Ding Hao mau tak mau melirik beberapa kali lagi ke arah wanita yang mendominasi itu, yang adalah gurunya.

Ding Hao mengikutinya dan tiba di sebuah kebun pembibitan yang sangat sunyi, tak lama setelah waktu setengah batang dupa berlalu.

Pagar-pagar hijau mengelilingi kebun tersebut dan terdapat sebuah rumah kayu di dalamnya. Sebuah saluran air buatan yang kecil melintasi kebun itu. Air yang mengalir membuat kebun kecil itu terasa semakin tenang dan asri.

Ximen Qianxue mendorong pintu kayu itu dengan suara berderit lalu melangkah masuk.

Wajah dinginnya, ketika melihat bibit-bibit herbal hijau di kebun itu, akhirnya menampakkan sedikit senyuman lembut dari lubuk hatinya.

Ini sepertinya adalah kebun herbal percobaan yang dirintisnya sendiri. Ditanami dengan beberapa herbal kelas bawah yang umum, tetapi kebun itu tampak sangat hijau dan penuh vitalitas; udaranya dipenuhi dengan wewangian herbal yang menenangkan.

Ding Hao ragu-ragu, tetapi dia tetap mengikutinya masuk.

“Ding Hao, apakah kamu tidak menyukai pelajaran herbal spiritual?” Ximen Qianxue, yang sudah lama terdiam, akhirnya bersuara. Dia berjongkok di kebun pembibitan itu. Jemari putihnya membelai beberapa herbal hijau seperti sedang menyentuh tubuh seorang bayi. Dia menoleh ke belakang menatap Ding Hao dan bertanya dengan tenang serta penuh antisipasi.

“Eh… tidak, saya sangat menyukainya,” kata Ding Hao sambil tersenyum tipis.

“Kamu berbohong,” perkataan Ximen Qianxue mematahkan kebohongan dalam ucapan Ding Hao. Mata jernihnya seolah mampu menembus isi hati seseorang. Dia merasa sedikit kecewa dan berkata, “Jika kamu menyukainya, mengapa kamu malah melamun di kelas saya?”

“Eh…”

Ding Hao terdiam dan membatin dalam hatinya, ‘Jika kubilang bahwa aku tidak sedang melamun, melainkan sedang belajar dari seorang wanita tua yang tinggal di dalam pikiranku dan mengaku sebagai guru pil keabadian, apakah kau akan percaya?’

Di setiap kelas Ding Hao memang tampak tidak fokus. Sebenarnya, dia sedang mempelajari pengetahuan tentang herbal spiritual dari Sang Master Pedang. Meskipun Ximen Qianxue memiliki kekuatan dan bakat yang hebat dalam hal pil keabadian, dia masih terlalu jauh jika dibandingkan dengan monster tingkat leluhur seperti Sang Master Pedang.

“Biar kutebak mengapa kamu tidak menyukai pelajaran ini.” Ximen Qianxue menatap lekat-lekat ke dalam mata Ding Hao dan berkata dengan tenang, “Kamu pasti menganggap bahwa herbal dan meracik eliksir itu terlalu rumit dan akan menghabiskan terlalu banyak tenagamu. Pelajaran itu tidak sebaik berlatih Qi dan ilmu pedang, yang bisa membuatmu kuat dan tak terkalahkan dalam jangka pendek, bukan?”

Apa yang bisa Ding Hao katakan?

“Faktanya, ini semua adalah kesalahpahaman orang-orang biasa terhadap profesi apoteker, yang menganggapnya sekadar pembuat pil keabadian. Ya, apoteker memang mulai belajar dari tingkat bawah dan baru mencapai hasil di tahap akhir. Tapi kamu harus tahu bahwa bahkan para guru besar dengan kekuatan luar biasa pun harus menunjukkan rasa hormat mereka kepada apoteker tingkat tinggi. Jika kekuatan dikatakan sebagai fondasi para seniman bela diri, maka pil keabadian adalah kehidupan kedua mereka. Terlebih lagi, sejauh yang kutahu, kemampuan bertarung para apoteker tingkat tinggi—para pembuat pil keabadian—tidak kalah dari para seniman bela diri,” ucap Ximen Qianxue dengan sungguh-sungguh.

Ding Hao mengangguk.

Sang Master Pedang telah mengatakan hal serupa berkali-kali kepadanya.

Menyadari ekspresi Ding Hao, Ximen Qianxue berkata tanpa daya, “Karena kamu sudah tahu semua ini, mengapa kamu tidak mendengarkan dan memperhatikan ceramah dengan baik? Aku rasa kamu memiliki potensi untuk menjadi seorang apoteker Dan. Kamu harus memikirkannya baik-baik. Bahkan jika kamu belajar cara membuat Dan abadi dan berlatih seni bela diri secara bersamaan, kamu tidak akan membuang terlalu banyak waktu.”

“Nyonya, saya akan belajar dengan giat.” Karena Ding Hao ingin segera kembali untuk merampungkan rencana latihan harian miliknya, dia menepuk dadanya dan membuat janji.

Ximen Qianxue tentu saja melihat respons setengah hati Ding Hao dan hanya bisa menggelengkan kepala dengan enggan. Dia merasa sedikit kecil hati dan berkata, “Baiklah, kamu boleh pergi sekarang.”

Ding Hao buru-buru memberi hormat, mengucapkan terima kasih, dan berniat untuk pergi.

