1.

Pertunjukan perdana yang dipersiapkan dengan ambisius oleh Black Dragons adalah sebuah kegagalan yang spektakuler.

“Ini tidak mungkin…”

Sang Crusader menutup wajahnya dengan putus asa.

Apakah itu karena mereka telah berlatih Sandiwara Lukisan Api terlalu bersemangat selama sebulan terakhir? Setiap gestur, setiap gerakan dijiwai dengan teaterikalitas, membuat pose Crusader saat ini tampak seperti sebuah karya seni berjudul *Keputusasaan*. Itu seperti salah satu karya seni yang bahkan tidak laku seharga satu koin emas pun saat sang seniman masih hidup, tetapi menjadi sangat populer secara anumerta.

“Aku tadinya ingin bermusik lagi, tapi… apakah ini kebodohanku sendiri?”

Sang Crusader tertawa hampa.

Di kakinya tergeletak surat-surat yang dibuang begitu saja seperti daun-daun musim gugur.

*Mengecewakan, terburuk yang pernah ada, entah dosa apa yang telah diperbuat telinganya di kehidupan masa lalu hingga pantas mendapati pertunjukan seperti kemarin*—sebuah salad berisi kutian dan campuran kata-kata penghinaan tergeletak di sana.

“Aku akan pensiun. Raja Kematian… tidak, bukan sebagai musikus. Sebagai pemburu. Sebagai manusia, aku berniat pensiun dari kehidupan—”

*Tunggu.*

*Ya, massa yang bodoh tidak bisa memahami kita.*

*Pemimpin Black Dragon?*

*Manusia itu semuanya sampah. Mereka tidak ingat apa yang telah mereka perbuat. Hidup bagaikan binatang, melahap masa lalu mereka sendiri… Hehe. Haruskah kita berkorban demi binatang semacam itu? Raja Kematian?*

Matanya bersinar berbahaya.

Apakah Anastasia benar-benar menjadi jahat, atau dia hanya memancarkan aura bos terakhir? Tawanya membuatku bergidik; itu adalah suara yang hanya diperuntukkan bagi dalang sejati.

“Raja Kematian! Kau bukan lagi tuanku!”

Heretic Questioner tertawa.

*Tidak.*

Jika diperhatikan lebih dekat, itu bukanlah Heretic Questioner, melainkan seekor anjing Welsh Corgi berbulu keemasan dengan gaya rambut Heretic Questioner—pada dasarnya, seekor anjing.

Anjing sialan itu tanpa henti meneteskan air liur di celanaku.

“Aku lahir dengan misi untuk membimbing umat manusia yang rendah! Guk! Sekarang aku mengerti mengapa para dewa di alam semesta berbisik kepadaku. Akulah juru selamat yang dijanjikan! Jangan khawatir, guk! Kau akan dikurung secara khusus di sel pribadi dengan tiga kali makan dendeng premium! Guk!”

Apa-apaan ini.

Tidak, benar-benar seekor anjing?

“Hei, Raja Kematian.”

“Ada apa, Liao Fan?”

“Tunggu. Kenapa kau memegang pedang mengkilapku sambil merona?”

“Ah, ini sebenarnya memalukan untuk dikatakan, tapi—”

[Shiny menyatakan bahwa ia akan berbicara.]

Shiny berkilau dengan cemerlang.

Aku benar-benar memberi nama pedangku dengan baik.

[Shiny mengumumkan bahwa ia dan Venomous Snake telah memutuskan untuk berkencan.]

“Permisi?”

[Shiny bernyanyi. Melihat mantan tuannya selamat dan tuan saat ini menemukan kebahagiaan, ia pun ingin menemukan kebahagiaannya sendiri. Dalam prosesnya, ia mengamati prajurit yang melankolis ini dan memutuskan bahwa ia harus berada di sisinya.]

Kau juga, ya? Kurasa genre pahlawan wanita yang berwujud dalam pedang memang memiliki sejarah yang panjang dan bertingkat. Sayang sekali ini bukanlah Katana Jepang yang agung, tapi itulah kehidupan sehari-hari yang harus kujalani.

Gila.

Venomous Snake terus mengoceh, dan Shiny, bertingkah seperti remaja yang sedang jatuh cinta, padahal sebenarnya berusia 10.000 tahun dan… yah, sebilah pedang.

Aku tidak bisa memutuskan siapa yang lebih bajingan di sini.

