memasuki Menara.

Hunter dengan kepribadian yang baik dan kemauan yang kuat kesulitan untuk mendaki ke tempat yang lebih tinggi karena mereka kekurangan *skill*. Sebaliknya, ada Hunter dengan kepribadian brengsek yang menjalani hidup dengan baik berkat *skill* mereka. Kaisar Api, yang mewakili Peringkat 1, adalah tipe yang kedua.

Jika kita membandingkan hidup dengan sebuah permainan, bukankah Kaisar Api sedang memainkan permainan di mana keberuntungan adalah sebuah *skill*? Dia bisa mendapatkan apa pun yang dia inginkan dengan *skill* keberuntungannya.

Sebaliknya… hidupku bisa disamakan dengan permainan *gacha* sialan yang khas.

Aku mengomel dan terengah-engah saat aku terhuyung-huyung entah ke mana. Aku baru saja keluar dari bar setelah mabuk keparat, tapi aku tidak ingat kapan itu. Aku memasuki sebuah gang dan lebih banyak cairan bergejolak keluar dari mulutku. Aku bergoyang, mataku fokus pada muntahanku: aku mengenali beberapa makanan yang telah kuakan sebelumnya.

“Kamu tidak beruntung” sepertinya itulah yang coba dikatakan oleh muntahanku.

“Sial…” gumamku tidak jelas. “Jika aku memang ditakdirkan sial, maka jangan beri aku keberuntungan sama sekali. Harapan palsu ini telah membunuhku.”

Saat kamu bermain *game*, kapan kamu merasakan keputusasaan?

Mereka yang pernah memainkan *game gacha* di ponsel mereka akan mengerti. Bukan saat kamu tidak bisa mendapatkan satu pun unit Bintang 5 setelah banyak kali menarik—Melainkan saat kamu mendapatkan unit Bintang 5 yang ternyata adalah sampah mutlak. Bintang 5 yang bahkan lebih buruk daripada Bintang 3.

Sial, unit Bintang 5-ku bahkan lebih buruk daripada Bintang 1.

**************************

Aku ingin menjadi sepertimu

Aktif secara otomatis saat kematian. Setelah mati di tangan musuh, kamu dapat menyalin salah satu *skill* mereka and menjadikannya milikmu.

Kamu tidak dapat menyalin *skill* dari target yang telah membunuhmu sebelumnya.

*Skill* disalin secara acak.

Namun, kamu mati!

[*Skill* diberikan oleh menara]

**************************

Aku muntah lagi tapi tidak ada yang keluar kecuali isakan. “Persetan!”

Ya. Hidupku benar-benar permainan *gacha* sialan.

Biasanya setelah membangkitkan sebuah *skill*, kamu harus melaporkannya ke Biro Hunter. Tapi aku tidak melaporkannya. Mana mungkin aku melakukannya. Hal sialan ini terlalu menyedihkan. Terlalu memalukan. Untuk apa aku menunjukkan *skill* sampah seperti itu kepada mereka? Maksudku, apa yang akan kukatakan atau bagaimana jalannya:

“Halo, Hunter-nim,” kata mereka. “Bagaimana kamu membangkitkan *skill*-mu?”

Apa yang bisa kukatakan? “Eh—aku iri pada Peringkat 1.”

“Permisi?” Wajah mereka akan berkerut kebingungan.

Jadi, agar semuanya terdengar lebih baik, aku akan menjelaskannya lebih lanjut. “Aku pikir aku akan menjadi gila karena iri dan cemburu. Lalu Menara melemparkan *skill* kepadaku seolah-olah ia menyuruhku untuk menelan ini dan pergi sana.” Di sinilah aku akan melambaikan tangan seolah-olah aku sedang membahas hadiah bagus yang kudapatkan secara kebetulan. “Ia bahkan memberitahuku bahwa aku adalah orang jelek dengan rasa iri terbesar,” kataku sambil tertawa. Haha. Benar.

Bukan berarti aku bisa mengatakan itu! Seolah-olah ada cara untuk menceritakan hal ini kepada siapa pun. Hanya aku sendiri yang akan tertawa dan menderita atas kehidupanku yang sial dan brengsek ini.

Jadi aku minum sepuas hatinya dan akhirnya terhuyung-huyung di gang terpencil.