Ximen Qianxue menghela napas, masih merasa sedikit menyayangkan hal itu. Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan, “Tunggu, aku punya ringkasan tentang herbal spiritual di sini, yang merupakan sebagian dari pengalamanku sendiri. Bacalah dengan tekun dan kamu akan mendapati bahwa ilmu tentang herbal spiritual sama sekali tidak seperti yang kamu pikirkan.”

Ding Hao berbalik dan menerima buklet tebal bersampul benang biru itu.

Pada saat itu, telapak tangan Ding Hao menyentuh jemari langsing Ximen Qianxue yang bagaikan giok suet, dan sentuhan dingin yang tipis menjalar ke tubuhnya.

Ximen Qianxue menarik kembali tangan gioknya seolah-olah baru saja tersengat aliran listrik.

Ding Hao kembali mengucapkan terima kasih, lalu melangkah pergi meninggalkan kebun herbal yang terpencil itu.

Menatap punggung Ding Hao, Ximen Qianxue menggelengkan kepalanya tipis. Dengan ekspresi yang sedikit kecewa, dia menghela napas, berbalik, dan mendatangi kebun herbal tersebut. Dia membuka telapak tangannya, dan seberkas cahaya merah pucat melintas, lalu sebuah tungku eliksir merah seukuran kepalan tangan muncul, berputar perlahan di telapak tangannya.

Gas hijau muda yang pekat memancar keluar dari tungku merah itu dan jatuh menyelimuti tanaman-tanaman herbal.

Saat angin sepoi-sepoi berhembus, herbal-herbal spiritual yang segar itu menjadi semakin hijau.

Jika Ding Hao berada di tempat itu, dia pasti akan sangat terkejut. Ximen Qianxue tampak lembut dan lemah, tetapi tak disangka tingkat Qi-nya jauh melampaui Alam Murid Bela Diri. Dia mengendalikan tungku tersebut dan mencapai tingkat kehalusan seperti yang digambarkan oleh Sang Master Pedang.

…

Dalam beberapa hari berikutnya, Ding Hao menghabiskan banyak waktu untuk merawat Zhang Fan dan Fang Tianyi, di samping menghadiri kelas dan berlatih seni bela diri.

Badai yang timbul setelah Paviliun Tianli dikalahkan olehnya dengan satu tebasan pedang juga perlahan-lahan mereda. Pihak manajemen puncak sekte tidak menyelidiki masalah ini. Para tetua inti luar yang dikabarkan berada di balik Paviliun Tianli sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ingin mencari masalah dengan Ding Hao, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Duan Tianli babak belur dan kehilangan muka. Dia tidak bisa lagi memulihkan harga dirinya. Setelah akhirnya pulih dari luka-lukanya, dia meninggalkan Sekte Pencari Ilmu Pedang dengan putus asa dan menghilang. Paviliun Tianli ditutup sepenuhnya dan diambil alih oleh orang lain dengan harga tinggi.

Sebagai akibat dari insiden ini, organisasi komersial milik beberapa murid luar lainnya juga menjadi lebih tertib dan tidak lagi mengeksploitasi serta memeras para murid terdaftar seperti sebelumnya.

Nama Ding Hao sekali lagi menjadi pusat perbincangan.

Beberapa hari kemudian, luka-luka Zhang Fan dan Fang Tianyi akhirnya pulih sepenuhnya tanpa meninggalkan gejala sisa apa pun.

Terutama Zhang Fan, si pemburu remaja itu, di bawah dorongan berbagai herbal spiritual yang diberikan oleh Ding Hao dan Wang Xiaoqi tanpa memedulikan biaya, tubuhnya mengalami peningkatan ke tingkat yang lebih tinggi dalam hal meridian, persis seperti pepatah bahwa di balik setiap kesulitan selalu ada hikmah. Dulunya dia memiliki kondisi meridian yang sangat buruk. Meskipun dia belum mengubah total fisiknya, keadaannya jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Pada saat ini, tanggal pemilihan yang dinanti-nanti untuk posisi kepala asrama akhirnya tiba.

Kepala asrama adalah pengelola dua ratus murid terdaftar. Dia memiliki berbagai hak yang diidam-idamkan dan dapat memutuskan banyak hal di asrama seorang diri, termasuk pembagian sumber daya kultivasi, dan lain-lain. Kekuatannya tidak kalah dari guru besar Wang Juefeng. Oleh karena itu, posisi ini memiliki daya tarik yang sangat mematikan bagi setiap murid terdaftar.

Kepala asrama dipilih dengan cara yang sangat sederhana.

Posisi itu tidak ditunjuk oleh para petinggi dan tidak pula ditentukan melalui kontes seni bela diri.

Murid terdaftar dari masing-masing asrama merekomendasikan kepala asrama mereka sendiri, dan orang yang memenangkan dukungan mayoritas dari para murid akan menjadi kepala asrama.

Sejak berita pemilihan kepala asrama tersebar, banyak orang telah berjuang demi mendapatkan posisi yang kuat dan bergengsi ini. Beberapa orang telah menggelontorkan banyak uang untuk traktir makan dan minum para murid, beberapa secara pribadi membentuk kelompok-kelompok kecil untuk melobi suara, dan beberapa lainnya membuat banyak janji manis tentang hal-hal menguntungkan yang akan terjadi jika mereka terpilih menjadi kepala asrama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com