Apakah aku karena memikirkan hal ini, atau sebenarnya mereka bertiga sama sekali bukan bajingan? Mungkinkah seluruh dunia ini penuh dengan bajingan, dan hanya aku satu-satunya yang tidak?

Setidaknya, bukankah sudah cukup pasti bahwa Welsh Corgi Heretic Questioner, yang masih dengan penuh semangat mengibaskan ekornya dan menggosokkan pipinya ke ujung celanaku sambil menggonggong *”Guk! Guk!”*, memang benar-benar bajingan sejati?

Apakah hidupku telah sampai pada titik ini?

Sialan.

Aku memalingkan wajahku.

Bae Hu-ryeong memasang ekspresi seolah-olah dia baru saja menelan sesendok penuh sup kentang.

“Hei! Hei! Meskipun aku ditakdirkan untuk melihat segala macam hal dalam kematian, mengapa aku harus menjadi bagian dari mimpi konyolmu? Hah? Tolong bangun, kau zombi! Serius, bangunlah! Buka matamu!”

“Kenapa?”

“Aku sedang menikmati pemandangan.”

“Jika kau tidak suka mimpi anjingku, berikan aku sesuatu.”

“Kau iblis… Tunggu, maaf. Mohon maaf. Zombi, bukan, Gong-ja. Tuan Gong-ja, aku salah. Jadi kumohon, jangan masukkan aku ke dalam mimpi anjingmu! Hentikan! Aku tidak mau berdari di bawah kendali itu! Sialan, hentikan saja!”

“Baiklah.”

Mari kita mulai hari ini dengan teriakan menyegarkan dari Bae Hu-ryeong.

2.

*Tunggu saja sampai kau mencapai lantai 50. Oh kawan, tunggu saja. Aku tidak akan memberimu saran apa pun dan hanya akan menontonmu gagal! Kau menjadi arogan karena keberuntunganmu dengan Pembunuh Konstelasi, tetapi lantai 50 sangatlah brutal. Nanti, bahkan jika kau datang sambil menangis dan berpegangan pada jubahku, aku tidak akan memberimu satu pun saran.*

Ah, pecundang yang buruk sekali.

*Lihatlah mimpimu! Kau selalu mengalami mimpi yang tidak masuk akal!*

Mengabaikan keluhan Bae Hu-ryeong, aku menuruni tangga.

“Oh, kau sudah bangun, Gong-ja.”

Di ruang bawah tanah, sang Crusader sedang duduk.

Dia mengenakan baju besi lengkap, tetapi sarung tangannya dilepas saat dia memainkan ponselnya.

“Ya, selamat pagi, Patricia.”

“Waktunya pas.”

Sang Crusader tersenyum, mengangkat ponselnya.

“Aku sedang menunggumu turun. Lihat ini. Ini sukses besar.”

“Apa itu?”

“Apalagi? Sandiwara Lukisan Api. Reaksi terhadap pertunjukan terakhir kita mulai bermunculan.”

“Oh…”

Aku tiba-tiba teringat mimpi yang ku alami hari ini.

Ilusi tentang Crusader yang mengatakan dia akan pensiun karena pertunjukan itu adalah sebuah bencana merayap ke dalam benakku, membuatku gelisah.

“Bagaimana reaksinya? Bagus?”

Aku mendekat untuk melihat layar ponsel. Saat Crusader mengusap layar, judul-judul berita melintas.

“Hebat, tentu saja! Internet menjadi gila. Kau percaya itu? Sutradara terkenal terus-menerus menghubungiku lewat email.”

“Benarkah?”

Sungguh lega.

Sepertinya mimpiku semalam benar-benar hanya mimpi anjing.

Aku membaca judul-judul berita satu per satu, merasa lega di dalam hati.

*Sandiwara Lukisan Api: Genre Tarian yang Melampaui Batas Fisik.*

*Penari, Sutradara, Musikus Bersatu!*

*Master Jerman: Ini Adalah Jazz di Dunia Tari.*

*Setiap Pertunjukan, Spektakel Aura yang Unik.*

*Apakah Menara Telah Melampaui Dunia Lama dalam Seni?*

Reaksinya sangat positif.

Ekspresi kepuasan tersungging di wajah Crusader.

“Kita bahkan mendapat artikel fitur khusus. Setelah sekian lama mengabaikanku saat aku membawakan jazz, sekarang mereka membuat keributan. Pahit manis…”

Tepat pada saat itu—

“Aaaaahhhhh!”

