Mereka semua menatap si pria kurus.

Karena kemeja itu baru saja dilucuti dari tubuh pria kurus yang mirip monyet tersebut.

“Begini… Aku…” Pria mirip monyet itu terkejut setelah dibuat ketakutan oleh tatapan mata Ding Hao. Ia terbata-bata, “Senior, aku menemukan kaos dalam ini… sepuluh hari yang lalu, di dekat sebuah kolam air berjarak seratus kilometer dari sini. Ukurannya pas, jadi aku mengambilnya…”

“Apa kau akan mengambil pakaian orang lain?” Ding Hao merasa ragu. “Meskipun si pria kurus ini tidak punya integritas, dia tetaplah seorang ahli di alam Great Grandmaster. Dia bukan seorang pengemis sungguhan, untuk apa dia memungut pakaian di tepi kolam air?”

Pria kurus itu tampak tak bersalah dan merasa malu. Ia menjelaskan sambil terbata-bata.

Ternyata kelima orang ini bukanlah murid dari Provinsi Pedang, melainkan dari Provinsi Wind, sebuah provinsi di Wilayah Utara yang sekecil dan semiskin Provinsi Snow. Mereka tidak memiliki keunggulan apa pun, tetapi mereka tetap berhasil mendapatkan kuota untuk masuk ke dalam “Medan Perang Sage”. Awalnya mereka ingin membuat dunia terkagum-kagum dengan sebuah prestasi. Namun, setelah masuk, mereka mendapati tempat ini penuh dengan bahaya. Beruntungnya kelima orang ini karena mereka terpindahkan ke tempat yang sama oleh celah ruang dan waktu. Mereka hanya bisa bertahan hidup dengan cara saling membantu. Sepuluh hari yang lalu, dalam pertempuran melawan kera api tingkat King, mereka dihajar habis-habisan hingga hampir tewas. Pakaian pria kurus itu hangus terbakar oleh kera api, bahkan Cincin Penyimpanannya pun hancur. Kelompok mereka menderita kerugian besar. Pria kurus itu terpaksa menggunakan dedaunan dan kulit kayu sebagai pakaian.

Karena alasan itulah, setelah melihat sebuah kaos dalam di dekat kolam air hari itu, si pria kurus langsung mengambilnya secepat mungkin, seolah-olah ia telah menemukan sebuah harta karun.

Ditambah dengan jubah longgar yang ia tukar dengan temannya seharga sepuluh kristal misterius, ia akhirnya bisa hidup bahagia dengan mengenakan pakaian.

Tanpa diduga, hari itu ia dirampok oleh Ding Hao, bahkan kaos dalamnya pun ikut dilucuti. Begitulah cara Ding Hao melihat pakaian tersebut.

Setelah mendengar penjelasan dan sumpah dari pria kurus beserta rekan-rekannya, Ding Hao tahu bahwa mereka tidak berbohong kepadanya. Mau tak mau ia merasa cemas karenanya. Ia memungut kaos dalam itu dan mengamatinya dengan cermat. Itu adalah kaos dalam pria. Dilihat dari ukurannya, itu mungkin milik Li Canyang, Fang Tianyi, Lin Xin, atau salah satu dari yang lainnya. Ia tidak bisa menebak siapa pemiliknya.

Namun bagaimanapun juga, bahkan kaos dalamnya saja hilang; murid Sekte Pencari Ilmu Pedang itu pastinya sedang dalam bahaya.

“Di mana kolam air itu? Antar aku ke sana sekarang juga!” kata Ding Hao, karena ia ingin memeriksanya sendiri.

“Baik, Baik, senior, silakan. Tempatnya tidak jauh dari sini, kurang dari seratus kilometer…” Pria kurus itu tersenyum menjilat dan menawarkan diri untuk menunjukkan jalan.

