Ding Hao mengambil peta itu dan membacanya dengan saksama. Ai Qing pasti baru saja menggambarnya. Peta itu agak kasar dan kurang keahlian. Namun, dia telah menandai tempat-tempat penting dengan jelas. Selain itu, dia juga menandai di mana terowongan dan para penjaga berada. Dia tampaknya benar-benar mengerahkan upaya ke dalam peta itu.

Ai Qing menunjuk ke puncak kepalanya. “Yang Mulia, aku sudah melakukan seperti yang Anda katakan. Apakah Anda pikir Anda bisa…?”

Ding Hao mencibir. “Apakah kau pikir itu mungkin?” Dia masih belum memverifikasi keaslian peta itu atau menyelamatkan teman-temannya dari penjara bawah air. Menghapus batasan pada celah *Tian Que* milik Ai Qing sekarang sama saja dengan mencari mati.

Ai Qing tersenyum canggung.

Dia hanya bertanya dengan ragu-ragu dan tidak menaruh harapan apa pun. Pada saat itu, jika itu adalah dirinya, dia juga tidak akan menghapus batasan itu. Bagaimanapun, di wilayah di bawah kendali Sekte Pedang Pembelah Surga, Ding Hao harus menyiapkan rencana cadangan untuk segalanya.

Ai Qing melihat sekeliling tenda dan merasa terkejut. Kelima pengikut Ding Hao benar-benar menghilang. Dia merasa semakin kedinginan di dalam hatinya. Harus diketahui bahwa di area ini, para penjaga Sekte Pedang Pembelah Surga berpatroli dengan sangat hati-hati. Lima orang lemah yang hidup bisa menghilang di bawah hidung semua orang. Pemuda yang memancarkan aura misterius di seluruh tubuhnya di hadapan Ai Qing tadi pasti yang melakukannya, bukan?

Bagaimana Ding Hao mencapai hal itu?

Ding Hao telah mengingat setiap tanda di peta itu. Pikirannya bergerak dan kemudian seluruh kertas itu berubah menjadi kabut dan lenyap begitu saja tanpa jejak.

Tindakan itu membuat pikiran Ai Qing sedikit tenang.

Setidaknya, Ding Hao tidak menyimpan peta itu untuk digunakan melawannya lagi di masa depan.

Ding Hao melambaikan tangannya dengan tidak sabar dan memberi isyarat agar dia enyah. “Kau kembali duluan. Ketika urusanku selesai, aku akan menghapus batasan di otakmu. Tetaplah di tempatmu dan jangan mencoba berbuat macam-macam. Atau… kau tahu akibatnya.”

Ai Qing mengangguk dengan senyuman penuh sanjungan dan dengan muram mundur.

Hingga dia benar-benar pergi, Ding Hao berganti mengenakan pakaian zirah kulit ketat, mengenakan topeng perunggu berwajah konyol yang sudah lama tidak digunakannya, lalu meninggalkan tenda secara diam-diam. Dengan mudah melompati pos penjagaan Sekte Pedang Pembelah Surga di dalam gelap, bagaikan seberkas asap di malam hari, dia berjalan lebih jauh ke dalam markas pasukan kota kuno itu.

…

Di balik Alun-Alun kecil dan dekat pusat kota kuno, seperti yang diduga, Sekte Pedang Pembelah Surga menjaganya dengan lebih ketat. Penjaga publik dan rahasia berjaga di mana-mana, dan para murid yang cakap berpatroli secara terbuka maupun sembunyi-sembunyi. Selain itu, banyak formasi prasasti tersembunyi yang dipasang. Tempat itu bagaikan sebuah benteng baja.

Orang biasa lainnya tidak akan bisa menyusup masuk tanpa menimbulkan suara sama sekali.

