Sunyi.

Keheningan turun dalam kehampaan. Tidak ada seorang pun yang membuka mulut. Suasana begitu senyap. Suara makhluk-makhluk yang menjilati otakku… berhenti. Barulah saat itu aku bisa bernapas.

‘Mereka bukanlah makhluk yang ada di dalam Menara itu sendiri!’

Aku menguasai diriku kembali.

‘Bahasa makhluk-makhluk di dalam menara diterjemahkan agar bisa aku pahami… tapi mereka berbeda. Mereka adalah makhluk yang hidup di luar menara. Mereka bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Raja Iblis Hujan Gugur!’

Mereka mungkin adalah orang-orang yang menciptakan menara ini.

Orang-orang yang tinggal di suatu tempat yang tidak bisa kubayangkan.

Setelah keheningan yang panjang,

[Pemungutan suara mengenai agenda tersebut dimulai.]

Sebuah suara yang familier menggema.

Setelah mendengar suara itu, aku merasa lebih tenang.

[Konstelasi ke-6. ‘Penulis Semua Opera’ memberikan suara menolak.]

[Konstelasi ke-5. ‘Wanita yang Berjalan di Atas Fatamorgana’ memberikan suara mendukung.]

[Konstelasi ke-4. ‘Bulan yang Mengamati Kebutaan’ memberikan suara mendukung.]

[Konstelasi ke-3. ‘Pencipta Bonsan’ memberikan suara menolak.]

[Konstelasi ke-2. ‘Dewa yang Menari dalam Kehampaan’ menyerahkan hak suaranya.]

Dua mendukung, dua menolak, dan satu menyerahkan suara.

“······.”

Aku tertegun.

Aku tidak tahu siapa mereka atau dari mana asal mereka. Namun, mereka memiliki wewenang untuk memutuskan perihal skill-ku [Reinkarnasi Seratus Hantu]. Hal itu sudah jelas. Tapi suara mereka menghasilkan sesuatu yang tidak mendukung, dan tidak pula menolak.

Kenapa?

Apa yang mereka harapkan dariku?

‘…Tunggu.’

Aku melihat sekelilingku, suara desisan ular telah lenyap.

‘Masih ada…… makhluk yang belum memberikan suara.’

Ya.

Aku jelas mendengarnya saat aku memasuki tempat ini.

[Menara meminta konferensi mayoritas kepada Enam Konstelasi dari Sepuluh Ribu Kehidupan.]

Dan itu belum semuanya.

[Mengonfirmasi partisipan.]

[Dikonfirmasi bahwa Enam Konstelasi dari Sepuluh Ribu Kehidupan berpartisipasi.]

‘Ya. Mereka bilang ada 6!’

Menara tadi dengan jelas mengatakan ada 6 makhluk di sini. Kalau begitu, pemungutan suara yang baru saja terjadi terasa aneh. Dua suara mendukung, dua menolak, dan satu abstain. Totalnya hanya ada 5.

Lalu di mana 1 suara terakhir?

Dan,

-······.”

Sebenarnya makhluk yang tersisa itu seperti apa, sampai-sampai semua orang tetap diam dengan penuh rasa hormat?

‘······.’

Itu adalah seseorang yang tidak harus berpartisipasi di ruang ini.

Itu adalah seseorang yang tidak harus datang ke sini, karena mereka sudah berada di sini sejak awal.

Seseorang yang tahu segalanya saat berada di sini.

Pemilik menara.

‘……Aku.’

Aku menatap lurus ke arah area gelap di depanku.

Makhluk yang paling berkuasa ada tepat di sana.

‘Kurasa memberikan suara mendukung adalah hal yang benar.’

Pikirku seketenang mungkin.

Aku dengan tenang membicarakan apa yang telah aku renungkan.

‘Katakanlah NPC tidak dihitung. Kalau begitu, bagaimana Raja Iblis bisa memanggil begitu banyak monster? Semua orang yang dibantai oleh Raja Iblis pastilah NPC.’

Tatapan-tatapan itu menatapku dalam diam.

‘Tentu saja, aku tahu apa yang kalian khawatirkan. Kalian cemas aku akan membunuh NPC mana pun yang terlihat untuk memanggil mereka… Tapi, kurasa aku telah menunjukkan orang seperti apa diriku.’

Area yang gelap.