Meskipun demikian, tidak ada yang berubah—aku tetap saja gagal. Aku bahkan tidak bisa terhuyung-huyung dengan benar. Tanpa sadar, aku terhuyung memasuki sebuah gang yang tidak dikenal. Aku tidak ingat bagaimana atau kapan aku sampai di sini. Di mana sialan aku berada, siapa yang tahu.

Bisakah aku tertidur di lantai seperti ini? ‘Ah. Ini menyedihkan.’ Sial sekali. Aku menahan air mataku.

Jeritan samar melintas di udara malam. Itu berasal dari sisi lain gang.

Suara kesakitan itu memohon, “…kumohon, ugh! Kenapa kamu…”

Seketika itu juga, kantukku menghilang.

Suara itu terlalu nyata untuk disamakan dengan halusinasi orang mabuk. Meskipun aku tidak tahu siapa itu, aku mengerti bahwa apa yang sedang terjadi adalah ancaman bagi nyawa.

‘Ada apa ini?’ tanyaku dalam hati, berjalan dengan hati-hati. Secara naluriah, aku menahan napas. Selangkah demi selangkah, aku berjalan pelan menuju gang asal jeritan tersebut.

Saat aku mendekat, suara-suara itu menjadi semakin jelas.

Ini adalah—

“K-Kaisar Api-nim. Kenapa kamu tiba-tiba—” kata suara wanita.

“—Tidak ada gunanya. Tidak ada seorang pun di dekat sini untuk—” kata suara pria.

—Ini adalah—kesalahan bodoh kedua yang kubuat hari ini.

Kesalahan pertama—minum sampai akalku putus. Sepanjang hidupku, aku tidak pernah mabuk berat. Namun, hari ini adalah pengecualian. Aku sangat marah saat mengetahui bahwa *skill* Peringkat-S pertamaku adalah sampah, jadi aku akhirnya meminum *makgeolli* seperti air. [1]

Kesalahan kedua—tidak segera lari begitu mendengar jeritan.

“Aku sudah meracuni cangkir minumanmu sebelumnya,” kata suara pria itu. Aku tidak bisa menebak mengapa suaranya begitu akrab.

“R-racun? Kaisar Api-nim, aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.” Bahkan suara wanita itu. Dia terdengar tulus.

“Hei, aktingmu cukup bagus. Jika orang lain melihatmu, mereka akan tertipu.”

Jalan buntu.

Di gang gelap tanpa lampu jalan itu, memang ada seorang pria dan wanita. Mungkin aneh jika hanya mendeskripsikan mereka berada di sana. Pria itu sedang mengancam wanita itu dan wanita itu sedang diancam.

“Asam lambung Basilisk,” kata pria itu. “Awalnya, kamu seharusnya meracuni cangkir minumanku dengan ini. Wow. Jika bukan karena *skill*-ku, aku akan berada dalam masalah besar. Hm? Ada apa? Kamu terlihat pucat, Nona Saintess.”

“Apakah itu Kekebalan Sepuluh Ribu Racun (萬毒不侵)…? T-tidak mungkin! Kamu seharusnya tidak memiliki *skill* seperti itu.”

“Tentu saja tidak.” Pria itu tertawa, naik turun suaranya bergeming lembut. “Tapi aku punya *skill* yang sedikit lebih baik daripada Kekebalan Sepuluh Ribu Racun.”

Akhirnya, aku menyadari siapa pria ini. Tidak peduli seberapa gelap gang itu, aku bisa melihat punggung pria itu—aku tidak mungkin melewatkan kuncir rambut itu. Aku telah melihatnya dan prestasi-prestasinya mengelilingiku di kamarku setiap hari selama sepuluh tahun terakhir. Dan aku telah melihatnya di TV tadi malam. Aku selalu berharap untuk menjadi seperti dirinya.

‘Itu benar-benar Kaisar Api yang asli!’ Mataku membelalak.

Hunter Peringkat 1. Protagonis era ini. Seorang idola yang dikagumi oleh puluhan ribu orang. Dan karena itu, dia adalah pahlawan yang menerima semua perhatian dan rasa iri… terutama rasa iriku.

Selain itu, ‘Bukankah dia Saintess!?’

Aku menutup mulutku untuk menahan napas. Saintess. Hunter Peringkat 9 yang dipilih oleh Biro. Dia dikabarkan berkencan dengan Kaisar Api. Perilakunya belakangan inilah yang memicu seluruh skandal tersebut. Kecantikan terhebat, yang hanya kulihat dari foto dan video internet, berada tepat di sana.