Untungnya, di dalam markas pasukan kota kuno itu, energi yang tersisa dari prasasti primordial yang ada di mana-mana menekan segalanya dengan terlalu kuat. Pada awalnya, para murid Sekte Pedang Pembelah Surga ini berada di Alam Raja Bela Diri, sekarang, karena ditekan, mereka hampir semuanya merosot ke dekat alam Guru Bela Diri Agung, sehingga tidak mampu melepaskan Kesadaran Dewa mereka. Prasasti dan pos jaga yang mereka pasang hanya memiliki sedikit sekali efek.

Sebaliknya, kekuatan Ding Hao merosot sangat sedikit. Terlebih lagi, setelah beradaptasi begitu lama, Ding Hao sudah dapat memperluas Kesadaran Dewanya lebih dari 50 meter jauhnya dari dirinya, yang membuatnya mudah untuk mendeteksi musuh terlebih dahulu dan bahkan menipu indra mereka melalui beberapa keterampilan Kesadaran Dewa. Rasanya seperti berjalan ke area yang tidak dijaga.

Dalam waktu kurang dari 10 menit, Ding Hao menemukan pintu masuk penjara bawah air.

Tempat itu terletak di dalam bayang-bayang aula utama alun-alun.

Dari bentuk luar aula utama tersebut, tempat itu seharusnya menjadi pusat dari markas pasukan kota kuno, tempat komandan tertinggi biasa tinggal. Fondasi batu setinggi 10 meter membuat aula utama itu menjadi bangunan tertinggi di kota tersebut. Berdiri di pintu masuk aula utama, orang hampir bisa melihat ke bawah ke semua bangunan di sekitarnya, dengan pemandangan seluruh kota.

Ding Hao merasakan ancaman yang kuat dari dalam aula utama.

Itu adalah aura dari seorang Superior Mutlak.

Jelas, pemimpin Sekte Pedang Pembelah Surga untuk operasi kali ini ditempatkan di aula utama. Ding Hao menduga itu mungkin adalah si genius terkenal *Scar of Heaven* Ning Xiaohu. Ding Hao tiba-tiba memiliki dorongan untuk menemui pemuda jenius yang bahkan terkenal di seluruh Wilayah Utara tersebut. Namun, dia berhasil menahan dorongan itu.

Sekarang, prioritas utamanya adalah menyelamatkan orang.

Menyelinap melewati para penjaga, Ding Hao dengan mudah masuk melalui bukaan penjara bawah air itu.

…

Bau apak yang menyengat menyerang hidungnya.

Penjara bawah air itu jelas setua kota tersebut. Berbagai lumut abu-abu batu tumbuh di dinding lorong. Bau beracun ringan merasuki udara; itu pasti terbentuk setelah humus mencemari udara untuk waktu yang lama. Jika orang biasa menghirupnya selama satu detik saja di sini, mereka mungkin akan pingsan bahkan setelah meninggalkan tempat ini.

Lorong itu sangat dalam dan mengarah ke area bawah tanah.

Di dinding batu lorong tersebut, tidak mengejutkan, dia melihat prasasti-prasasti primordial.

Mungkin karena tidak ada angin, hujan, atau sinar matahari yang mencapai tempat ini sejak awal, prasasti-prasasti di sini relatif utuh. Dengan bantuan prasasti primordial ini, bebatuan biasa menjadi lebih keras daripada baja yang ditempa dengan baik, dan bahkan para ahli di alam grandmaster primordial pun tidak dapat melarikan diri dari dinding batu tersebut.

Sekte Pedang Pembelah Surga jelas sangat percaya diri dengan kemampuan penjara bawah air itu. Di sepanjang lorong tersebut, tidak ada satu pun penjaga.

Ding Hao menghitung dalam hatinya dan mendapati bahwa dia telah berjalan hampir lebih dari 500 meter. Ketika dia berada sekitar 200 meter di bawah tanah, suara aliran air terdengar di depan. Hawa dingin yang membeku menerpa wajahnya. Dia memperkirakan secara kasar bahwa suhu di sini berada di bawah nol derajat Celsius.

Lorong itu pun mencapai ujungnya.

