Salju bagaikan perak, pedang bagaikan pelangi, dan kuda-kuda bagaikan naga.

Ding Hao mengenakan jubah panjang hijau dan menunggangi seekor kuda tinggi berwarna putih langka, yaitu Binatang Singa-Naga Provinsi Salju.

Kuda itu dibeli dengan harga tinggi, dan ia memiliki garis keturunan iblis. Sebelum Ding Hao memasuki Gunung Naga Salju untuk berlatih, ia telah menitipkan kuda tersebut di sebuah kandang kuda di Kota Penuh Damai. Kuda itu menikmati musim dingin di sana. Tubuhnya menjadi lebih gemuk dan tampak bertambah berat. Ia terlihat semakin tampan, bagaikan seekor naga putih kecil di daratan jika dilihat dari kejauhan.

Yang menarik adalah kuda itu sangat cerdas. Setelah enam tahun—ralat—enam bulan, ketika melihat kembali Ding Hao, tuan kecilnya, ia sangat ramah sehingga terus-menerus bersin dengan gembira sepanjang perjalanan.

“Kakak Senior Berangkat, berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk sampai ke Sekte Pencari Ilmu Pedang?”

Gao Xue’er bertanya dengan rasa penasaran.

Wajah mungil dan cantik gadis kecil itu terbungkus rapat. Ia mengenakan pelindung kulit tebal di bawah mantel debu merah dengan topi kulit merah. Ia menunggangi seekor kuda merah, dan terus mengamati sekeliling dengan rasa penasaran menggunakan sepasang matanya yang besar.

Itu adalah pertama kalinya bagi gadis kecil tersebut melakukan perjalanan jauh. Segala sesuatu di alam liar terasa sangat luar biasa baginya. Ia tidak pernah puas melihat-lihat di sepanjang jalan, bagaikan seekor kenari yang baru saja dilepaskan dari sangkarnya. Ia berkicau dan sangat luhur sehingga mengajukan berbagai macam pertanyaan.

“Berdasarkan kekuatan kaki kita, ini akan memakan waktu sekitar tiga hari,”

Ding Hao menjawab sambil tersenyum.

Kuda-kuda milik Gao Xue’er, Zhang Fan, Fang Tianyi, dan Wang Feng si pria botak, sangat kuat dan dibeli dengan harga tinggi di Kota Penuh Damai. Meskipun kuda-kuda itu tidak sebaik kuda ajaib milik Ding Hao, Binatang Singa-Naga Provinsi Salju, tidaklah sulit bagi mereka untuk berlari sejauh 1.000 atau 2.000 mil dalam sehari. Jika Ding Hao, Zhang Fan, dan Fang Tianyi tidak merawat Gao Xue’er yang masih kecil, mereka tidak perlu sering-sering beristirahat; mereka mungkin bisa mencapai tujuan dalam waktu sedikit lebih dari sehari.

“Kakak Senior Berangkat, apakah Gunung Pencari Ilmu Pedang benar-benar seperti dalam legenda, bagaikan negeri dongeng dengan pemandangan hijau sepanjang tahun?”

“Kakak Senior Berangkat, bisakah aku langsung melihat Kakak Senior Yunqi begitu kita tiba di Sekte Pencari Ilmu Pedang?”

“Sayang sekali. Ujian masuk Sekte akan dimulai Juni ini, jadi aku, Xue’er, harus menunggu selama lebih dari tiga bulan!”

“Kakak Senior Berangkat, apakah Kakak punya banyak teman baik di Sekte Pencari Ilmu Pedang? Apakah mereka teman baik seperti Kakak Senior Xiaofan dan Kakak Senior Tianyi?”

“Kakak Senior Berangkat…”

Gao Xue’er si gadis kecil benar-benar bayi yang penuh rasa penasaran. Ia memiliki pertanyaan yang tidak ada habisnya. Sangat cepat Ding Hao merasa pusing. Untungnya ia bersama Zhang Fan. Zhang Fan selalu sabar. Lambat laun, semua jenis pertanyaan aneh yang diajukannya dijawab oleh Zhang Fan satu persatu.

“Baiklah, Xue’er, Berangkat dengan Satu Pedang adalah nama samaran ku. Nama asliku adalah Ding Hao. Ketika kita tiba di Sekte nanti, jangan panggil aku Kakak Senior Berangkat.” Ding Hao merasa perlu meluruskan hal itu terlebih dahulu.

“Hee hee, baiklah. Aku, Xue’er, akan memanggilmu Kakak Senior Hao mulai sekarang!” Gadis kecil yang sangat cerdas itu memahami keseriusan di balik hal tersebut, jadi ia tidak mempermasalahkannya lebih jauh.

Sangat cepat satu hari telah berlalu.

Ketika malam tiba, mereka mendirikan kemah di sebuah lembah yang terlindung dari angin.

Zhang Fan sangat berpengalaman sehingga ia memasang beberapa tanda peringatan dan mengatur beberapa sistem pertahanan di sekitar kemah untuk menghindari serangan iblis di malam hari.

Ding Hao menatap Zhang Fan yang sedang sibuk. Ia tidak tahu mengapa ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang beberapa hari pertama dari lima atau enam bulan lalu, ketika mereka pergi untuk pelatihan uji coba pertama di Sekte Pencari Ilmu Pedang. Para murid Akademi Hijau Berjubah Hijau hampir tidak memiliki pengalaman dalam berkemah di alam liar; dialah Zhang Fan yang sibuk menyiapkan segalanya.

