4.

Waktu di neraka berhenti.

Ini tidak mungkin.

Colosseum buatan yang diciptakan secara artifisial.

Di bawah lapisan batuan sedimen, tepat di tengah-tengah, Mutia, [The Ox that Harvests Ruins], dengan rambutnya yang acak-acakan seperti ladang gandum keemasan, berteriak.

Ini tidak mungkin, tidak mungkin!

Mutia maju satu langkah dan mengayunkan palunya dengan amarah yang meluap-luap.

Itu meledak.

[The Ox that Harvests Ruins mewujudkan kekuatannya.]

[Sebuah Kotak Musik Hanya untukmu mewujudkan kekuatannya.]

Ledakan itu berhasil ditahan oleh Fox~nim.

Namun, jika dipikir-pikir lagi, hal semacam itu bukanlah sesuatu yang sama sekali tidak mungkin terjadi.

Ini tidak boleh terjadi!

Tetapi, sekali lagi, jika dipikir-pikir dengan baik, memang bukan berarti hal itu tidak mungkin terjadi.

Fox~nim menarasikan dengan nada teater.

Mutia mengatupkan giginya erat-gipih.

Aku adalah The Ox that Harvests Ruins! Itulah julukanku, dan nama aslinya adalah The Eye of the Typhoon that Whirls in the Sea of Governance! Sekalipun waktu yang tak terhitung jumlahnya berlalu di alam semesta, aku bagaikan mata angin topan, koordinat temporal mutlak yang tidak goyah oleh arus apa pun!

Koordinat temporal mutlak? Apa itu? Ada seseorang bernama Einstein di dunia Gong-ja, tidak bisakah kau pergi berdebat dengannya? Berhentilah melakukan ini di sini—

Raja Kematian! Aku tahu betapa tidak berartinya dirimu!

Mutia menatapku dengan mata yang garang.

Saat kekuatan itu lenyap, semangat di mata Mutia mereda, dan mata Mutia kembali memancarkan rona keemasan.

Aku tahu masa lalumu!

Dari mata-mata itu, tercium aroma terik matahari yang membara.

Anak kecil! Kau dulunya hanyalah sebutir benih tanpa apa-apa. Sebuah kamar sewaan kumuh! Tempat tidur yang sempit! Poster-poster idola tergantung di dinding seperti cucian! Bukankah kau sedang memperindah kehampaan dengan idola-idola yang tampak memiliki [sesuatu] karena kau tidak punya apa-apa!

…

Kau adalah sebuah reruntuhan, benar-benar reruntuhan, karena kau tidak pernah mencapai apa pun. Raja Kematian, tidak, sebelum kau diberi nama Raja Kematian, kau memang tidak kekurangan apa pun untuk menjadi pengikutku! Kau adalah manusia yang sempurna untuk mengharapkan regresi!

Memang benar.

Mutia, rasi bintang yang mengatur waktu dan regresi, tahu segalanya tentang manusia seperti apa diriku sebelum aku memasuki 4000 hari nirwana—seluruh sejarahku.

Yah, tentu saja.

Aku menerima kemahatahuan lawannya.

Jika Mutia tidak mengetahui masa laluku, maka dunia [bagaimana jika] yang terbentang sesaat sebelumnya tidak akan pernah ada.

Mutia Sudutkan aku dengan mewujudkan kekuatannya.

Dia memunculkan versi diriku yang telah menua tanpa mendapatkan apa pun.

Dalam proses itu, berbagai hipotesis dibentuk oleh kekuatan tersebut.

Bagaimana jika kau tidak bertemu dengan Pendekar Pedang suci.

Bagaimana jika kau tidak bertemu dengan Kaisar Pedang.

Bagaimana jika kau tidak bertemu dengan Kaisar Api.

Hal itu mungkin terjadi pada Pendekar Pedang suci. Hanya dengan mengenalkanku, mengajukan hipotesis [Bagaimana jika kau tidak bertemu dengan Pendekar Pedang suci] adalah hal yang layak dilakukan.

