Seharusnya tidak ada apa-apa di atas meja batu itu, tetapi saat ini, ada gumpalan bulu putih bersih seukuran telapak tangan. Penampilannya yang berbulu tampak seperti setumpuk salju putih bersih, sama sekali tidak ada kotoran. Matanya yang besar bagaikan kristal tampak begitu memilukan, dan hidung kecilnya yang berwarna merah muda tampak seperti pahatan seorang seniman. Telinga kecilnya yang bundar terkulai ke bawah. Ia sedikit mendongak menatap Ding Hao dengan tatapan iba dan mata yang lembut.

Itu adalah seekor kucing *Scottish Fold* berwarna putih!

Seekor *Scottish Fold*?

Ding Hao hampir gila! Apa yang sebenarnya terjadi?

Sedetik lalu, tidak ada apa-apa di atas meja batu itu. Begitu ia berbalik, seekor *Scottish Fold* putih berdarah murni muncul—sesuatu yang bahkan sangat langka di kehidupan sebelumnya. Kakak malaikat mana yang sedang mempermainkannya? Apakah si kecil ini benar-benar hanya seekor anak kucing *Scottish Fold*? Dari mana asalnya?

“Meong…”

Seolah merasakan keterkejutan Ding Hao, si kecil mendongak sedikit dan mengeong lagi pada Ding Hao.

Suara kecilnya itu lembut dan renyah, dan suaranya yang seperti anak kecil menyentuh hatinya. Ding Hao memiliki dorongan kuat untuk menggendongnya ke dalam pelukan.

Sungguh bayi kecil yang tidak berbahaya!

Ding Hao ragu-ragu. Ini terlalu aneh. Apakah anak kucing ini adalah monster yang ganas? Saat berikutnya, apakah mulut kecilnya yang merah muda akan berubah menjadi mulut berdarah yang besar dan menelannya hidup-hidup?

“Meong, meong…” Si kecil mengeong dengan lemah kepada Ding Hao. Ia terhuyung-huyung dan merangkak mendekat. Kakinya terpeleset dan ia jatuh dari meja batu.

Secara insting, Ding Hao mengulurkan tangan dan menangkap si kecil.

Ada sensasi lembut yang tak terlukiskan dan sedikit hangat di telapak tangannya seolah-olah ia sedang menyentuh kulit lembut wanita paling cantik di dunia. Ding Hao hanya ragu-ragu selama kurang dari 0,01 detik sebelum mendekap si kecil ini ke dalam pelukannya.

“Meong…” Anak kucing itu bagaikan bola salju putih. Ia menangis dengan suara seperti anak kecil dan menjilat telapak tangan Ding Hao dengan lidah kecilnya yang berwarna merah muda.

“Sial! Aku tidak tahan! Ia sangat imut! Si kecil ini benar-benar makhluk yang menggemaskan!”

Ding Hao merasa hatinya meleleh.

Si kecil itu sangat imut. Segala tindakannya akan membuat orang merasa gemas. Meskipun Ding Hao tidak tahu dari mana ia berasal, butir-butir intuisinya menunjukkan bahwa makhluk kecil ini tidak menimbulkan ancaman apa pun baginya.

Ding Hao dengan hati-hati menggeledah seluruh gua dan tidak menemukan induk kucing atau makhluk lainnya. Akhirnya, demi semangat kenekatan tanpa rasa takut, ia memutuskan untuk memelihara kucing imut yang tampak hampir mati kelaparan kapan saja ini.

“Sialan! Bagaimana bisa aku melihat si kecil mati kelaparan di dalam gua?”

Ding Hao menemukan alasan untuk membujuk dirinya sendiri agar mengadopsi si kecil ini.

Di dalam benaknya, masih belum ada tanggapan dari Sang Master Pedang dan Sang Master Sabit betapa pun kerasnya ia berkonsentrasi. Ding Hao terpaksa berhenti menggeledah gua. Ia telah menghabiskan sepanjang malam di sini dan sudah waktunya untuk kembali.

Ia tiba di pintu masuk gua dan meletakkan kucing kecil itu di dalam dekapannya. Ia mengerahkan energi gerak tubuhnya, terus mendaki ke atas dengan bantuan tonjolan dan sudut-sudut batu.

Kekuatannya meningkat pesat, sehingga Angin Astral dan kabut di kedalaman ini bukan lagi menjadi masalah.

Ding Hao kembali ke permukaan tanah dalam waktu kurang dari 15 menit.

Pada saat ini, langit mulai terang di sebelah timur; cahaya putih menyelimuti pegunungan; kabut putih bagaikan sehelai kain kasa yang indah menyelimuti barisan gunung. Tempat itu dipenuhi oleh vitalitas.