Sangat memalukan melihat bagaimana kelima pria itu bersikap sangat penakut. Mereka ketakutan oleh berbagai macam makhluk buas di Medan Perang Sage. Selama lebih dari empat puluh hari, mereka berkeliaran dengan waspada di siang hari, tidak berani pergi terlalu jauh, dan mereka bersembunyi di dalam gua atau di atas pohon untuk bermalam. Jangkauan aktivitas mereka hanya terbatas di area seluas satu hingga dua ratus kilometer saja.

Tetapi begitu bersama Ding Hao, seorang ahli di alam Martial Emperor di pihak mereka, mereka semua merasa terlindungi dan aman. Mereka memimpin Ding Hao langsung menuju kolam air; mereka terbang sepanjang perjalanan, dan tak lama kemudian tiba di tempat tujuan.

Itu adalah sebuah jurang. Sebuah air terjun yang tingginya beberapa kilometer mengalir turun ke jurang, bagaikan galaksi yang runtuh. Suara airnya menderu bagaikan petir, dan cipratan airnya melembabkan udara dalam radius seribu kilometer. Daratan di bawah air terjun telah terkikis selama bertahun-tahun, membentuk sebuah kolam. Air di dalamnya berwarna hijau, dan di atasnya terdapat sebuah pelangi besar yang bertahan untuk waktu yang lama. Di sekeliling kolam terdapat bebatuan dengan permukaan tidak rata yang ditumbuhi lumut.

“Ini tempatnya.” Pria kurus itu menunjuk ke sisi kolam yang dangkal lalu berkata dengan nada menjilat, “Senior, di situlah aku memungut kaos dalam itu.” Kemudian, pria itu melompat ke dalam air untuk mendemonstrasikan bagaimana ia memungut pakaian itu hari itu.

Pria-pria bertubuh kekar di sampingnya juga menambahkan penjelasan tentang situasi hari itu.

Ding Hao menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

Lebih dari sepuluh hari telah berlalu, dan di bawah terjangan arus air, tidak ada jejak sama sekali, maupun petunjuk apa pun.

Ia mengerahkan Kesadaran Ilahinya untuk memindai sekelilingnya dan tidak menemukan apa pun.

“Kalian tunggu di sini. Siapa pun yang berani pergi, jangan harap aku akan mengampuni kalian,” kata Ding Hao. Kemudian ia bergerak dan menghilang dari tempat itu. Dalam menit berikutnya ia sudah berada di puncak air terjun, yang tingginya lebih dari seribu meter.

…

“Ini adalah…”

Di puncak air terjun, Ding Hao merasakan aura yang akrab. Itu adalah jejak dari pertarungan sebelumnya, karena Qi masih tertinggal di udara. Meskipun sangat samar, aura itu memang ada. Hal yang lebih mengejutkannya adalah aura tersebut bukan berasal dari murid-murid Sekte Pencari Ilmu Pedang. Itu adalah hawa keberadaan dari “Tiga Penguasa Provinsi Ning” yang sangat arogan itu.

“‘Tiga Penguasa Provinsi Ning’ pernah berada di sini?”

Ding Hao terkejut.

“Apakah ada murid Sekte Pencari Ilmu Pedang yang berpapasan dengan mereka di sini?”

“Gawat. Dalam konflik waktu itu, ‘Tiga Penguasa Provinsi Ning’ dihajar begitu hebat hingga muntah darah, dan mereka kehilangan muka. Begitu mereka bertemu dengan seorang murid dari Provinsi Snow, mereka tidak akan melepaskannya begitu saja. Aku khawatir pemilik kaos dalam itu sedang dalam bahaya,” pikir Ding Hao.

Ding Hao menatap cincin perak yang rusak itu.

Cincin itu telah kehilangan kilauannya.