Sebuah jeritan bergema dari sisi lain ruang bawah tanah.

Crusader melirik sekilas ke arah sumber suara, dan aku mengikuti tatapannya. Di sana ada sebuah penjara dengan jeruji besi.

Namun teriakan itu segera berhenti.

Kami dengan acuh tak acuh kembali menatap ponsel kami.

“Wah, reaksi ini cukup luar biasa. Apa ini? Post? Times? Bukankah ini koran-koran yang sangat terkenal?”

“Ketenarannya tidak biasa. Gong-ja, bukankah kau terlalu terputus dari dunia? Bukan hanya Anastasia tetapi juga aku begadang semalaman memeriksa reaksi internet.”

“Aku telah menyadari betapa sia-sianya hal itu… Hati-hati. Terjebak dalam reaksi orang lain adalah semacam kecanduan, sebuah kecanduan.”

“Hmm, aku tahu… tapi sulit untuk menolak perhatian ketika, sebagai seorang seniman alih-alih sebagai Wakil Kepala Milisi Sipil, aku akhirnya diakui. Lihatlah komentar dan ulasan ini, mereka seperti obat bagiku…”

“Sekarang kau harus terbiasa dengan hal itu. Sutradara dan produser terkenal. Mulai sekarang, ini akan menjadi kehidupan sehari-harimu.”

“Ha-ha. Keterampilan menyanjung Pemimpin Guild Black Dragon kita ini meningkat pesat…”

Jeritan lain bergema.

“Aaaaahhhhh!”

Kami mengabaikannya dan terus bertukar sapa. Kali ini, bagaimanapun, jeritan itu bertahan lebih lama dari sebelumnya.

“Tolong aku! Tolong selamatkan aku!”

“Hentikan! Aaahhh! Kumohon, jangan lagi di sana…”

“Aku mengaku semuanya! Tolong, jangan tinggalkan aku sendirian!”

“Kau tahu siapa aku!? Tunggu dan lihat, begitu aku keluar dari sini—”

Kami secara terang-terangan mengabaikan tangisan itu.

Setelah sekitar lima menit, jeritan itu mereda. Sementara itu, kami dengan lahap menyerap ego kami dari para jurnalis dan kritikus anonim secara daring.

Ketika ego kami hampir meledak karena kepuasan, dan ketika Crusader dan aku mulai menyadari betapa bodohnya mempercayakan kesadaran diri kami pada ponsel mungil ini, *klang*.

Pintu penjara di lantai bawah tanah terbuka.

“Selamat pagi…”

Itulah Anastasia yang keluar dari pintu.

“Eh? Ada apa ini? Gong-ja, kau di sini juga?”

“Ya, selamat pagi.”

Aku melambaikan tanganku.

“Ada hasil?”

“Yah… lumrah saja, kurasa. Rasanya semua informasi yang bisa keluar sudah muncul.”

Anastasia menguap dan berjalan sempoyongan menuju sudut dapur kecil di lantai bawah tanah. Dia meraba-raba saringan kopi dengan kikuk.

“Ah, duduk saja. Aku yang buatkan untukmu.”

“Terima kasih…”

Anastasia tampak sangat kelelahan, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, menunjukkan bahwa dia memang begadang semalaman. Dia dengan penuh rasa terima kasih menerima kursi yang kofferikan dan menghela napas berat.

“Inilah mengapa aku menyukai pria beristri. Mereka memiliki kepedulian dan tata krama yang sudah mendarah daging.”

“Itu pernyataan yang bias, Anastasia. Tidak semua pria beristri seperti itu; itu karena akulah diriku sehingga kepedulian semacam itu dimungkinkan.”

“Ugh, apa? Itu menyebalkan…”

“Misalnya, aku tahu kopi favoritmu adalah *latte* hazelnut. Kau menyukainya panas dengan tambahan *shot*. Jadi, aku membuatkanmu *latte* hazelnut alih-alih Americano. Sekarang, terimalah.”

“Hah? Menyebalkan tapi seperti malaikat?”

Anastasia menyeruput kopi itu. “Sial, ini enak,” gumamnya enggan sebelum bersuara.

“Kau benar dalam prediksimu.”

Aku mengangguk.

“Memang ada pengkhianat.”

“Ya. Ada kelompok sosial di dalam Black Dragon dan Ten Thousand Temple.”