“Tapi waktu bermain sudah selesai,” kata Kaisar Api. “Sudah waktunya membayar harga karena menentangku.”

Dan dia tidak hanya berdiri di sana. Dia sedang diancam. “T-tunggu sebentar, Kaisar Api-nim,” pintanya. “Kamu pasti salah paham… Aku hanya ingin membersihkan Menara bersamamu sebagai satu tim!”

“Aku juga berpikir begitu, tapi ternyata tidak demikian,” kata Kaisar Api.

“Tolong tunggu sebentar! Pikirkanlah. Jika kita bekerja sama, kita bisa dengan mudah menembus lantai 40! Kita bahkan mungkin bisa menembus lantai 50 dalam setahun! Benar! Itu adalah tempat yang belum dicapai oleh umat manusia, tetapi jika kita berdua—”

“Aku juga berpikir begitu, tapi ternyata tidak demikian,” ulangnya lagi.

Dengan tercengang, aku berpikir, ‘Bukankah mereka berdua… berkencan?’ Internet mengatakan demikian. Bahkan para pembawa acara membahas cinta penuh gairah kedua pahlawan tersebut. Tapi pemandangan di depanku sama sekali tidak memiliki unsur romansa. Sangat sulit bahkan untuk bercanda bahwa itu adalah pertengkaran kekasih.

Niat membunuh (殺意).

Aku hanya melihat seorang pria yang ingin membunuh dan seorang wanita yang berpegang teguh demi mempertahankan hidupnya.

“Kumohon! Mari kita bicara untuk meluruskan kesalahpahaman ini,” teriaknya.

“Bicara? Ah, bicara. Baiklah. Itu adalah hal yang sopan untuk dilakukan.” Kaisar Api mencengkeram leher Saintess.

Suaranya mengeluarkan bunyi tersedak yang keras sebelum udaranya terpotong sepenuhnya. Setelah itu, hanya rintihan kecil yang terdengar.

“Tapi, aku yang akan menentukan aturan dan siapa yang boleh bicara,” geramnya.

Saintess meronta-ronta saat dia tercekik. Aku menyaksikan perjuangannya dan aku pun merasa ikut tercekik. Luar biasa. Ya Tuhan. Sesuatu yang seharusnya tidak terjadi justru terjadi di hadapanku.

“Aku akan mengajukan pertanyaan. Jawab saja aku. Ah, kamu tidak perlu bicara. Cukup anggukkan kepalamu untuk menjawab. Oke?”

Dia berusaha mengangguk, merintih. Aku menelan ludah karena ketakutan dan rasa iba.

“Jika kamu menjawab dengan tulus, aku akan membiarkanmu hidup. Aku bahkan akan memberimu penawarnya. Tapi jika kamu mengabaikan pertimbangan pribadiku… Yah, apakah aku perlu menjelaskannya lebih lanjut? Kudengar kamu lulusan Oxford. Gunakan kepalamu yang pintar itu.”

Saintess dengan putus asa menyerang lengan Kaisar Api yang mencengkeram lehernya.

Suara gerakannya sampai ke telingaku tapi tidak terjadi apa-apa. Adalah mustahil bagi Saintess, yang terkenal sebagai salah satu tabib terbaik, untuk menang secara fisik melawan Kaisar Api.

“Sejujurnya, aku hanya punya satu pertanyaan untukmu.”

Saintess berjuang demi mendapatkan udara.

“Siapa yang memerintahkanmu untuk membunuhku. Jawab saja itu padaku. Apakah itu Penyihir Naga Hitam?”

Saintess tertegun dan berhenti meronta.

“Pikirkan baik-baik sebelum menjawab,” kata Kaisar Api. “Aku mungkin tidak memiliki Kekebalan Sepuluh Ribu Racun, tapi aku punya *skill* Deteksi Kebohongan. Jika kamu berbohong padaku dan aku mengetahuinya, aku bahkan akan membakar tulangmu menjadi abu.”

Saintess tidak langsung menjawab. Di gang yang gelap itu, sulit untuk melihat wajahnya. Namun, kamu bisa merasakan keheningannya. Sambil diawasi oleh Kaisar Api, Saintess perlahan-lahan menganggukkan kepalanya.

“Sudah kuduga.” Tawanya yang pelan membubung di udara di antara mereka. “Selamat tinggal, Saintess Isabelle.”

Api meletus.

