Translator: WH Editor: Sasha

“Haihhh.”

Sang penyihir menghela napas cemas.

“Jangan asal bicara sembarangan. Sebagian besar kesalahan bisa ditutupi, tapi kalau kamu benar-benar mengamuk dan berbicara omong kosong, bahkan aku pun tidak akan bisa meredam media.”

“Tidak ada orang yang senyaman aku. Kau kenal aku, kan? Aku ini sang nabi, oke? Aku tahu apa jawaban yang paling patut diteladani.”

“…Apa aku benar-benar bisa mempercayaimu?”

“Ayyyy, tentu saja.”

Aku mengambil alih mikrofon dari sang Penyihir. Penyihir itu tampak khawatir tentang diriku sampai saat-saerah terakhir ia menyerahkan mikrofon kepadanya, tapi itu benar-benar tidak apa-apa. Aku punya [Metode Rahasia].

“Ah. Ah ah.”

Aku melatih suaraku dengan lembut. Suaraku bergemuruh melintasi alun-alun melalui pengeras suara.

“Halo semuanya. Aku adalah seorang Hunter yang menerima julukan, Raja Kematian. Senang berkenalan dengan kalian.”

Cekrek! Cekrek!

Kilatan cahaya membentuk gelombang yang mencolok. Aku tidak terlalu bingung. Apakah pengalaman kemarin dikelilingi oleh banyak orang adalah bentuk imunisasi terhadap hal ini? Aku merasa lebih santai dari yang kuduga dan menerima ‘pembaptisan’ kilatan cahaya itu secara langsung.

“Nama Anda adalah… John Evans-nim?”

“Ya. Benar.”

Reporter muda itu menatapku lurus-lurus. Matanya membara dengan semangat seorang jurnalis. Ia memiliki tatapan penuh semangat seolah-olah ia tidak akan melewatkan gerak-gerikku dan pasti akan mengungkap siapa diriku sebenarnya.

Itu adalah tatapan yang cukup tidak nyaman.

“Yah.”

Menemukan tatapan seperti itu.

Hanya ada satu ide yang muncul di benakku.

“Menurut pendapatku, itu adalah suara kepedulian yang berasal dari kekuranganku.”

Belajarlah dari pelajaranmu.

[Catatan: ???? (反面敎師) adalah sebuah idiom Korea yang pada dasarnya berarti sesuatu yang memungkinkan seseorang memetik pelajaran dari sebuah kesalahan, atau terjemahan langsungnya bisa jadi ‘Satu sampah bagi seseorang adalah harta bagi orang lain.’]

Jangan sampai kita menjadi seseorang seperti Kaisar Api!

“Hah?”

Reporter itu menggenggam mikrofon dengan satu tangan dan mengerjap-ngerjapkan matanya. Ia mungkin tidak menduga aku akan bereaksi seperti ini. Sementara itu, sambil mengingat wajah seperti musang milik Kaisar Api di dalam kepalanya, aku berkata.

[Catatan: musang dalam konteks ini mengacu pada seseorang yang licik dan penuh tipu muslihat.]

“Aku akan mengulanginya. Menurutku, itu semua adalah suara kepedulian yang berasal dari kekuranganku.”

Langkah rahasiaku sangat sederhana.

‘Bagaimana pun juga, yang harus kulakukan hanyalah mengatakan kebalikan dari apa yang akan dikatakan oleh Kaisar Api!’

Apakah aku terlihat memiliki bakat hebat dalam hal wawancara?

Aku berbeda dari Penyihir. Aku tidak memiliki bakat memikat orang banyak dengan pidato. Tidak ada bakat, tidak ada keahlian, tidak ada pengalaman.

Namun, ada satu hal.

Aku memiliki pengetahuan yang tidak dimiliki orang lain.

Wawancara Hunter paling tidak tahu malu di dunia!

‘Jika aku melakukan hal persis sebaliknya dari yang dilakukan Kaisar Api, bahkan jika aku payah melakukannya, itu tetap akan terlihat layak.’

Aku adalah penggemar berat Kaisar Api selama hampir satu dekade. Berkat itu, bagian dalam kepalaku tidak berbeda dengan sebuah perpustakaan. Sebuah perpustakaan tempat kekejaman dan ucapan absurd Kaisar Api tercatat.

