Setiap kali orang-orang dari generasi selanjutnya membaca deskripsi tentang masa-masa setelah dibukanya gerbang luar angkasa baru yang pertama di dalam buku-buku, mereka merasa seperti melihat dunia yang kacau balau, penuh pertempuran dan pembunuhan di mana darah mengalir bagaikan sungai, tulang-tulang menumpuk bagaikan bukit, dan orang-orang dibunuh tanpa belas kasihan.

Dalam waktu yang sangat singkat, kekuatan-kekuatan besar di Daratan Tanpa Batas menghadapi perubahan yang dramatis.

Banyak sekte kuno yang berhenti eksis setelah diserang dan dicabut akarnya dalam semalam oleh para penyerbu dari Daratan Anugerah Ilahi. Sejumlah besar kekuatan kuat dengan sejarah panjang berhasil lolos dari kepunahan, tetapi mereka menderita kerugian besar, dan sulit bagi mereka untuk memulihkan kejayaan masa lalu mereka.

Itu adalah dunia yang kacau dan gelap gulita yang sulit digambarkan dengan kata-kata.

Namun, bagi banyak orang yang ambisius dan haus kekuasaan, itu lebih mirip dengan dunia yang makmur.

Ketika tatanan lama hancur, semuanya larut dalam kekacauan, dan standar moral runtuh seketika begitu kekacauan tiba. Keadaan yang kacau balau itu membuat banyak orang kebingungan. Banyak seniman bela diri dengan kekuatan magis mulai melepaskan integritas moral mereka dan berubah dari penjuru pelindung menjadi penjarah.

Semakin banyak seniman bela diri yang bergabung demi perlindungan diri dan melawan para penyerbu dari Daratan Anugerah Ilahi. Seiring berjalannya waktu, kekuatan-kekuatan dengan berbagai ukuran itu mulai berubah. Mereka menjadi kekuatan-kekuatan baru di daratan dan mulai menjarah serta mengendalikan nasib orang lain sembari berusaha melindungi diri mereka sendiri.

Di dunia yang begitu kacau, banyak orang tidak dikenal yang berhasil menonjol.

Penguasa dan petinggi baru pun bermunculan.

Di masa lalu, mereka mungkin hanyalah murid dari cabang sampingan suatu sekte yang tidak disukai, penguasa kota yang telah berjuang dan bertahan hidup, pengawal bersenjata yang bekerja di Biro Pengawalan, anak-anak selir rendahan dari keluarga bangsawan, bahkan pengemis di pinggir jalan…

Belakangan, mereka bangkit secara kebetulan dan melihat harapan untuk menggantikan sekte-sekte lama dan menjadi penguasa baru.

Ketika para penyerbu dari Daratan Anugerah Ilahi, terutama para tentara bayaran ambisius yang sangat ingin menjarah sumber daya, gulungan ilmu bela diri, kekayaan, dan tambang, menghadapi perlawanan sengit dan harus membayar harga yang mahal atau menderita kerugian besar, mereka mulai mengubah strategi dan mencari kerja sama dengan beberapa kekuatan lokal di Daratan Tanpa Batas.

Hasilnya, semakin banyak kekuatan lokal yang bermunculan bagaikan jamur di musim hujan.

……

Berbagai kekuatan besar dan kecil terus bertarung dan saling membunuh. Seluruh dunia langsung diselimuti kegelapan, dan awan gelap gulita menutupi langit.

Dalam waktu singkat, setidaknya beberapa ratus kekuatan dengan berbagai ukuran bermunculan di Provinsi Salju.

Seluruh Wilayah Utara terjerumus ke dalam kondisi yang jauh lebih kacau.