Tetapi Kaisar Pedang.

Terutama, Kaisar Api.

Kecuali jika kau mengetahui seluruh masa laluku, mustahil bahkan untuk membuat hipotesis.

Lalu, bagaimana hal itu bisa terjadi?

Bagaimana [The Ox that Harvests Ruins] tahu tentang sejarah regresiku?

Hamustra adalah rasi bintang yang berurusan dengan cerita. Rasi itu membaca [cerita] tentang diriku sebagai manusia dan mengetahui regresiku. Tapi bagaimana dengan Mutia? Apakah karena Mutia sendiri adalah dewa yang berurusan dengan waktu dan regresi?

Saat pikiranku dengan cepat menyentuh berbagai tebakan dan memilah-milah deduksi, Mutia, masih dengan wajah marah, berteriak.

Tetapi bagaimana jika hidupmu, sejak awal, hancurkan oleh regressor lain!

Itu adalah pernyataan yang tak terelakkan menghancurkan pikiranku.

Apa?

Jangan pura-pura bodoh. Kau pasti pernah memikirkannya.

Mutia merentangkan tangannya.

[Kenapa aku begitu sial?]

Kata-kata yang pernah terlontar dariku.

[Kenapa aku tidak bisa mendapatkan bahkan satu skill pun?]

Kata-kata yang telah dilontarkan oleh banyak orang.

[Kenapa aku tidak bisa mendapatkan sedikit pun pertemuan yang ditakdirkan, bahkan sekali pun kesempatan yang layak?]

Aku mengambil napas.

Aku menghembuskannya.

Jika aku bilang aku tidak pernah berpikir seperti itu, itu adalah kebohongan. Ya, aku pernah memikirkannya. Bukan hanya pikiran, tapi aku juga menyimpan banyak kebencian, dan ketika hari diwarnai dengan kebencian, malam diwarnai dengan alkohol.

Kau telah sejauh ini hanya dengan satu skill.

Kata Mutia.

Dengan kemauan yang luar biasa, semangat yang tak pernah mati, dan gairah yang tak kenal lelah, mencurahkan ketulusan ke dalam segala hal yang kau temui, kau akhirnya tiba di hadapanku, Mutia. Tidakkah kau pernah merasa aneh? Bahwa kau, tanpa bakat yang menonjol, telah merintis jalanmu ke sini—tidakkah kau pernah meragukan bahwa itu terlalu ajaib?

Itu—

Kau akan bilang itu [berkat bertemu orang-orang baik].

Mutia tersenyum.

Senyuman itu begitu cemerlang bagaikan emas cair, dan itu bertahan.

Tapi tidak!

Pada saat itu.

Aku menyadari bahwa ini adalah [kartu truf terakhir] yang telah dia siapkan.

Menghancurkan tanah, menciptakan Colosseum yang tak terhindarkan, menyerang dengan dua ratus rasul, menggunakan kekuatannya untuk menuaiku. Dan jika aku masih belum dikalahkan saat itu juga.

Sebuah serangan terakhir, seolah berkata, cobalah bertahan dari ini juga.

-Rasanya aku tidak seharusnya mendengarkan ini.

Gumam Bae Hu-ryeong.

-Aku tidak yakin rahasia apa yang akan dia ungkapkan, tapi aku punya firasat buruk. Ketika sebuah Rasi Bintang menyimpan racun, itu selalu membawa semacam bencana yang tidak berguna.

Tidak, tidak apa-apa.

Aku menatap lurus ke arah Mutia.

Aku akan mendengarkannya.

Aku telah menggali banyak rahasia orang lain sampai sekarang.

Aku telah melihat mereka setelah aku mengambil tanggung jawab, dan bahkan jika aku telah mengambil tanggung jawab, bagaimana mungkin itu bukan bentuk kekerasan?

Jika itu adalah rahasia yang berhubungan dengan diriku, aku bahkan lebih ingin mendengarkannya.