Anastasia mengeluarkan sebuah buku catatan yang sudah aus dari sakunya.

“Nama resmi mereka adalah Perkumpulan Tiga Menara.”

*Menara Babel adalah keajaiban dari Tuhan, dan umat manusia harus menanggapi keajaiban ini dengan memurnikan menara,* adalah keyakinan yang dipegang oleh perkumpulan rahasia ini, yang bertujuan untuk pemurnian.

“Dan yang mereka maksud dengan pemurnian adalah?”

“Itu adalah istilah yang lebih halus untuk terorisme. Sekelompok orang gila. Dengan dua pejabat tinggi dan sebelas anggota *guild* biasa, kelompok itu mungkin tidak tampak besar. Tapi jika kita tidak menemukan mereka sekarang, mereka akan tumbuh jauh lebih besar nantinya.”

“Benar.”

Aku mengambil buku catatan dari Anastasia dan membalik-baliknya.

*Menara ini adalah kedatangan kedua dari Menara Babel yang dulunya runtuh, sebuah kesempatan yang diberikan oleh Tuhan untuk mencapai surga sekali lagi…*

*Tinggalkan dunia luar yang tercemar dan dirikan kerajaan baru di dalam Menara, mensucikan diri kita untuk membuat tempat ini diberkati…*

*Penguasa Menara saat ini korup, dan mengusir penguasa palsu ini adalah misi suci kita…*

Bisikan fanatisme.

Kata-kata yang dicoret-coret dengan terburu-buru, dibaca dan dibaca ulang beberapa kali oleh sang pemilik buku catatan, dipenuhi dengan noda sidik jari di setiap akhir kalimat.

“Begitu ya.”

Aku menelan ludah dengan susah payah.

Di dunia yang ditunjukkan kepadaku oleh Penguasa Menara, perkumpulan rahasia inilah yang bertanggung jawab atas kematian Penyihir Black Dragon dan Heretic Questioner.

Mungkin mereka memulai kegiatan mereka sekitar waktu ini. Memikirkan kemungkinan ini, aku telah diam-diam menyelidikinya, dan—

“Untung saja kita menemukan mereka sekarang.”

Perasaan buruk sepertinya selalu benar. Tidak puas dengan rezim saat ini yang dikendalikan oleh Lima Guild Besar, mereka yang menggabungkan interaksi sosial dan fanatisme telah bersembunyi di dalam, bagaikan tumor ganas.

“Tidak! Aku tidak tahan lagi! Jangan kirim aku ke sana! Jangan tinggalkan aku sendiri!”

Dan sekarang para fanatik itu dikurung di dungeon ruang bawah tanah, berteriak-teriak.

Anastasia sedikit meringis.

“Ras *Dream Demon* membantu dalam interogasi, membuatnya lebih mudah. Kita tidak harus melihat darah… Di masa lalu, kepala-kepala pasti sudah menggelinding sekarang.”

“Seberapa mengerikan mimpimu hingga membuat mereka seperti itu?”

“Tidak ada yang spesial. Hanya menjatuhkan mereka ke dataran putih yang tak berujung, membiarkan mereka sendirian di sana selama sekitar 30 hari dalam waktu mimpi.”

“Itu praktis neraka.”

Melihat ke sampingku, bahkan Crusader pun bergidik. Di antara anggota kami, semuanya ahli dalam menyiksa orang, Anastasia berada di kelasnya sendiri.

“Bagaimanapun, berkatmu, kita telah membersihkan rumah. Terima kasih.”

Anastasia meletakkan cangkir kopinya dengan acuh tak acuh.

“Aku ingin bertanya bagaimana kau mengetahuinya, tapi itu tidak penting. Yang penting adalah kita telah menghilangkan potensi ancaman.”

“Tepat sekali.”

“Bagus. Pemimpin kita.”

Jeritan lain bergema dari balik pintu besi.

Anastasia menyatukan jemarinya dan menopang dagunya dengan tangan, menatap tajam ke arahku.

“Kita telah menyingkirkan para pengkhianat dan bidah. Perhatian semua orang tertuju pada Sandiwara Lukisan Api, jadi tidak ada yang memperhatikan. Setelah membereskan akibatnya dengan begitu sempurna, aku ingin tahu apa rencana pemimpin kita selanjutnya?”

*Bruk.*

Aku menutup buku catatan itu.

Hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

Dan kemudian aku menyatakan.

“Besok. Aku akan mendaki ke lantai 50.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com