Entah mengapa, Istana Suci Embun Misterius di Wilayah Utara tidak mengirimkan satupun master seni bela diri untuk menumpas kekuatan-kekuatan penyerbu atau menjaga ketertiban. Rumor mengatakan bahwa pasukan tentara bayaran besar dari Daratan Anugerah Ilahi pernah mengepung dan menyerang gunung suci Istana Suci Embun Misterius, tetapi mereka semua dibantai oleh penguasa baru Istana Suci Embun Misterius tersebut. Sejak pertempuran itu, Istana Suci Embun Misterius di Wilayah Utara praktis berada dalam keadaan tertutup. Mereka tidak lagi mencampuri urusan dunia luar dan bahkan menarik kembali Inspektur Embun Misterius yang telah dikirim ke berbagai tempat…

Tanpa penindasan dari Istana Suci Embun Misterius, kekuatan-kekuatan besar menjadi semakin merajalela.

Bisa dibilang bendera penguasa Wilayah Utara telah berganti.

Bagi Provinsi Salju, kedatangan kapal perang pertama dari Pasukan Tentara Bayaran Naga Darah-Hitam berarti kedatangan malapetaka dan kematian. Banyak orang menjadi terbiasa meraup keuntungan di tengah kekacauan dan banyak seniman bela diri dengan senjata tajam mulai memuaskan hasrat mereka setelah batasan-batasan dihapuskan oleh kekacauan tersebut.

Berbagai kekuatan terus saling bertempur, dan darah mengalir setiap saat.

Dalam kekacauan seperti itu, warga sipil yang tak berdosa adalah pihak yang paling menderita. Mereka lemah dan tak berdaya serta tidak bisa melawan ataupun membalas. Mereka dulunya hidup susah di bawah perlindungan sekte pelindung mereka, setidaknya nyawa mereka tidak berada dalam bahaya pada saat itu. Sekarang, di tengah kekacauan yang melanda, mereka menghadapi risiko terbunuh kapan saja atau dijual sebagai budak dan dikirim ke tambang untuk bekerja bagaikan binatang.

Sembilan sekte utama yang dahulu ada di Provinsi Salju kini telah menjadi sejarah.

Kota Pembelah Matahari, Sekte Pikiran Cerah, Sekte Leiyin, dan Lembah Suara Surgawi telah musnah dalam waktu yang sangat singkat!

Dao Qingcheng, penguasa Kota Pembelah Matahari, berhasil menerobos kepungan dengan beberapa pengikut setianya pada hari kejatuhan kota tersebut. Markas besar sekte pedang utama yang memiliki sejarah ribuan tahun di Provinsi Salju itu berubah menjadi abu di tengah kobaran api perang. Sekte Pikiran Cerah dan Sekte Leiyin mengalami nasib yang lebih buruk. Hampir seluruh anggota dari kedua klan ini tewas, dan tempat tinggal mereka telah menjadi markas bagi beberapa kekuatan baru…

Kejayaan sembilan sekte utama di Provinsi Salju juga telah menjadi sejarah. Hanya tiga sekte yang bertahan hidup dengan cara yang aneh.

Sekte pertama yang selamat dari perang adalah Sekte Pencari Ilmu Pedang. Legenda mengatakan bahwa Ding Hao telah pindah ke tanah abadi bersama dengan seluruh anggota Sekte Pencari Ilmu Pedang lainnya, dan bekas markas sekte itu telah menjadi tempat yang hampir bisa dimasuki oleh siapa saja. Namun, setelah kekacauan pecah, markas yang kosong itu justru menjadi tempat terlarang bagi dunia seni bela diri di Provinsi Salju.

Tak terhitung banyaknya kekuatan besar dan kecil yang pernah mencoba untuk menduduki markas yang dulunya dikelola oleh kekuatan seni bela diri paling berkuasa di Provinsi Salju tersebut, namun mereka semua gagal dan akhirnya pulang dengan kekecewaan mendalam. Baik kekuatan lokal yang baru muncul maupun para penyerbu dari Daratan Anugerah Ilahi sama-sama menderita pukulan telak begitu mereka mendekati radius seratus mil dari markas Sekte Pencari Ilmu Pedang di atas gunung…

Ada rumor yang beredar bahwa seorang master agung terkuat sedang menjaga markas itu dan tidak ada seorang pun yang berani memancing amarahnya.