Karena lebih dari setengah tahun telah berlalu, terlalu banyak hal yang terjadi padanya dan semua hal itu masih ada, tetapi orangnya sudah tidak lagi sama.

Meskipun Zhang Fan tidak mengatakan apa pun dalam beberapa hari terakhir, Ding Hao selalu merasa bahwa setelah insiden pemberontakan kekuatan magis, Zhang Fan mengalami beberapa perubahan yang tidak jelas, seolah-olah remaja pemburu yang dulunya jujur dan pekerja keras perlahan-lahan mengalami metamorfosis aneh yang tak terlukiskan.

Sepanjang perjalanan, Ding Hao bertanya-tanya apakah itu hanya ilusinya sendiri. Ia selalu merasa bahwa Zhang Fan menatapnya dengan sedikit keraguan beberapa kali; ia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak jadi mengatakannya. Bahkan terkadang ia menatap kubah langit dan pegunungan yang jauh, dipenuhi beban pikiran tanpa ada yang tahu apa yang ada di dalam benaknya.

Setelah makan malam, memanfaatkan waktu istirahat yang lain, Ding Hao keluar dari kemah. Di sisi timur, selatan, barat, dan utara, ia mengukir setengah baris puisi yang sama di atas tanah yang basah.

“Setelah menghadapi segala macam kesulitan dan mengalami segala macam cobaan, pada akhirnya kita akan melihat cahaya di ujung terowongan!”

Tulisan tangan itu terukir di tanah hitam yang belum mencair. Goresannya sangat dangkal dan karakternya hampir tidak terlihat. Ada cahaya perak redup yang mengalir di antara goresan-goresan tersebut. Keduanya tampak seperti embun beku di atas tanah. Cahaya itu mengalir di antara goresan, mengunci kekuatan misterius di dalam tulisan tangan tersebut. Bahkan binatang buas dan iblis dengan pendengaran paling sensitif dan mata paling tajam pun tidak dapat mendeteksi keberadaan mereka.

Mereka adalah bagian dari sebuah prasasti ayat.

Itu adalah cara prasasti unik milik Ding Hao.

Tulisan tangan yang terdiri dari 56 karakter itu tersembunyi dalam kegelapan, dan itu jauh lebih efektif daripada berbagai jebakan yang dipasang oleh Zhang Fan. Ding Hao tidak hanya dapat mendeteksi iblis yang mendekat pada kesempatan pertama, tetapi ia juga akan menjebak mereka di tempat setelah mereka terpicu. Kekuatan mereka setara dengan serangan penuh dari seorang master di Alam Penyempurnaan Prajurit Bela Diri.

Setelah melakukan semua itu, Ding Hao kembali ke kemah dan melihat Zhang Fan serta Fang Tianyi sedang duduk mengelilingi api unggun, berbicara dan tertawa. Ia duduk bersama mereka.

Api unggun yang menyala terang menerangi tiga wajah yang berkedip-kedip.

Saat mereka terus mengobrol, topik pembicaraan tanpa sadar beralih ke masa ketika mereka pertama kali bergabung dengan Sekte Pencari Ilmu Pedang. Ding Hao menghela napas penuh emosi dan mengeluarkan arak enak dari cincin penyimpanan. Ketiganya tidak minum terlalu banyak, tetapi mereka sudah sedikit mabuk.

Zhang Fan, yang jujur dan pendiam, berbicara terlalu banyak malam itu.

Pada mulanya, ketiganya berbicara, tetapi kemudian, Zhang Fan memegang tangan Ding Hao dan Fang Tianyi sementara mereka berdua mendengarkannya berbicara sendirian.

Berbicara tentang masa kecilnya di era berburu di Gunung Baiman, sudut mulut pemuda itu selalu menyunggingkan senyuman lembut. Ia menceritakan tahun-tahun ketika ia berlatih seni bela diri dan bermain bersama Ding Hao dan yang lainnya; ia sangat bersemangat. Ia menyebutkan pengalamannya dalam pelatihan luar ruangan terakhir, di mana ia memperoleh Kung Fu Tertinggi yang Dipersembahkan oleh Sepuluh Kaisar, dan ia bahkan menirukan beberapa gerakan seperti menari…

“Namaku Zhang Fan. Mungkin aku ditakdirkan untuk menjadi sangat biasa seperti nama ini. Aku tidak seperti Kakak Senior Ding dan Fang, kalian sangat berbakat. Tidak peduli ilmu pedang jenis apa itu, kalian dapat mempelajarinya hanya dengan melihatnya sekali…”

“Dalam waktu hampir setahun, usahaku tidak kalah dari siapapun dan keringatku tentu saja tidak kalah dari siapapun. Tetapi tidak peduli seberapa keras aku mencoba dan tidak peduli seberapa banyak aku berkeringat, aku hanya membuat sedikit kemajuan dalam kultivasi Qi. Kita semua berlatih keterampilan dari Kitab Suci Pencari Pedang Taixuan bersama-sama, namun aku membuat kemajuan paling lambat. Ada lebih dari 2.000 murid di Sekte ini, aku adalah orang terakhir tanpa keraguan sedikit pun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com