Rahasiaku tidak bisa menjadi satu-satunya tempat perlindungan.

Oleh karena itu, sebagai seorang Hunter yang memiliki [Returners Clockwork Watch], aku dengan berani bertanya.

Apa maksudmu bukan?

Kau sebenarnya bisa saja berhasil sejak awal!

Apa artinya itu?

Karena tidak mengerti, aku bertanya lagi.

Aku tidak mengerti. Mutia. Apa maksudmu aku bisa saja berhasil sejak awal?

Anak bodoh! Alasan mengapa kau tidak memiliki pertemuan yang ditakdirkan di lantai 1 dan tidak meraih kesempatan di lantai 2 bukanlah karena tidak ada takdir atau kesempatan di sana.

Tawa Mutia semakin keras.

Bagaikan tawa seorang raja kuno yang dikutuk untuk mengubah segala sesuatu yang disentuhnya menjadi emas, tawa yang dilepaskan oleh Rasi Bintang keemasan itu terasa mengerikan dan juga sunyi.

Kau tahu tentang menara! Menara hingga lantai 10 adalah tempat perlindungan bagi mereka yang telah melarikan diri dari dunia mereka, pulau yang nyaman, negeri penuh peluang. Bagaimana mungkin tidak ada takdir untuk kau temui!

…

Apakah menara yang kau pandang itu adalah makhluk yang begitu acuh tak acuh!

Gubrak.

[The Ox that Harvests Ruins mewujudkan kekuatannya.]

Di dalam Colosseum, yang dikelilingi oleh batuan sedimen saja, gedebuk, gedebuk! Pilar-pilar kuil bangkit dari tanah.

Pilar-pilar itu bukanlah pilar yang utuh.

Reruntuhan dari sebuah kuil yang ditinggalkan.

Terkikis oleh angin dan hujan, seperti gigi seorang lelaki tua yang gusinya telah menyusut sebagian, pilar-pilar putih tertanam di seluruh penjuru neraka.

Bagaimana jika kau tidak bertemu dengan Kaisar Api.

Di antara pilar-pilar kuil, sebuah pemandangan berkelebat samar bagaikan layar.

Kekuatan pertama yang dimanifestasikan sudah merupakan hipotesis yang pernah kudengar.

Bagaimana jika Kaisar Api tidak bertemu dengan The Lady Who Walks the Mirage.

Itu adalah hipotesis yang benar-benar baru yang kudengar.

Di atas segalanya, subjeknya bukanlah diriku melainkan Kaisar Api.

Bagaimana jika Kaisar Api tidak mendapatkan Returners Clockwork Watch.

Dan.

Bagaimana jika Kaisar Api tidak melakukan regresi melalui Returners Clockwork Watch.

Sebuah dunia terbentang di depan mataku.

4.

Kaisar Api, setelah mendapatkan Returners Clockwork Watch, melakukan regresi dan membeli tiket lotre kesejahteraan.

Melalui celah-celah di antara pilar-pilar tersebut, terlihat pemandangan di mana aku dan Kaisar Api berpapasan.

Karena hal itu, kau tiba di penjual tiket lotre kesejahteraan satu langkah lebih lambat daripada di dunia asal, dan tiket lotre yang seharusnya memenangkan hadiah ke-4 berubah menjadi kosong.

Sebuah kesialan kecil.

Di balik pilar-pilar itu, aku terlihat menghela napas ringan dan menuju ke tempat berburu.

Menantang dengan peralatan yang buruk, kau menderita cedera yang berlangsung sehari lebih lama daripada di dunia asal.

Dan itu tidak berhenti di situ.

Ketika kau tiba setelah menyembuhkan luka-lukamu, peti harta karun di sana sudah kosong.

Itu tidak diambil oleh Kaisar Api.

Karena bagi Kaisar Api, yang bisa melakukan regresi sesuka hati, peti harta karun itu terlalu sepele untuk dipedulikan.

Namun, bagiku, yang miskin dan lemah, peralatan di dalam sana akan menjadi bantuan yang signifikan.