Tak terhitung banyaknya warga sipil dan orang biasa berbondong-bondong menuju Gunung Pencari Ilmu Pedang untuk mencari perlindungan. Master agung yang misterius itu menyetujui hal tersebut secara diam-diam. Alhasil, setidaknya lima juta orang telah datang ke Gunung Pencari Ilmu Pedang dalam kurun waktu beberapa bulan…

Sekte kedua yang selamat adalah Akademi Ketenangan.

Akademi Ketenangan dulunya adalah penguasa seni bela diri di Provinsi Salju. Setelah kebangkitan Ding Hao, akademi ini mengubah gaya operasionalnya dan menjadi tanah suci seni bela diri yang berada tepat di bawah Sekte Pencari Ilmu Pedang di mata tak terhitung banyaknya pemuda di Provinsi Salju. Sejak Ding Hao dan para anggota Sekte Pencari Ilmu Pedang lainnya pergi, Akademi Ketenangan telah menarik minat banyak sekali pemuda berbakat di bidang seni bela diri di Provinsi Salju…

Ketika kekacauan baru saja dimulai, beberapa orang mengincar sekte kuno ini. Perpustakaan kitab suci akademi telah mengumpulkan banyak sekali buku rahasia dan material berharga. Terlebih lagi, akademi ini telah mengumpulkan kekayaan yang melimpah selama bertahun-tahun, dan para murid mudanya juga merupakan aset berharga. Sebuah kekuatan baru yang disebut “Kuil Para Dewa” bergabung dengan pasukan tentara bayaran dari Daratan Anugerah Ilahi untuk merebut akademi tersebut…

Hari itu, situasinya sangat kritis. Melihat Akademi Ketenangan hampir direbut, kepala akademi Kong Yiru dan seorang sastrawati bernama Ji Yingqi bersiap untuk mati demi akademi.

Tepat pada saat itu, aliran cahaya dan pedang yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari langit, disusul oleh kabut merah yang pekat. Hanya dalam beberapa detik, seluruh master dari Kuil Para Dewa dan pasukan tentara bayaran itu tewas.

Sejak saat itu, hampir tidak ada kekuatan yang berani mendambakan Akademi Ketenangan lagi.

Tidak ada yang tahu siapa yang melindungi Akademi Ketenangan. Namun, semua orang yakin bahwa pelindung tersebut adalah seorang master agung karena master tingkat dewa semu (demigod) di dalam pasukan tentara bayaran itu tewas sebelum sempat bereaksi atau melawan…

Sekte ketiga yang selamat adalah Sekte Nol Pikiran, yang merupakan sebuah kekuatanBuddha.

Sekte Nol Pikiran bukanlah yang teratas di antara sembilan sekte utama di Provinsi Salju. Namun, konon seorang master agung dari Biara Leiyin Agung di Gurun Barat memberikan dukungan kepada Sekte Nol Pikiran. Untuk beberapa waktu, Gunung Salju Nol Pikiran berdiri kokoh bagaikan baja.

Kecuali ketiga sekte utama ini, sekte dan kekuatan asli di Provinsi Salju semuanya telah mengalami pergolakan dan bencana.

…

Suatu hari, angin bertiup sepoi-sepoi dan matahari bersinar cerah.

Di area markas Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Tanah dipenuhi oleh tenda-tenda besar dan kecil serta pondok-pondok jerami, dan kepulan asap membubung dari cerobong-cerobong asap. Saat itu sudah pertengahan musim semi, tetapi di Provinsi Salju, udaranya masih terasa agak dingin. Air lelehan es dan salju mengalir deras dalam bentuk aliran-aliran sungai di atas padang rumput. Di padang rumput tersebut, masih ada salju yang belum sepenuhnya mencair.

Para pengungsi ada di mana-mana.

Song Guang adalah salah satu dari para pengungsi itu.

Sebelum perang pecah, usianya baru enam tahun. Ayahnya adalah seorang pedagang bernama Song Qiyi, yang menjalankan sebuah kios kecil di pasar dekat Danau Cermin untuk menghidupi keluarga.

Namun, ketika Pasukan Tentara Bayaran Naga Darah-Hitam menyerang wilayah Danau Cermin, usaha kecil Keluarga Song hancur lebur. Song Qiyi terluka, dan rumah mereka hancur. Keluarga yang kehilangan tempat tinggal itu bahkan tidak memiliki cukup makanan untuk dimakan, dan situasinya semakin memburuk.