“Meskipun pemiliknya tewas, selama jasadnya masih berada di sekitar sini, cincin itu bisa merasakannya. Tapi sekarang cincin ini telah kehilangan kilaunya, yang berarti jasad pemilik kaos dalam itu tidak berada dalam radius ratusan kilometer…” pikir Ding Hao dengan cermat. Ia memutar otaknya dan memikirkan segala kemungkinan. Ia memeriksa dengan teliti seluruh area di puncak air terjun sekali lagi tetapi tidak menemukan apa pun. Kemudian ia melakukan penyisiran mengikuti aliran air terjun tersebut.

Ia harus melihat orangnya yang masih hidup, atau jasadnya.

Jika pemilik kaos dalam itu tewas dan ia tidak berada dalam radius ratusan kilometer, satu-satunya kemungkinan adalah jasadnya telah hanyut terbawa arus ke hilir.

…

Di tepi kolam air.

Kelima jagoan Provinsi Wind yang tak tahu malu itu menunggu dengan cemas.

Wajah mereka tampak murung, seolah-olah orang tua mereka baru saja meninggal.

“Hei, apakah kita benar-benar harus menunggu seperti ini? Jangan-jangan pria itu… eh, bukan, senior itu sudah pergi dan tidak akan kembali.”

“Maksudmu apa? Kabur secara diam-diam? Kau sedang bercanda? Dia adalah seorang ahli Martial King. Kemana kita bisa pergi? Jika kita membuatnya marah, kita akan ditangkap dan dibunuh dengan mudah olehnya kapan saja.”

“Tapi jika kita terus menunggu, bagaimana jika senior itu tidak dapat menemukan temannya lalu melampiaskan kemarahannya pada kita saat dia kembali? Kita tetap akan mati bagaimanapun juga.”

“Sial, kita benar-benar bernasib sial!”

“Tidak juga. Kurasa di balik penampilannya yang garang, senior itu sebenarnya berhati hangat dan tidak kejam. Jadi, menurutku, sebaliknya, ini mungkin adalah kesempatan yang diberikan oleh Tuhan. Jika kita bisa mengikutinya, maka kita tidak perlu khawatir lagi diburu dan dibunuh oleh binatang buas yang mengerikan atau kehilangan nyawa kita. Hei, jika senior itu makan daging, kita bisa meminum kuahnya. Mungkin kita bisa mendapatkan beberapa keuntungan dengan mengikutinya.”

“Kau terlalu optimis, bukan?”

“Kenapa tidak dicoba saja? Jika kita terus hidup seperti beberapa hari yang lalu, cepat atau lambat, kita akan mati di dalam Medan Perang Sage.”

Awalnya orang-orang itu berdiskusi dengan perasaan putus asa, tetapi setelah diskusi itu selesai, wajah mereka semua merona karena gembira. Mereka semua merasa bahwa ini adalah kesempatan yang diberikan oleh Tuhan untuk bertemu dengan Ding Hao melalui insiden perampokan itu, dan ini adalah satu-satunya kesempatan bagi mereka untuk tetap hidup. Jika mereka tidak memanfaatkan kesempatan itu, mereka akan menyesal seumur hidup. Mereka berencana bahwa ketika Ding Hao kembali, mereka harus mencari cara untuk tetap berada di sisinya, bahkan jika mereka harus melayaninya dan berdiri berjaga bagaikan cucu-cucu yang patuh.

…

Menyusuri sungai, Ding Hao telah melakukan pencarian ke hilir sejauh seribu kilometer penuh, namun tidak menemukan apa pun.

Ding Hao melakukan pencarian dengan sangat teliti. Bahkan secarik kain atau puing senjata sekalipun tidak akan lolos dari pemindaian cermat Kesadaran Ilahinya. Sayangnya, tidak ada petunjuk yang ditemukan sepanjang perjalanan.

Ia terpaksa menyerah.

Ia teringat pada kelima jagoan nakal dari Provinsi Wind yang urusannya belum selesai dengan dirinya, jadi ia pun kembali.