Kau gagal mendapatkan kartu skill.

Bagaikan sebutir pasir yang menyumbat roda gigi yang berfungsi dengan baik, hidupku perlahan-lahan berubah karena regressor bernama Kaisar Api.

Usahamu berulang kali berakhir dengan kegagalan.

Akan sangat tepat untuk menggambarkannya sebagai kejatuhan.

Hidupmu menjadi seperti apa yang kau tahu sekarang.

Hingga akhirnya mencapai kamar kecil itu.

Namun, jika Kaisar Api tidak melakukan regresi melalui Returners Clockwork Watch.

Apa yang terungkap berikutnya adalah dunia tanpa disonansi kecil tersebut.

Dunia yang sepenuhnya berbeda.

Usahamu terbayar dengan semestinya.

Dunia dengan hasil nyata.

Kau memperoleh skill yang cukup bagus dan menuai buah dari usahamu.

Di sana, aku tampaknya telah memperoleh kemampuan untuk berkomunikasi dengan semua monster.

Kau mendapatkan pengakuan dari orang-orang.

Berkat skill tersebut, orang-orang di menara akhirnya menemukan bahwa di antara monster-monster yang berkeliaran dari lantai 2 hingga lantai 9, terdapat makhluk cerdas yang mampu berbicara, dan mereka selama ini menghindari manusia, diam-diam membangun kota peradaban yang luas di bawah tanah.

Kau merintis jalannya.

Sebuah fakta yang sepenuhnya tidak diketahui oleh kita bahkan sekarang.

Di lantai 5 bawah tanah, para demi-human telah diam-diam membangun sebuah kota dan tinggal di dalamnya.

Kau mencegah beberapa tragedi.

Sebagai satu-satunya orang yang bisa berkomunikasi dengan para demi-human, sebagai perwakilan umat manusia. Sebagai seorang utusan. Sebagai seorang mediator.

Kau mendapatkan teman-teman,

Setelah banyak kesulitan mencegah insiden-insiden, Penyihir Naga Hitam menepuk pundakku dengan ringan dan bertanya kepadaku sambil tersenyum apakah aku ingin minum di tempat bagus yang dia kenal.

Kau mendapatkan kawan.

Meskipun keterampilan bertarung mereka jauh lebih inferior dibandingkan dengan diriku sekarang.

Tanpa ragu, kehidupan yang memuaskan terbentang di celah-celah antara pilar-pilar kuil yang runtuh, menerima pengakuan dari orang-orang di sekitarku, hidup berdampingan dengan orang-orang yang kuperlakukan dengan berharga.

Anak muda.

Kata Mutia.

Inilah wujud aslimu.

…

Inilah jalan yang seharusnya kau lalui sejak awal, takdir yang awalnya diberikan kepadamu.

Jatuhku berdegup kencang.

Semuanya, direbut oleh bajingan Kaisar Api itu! Dia memonopolinya! Dia merampas semuanya!

…

Takdir yang seharusnya menjadi milikmu lewat begitu saja dengan sia-sia, dan kesempatan-kesempatan yang seharusnya menjadi milikmu terlepas dari jari-jarimu!

…

Di dunia itu di dunia [asal]. Di dunia asal. Di alur utama, kau tidak punya alasan untuk menanggung 4000 kali penderitaan. Kau bisa menjalani kehidupan yang memuaskan, dengan rajin mengasah sifat rajin yang memang sudah ada dalam dirimu.

Begitukah.

Apakah kau mengerti, anak muda? Bukan berarti kau bernasib sial.

Apakah aku juga telah menjalani kehidupan yang dibelokkan oleh Yoo Soo-ha?

Keberuntunganmu direbut oleh orang lain!

Raungan menggelegar bergema di gua neraka.

Aku akan mengirimmu kembali.

Mutia.

Ke kehidupan nyata yang seharusnya kau jalani.

Ini memang serangan beracun yang tajam.

Tetapi.