Bagaimana jika bukan aku yang memegang mikrofon saat ini, melainkan Kaisar Api?

Ia pasti akan mengatakan ini.

[Itu karena kehebatanku kita bisa menyelesaikan lantai 20, bajingan kecil.]

[Aku bekerja sampai babak belur untuk menyelesaikan menara ini, tahu? Jadi apa yang kau harapkan dariku? Barang-barang dan pengalaman yang kudapatkan di sana tentu saja akan menjadi milikku. Hei, reporter sampah. Kalau aku tidak me-, kalau aku tidak mengambilnya untuk diriku sendiri, lalu kepada siapa aku harus memberikannya? Hah?]

[Ayahmu?]

Aku tidak mengarangnya begitu saja di tempat sekarang.

Faktanya, ia memang benar-benar seperti itu!

‘Itulah sebabnya sebelum aku kembali tepat waktu, Penyihir akan menjadi pucat setiap kali ada konferensi pers…’

Itulah yang disebut kasus [Ayahmu].

Jadi wajar saja, konferensi pers itu meledak dengan sangat cemerlang. Kata-kata kotor para reporter disiarkan langsung, dan pada saat Penyihir bergegas ke konferensi tersebut, semuanya sudah terlambat.

Itu benar-benar bencana besar.

Siaran langsung itu dihentikan dengan terburu-buru, tetapi bencana itu belum berakhir.

Saat Yoo Soo-ha membalas para reporter, induk dari segala kutukan dan segala jenis kutukan yang ada di dunia dilontarkan kepadanya, dan pemandangan yang terbentang disiarkan oleh para streamer individual apa adanya.

‘Julukannya sebagai “The Plague” (Wabah) bukan tanpa alasan.’

Rumor mengatakan bahwa Penyihir terbaring di tempat tidur selama seminggu setelah hari itu.

Mungkin karena insiden [Ayahmu], Penyihir mempelajari makhluk seperti apa Hunter Yoo Soo-ha itu. Bukankah karena insiden inilah guild-guild top menjauhkan diri dari Yoo Soo-ha?

‘Di masa lalu, Kaisar Api benar-benar mengacaukan konferensi pers ini.’

Dengan kata lain.

‘Aku hanya perlu mengatakan kebalikan persis dari apa yang dikatakan Sang Wabah.’

Lakukan kebalikan persis dari yang terburuk, maka itu akan menjadi yang terbaik!

Aku meraih mikrofon sambil mengingat ucapan absurd Yoo Soo-ha.

[Itu karena kehebatanku kita bisa menyelesaikan lantai 20. Kalian bajingan kecil.]

“Aku tahu opini publik gempar karena diriku. Tapi itu terlalu dibesar-besarkan. Tanpa bantuan Black Dragon Witch dan Sword Saint di sini, aku tidak akan pernah bisa menyelesaikan lantai 20 sendirian.”

[Aku bekerja sampai babak belur untuk menyelesaikan menara, tahu?]

“Tentu saja, aku bangga mengatakan bahwa aku memberikan segalanya. Mengincar nol korban jiwa, kami benar-benar mengerahkan seluruh tenaga kami, sampai-sampai memeras keringat dan membanting tulang. Tapi, kurasa ini tidak bisa dianggap sebagai ‘pengorbanan’ kami. Ini adalah apa yang seharusnya kita lakukan sebagai manusia. Sebagai seorang Hunter, ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Lebih dari segalanya… aku melakukannya karena ini adalah sesuatu yang kulihat sebagai hal yang ingin kulakukan.”

[Barang-barang dan pengalaman yang kudapatkan di sana tentu saja akan menjadi milikku. Hei, reporter sampah. Kalau aku tidak me-, kalau aku tidak mengambilnya untuk diriku sendiri, lalu kepada siapa aku harus memberikannya? Hah?]

