Ding Hao mengepalkan tinjunya dan merasa emosional.

Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa suatu hari nanti dia akan memperoleh keterampilan sihir yang belum pernah ada sebelumnya dan ilmu bela diri yang tak tertandingi; dia akan mengalahkan pendekar pedang lain dengan pedangnya sendiri dan menjadi yang teratas.

Tentu saja, saat ini dia hanyalah seorang pelayan rendahan penyapu halaman.

Tidak ada seorang pun yang memperhatikannya.

Meninggalkan area pengumuman, Ding Hao segera mencapai bukit di belakang sekte melalui jalan setapak yang berliku.

Dibandingkan dengan bukit depan yang megah bagaikan negeri dongeng, bukit di belakang sekte itu tampak seperti daerah kumuh yang kotor dan berantakan.

Jalan setapak yang kasar dipagari dengan semak berduri dan dipenuhi bebatuan terjal seperti tempat tinggal para monster.

Bendel-bendel sampah rumah tangga dari Sekte Pencari Ilmu Pedang dibuang setiap hari ke tanah yang dipenuhi bebatuan di sisi lain atau ke jurang. Sampah yang menumpuk selama bertahun-tahun membusuk dan berfermentasi di bawah sinar matahari dan hujan, menghasilkan serangga, lalat, dan udara yang busuk.

Udara berbau seperti ikan mati. Rasanya seperti berjalan di neraka.

Namun, di tengah tanah terjal yang mengerikan di belakang sekte tersebut, berdiri barisan pondok kayu dalam berbagai ukuran seperti yang pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya; 2.000 hingga 3.000 orang tinggal di sini.

Pemilik asli tubuhnya, Ding Hao, tinggal di sini dalam kondisi yang sempit ini.

“Sepertinya ini adalah daerah kumuh Sekte Pencari Ilmu Pedang. Sial, aku tidak bisa lari dari takdir sebagai orang kalah; aku hanya bisa perlahan-lahan merangkak naik menuju kekuasaan!”

Dari ingatan yang didapat kembali oleh Ding Hao, dia tahu bahwa sebagian besar penduduk di area penuh sampah itu adalah kelas pekerja bawah di departemen pendukung Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Orang-orang ini tidak berlatih kung fu atau memiliki keterampilan bertempur; mereka tidak bisa hidup di alam liar yang penuh monster. Sebagai gantinya, mereka menawarkan tenaga fisik kepada Sekte Pencari Ilmu Pedang sebagai imbalan atas perlindungan dan tinggal di bukit di belakang sekte. Mereka adalah orang-orang bukan siapa-siapa yang berjuang di dunia yang penuh dengan monster ini.

Jalan setapak yang berliku dipagari dengan pondok-pondok jerami yang dibangun di atas dinding batu.

Jerami di atapnya telah berubah menjadi hitam karena sinar matahari dan hujan, menyiratkan lamanya tahun-tahun yang telah dilewatinya.

Anak-anak yang riang berlarian tanpa mengenakan sehelai benang pun. Saat melewati beberapa pondok, dia bisa mencium bau yang menyenangkan dan melihat kepulan asap. Itu adalah tanda-tanda berharga dari kehidupan yang hidup di komunitas yang sempit ini.

Dalam perjalanan pulangnya, banyak orang menyambutnya dengan hangat.

Ada teman-teman yang telah dibuat oleh pemilik asli tubuh ini.

Dia tersenyum dan menyambut semua orang kembali dengan antusias.

Segera, melalui jalan setapak yang sempit, dia tiba di sebuah lapangan pembuangan sampah di bagian belakang daerah kumuh tersebut. Sekitar 3.000 hingga 4.000 meter lebih jauh dari lapangan tersebut terdapat sebuah jurang yang tak berdasar.

Namun, di tepi lapangan sampah itu, yang sangat mengejutkan, terdapat hamparan hijau yang menyegarkan.

Lusinan bibit hijau berdesir tertiup angin menjelang matahari terbenam bagaikan sekelompok peri yang sedang menari; dua pondok jerami yang dibangun dengan kokoh ditata dengan cermat dan dikelilingi oleh pagar hijau.

Meskipun halaman kecil itu adalah tempat terdekat dengan lapangan sampah di seluruh daerah kumuh tersebut, Ding Hao menganggapnya sebagai sebuah oase; dia sedikit terkejut dan bahkan merasa gembira.

Ini adalah rumah Ding Hao.

Dia mendorong pintu hingga terbuka dan memasuki halaman.

Lebih dari 20 pot bunga diletakkan dengan rapi di halaman. Itu adalah bunga liar yang paling umum di jalan-jalan alun-alun ritual di bagian depan sekte. Biasanya, bunga-bunga itu tidak mencolok dan bahkan akan dicabut sebagai gulma, sementara di sini, bunga-bunga itu tampak sangat memukau.