Kehidupan yang kau jalani sekarang adalah palsu. Hanya sebuah ilusi belaka. Kali ini, aku akan memastikan tidak ada regressor yang mengganggu garis waktumu, membiarkanmu berjalan sepenuhnya melalui waktumu. Aku akan membiarkanmu menjalani kehidupan nyata. Tinggalkan rasi bintangmu. Dan bergabunglah dengan para pengikutku—

Sudah terlambat.

Apa?

Saat Mutia membalas, Surga Neraka miliknya telah bergerak lebih dulu.

Syuuung!

Bilah pedang yang kuayunkan memotong secara horizontal menembus neraka.

Tempat aura itu lewat, pilar-pilar kuil menjadi tidak sejajar.

Mereka runtuh.

Bagaikan mengiris lobak putih, pilar-pilar kuil yang dimekarkan oleh kekuatan Mutia terbelah dua dengan terlalu mudah.

Sudah sangat terlambat.

Sekarang, bajingan kau! Apa!

[Kehidupan palsu] atau [kehidupan nyata]. Jika kau ingin bermain-main dengan kata-kata, kau seharusnya menemuiku sebelum aku bertemu Raviel, menyilaukanku sebelum aku bertemu guruku, membujuku sebelum aku melihat senyuman Penyihir Naga Hitam.

Aku menatap kilau keemasan itu dan berkata.

Penguasa Menara bilang aku tidak menjalani kehidupan terbaikku. Kau bilang aku tidak menjalani kehidupan yang sesungguhnya.

Aku berbicara ke arah kejauhan.

Apa yang membuat kehidupan itu palsu atau nyata tidak ditentukan oleh urutan waktu. The Ox that Harvests Ruins. Jika ada orang-orang yang dipengaruhi olehku, orang-orang yang telah memengaruhiku, yang berubah menjadi cinta, persahabatan, dan uluran tangan yang berjalan bersamaku, itulah tepatnya kehidupan atasku yang sesungguhnya.

Aku memegang pedangku tanpa ekspresi.

Aku adalah kita. Ada orang-orang yang menjadikan aku sebagai kita. Dan, kita tidak ada di mana pun selain di dunia ini.

…

Dunia nyata kita hanya ada di sini.

The Ox that Harvests Ruins.

Dirimu.

Mutia.

Kekuatan, regresi.

Aku telah mendengarkan semua musik yang bisa dihasilkan oleh rasi bintangmu.

Strategi pertama.

Menghancurkan tanah untuk menjebak.

Hancur.

Strategi kedua.

Memaksa masuk ke dalam Colosseum buatan yang tidak bisa dihindari.

Hancur.

Strategi ketiga.

Mengerahkan seratus rasul untuk serangan gabungan.

Hancur.

Strategi keempat.

Menggunakan kekuatan rasi bintang untuk menuaikan Raja Kematian.

Hancur.

Strategi kelima.

Menunjukkan waktu asli untuk merayu, agar bergabung dengan para pengikutnya.

Hancur.

Mengincar setidaknya dua tujuan sekaligus, dan dengan demikian, untuk mengalahkanku, seorang penerus Kaisar Pedang, dengan lima strategi, rasi bintang itu kini tidak memiliki apa-apa lagi selain sebuah palu untuk menghalangi jalanku.

Pertama.

…

Aku akan mengambil harga dirimu.

Satu tebasan tunggal.

Tentu saja, Mutia mengayunkan palunya, kemungkinan besar berniat untuk membalas seranganku, tetapi hasil yang terungkap di dunia ini setelah beberapa saat terasa begitu tragis.

Gubrak.

Tanduk panjang.

Di antara hal-hal yang menempel di kedua sisi dahi Mutia, tanduk sebelah kanan, dengan lunglai menggelinding pergi, tersapu oleh badai pasir.

Ah.

Dan kemudian.

[Eksistensi The Ox that Harvests Ruins menjadi kabur.]

Cahaya keemasan yang cemerlang itu meredup sedikit.

*****

IndoWebNovel – indowebnovel.com