“Ah, senior, kau akhirnya kembali. Baguslah, kami sangat merindukanmu,” kata pria kurus dan yang lainnya. Saat melihat Ding Hao, mereka langsung berlari menghampiri dengan senyuman menjilat. Mereka bersikap sangat ramah kepadanya, seolah-olah mereka baru saja melihat ayah mereka sendiri. Yang belum mereka lakukan hanyalah menyalami dan memijat tubuhnya.

“Kalian… Bersikap begitu ramah begini, pasti ada pamrihnya,” kata Ding Hao dengan nada menegur. “Kenapa kalian begitu akrab? Apakah kita saling mengenal?”

“Senior, kita dipertemukan di dalam Medan Perang Sage yang luas ini, bukankah kau pikir ini adalah sejenis takdir?” kata pria kurus itu tanpa rasa malu sambil membelalakkan matanya yang tampak tulus dan tak berdosa.

“Puff!”

Ding Hao hampir saja menyemburkan air liurnya.

“Persetan dengan takdirmu,” pikir Ding Hao.

“Benar, senior. Kami berlima telah takluk oleh kekuatanmu yang luar biasa dan karisma pribadimu. Kau begitu gigih berusaha demi temanmu yang hilang, kami benar-benar iri dengan persahabatan itu,” kata pria bertubuh gempal yang sangat pandai merayu itu, “Jadi kami berlima memutuskan untuk mengikutimu secara sukarela. Kami semua bersedia mematuhi setiap perintahmu. Kau harus menerima kami!”

Ding Hao sangat ingin mengatakan bahwa mereka sudah gila.

Namun dipikir-pikir lagi, meskipun kelima orang itu licik, insting “Self in Heaven and Earth” miliknya mengatakan bahwa mereka bukanlah orang jahat. Tidak apa-apa untuk membiarkan mereka tetap ada. Setidaknya ada orang yang bisa berjaga-jaga saat ia sedang berlatih atau tidur. Jika ia menjumpai makhluk buas yang mengerikan, mereka bisa diandalkan sebagai pembantu.

Tentu saja, bagi Ding Hao, yang lebih penting adalah orang-orang konyol itu bisa menghiburnya saat ia merasa bosan.

“Baiklah!”

Ding Hao akhirnya menyetujui permintaan mereka.

Kelima pria tak tahu malu itu langsung bersorak gembira.

…

Sepuluh hari kemudian.

Pria kurus dan pria bertubuh gempal itu menangis karena gembira.

Ding Hao mau tak mau tertawa terbahak-bahak.

Setelah berjalan kaki sejauh hampir sepuluh ribu kilometer, mereka akhirnya berhasil keluar dari hutan purba yang sangat luas, dan mencapai dunia luar. Memandangkan padang rumput yang datar di kejauhan serta siluet dinding kota yang samar-samar terlihat, tidak satupun dari mereka yang dapat menahan diri untuk segera berlari…

“Eh?”

“Apa itu? Siluet dinding kota?”

Setelah rasa gembira itu mereda, Ding Hao dan kelima orang tersebut saling berpandangan, melihat keterkejutan terpancar di mata masing-masing.

“Kenapa ada kota di dalam Medan Perang Sage? Apakah ada penduduk pribumi di sini?”

“Ataukah itu adalah reruntuhan dari zaman kuno?” pikir mereka.

“Lihat, apa itu…?” seru pria kurus itu tiba-tiba.

Kerumunan itu melihat ke arah yang ditunjuk oleh jarinya, dan mereka semua tertegun. Ketika awan putih berlalu di kejauhan, sebuah objek melayang berwarna hitam di udara tampak terlihat jelas. Itu bukanlah burung ataupun binatang buas raksasa, melainkan beberapa kapal tua berwarna gelap. Dengan layar terkembang, kapal-kapal itu tampak seolah-olah sedang mengapung di atas laut. Mereka melintasi langit, dan berkeliaran di sekitar siluet dinding-dinding kota tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com