Ding Hao masuk ke dalam sebuah ruangan yang mirip seperti ruang tamu batu.

Ruangan itu diterangi cahaya.

Sebuah bola api unggun berderak di tengah aula. Empat murid muda Sekte Pedang Pembelah Surga yang mengenakan jubah pendekar pedang berwarna merah menyala duduk mengelilingi api unggun, berlatih kultivasi dengan mata terpejam. Dengan kultivasi mereka, mereka tentu saja tidak takut pada hawa dingin di tempat ini. Namun, menyalakan api selalu bisa memberi orang rasa aman. Qi Esensi berlimpah di Medan Perang Suci. Meskipun mereka ditugaskan untuk menjaga para tahanan, mereka tidak akan menyia-nyiakan waktu sedetik pun untuk berkultivasi.

Bagai hantu, Ding Hao memasuki aula itu dan menyembunyikan aurasinya dengan Kesadaran Dewa. Tak satu pun dari keempat orang itu yang menyadarinya.

Memindai keempat orang itu, Ding Hao melihat pagar besi hitam di kejauhan. Dia melihat beberapa sel yang dibangun di sekeliling dinding batu. Sebuah parit hitam memancarkan hawa dingin, dan aliran air di dalamnya mengalir melewati sel-sel tersebut. Aliran air yang dingin mengalir ke dalam sel-sel dan membasahi lantai sel. Di dalam sebuah sel, beberapa anak muda dirantai dengan rantai besi es dan berendam di dalam air.

Ding Hao dengan cepat mengenali wajah yang tidak asing di antara kelompok itu dalam sekilas pandang.

Ximen Qianxue.

Ximen Qianxue, mantan instruktur kelas Pengobatan Spiritual di Akademi Timur ber-mantel hijau!

Memang ada orang dari Sekte Pencari Pedang di sini.

Namun, pada saat itu, kondisi Ximen Qianxue benar-benar tidak baik. Hanya mengenakan satu jubah compang-camping, lengan montok dan kaki jenjangnya terekspos di dalam air es yang dingin. Dirantai dengan rantai besi berwarna merah tua, dia hanya bisa berusaha menjaga agar kepalanya tetap berada di atas air sementara tangan dan kakinya dibelenggu. Air menodai rambutnya yang basah, lembut, dan berwarna rami, dan wajahnya sudah sangat pucat…

Seketika itu juga, kemarahan yang tak terkendali meluap di dalam dada Ding Hao.

Dia merasa dirinya akan meledak.

Sambil melesat, Ding Hao hampir masuk ke dalam sel dalam sekejap mata. Dia langsung menghancurkan jeruji besi hitam itu dan mendekati Ximen Qianxue. Dia mengeluarkan sebuah mantra. Garis-garis prasasti perak bersinar di permukaan rantai merah tua pada tubuh Ximen Qianxue. Namun, rantai itu akhirnya hancur di bawah kekuatan mengerikan Ding Hao. Seketika itu juga, rantai-rantai itu hancur berkeping-keping bagaikan gumpalan lumpur.

Pada saat yang sama, dia memutar belenggu tersebut. Mengulurkan tangan, Ding Hao langsung mengangkat Ximen Qianxue keluar dari air.

Ximen Qianxue telah disiksa dan sekarang dia berada di tahap awal pingsan. Dia dengan lemah membuka matanya untuk melihat sekadar sekilas. Dia tampaknya belum bisa bereaksi pada saat itu, dan dia jatuh tertidur kembali. Dia secara insting merasakan kehangatan dari tubuh Ding Hao dan kedua lengannya yang putih bagaikan giok dan tidak tertutup pakaian memeluk erat bahu Ding Hao.

Ding Hao benar-benar khawatir karena dia peduli padanya. “Instruktur Qianxue? Bangunlah, Instruktur Qianxue…” Merasakan napas lemah gadis di dalam pelukannya itu, dia benar-benar merasa terkejut.