Aku melihat ke setiap arah di mana aku merasakan keberadaan makhluk-makhluk itu.

Dan aku berbicara.

‘Aku bukan orang seperti itu.’

-······.

‘Dan aku tidak akan hidup seperti itu di masa depan.’

Pada akhirnya, semuanya tetap sama.

Tidak peduli seberapa kuat lawanku, sudah ada metode yang dipilihkan untukku. Pilihannya selalu hanya dua.

Bertarung, atau meyakinkan mereka.

‘Raja Iblis bisa membunuh NPC dan memanggil mereka, tapi aku tidak? Itu tidak adil.’

-Tidak buruk.

Sesuatu membuka mulutnya.

Sebuah suara.

Rasanya seperti berbisik tepat di telingaku, dan juga seperti berasal dari tempat yang jauh. Suara itu membuat punggungku merinding setiap kali ia berbicara.

-Tapi itu rumit.

Suara itu tertawa.

-Raja Kematian. Berbicaralah dengan hatimu, bukan kepalamu.

‘······.’

Aku terdiam sejenak.

Lalu aku berbicara.

‘Raja Iblis itu adalah sebuah permainan yang berhasil kutangkap.’

Aku mengatakan apa yang bisa kukatakan.

‘—Itu milikku, jadi kumohon jangan sentuh.’

Suara itu meledak dalam tawa.

[Konstelasi ke-1.]

[‘Pemilik Sepuluh Ribu Kehidupan’ memberikan suara mendukung.]

Suara tawa itu menembus kegelapan.

[Pemungutan suara selesai.]

[3 suara mendukung. 2 suara menolak. 1 suara diserahkan.]

[NPC dimasukkan ke dalam skill Raja Kematian, ‘Reinkarnasi Seratus Hantu.’]

Keing, prang!

Kegelapan itu retak seperti kaca akibat tawa tersebut. Di dalam penjara yang kosong, ruang kosong lainnya telah terbuka. Dari sana, cahaya putih mengalir.

[Otoritas rasul sementara Raja Kematian sedang dicabut.]

Aku menyadari saat aku dikelilingi oleh cahaya menyilaukan itu.

[Konferensi akan diakhiri.]

Bahwa aku berhasil meyakinkan menara.

[Semoga keberuntungan menyertaimu.]

-Zombie. Hei, zombie?

Kedip.

Ketika aku membuka mataku lagi, aku melihat bunga-bunga Akasia. Bae Hu-ryeong. Dan Konstelasi yang Jatuh yang dulunya dipanggil sebagai Raja Iblis Hujan Gugur. Tidak ada suara dari bunga-bunga Akasia, dan Konstelasi yang Jatuh itu tidak berani mengeluarkan suara.

Hanya Bae Hu-ryeong yang berbicara sambil melayang di udara.

“······.”

-Kim Zombie? Hei, Raja Zombie. Kau bisa mendengarku?

Aku merasa aneh.

Rasanya hanya beberapa detik yang lalu… tapi di saat yang bersamaan, rasanya selamanya telah berlalu. Sungguh aneh. Dan ingatan tentang apa yang baru saja terjadi menjadi samar, sehingga aku tidak tahu persis apa yang telah terjadi.

“Kaisar Pedang…”

-Wow. Kau akhirnya merespons. Otakmu pasti berubah menjadi otak zombie sungguhan karena aku terus memanggilmu zombie.

“Apa kau tidak mendengarnya? Apa kau tidak melihatnya?”

-Apa?

“Menara itu memanggilku ke alam gaib… dan sesuatu tentang sepuluh ribu kehidupan dan konstelasi… dan seseorang seperti pemilik menara muncul dan tertawa… kau tidak tahu?”

Bae Hu-ryeong mengerutkan kening.

Wajahnya tampak seolah-olah dia baru saja melihat seekor anjing gila.

Dengan kata lain, dia tampak seperti sedang melihat orang gila.

-Maaf, Zombie. Aku terlalu banyak menggodamu. Aku tidak pernah merasa menyesal seumur hidupku, tapi tiba-tiba aku merasa sangat menyesal… Aku tidak akan terlalu sering menggodamu lagi, jadi sadarlah.

“······.”

Dia tidak tahu.