Ding Hao mengembuskan napas udara kotor. Ia bergerak cepat, menerobos miasma dan melintasi rawa-rawa beracun. Tak lama kemudian, ia keluar dari area pembuangan sampah.

“Meong…” Ding Hao mendengar suara meong dari kucing kecil itu. Kucing itu menggeliat sejenak dan menjulurkan kepalanya keluar dari balik bajunya. Ia dengan penasaran mengamati dunia dengan mata jernihnya.

“Kucing imut ini sangat kecil. Aku hanya bisa memberinya susu. Sepertinya aku harus mencari kucing betina yang sedang menyusui di daerah kumuh untuknya.” Ding Hao mengeluarkan kucing itu dari dekapannya dan menggenggamnya di telapak tangannya. Ia tersenyum dan berkata, “Halo, si kecil, aku ingin tahu apa jenis kelaminmu.”

“Meong, meong!” Kucing imut itu seolah mengerti perkataan Ding Hao. Ia menjerit kesal dan karena malu, ia merapatkan kaki belakangnya seperti manusia.

“Astaga! Astaga! Apakah kamu seekor iblis? Tapi kamu begitu mirip manusia!”

Tindakan kucing itu membangkitkan minat Ding Hao. Ding Hao sengaja mengulurkan jarinya dan mengusik kaki belakang kucing imut itu. Ia tersenyum dan berkata, “Jangan malu-malu, ayo! Biar kulihat jenis kelaminmu.”

“Meong!”

“Aduh! Apakah kamu seekor anjing?”

Kucing kecil yang imut itu melakukan perlawanan dan mencengkeram jari Ding Hao.

Sambil bercanda, Ding Hao tiba di halaman berpagar tempat ia biasa tinggal, tetapi ia mendengar seseorang sedang berlatih di dalam. Ia menoleh dan melihat ke arah sana. Ia melihat lebih dari 20 anak, kebanyakan berusia delapan atau sembilan tahun, berdiri dalam formasi kotak sedang berlatih Seni Bela Diri di “Akademi Seni Bela Diri Tak terkalahkan” ini.

Mereka semua adalah anak-anak daerah kumuh yang mengenakan pakaian compang-camping. Setiap anak laki-laki dan perempuan tampak sangat serius, berdiri di atas pasak kayu dengan kuda-kuda sambil melayangkan pukulan dan berteriak. Keringat mengalir deras di wajah mereka.

Seorang lelaki tua renta yang tampak menyedihkan berdiri di dekat mereka dan berteriak dengan suara lantang.

“Apakah kalian merasakan punggung dan kaki kalian pegal? Apakah kalian merasakan dada kalian panas? Apakah kalian merasa tidak sanggup bertahan? Apakah kalian ingin menyerah?”

Di bawah cahaya pagi, lelaki tua renta yang menyedihkan itu berteriak dengan lantang.

“Tidak peduli rasa sakit seperti apa yang kalian derita, kalian harus bertahan! Jika kalian ingin meninggalkan daerah kumuh yang kotor ini, seperti halnya Ding Hao, sang jenius dari Sekte Pencari Ilmu Pedang, kalian harus bekerja 100 kali lebih keras darinya! Ingat, kalian adalah kaum paria! Kalian rendah! Kalian tidak berasal dari keluarga kaya! Jika kalian ingin mengubah takdir kalian sendiri, kalian harus berlatih lebih keras! Sekarang aku tanya kalian, bisakah kalian bertahan?”

“Bisa!”

“Aku ingin menjadi murid Sekte Pencari Ilmu Pedang, persis seperti Kakak Ding Hao!”

“Aku ingin keluar dari daerah kumuh!”

“Aku ingin Ayah dan Ibu tidak perlu bekerja terlalu keras!”

Suara-suara lembut itu melayang diembus angin pagi. Meskipun kaki anak-anak itu gemetar dan tampak kesakitan, mereka tetap bertahan. Beberapa dari mereka menggigit bibir hingga berdarah. Mereka berdiri di atas pasak kayu dengan kuda-kuda, memukul dan berteriak secara fanatik.

Ding Hao berhenti di luar halaman berpagar.

Entah bagaimana, ia merasa tersentuh.

Mungkin karena ia sendiri dulunya adalah salah satu dari mereka, hidup di daerah kumuh yang kotor. Atau mungkin karena kenangan pahit di tempat ini. Oleh karena itu, ia sangat memahami anak-anak ini dan betapa besarnya kerinduan mereka untuk pergi. Teriakan masa remaja mereka yang melengking menyalakan kembali semangat Ding Hao.

IndoWebNovel – indowebnovel.com