“Namun, hanya karena itu, aku tidak berniat untuk mengklaim hakku. Itulah sebabnya aku mempercayakan hak lantai 10 hingga lantai 19 kepada para ketua guild. Aku hanya bilang aku ingin lantai 20 untuk diriku sendiri… Tidak. Lantai 20 adalah semacam area [Green Belt] (Sabuk Hijau). Di lantai 20, para penduduk menara yang awalnya tinggal di sana akan tinggal di sana. Aku akan senang hanya dengan peran sebagai administrator.”

[Ayahmu?]

“Reporter Evan-nim. Cukup sekian.”

“…”

“Apakah Anda masih punya pertanyaan lain?”

Pemuda yang tadinya membara dengan semangat seorang jurnalis itu terbata-bata.

“Tiada-… Tidak ada lagi.”

Bagus.

Dari sini, aku memutar otakku lebih cepat lagi.

Jika itu adalah Kaisar Api, apa yang akan ia tanggapi ketika mendengar perkataan reporter tersebut?

[Baiklah. Kalau kau tidak punya hal lain untuk dikatakan, enyahlah sana, bajingan babi Amerika.]

Itu adalah pemandangan yang jelas bisa ku bayangkan terjadi.

Selain itu, ia akan memamerkan jari tengahnya yang besar.

‘Mari kita lihat. Jika aku ingin mengatakan dialog yang persis berlawanan dengan ini…’

Aku membuka mulutku.

“Terima kasih. Ahh. Jika kalian punya pertanyaan lain, aku akan menjawabnya sebentar, semuanya.”

Ada saat keheningan menyapu alun-alun.

Meskipun itu benar-benar hanya sesaat keheningan.

“Di sini, di sini! Aku dari Surat Kabar Hwanmun!”

“Tolong ambil pertanyaan kami, Raja Kematian-nim! Aku dari Only Tower Daily!”

“Kami datang dari Sistem Penyiaran Menara Babel!”

“Raja Kematian-nim!”

Para reporter mengangkat tangan mereka serempak. Begitu mereka merasakan bahwa aku adalah orang yang mudah didekati, mereka bergegas membuat artikel.

Pemandangan ini terasa seperti anak-anak bebek yang dengan rajin menggoyangkan paruh mereka ke arah induk burung.

‘Wah.’

Aku terkesan dalam hati saat melihat para korps reporter.

‘… Strategi belajar dari pelajaranmu itu gila.’

Seperti yang diharapkan dari Sang Wabah. Seorang psikopat yang lebih brengsek daripada siapa pun di dunia ini.

Ia selalu menjadi pria yang akan menjadi kompas bagiku dalam artian yang buruk.

Bahkan sekarang, kompas itu dengan jelas memberitahuku bagaimana harus bereaksi.

[Apa? Surat Kabar Hwanmun? Aku tidak akan pernah melakukan wawancara dengan kalian, tidak ada apa-apa selain orang-orang bodoh tua di sana. Bahkan ketika aku membuka surat kabar, baunya seperti bau orang tua. Hei, kalau kalian mau menyebut diri kalian reporter, setidaknya mandilah.]

Sekali lagi, aku mengingat kata-kata Kaisar Api dan berkata,

“…Kalau begitu, mulai dari reporter Surat Kabar Hwanmun.”

Efeknya sangat luar biasa.

Konferensi itu berakhir dengan catatan yang baik. Itu benar-benar sukses besar. Tanya jawab muncul dari mana-mana selama lebih dari satu jam, tetapi aku tidak membuat satu pun keseleo lidah yang umum.

Pada kenyataannya, tidak mudah untuk mengakhiri konferensi dengan catatan yang baik. Para reporter melontarkan pertanyaan samar kepadaku untuk entah bagaimana mengekstrak bahkan satu baris informasi tambahan agar bisa mereka masukkan ke dalam artikel mereka. Pada akhirnya, Penyihir mengambil alih mikrofon ku dan mengucapkan salam terima kasih yang sederhana.

“Semuanya! Aku mengerti keinginan kalian yang ingin tahu lebih banyak tentang pahlawan baru kita. Sayangnya, waktu kita tidak banyak.” Sang Penyihir menunjuk ke langit dengan jarinya.

[00:05:27]

Tanpa sadar, jam cahaya sudah mendekati 00:00:00.

Hanya tinggal 5 menit lagi sampai tahap baru dibuka!