Api menelan seluruh gang itu. Api menyebar dari cengkeraman Kaisar Api ke leher Saintess dan kemudian seluruh tubuhnya dilalap api. Dia mulai meronta-ronta dengan putus asa. Itu adalah upaya terakhirnya untuk bertahan hidup. Tapi tidak peduli seberapa keras dia meronta melawan pria itu, dia tidak bisa lepas dari cengkeraman Kaisar Api.

Kaisar Api hanya menatap Saintess yang terbakar. Tidak tersentuh oleh urusannya sendiri.

Di depan api yang membara, Kaisar Api tetap tenang. Dengan sangat tenang, dia memegang leher Saintess sampai akhir. Saintess mengayunkan kedua lengannya. Dia menancapkan kukunya ke lengan Kaisar Api dan mencoba mencakarnya. Pada akhirnya, dia menggapai ke langit… dan berhenti beberapa saat kemudian.

Tubuhnya terkulai lemas.

Dan dia tidak bergerak lagi.

Emosi bergejolak di perutku dan menghantam dadanya. ‘Bajingan gila itu!’

Seorang pahlawan umat manusia tewas tepat di depanku. Menyebutnya sekadar mati saja sudah salah. Betul—kematiannya tidak wajar.

Dia dibunuh. Dibunuh oleh pahlawan kemanusiaan lainnya, Kaisar Api.

‘Orang gila.’

Saintess sekarang hanyalah sesosok mayat hangus. Meski begitu, apinya tidak berhenti. Kaisar Api tidak berhenti sampai di situ. Dia membakar segalanya hingga daging dan tulangnya meleleh. Dia melakukannya dengan wajah tanpa emosi dari awal sampai akhir.

‘Dia tidak waras.’ Aku mundur selangkah. ‘Aku harus segera pergi.’

Dan dengan demikian, aku membuat kesalahan ketiga hari ini. Kesalahan terakhirku—

Kriet—

Itu adalah suara kecil. Aku tidak menginjak kaleng. Sebaliknya, itu adalah pecahan kaca kecil.

Mungkin itu pecahan kaca dari botol *soju* yang pecah. [2] Mungkin itu terbawa oleh angin dari tempat lain… aku tidak peduli sialan bagaimana benda itu bisa ada di sana. Lagipula, tidak perlu untuk tahu.

Sebagai gantinya, ada dua hal yang benar-benar harus kupahami:

Pertama, aku telah membuat kesalahan bodoh.

“…Hoh,” suara Kaisar Api beralih ke tempatku bersembunyi.

Dan kedua, Kaisar Api bukanlah pemangsa yang akan melewatkan kesalahan orang lain.

“Kupikir aku sudah membereskan semua tikus di sekitar sini. Sepertinya ada satu yang lolos.” Matanya menemukan mataku.

Aku berlari.

Aku berlari tanpa menoleh ke belakang. Itu adalah mata seorang pembunuh. Bukan seseorang yang membunuh satu atau dua orang, tetapi seseorang yang membunuh puluhan orang. Mungkin bahkan lebih. Matanya seperti iblis sialan.

Dan iblis itu sedang mencoba membunuhku.

“Ha? Betapa imutnya.” Begitu Kaisar Api mencibir, sensasi panas menusuk dekat pergelangan kakiku, dan pada saat berikutnya, aku berguling di tanah. Awalnya, aku tidak mengerti bagaimana aku bisa tersandung.

Setidaknya tidak sampai aku melihat kakiku tergeletak di lantai.

“H-hiik…!?” Jeritan lolos dari bibirku.

Kakiku terpotong. Kakiku. Keduanya terpotong. Kiri dan kanan. Mereka bahkan masih mengenakan sepatu.

Aku bahkan bisa melihat logo merek terkenal yang digambarkan di sisi sepatu kets itu.

“T-tolong biarkan aku hidup! Tolong!” aku memohon. Sama seperti Saintess.

“Lalu kenapa kamu lari? Kamu membuatku terkejut setengah mati,” kata Kaisar Api, membungkuk. Dia mengambil salah satu kakiku. Lalu dia mulai bermain lempar tangkap dengannya seolah-olah itu adalah bola bisbol. “Hei. Apa kamu melihatnya?” tanyanya.

Mataku mengikuti gerakan naik turun kakiku di udara. Ke tangannya. Dan kemudian kembali ke udara. “A-aku tidak melihat apa-apa!”