Ding Hao bermain-main dengan tanaman di halaman sebentar dan mendorong pintu untuk masuk ke salah satu pondok.

Matahari terbenam memancarkan warnanya melalui jendela, membuat ruangan itu tampak agak redup.

Hanya ada beberapa perabot yang ditemukan di dalam rumah.

Ada sebuah tempat tidur kayu tua yang ditutupi selimut tipis, meja persegi berkaki tiga, kompor tanah liat yang terbuat dari batu, panci hitam, beberapa alat masak sederhana, serta beberapa kendi gompal yang berisi sayuran dan daging asin. Selain itu, beberapa bahan makanan pokok yang sudah usang digantung di dinding.

Satu-satunya barang yang berbeda adalah jaket berlapis kapas milik seorang gadis yang digantung di dinding di samping pintu.

Jaket itu tampak seperti milik seorang anak perempuan berusia 5 atau 6 tahun. Kainnya adalah tenunan tangan dan jahitan jarumnya biasa saja. Namun, jaket itu tetap dijaga kebersihannya, tanpa noda. Warna merah cerahnya menghidupkan pondok yang bobrok itu.

Saat Ding Hao pertama kali membuka pintu, dia melihat jaket berlapis kapas tersebut.

Jaket itu biasa dipakai oleh adik perempuannya, Ding Ke’er, sebelum dia dibawa pergi.

Dia ingat bahwa pada suatu sore bersalju tiga tahun lalu, dia selesai bertugas dan kembali untuk menemui adiknya yang menunggunya di rumah. Namun, adik perempuannya tidak terlihat di mana pun.

Dia mencari ke seluruh daerah kumuh dengan panik.

Belakangan, dia mendengar dari banyak saksi mata bahwa seseorang yang misterius dan anggun berbusana putih telah membawanya pergi. Orang itu muncul begitu saja dan membawa pergi gadis kecil yang sedang menangis, Ding Ke’er, ketika melewati pondok-pondok jerami.

Kemudian, Ding Hao yang sebelumnya menemukan sebuah catatan yang sempat dia abaikan yang terukir di tiang kayu pondok tersebut.

“Gadis ini ditakdirkan untuk menapaki jalanku dan mempelajari jalanku. Muhuang Tianji dari Negeri Selatan.”

Tulisan tangannya rapi dan menyiratkan kekuatan luar biasa dari sang penulis karena orang normal biasanya akan merasa pusing setelah melihatnya beberapa saat. Oleh karena itu, banyak orang di daerah kumuh berpendapat bahwa kata-kata itu ditinggalkan oleh seorang ahli yang tak tertandingi.

Namun, siapa itu Muhuang Tianji?

Tidak ada yang tahu itu.

Satu-satunya hal yang mereka tahu adalah bahwa Negeri Selatan sangat, sangat jauh. Tempat itu begitu jauh sehingga bahkan orang normal yang menghabiskan seluruh hidupnya menunggang kuda di jalan pun tidak akan bisa mencapainya.

Setelah Ding Ke’er menghilang, Ding Hao yang sebelumnya telah menyimpan jaket berlapis kapas berwarna merah itu dan merindukan adiknya selama tiga tahun.

Pada saat itu, saat melihat jaket merah tersebut, ingatan-ingatan membanjiri benaknya seperti ombak lautan. Rangkaian momen kehidupan mereka bersama berputar di kepalanya bagaikan potongan klip film. Kerinduan yang berakar mendalam menyebar di tulangnya bagaikan penyakit menular.

“Kakak, kenapa ibu dan ayah tidak menginginkan kita lagi? Ke mana mereka pergi?”

“Kakak, aku lapar, bisakah Kakak membuatkan aku semangkuk bubur?”

“Wah, jaket! Cantik! Kakak, apakah ini untukku? Terima kasih!”

“Kakak, kalau aku sudah besar nanti, aku akan memasakkan makanan enak untuk Kakak setiap hari…”

“Kakak…”

Ding Hao hampir bisa mendengar suara adiknya yang akrab dan merdu di dalam kepalanya. Dia berdiri di dekat pintu dan membiarkan air matanya mengalir membasahi wajahnya. Pada saat itu, dia hampir ingin melarikan diri untuk segera menemukan adik perempuannya.

Dia tidak berniat untuk menangis.

Dia hanya tidak bisa mengendalikan emosinya.

Seluruh jiwanya dipenuhi dengan kesedihan dan dorongan yang tak tertahankan.

Ding Hao tahu bahwa karena ingatan yang dibagi bersama, dia berada di bawah pengaruh kerinduan pemilik sebelumnya terhadap adik perempuannya yang hilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com