…

Pada saat yang sama, keempat murid Sekte Pedang Pembelah Surga yang tadinya berlatih kultivasi dengan mata terpejam akhirnya terbangun. Mereka merasa terkejut dan langsung melonjak berdiri. Mereka menatap Ding Hao dan berteriak keras, “Sial… siapa kau? Kapan kau bisa masuk?”

Ding Hao benar-benar tidak punya waktu untuk meladeni keempat orang itu.

Dia menjalankan Qi Api Surga dengan sangat lembut dan menempelkan satu tangan di punggung Ximen Qianxue, secara perlahan mentransfer energi hangat ke dalam tubuhnya. Tepat pada saat itulah Ding Hao merasa sangat marah saat mendapati bahwa mereka telah menghancurkan saluran Qi Perang Ximen Qianxue; mereka bahkan hampir menghancurkan Benih Qi di *dantian*-nya.

Itu sama saja dengan melumpuhkan kultivasinya.

Cara yang sangat kejam!

Sungguh Sekte Pedang Pembelah Surga!

Kemarahan Ding Hao meledak pada saat itu bagaikan lahar di dalam neraka.

“Siapa *sih* kau sebenarnya? Beraninya kau menerobos masuk ke sel tahanan kita…” Seorang murid Sekte Pedang Pembelah Surga menerjang ke arah Ding Hao sambil berteriak. Tiga orang lainnya tampak sangat khawatir dan bersiaga.

“Mati!”

Tanpa melirik ke belakang sama sekali, Ding Hao melayangkan empat pukulan sekaligus.

Suara gemuruh kepakan udara bergemuruh. Sebelum keempat murid Sekte Pedang Pembelah Surga itu sempat bereaksi, mereka dihantam oleh cetakan kepalan tangan transparan yang terbentuk dari pukulan Ding Hao dengan energi fisik yang mengerikan di udara. Di dada mereka, cetakan kepalan tangan yang tampak jelas dan mengejutkan mata telanjang muncul, dan kemudian mereka langsung ambruk ke dalam.

Dalam kemarahannya, Ding Hao sama sekali tidak menahan tenaga serangannya.

Keempat orang itu awalnya adalah para superior Alam Raja Bela Diri. Di sini, mereka telah merosot ke alam Guru Bela Diri Agung. Untungnya, mereka masih memiliki vitalitas tubuh Alam Raja Bela Diri. Oleh karena itu, dengan hantaman tersebut, Ding Hao gagal membunuh mereka secara langsung. Sebaliknya, mereka semua langsung jatuh pingsan.

Ding Hao mendekap Ximen Qianxue erat-erat dan membiarkan tubuh gadis itu yang dingin dan lemah menempel di dadanya. Melalui pakaian tipis yang basah kuyup itu, Ding Hao bahkan bisa merasakan dinginnya kulit mulus gadis tersebut.

Ximen Qianxue sudah berada dalam kondisi yang rapuh karena dia telah berendam di dalam air es yang dingin di penjara bawah air itu, ditambah lagi mereka telah menghancurkan Benih Qi miliknya, sehingga hampir tidak ada sisa dari kultivasi Qi-nya yang pekat. Jika tubuhnya belum mencapai alam grandmaster primordial, dia mungkin sudah mati membeku.

Kendati demikian, tubuhnya telah terluka parah akibat hawa dingin.

Ding Hao perlahan mentransfer Qi Api Surga untuk menyembuhkan luka-lukanya.

Beberapa saat kemudian, gadis tenang yang telah melalui penyiksaan itu akhirnya sadar. Mata indahnya yang lembut perlahan terbuka. Melihat Ding Hao, dia tertegun sejenak dan kemudian ekspresi kebingungan serta keterkejutan muncul di matanya. Untuk sesaat, dia benar-benar lupa akan kondisinya dan hal-hal yang terjadi sebelum dia pingsan. Dia hanya tersenyum tipis dan bertanya, “Wah, Ding Hao, kau ada di sini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com