Kaisar Api mendekat. “Apa yang tidak kamu lihat?”

“Aku tidak tahu apa-apa! Ugh. Kumohon. Aku tidak tahu…”

“Apa yang tidak kamu tahu?”

“Kumohon… Kaisar Api-nim. Kumohon… biarkan aku hidup. Aku tidak akan bilang apa-apa. Aku tidak akan memberitahu siapa pun.”

Aku merasakan kekehadirannya di atas kepalanya—di atas kepalaku.

Dia menekuk lututnya untuk menatapku. “Wow. Jadi kamu bilang padaku bahwa kamu melihatku dan bahkan mengenaliku? Kamu mungkin juga sudah melihat semuanya. Kamu mungkin tahu segalanya juga.”

“Kumohon…”

“Hyung-ssi, kamu mengecewakanku. [3] Kenapa kamu bertingkah seolah tidak tahu apa-apa?” Kaisar Api menyelidik kakiku. “Katakan padaku. Siapa yang mengirimmu? Apakah Naga Hitam lagi?”

“Aku… benar-benar tidak tahu… apa-apa…”

“Kamu masih bilang padaku kalau kamu tidak tahu apa-apa tapi kebetulan mengawasiku dan Saintess dari sana? Diam-diam, seperti tikus sialan? Hei, sekarang. Hyung-ssi, ceritamu sangat bisa dipercaya. Jika aku sedikit lebih bodoh, aku mungkin akan mempercayaimu.”

Kaisar Api menyeringai. “Tapi tahukah kamu, aku bukan orang bodoh. Apa kamu sedang mengejekku?”

Percikan api meletus di depanku. Nyala api meletus dari telapak tangan Kaisar Api dan menyebar ke kakiku. Ledakan api yang memakan kakiku terdengar seperti barbekyu, aroma daging panggang yang melayang mencapai inderaku yang kewalahan.

Dia membakar segalanya, tidak menyisakan apa pun. Bahkan logo merek terkenal itu. Bahkan sepatu yang sudah lama kukenakan. Bahkan kakiku, yang telah menjadi bagian dari diriku bahkan lebih lama lagi.

Semuanya menghilang.

“Berikutnya adalah kepalamu. Jawab aku dengan jujur.”

Pikiranku menjadi putih semua.

Iblis ini… sudah gila.

Dia adalah orang gila. Tidak ada gunanya berbicara dengan orang gila. Dia tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain, dan dia sangat percaya bahwa dia selalu benar. Dia adalah seorang psiko sialan yang akan membunuh orang tak bersalah tanpa alasan.

Sebagai seseorang yang mewakili Peringkat 1. Sebagai manusia, bagaimana dia bisa melakukan ini?

Kamu bilang aku terobsesi dengan seseorang sepertinya?

Banyak orang—termasuk aku—percaya bahwa dia adalah seorang pahlawan. Kami menyukainya karena dia blak-blakan dan jujur. Kami memujinya sebagai seseorang dengan kepribadian yang menyegarkan. Manusia bajingan gila ini?

“B-bohong…” gerapakku.

“Apa?” tanyanya.

“Skill Deteksi Kebohongan… Kudengar kamu punya *skill* Deteksi Kebohongan.” Aku terus berbicara dengan putus asa. “Kamu bilang pada Saintess bahwa kamu bisa tahu kapan seseorang berbohong. Dan bahwa dia harus menjawab dengan tulus.”

Ketika Kaisar Api tidak bereaksi, aku melanjutkan, “Jadi ujilah aku dengan *skill* itu. Ujilah apakah perkataanku bohong atau tidak. Kaisar Api-nim… Aku hanya kebetulan, benar-benar kebetulan, lewat. Tolong percayalah padaku!”

Ekspresi Kaisar Api menjadi aneh. “Aku mengarangnya,” katanya.

[Catatan]

[1] Makgeolli adalah anggur beras tradisional Korea yang populer.

[2] Soju adalah minuman beralkohol populer asal Korea. Ini adalah minuman beralkohol suling yang hadir dalam berbagai varian rasa.

[3] Hyung-ssi adalah sapaan hormat Korea yang digunakan oleh laki-laki yang lebih muda saat berbicara kepada laki-laki yang lebih tua. Hyung diterjemahkan langsung sebagai ‘kakak laki-laki’, yang terdengar kurang keren. -ssi ditambahkan di akhir ketika orang tersebut adalah orang asing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com