Kaisar Pedang, yang mendaki hingga lantai 99. Bae Hu-ryeong, sang legenda yang mendapatkan gelar ‘Konstelasi Pedang’… bahkan dia tidak tahu apa yang sedang kubicarakan.

Tengkukku terasa dingin.

‘Siapa yang baru saja kutemui tadi?’

Perasaan dingin itu melilit leherku dan menyebar ke bahu serta punggungku.

‘Hanya…’

Cengkeram.

Aku mempererat genggamanku pada pedang.

‘…Tidak. Mari kita tetap tenang. Kim Gong-ja.’

Aku menelan ludah dan melihat ke depannya.

Jalan yang harus kulalui masih berada di hadapanku.

‘Meskipun masih banyak hal yang belum kutahu.’

Perlahan aku mengangkat pedangku.

‘Sekarang, aku akan memberikan pukulan terakhir pada permiananku.’

Ketika aku mencapai lantai 100, aku akan bisa mengetahui sesuatu.

Bae Hu-ryeong memiringkan kepalanya.

-Hah? Gong-ja? Kau benar-benar akan membunuhnya? Bukankah kau harus bertanya dulu pada menara?

“Tidak apa-apa.”

Jawabku.

“Aku sudah menemukan jawabanku.”

Konstelasi yang Jatuh itu mengulurkan tangannya.

“T, Tunggu…! Selamatkan……!!”

Aku mengayunkan pedangku.

Pedang ini adalah hadiahku dari lantai 10. Pedang inilah yang menggerakkan hati para prajurit di panggung lantai 11. Puluhan kali. Ratusan kali. Ribuan kali. Itu adalah pedang yang selalu berada di tanganku saat aku terjebak di panggung lantai 12.

Itu adalah pedang yang membuktikan waktuku karena ia selalu bersamaku.

Dengan pedang itu, aku menebas Konstelasi yang Jatuh.

“······!”

Sebuah jeritan kecil terdengar.

Saat jeritan itu terputus, Konstelasi yang Jatuh itu ambruk.

Darah mengucur keluar.

Darah itu mengalir dan mengotori bunga Akasia yang lain. Melihat warna putih dan merah itu, aku perlahan membuka mulutku.

“Hantu, bangunlah.”

Geliat.

Bayanganku bergetar.

Sebuah tangan hitam melesat keluar dari bayanganku. Tangan yang tampak seperti melarikan diri dari neraka itu seolah tidak ingin pergi. tapi itu adalah tindakan yang sia-sia.

“Berdiri.”

Bayangan itu tidak bisa menolak perintahku. Kepalanya terangkat dari kegelapan. Kemudian, dada, kaki, dan kakinya.

“Kau…heuk, ah…ahh…”

Lengan dan kakinya bergetar seperti bayi yang baru lahir. Meskipun ia memiliki tubuh orang dewasa, ia tidak lebih dari makhluk yang baru lahir.

Dan.

“Estelle tidak lebih dari nama yang kaurebut. Itu bukan nama yang bisa kau miliki.”

Selalu ada tanggung jawab bagi mereka yang memberikan kehidupan di dunia ini.

Dan tanggung jawab pertama dari hal itu adalah memberikan nama.

“Preta.”

Ia menatapku melalui rambut hitamnya yang ikal.

“Mulai sekarang, namamu adalah Preta.”

“Layani aku sebagai tuanmu.”

Ia dipuja sebagai orang suci pedesaan.

Dan makhluk yang dulunya dihormati sebagai Raja Iblis Hujan Gugur itu bahunya bergetar.

“Ya, Tuan……”

Makhluk yang tidak layak memiliki nama itu menerima nama dariku, dan membungkuk. Bunga-bunga Akasia putih berjatuhan, dan mendarat di kepalanya.

“Aku akan mematuhi perintahmu.”

Itu adalah hari terakhir dari 5 hari yang dijanjikan.

“……Tuanku.”

Raja Kematian dan Raja Iblis.

Salah satu dari kedua raja itu tumbang.

1.

Dan di tempat di mana seorang raja dan pelayannya tersisa, orang pertama yang membuka mulut bukanlah salah satu dari mereka.

-Secara teknis, seorang kaisar, bukan seorang raja atau pelayan yang membuka mulut…

“…Kaisar Pedang, apa harus kau lakukan sekarang?”

Dia benar-benar perusak suasana.