Tidak ada alasan yang lebih baik daripada ini untuk digunakan mengakhiri konferensi pers.

“Kita akan mengakhiri waktu istirahat malam ini di sini, dan berkonsentrasi untuk menaklukkan menara lagi hari ini. Tolong awasi kami dengan minat besar dan dukungan hangat kalian. Kali ini pun, kami akan melakukan yang terbaik untuk mencapai tujuan nol korban jiwa.”

“Ahhhhhhh…”

Ada ratapan penyesalan yang muncul dari sana-sini.

Saat aku bertanya-tanya apakah konferensi pers akan berakhir begitu saja, sesosok tubuh yang berani mengangkat tangan.

“Blac-, Black Dragon Witch! Satu pertanyaan terakhir kumohon!”

“Ya. Dengan satu pertanyaan ini, konferensi akan benar-benar berakhir di sini.”

“Black Dragon Witch dan Raja Kematian! Apa hubungan di antara kalian berdua?!”

Pada saat itu, mata orang-orang bersinar.

Murninya rasa penasaran. Sedikit keusilan.

Sejak fajar sejarah, satu hal yang paling membuat manusia penasaran adalah kisah cinta. Para reporter itu mungkin ingin menjodohkan Penyihir dan aku dengan cara seperti itu.

“Hmmmm…”

Penyihir berpikir sejenak, lalu melirik ke arahku.

Haruskah aku katakan itu semacam keusilan yang nakal?

Ada sedikit keceriaan di mata sang Penyihir.

“Hubungan di antara kita berdua… Betul juga.”

Penyihir perlahan membuka bibirnya.

Kemudian, sebuah pernyataan yang akan dikenang sebagai kalimat terkenal di era itu keluar dari mulutnya.

“-Hubungan yang lebih dari sekadar teman, seperjuangan.”

Berkibar-kibar.

Para reporter bersorak. Haruskah mereka fokus pada kata lebih dari teman? Haruskah mereka fokus pada kata seperjuangan (戰友)? Bagaimanapun juga, suasananya membuat mereka tidak bisa memahami awal atau akhir dari apa yang baru saja mereka dengar.

Reporter yang mengajukan pertanyaan itu pun membelalakkan matanya.

“Te-, temanku, hubungan yang lebih dari sekadar teman, begitukah maksudmu?”

“Entahlah.”

Penyihir berucap dengan santai.

“Aku akan mengulanginya lagi, itu adalah hubungan ‘lebih dari sekadar teman, seperjuangan’. Hanya itu saja. Kuharap tidak ada kesalahpahaman dan salah interpretasi.”

“Jika Anda memiliki kesalahpahaman dan salah interpretasi…!”

“Konferensi pers yang diselenggarakan oleh Black Dragon Guild akan berakhir di sini hari ini.”

Penyihir berdiri dari tempat duduknya.

“Aku ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi kepada semuanya atas segala minat dan dukungan kalian. Ini adalah Ketua Guild Black Dragon, Black Dragon Witch. Aku berharap kalian semua memiliki hari yang baik.”

Para reporter semuanya melompat berdiri.

“Blac-, Black Dragon Witch-nim! Bagaimana Anda bisa pergi begitu saja?!”

“Tolong beri kami komentar yang lebih rinci tentang apa yang baru saja Anda katakan!”

“Black Dragon Witch!”

“Raja Kematian-nim, apa pendapat Anda tentang pernyataan tadi?! Raja Kematian-nim!”

Wah.

Para reporter berteriak bahkan saat mereka bersuara serak. Namun, Penyihir tetap mempertahankan sikap santainya. Sambil membimbingku ke belakang panggung, ia terkekeh pelan.

“Ayo kita pergi cepat.”

“Uhh.”

Aku menoleh ke belakang sejenak ke arah para korps reporter. Semua orang berteriak-teriak.

“…Apa kamu akan pergi begitu saja setelah melempar topik sehangat itu?”

“Aku adalah wanita yang menonton drama.”

Penyihir itu mengedipkan matanya dengan lembut.

Kedipan yang penuh keusilan.

“Awalnya, kamu harus menyalakan api di akhir untuk meninggalkan kesan yang mendalam.”