Seiring berlanjutnya kekacauan, kekuatan baru yang kejam mengambil alih wilayah Danau Cermin.

Suatu hari, Song Qiyi dipaksa untuk memperbaiki beberapa struktur pertahanan. Penyakit lamanya kambuh saat bekerja, la kemudian dipukuli oleh beberapa seniman bela diri dari kekuatan baru tersebut, dan akhirnya meninggal dunia.

Kematiannya bagaikan petir di siang bolong bagi putranya, Song Guang, dan istrinya, Yin Wantong. Kehilangan tulang punggung keluarga, ibu dan anak itu nyaris tidak bisa bertahan hidup. Tepat saat itu, wilayah Danau Cermin kembali terjebak dalam kekacauan perang. Pada akhirnya, Yin Wantong melarikan diri bersama putranya dan tiba di Gunung Pencari Ilmu Pedang setelah melewati berbagai kesulitan. Di sepanjang perjalanan, mereka nyaris terbunuh beberapa kali!

Di bawah perlindungan master agung misterius dari Sekte Pencari Ilmu Pedang itu, Gunung Pencari Ilmu Pedang adalah satu-satunya tempat aman bagi warga sipil dalam radius ribuan mil.

Song Guang menatap kosong ke arah Gunung Pencari Ilmu Pedang setiap hari.

“Ibu, aku ingin naik ke gunung. Jika aku bisa menjadi murid dari master agung misterius dari Sekte Pencari Ilmu Pedang itu, aku pasti akan membalaskan dendam kematian Ayah,” ucapnya sambil mengepalkan tangan kecilnya.

Yin Wantong menarik putranya ke dalam dekapannya dan mengangguk.

Namun, ia tahu hal itu sangat tidak mungkin.

Ia mendengar bahwa gerbang markas Sekte Pencari Ilmu Pedang telah ditutup, dan bahkan para master seni bela diri pun tidak dapat masuk ke dalam markas itu, apalagi orang biasa seperti dirinya dan sang putra. Jalan menuju gunung telah terputus, bahkan burung yang terbang pun tidak bisa masuk ke sana.

Baru-baru ini, tak terhitung banyaknya orang pergi ke kaki gunung dan memohon kepada master agung tersebut agar menerima mereka sebagai murid. Beberapa bahkan menunggu sepuluh hari sepuluh malam dengan berlutut di dekat Kolam Pembersih Pedang di kaki gunung. Namun, master agung misterius di atas gunung itu tidak pernah menampakkan diri ataupun memberikan tanggapan apa pun.

Jelas sekali, sang master agung sama sekali tidak berniat menerima murid.

“Ibu, lihat cahaya di sebelah sana,” seru Song Guang tiba-tiba.

Orang-orang di sekitar mereka sontak gempar. Tak terhitung banyaknya pengungsi yang berkumpul di tempat itu menatap ke arah Gunung Pencari Ilmu Pedang dengan terkejut. Sebuah lingkaran cahaya perak yang besar tiba-tiba muncul di langit di atas Gunung Pencari Ilmu Pedang dan merobek udara, dan sejumlah sosok samar bermunculan…

“Itu adalah gerbang luar angkasa Daratan Anugerah Ilahi…” seseorang berteriak. Para pengungsi telah melihat banyak pemandangan seperti itu akhir-akhir ini. Mereka tahu bahwa banyak tentara bayaran penyerbu turun dari langit persis seperti itu.

“Apakah bajingan-bajingan dari Daratan Anugerah Ilahi itu akan menyerang Gunung Pencari Ilmu Pedang?”

“Apa yang harus kita lakukan? Bisakah master agung itu menahannya?”

Para pengungsi menjadi cemas. Tempat ini adalah tanah suci terakhir bagi mereka. Jika para penyerbu dari Daratan Anugerah Ilahi merebut tempat ini, mereka akan kehilangan segala harapan dan tidak punya pilihan selain menunggu untuk dibunuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com