Ia meliukkan tubuhnya seperti baguette karena kesusahan.

-Ya… aku harus melakukannya… aku juga tidak mau melakukannya… jujur saja, aku ingin menjauh dar kalian berdua dan pura-pura tidak kenal, ampun deh, tapi aku satu-satunya orang yang bisa mengatakan ini.

“Astaga, apa yang akan kau katakan?”

-Apa yang kalian berdua lakukan?

Aku tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi sepertinya dia ingin menjadi orang yang memberikan nama itu.

“Apa yang kulakukan? Seperti yang bisa kaulihat……”

-Tentu. Jadi kau membunuh Raja Iblis dan menyelamatkannya dengan skill-mu. Kau bahkan memberinya nama…… astaga, nama itu. Nama macam apa ‘Preta’ untuk seorang gadis? Jika kau ingin memanggilnya preta, seharusnya kau memberinya nama Preta Hijau dan memanggilnya Hijau sebagai singkatan.

“Kau bahkan mengeluhkan namanya sekarang?”

-Tidak, anggap saja namanya bagus. Selanjutnya…… kenapa kau tiba-tiba membangun hierarki?

Kaisar Pedang menatap Preta dan aku seolah-olah kami adalah hal teraneh di dunia ini.

-Kalian ini… ikatan macam apa yang kalian miliki? Oke baiklah! Anggap saja kalian memilikinya. Karena itu adalah permainan yang kau tangkap, hm? Kau bisa melakukan tren lama ‘I got u under my skin~’ itu. [Catatan: referensi lagu TVXQ Mirotic, lirik sebelum bagian ini adalah ‘Kau budakku.’]

“Kau mendengarkan lagu pop juga?”

-Salah satu hobi pria bernama Marcus itu adalah…… ngomong-ngomong. Jadi kau ya kau, tapi aku tidak mengerti kenapa dia berkata ‘Baik, Tuanku.’

Aku berhasil mengetahui salah satu hobi Pendekar Pedang.

Akan lebih baik bagiku jika aku tidak mengetahuinya, tapi… itu tidak penting.

Hm.

“Jadi kau bertanya kenapa Preta melayanku sebagai tuannya, begitu?”

-Ya. Zombie? Aku akan mendaftarkan semua hal yang kaulakukan padanya.

Aku menganggukkan kepalaku.

-Kau menghalangi jalannya sambil tertawa dan mengatakan dia tidak akan menang, kan?

“Begitulah semuanya dimulai.”

-Dan kau melenyapkan semua yang telah dia kumpulkan. Setelah itu, kau bahkan meniup pikirannya dengan semua yang kau katakan.

“Begitulah yang terjadi.”

-Dan kau bahkan membunuhnya. Wah, kau memaksa seorang anak yang tidak ingin keluar dengan Reinkarnasi Seratus Hantu.

“Kurasa begitulah akhirnya.”

Kaisar Pedang berdecak lidah.

-Haaa, kau bajingan tak berperasaan. Apakah hatimu terbuat dari batu?

“Mungkin bahkan ada kobra di dalamnya. Kau lupa membahas fakta bahwa aku ‘menutup tirai bagi orang yang bahkan tidak tahu cara menggunakan pedang’ seperti yang seseorang suruh.”

-Itu perlu, dan preta itu mungkin berterima kasih untuk itu di lubuk hatinya yang paling dalam. Jika dia masih memiliki semangat pengguna pedang yang tersisa di dalam dirinya.

Kaisar Pedang berbicara dengan nada serius.

Kira pikir hantu ini hanya pandai mengomel, tapi sepertinya dia juga pandai membual.

-Ngomong-ngomong, jadi kurasa wajar saja jika dia marah padamu. Tapi kenapa dia malah menundukkan kepalanya dan meminta agar kau memerintahnya? Apakah bencana yang menelan seluruh dunia itu sebenarnya adalah seorang masokis abad ini?

“Wah……”

Kaisar Pedang bilang dia ingin menjauh dari kami, tapi hal yang sama juga berlaku untukku. Aku mundur selangkah.

Serius deh, imajinasi gorila itu…

“Kaisar Pedang… alasan kenapa Preta mematuhiku…”

-Alasannya adalah?

“Karena Preta tahu.”

Aku menatap Preta.

“Kau akan segera mengetahuinya juga.”