Kata-katanya menunjukkan martabat dan otoritas seorang ketua guild yang merajai menara.

3.

Di balik panggung.

Kami berjalan jauh ke tempat di mana kami tidak akan menarik perhatian orang. Hanya ketika kami sampai di sana, sang Penyihir berkata “Phewwwww!” dan menghela napas dalam-dalam. Kemudian ia menggenggam tanganku.

“Itu sempurna! Raja Kematian!”

Mata sang Penyihir bersinar terang.

Aku bertanya-tanya apakah ia benar-benar orang yang sama yang mengatur ekspresi wajahnya dengan tenang sepanjang konferensi pers.

“Kapan kamu belajar cara melakukan wawancara! Berbanggalah!”

“Uhh…”

Aku hanya melakukan kebalikan dari apa yang akan dilakukan oleh Kaisar Api.

“Sikap rendah hatimu adalah nilai plus yang sangat khusus! Orang-orang menyukai pahlawan, tapi ada hal-hal yang lebih mereka sukai daripada itu. Yaitu pahlawan yang menundukkan kepalanya! Tentu saja, kerendahan hatimu tidak boleh terlalu berlebihan hingga menjadi sifat menghamba… Tapi kamu melakukannya dengan pas. Ya ampun. Keseimbangannya sangat luar biasa!”

Aku hanya melafalkan kebalikan dari apa yang akan dikatakan oleh Kaisar Api.

“Aku tidak tahu kamu bahkan memiliki bakat dalam menghadapi media. Ahhhh. Sebenarnya apa yang telah dilakukan anak ini selama ini, hingga baru muncul sekarang?! Selain menaklukkan menara, kamu bahkan tahu cara menciptakan citra yang baik, aku merasa pundakku menjadi 10 kali lebih ringan…!”

“…”

Ada apa ini?

Hatiku merasa gelisah saat melihatnya begitu mengekspresikan kegembiraannya.

Aku tidak sanggup mengatakan bahwa aku hanya menirukan si psikopat secara terbalik.

“Jika ada yang kamu inginkan, katakan padaku segera. Uang? Ketenaran? Kekuasaan? Atau, seorang kekasih? Jangan khawatir tentang itu. Selama itu ada di dalam menara, aku akan memberikan apa pun.”

“Tidak apa-apa, aku semacam sudah punya apa yang kuinginkan… Black Dragon Witch. Pernyataan tadi, lebih dari teman, kurang dari seperjuangan, itu tadi maksudnya apa? Dalam hati aku tadi sempat terkejut.”

“Ah. Itu?”

Penyihir mengangkat bahunya.

Ekspresi yang seolah mengatakan itu adalah hal yang sepele.

“Bukan apa-apa. Sengaja kusebarkan tabir asap.”

“Tabir asap, katamu?”

“Mmhmm. Media toh akan menggali skandal yang bahkan tidak ada. Dengan begitu, citramu hanya akan rusak sebanyak itu. Itulah sebabnya aku lebih suka memasang tabir asap agar mereka memfokuskan perhatian mereka padaku dan padamu.”

ೋApakah begitu…?”

Aku belum pernah berurusan dengan media sebelumnya, jadi aku tidak tahu apakah perkataannya benar atau salah.

Penyihir itu tertawa samar.

“Jangan khawatir. Raja Kematian. Sudah beberapa tahun sejak aku memikul seluruh opini publik sendirian. Percayalah padaku sepenuhnya dalam hal ini. Serahkan area khusus kepada para ahli. Oke?”

“Ah, ya.”

Aneh.

Aku tidak tahu apa itu, tapi rasanya ganjil… Benar. Rasanya seolah-olah aku sedang mengincar monster di tempat berburu yang kemampuannya tidak diketahui. Namun, ini bukanlah tempat berburu, melainkan kota Babylon di lantai pertama. Mustahil ada monster di sini.

Apakah itu karena suasananya?

-Cih cih cih.

Bae Hu-ryeong berdecak lidah.

– Kau ini menyedihkan sekali, Zombie. Karena kau punya kepala tapi tidak punya otak, bagaimana bisa aku tidak memanggilmu Zombie? Meskipun namamu Hunter, kau bahkan tidak tahu kalau kau sedang menuju ke ajang kematianmu sendiri (死地), ampun deh.

‘Ah? Kau sedang membicarakan apa lagi?’

-Kau ini menyedihkan! Menyedihkan!

Bae Hu-ryeong memukul-mukul dadanya seolah ia kehabisan napas. Tetap saja, ia adalah pria berwajah menjijikkan yang mirip seperti gorila yang memukuli dadanya sendiri.

Saat itulah.

“Waaaaaaaaaaaah!”

Di sisi lain panggung. Dari arah alun-alun, terdengar suara teriakan keras. Teriakan itu membawa kegembiraan yang berbeda dari sorak-sorai yang ditujukan kepada kami.

“Sepuluh!”

“Sembilan!”

“Delapan!”

Itu adalah hitung mundur.

Penyihir dan aku menghentikan obrolan kami dan mendongak ke langit.

[00:00:05]

Tanpa disadari, waktu telah tiba di mana panggung lantai 21 akan segera dibuka.

“Tiga!”

“Dua!”

“Satu!”

Dan.

[00:00:00]

Berkas-berkas cahaya yang membentuk angka-angka di langit berhamburan ke segala arah. Sorak-sorai orang-orang menjadi semakin besar. Seolah menjawab sorak-sorai itu, berkas-berkas cahaya berkumpul kembali dan membentuk hologram Sang Dewi.

[Para Pejuang.]

Langit biru.

Hologram Sang Dewi membuka bibirnya.

[Mereka yang mendaki menara.]

[Selamat karena telah menerobos bayang-bayang Raja Iblis.]

Itulah saat di mana tahap baru akan segera dibuka.

Orang-orang mulai membuat keributan seolah-olah mereka bahagia, mungkin karena mereka telah menyaksikan hologram Sang Dewi sebelumnya.

Namun aku, yang pernah mengalami menara di masa lalu, mengetahuinya.

-Hei, Zombie.

‘Ya.’

Aku mengangguk.

‘Tidak apa-apa. Aku tidak lengah.’

Sama seperti menara, yang merupakan tutorial sampai lantai 10, berubah dari lantai 11 dan seterusnya.

Fakta bahwa lantai 21 sekali lagi akan memiliki panggung yang sepenuhnya berbeda dari lantai 20.

[Kalian semua bisa tinggal di lantai pertama menara selamanya.]

Hologram Sang Dewi dengan tenang mengumumkan fakta itu.

[Ini adalah tempat perlindungan bagi mereka yang telah melarikan diri.]

[Sebagai imbalan karena menyerah pada tantangan ini, kalian bisa memilih sebuah ‘camilan’.]

[Tetapi kalian semua memilih untuk menaklukkan dari lantai 10 hingga lantai 20.]

Sebuah suara bergema di langit yang luas.

[Untuk menyaksikan akhir dari menara ini.]

[Maka, sudah sepatutnya aku menanggapi keinginan kalian.]

Cwakkkkkk!

Berkas cahaya putih menyelimuti kami tanpa pemberitahuan sebelumnya. Bukan hanya Penyihir dan aku. Dari arah alun-alun, suara-suara kebingungan terdengar.

“Apa-, apa yang sedang terjadi?”

“Padahal aku tidak bilang apa-apa…”

Inilah perbedaan terbesar jika dibandingkan dengan waktu terakhir kali.

Tidak seorang pun bahkan mengatakan “Kirimkan”, tetapi cahaya putih itu menelan kami.

Penyihir menunduk menatap kakinya sendiri dengan ekspresi bingung.

“… Tidak mungkin, apakah ini pemindahan paksa?”

Tebakannya terbukti benar.

[Mereka yang mendaki menara.]

[Mereka yang bertekad untuk mendaki menara.]

[Mereka yang bersedia menerima nama baru dan menjadi pejuang menara.]

Sang Dewi mengatupkan kedua tangannya ke arah dadanya.

Seolah-olah ia sedang mendoakan seseorang.

[Mulai sekarang, hanya para pejuang terpilih yang akan menjalankan tugas mulia ini.]

Tiba-tiba, berkas cahaya putih sepenuhnya menutupi kami.

IndoWebNovel – indowebnovel.com