Suara isak tangis bergema di padang Akasia.

“Heuk…ah…heuk……”

Preta sedang menangis. Itu adalah air mata kesedihan dan kemarahan. Keputusasaannya menetes turun.

Itu benar.

Preta mengetahuinya dengan baik.

[Mencari keberadaan Raja Iblis di lantai 20.]

Tragedi macam apa yang akan terjadi mulai sekarang.

[Pencarian tidak memungkinkan.]

Bahu Preta tersentak.

[Mengonfirmasi ketiadaan Raja Iblis.]

Tetesan cahaya membubung dari sekitar kami. Mereka berasal dari tanah dan mengalir dari pohon-pohon Akasia. Panggung lantai 20 itu kecil bagaimanapun juga, jadi tempat itu dengan cepat dikelilingi oleh cahaya.

Di tengah-tengah cahaya putih…

“Tidak… kumohon. Tidak……”

Preta bergetar dengan rintihan.

Tapi apa pedulinya semua itu?

[Perubahan sejarah.]

Sebuah suara bernada tegas datang dari langit.

Seperti penghakiman terhadap orang bersalah di pengadilan.

[Lantai 20 sedang direvisi.]

Perlahan.

Sejarah mulai bergerak mundur.

“Ah…”

Preta menatap jauh ke kejauhan dengan mata basah. Sesuatu datang dari pintu masuk jalan hutan Akasia.

Chulkuk! Chulkeduk!

Setiap kali mereka bergerak, zirah mereka saling berbenturan. Di atas mereka, ada bendera dari berbagai warna.

“Kumohon…”

Mereka adalah jumlah prajurit yang tak terhitung banyaknya.

Ada langkah kaki para prajurit dan suara kepakan sayap.

“Sekali lagi, desa itu… bakar desa itu…”

Untuk memutar balik sejarah.

Untuk membakar surga.

Pasukan dari seluruh penjuru dunia bersekutu bersama dan memasuki jalan hutan Akasia.

“Tidak, kumohon…ut, ahh……”

Preta ambruk ke lantai dan membungkuk.

Kepala dan tangannya yang membungkuk diarahkan kepadaku.

“Tuan……”

Seperti apa kata Kaisar Pedang, Preta seharusnya mencoba merobek-robekku menjadi berkeping-keping.

Tapi fakta bahwa dia membungkuk dengan putus asa ke arahku mungkin berarti dia sangat marah dan terluka.

“Tuanku……!”

Namun, dia tetap melakukannya.

Dia harus melakukannya.

“Aku tidak akan menyimpan dendam apa pun…… aku tidak akan membalas dendam……”

Preta tidak punya pilihan selain menerima untuk terikat denganku dan melayaniku sebagai tuannya.

Tetapi ketika seseorang yang tidak berdaya memiliki sesuatu untuk dilindungi, mereka akan melakukan apa saja.

“Aku akan melakukan apa pun yang kau minta… pelayan, budak…… aku tidak peduli apa yang terjadi padaku, jadi kumohon,”

Hal itu membuat orang memohon.

“Kumohon, desaku…”

“Baiklah.”

Aku.

Tidak berbicara terlalu banyak.

Aku mulai berjalan.

Kaisar Pedang mengikutiku. Dia, yang tadinya menatap kami dengan wajah konyol, kini memiliki wajah yang lebih serius dari sebelumnya.

-Jadi begitu rupanya.

“Ya, memang seperti inilah adanya.”

Langkah.

-Seorang pelayan harus mengikuti tuan mereka.

“Dan seorang penguasa memiliki tanggung jawab untuk merawat rakyatnya.”

Langkah.

-Maaf aku sempat salah paham.

“Kau juga kalah taruhan, kan? Tolong pikirkan konsekuensinya untuk itu.”

Aku berjalan melewati dirinya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memasukkan Aura ke dalam suaraku.

Aku berteriak.

“Semua legiun, berhenti!”

Bunga-bunga Akasia berkibar di udara seolah-olah ada kekuatan tak kasat mata yang mengguncangnya.

Suara kepakan para naga dan zirah yang saling berbenturan berhenti. Suara langkah kaki kuda dan hantaman tombak berhenti.

Berdiri sendirian di padang Akasia.

Hanya ada bunga-bunga di antara aku dan pasukannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com