“Meow, haha, Yiruo kecil. Sudah lama sekali. Mari biarkan, meow, Paman memelukmu—” Kucing Gemuk Bulan Jahat, yang berdiri di atas bahu Ding Hao, tertawa diam-diam, lalu tiba-tiba membuka cakarnya dan menerkam ke arah Li Yiruo.

“Hei ga-ga…” Mengmeng melompat dengan waspada dan meniupkan gelembung kecil dari mulutnya.

“Meow, bermain gelembung adalah hal utama bagi anak-anak. Haha, bagaimana bisa aku, Pamanmu Bulan Jahat, terjebak oleh hal semacam ini…” Bulan Jahat mengulurkan cakarnya dengan percaya diri.

Cakar kecilnya yang berwarna merah muda adalah senjata ajaib yang bahkan dapat merobek tubuh makhluk jahat tingkat Raja Iblis dan Raja Iblis Agung. Cakar itu sangat tajam, apalagi jika hanya melawan gelembung kecil. Siapa sangka situasinya akan sama sekali di luar dugaan semua orang? Si Kucing Gemuk dengan cepat menjerit panik, “Apa? Kenapa? Ada apa ini? Kenapa? Aku tidak bisa memecahnya dengan cakarku?”

Kucing Gemuk itu terjebak di dalam gelembung, hanya keempat cakarnya yang mencakar-cakar. Sayangnya, tidak peduli seberapa keras ia berusaha, ia tidak bisa menembus dinding kristal transparan yang tipis dan rapuh itu.

Ding Hao juga terkejut.

Ding Hao pernah melihat makhluk kecil berbentuk lumba-lumba itu membuka mulutnya yang imut dan menjebak sesosok makhluk buas raksasa di dalam gelembung. Ding Hao tidak terlalu memikirkannya saat itu, tetapi kali ini, ia merasa terkejut. Karena di dalam gelembung transparan tersebut, Ding Hao dengan jelas merasakan secercah aura kekuatan aturan, persis seperti aura yang terkandung dalam pecahan ubin Boneka Ajaib Kambing Hitam. Meskipun sangat lemah, aura itu tetap memberikan perasaan samar yang membuat jantung berdebar.

Lumba-lumba kecil itu tidak biasa.

Makhluk apa pun yang memiliki sedikit saja keterikatan karma dengan kekuatan aturan adalah makhluk yang sangat menakutkan.

Sepertinya Li Yiruo benar-benar beruntung. Bahkan jika sejak saat itu ia tidak memperoleh apa pun di Medan Perang Orang Suci, hanya dengan mengandalkan lumba-lumba kecil tersebut saja, ia sudah sangat beruntung karena berhasil mengalahkan peluang milik semua orang lain.

“Mengmeng, berhenti bermain,” Li Yiruo menghibur peliharaannya sambil tersenyum.

Barulah saat itu Mengmeng membuka mulutnya dan menarik napas dalam-dalam. Gelembung itu tiba-tiba pecah, dan Bulan Jahat melompat keluar darinya sambil menjerit aneh.

“Belut kecil, ronde ini tidak dihitung. Cepat atau lambat, aku, meow, pamanmu akan membuatmu tahu seberapa hebat diriku!” Bulan Jahat belum pernah merasa begitu malu sebelumnya. Hatinya penuh dengan kebencian, tetapi ia tidak berani terus memprovokasi Mengmeng. Ia bergegas ke belakang kepala Ding Hao bagaikan kilatan cahaya putih, dan ia hanya bisa melontarkan beberapa kata pembelaan diri.

“Hei ga-ga…”

Mengmeng berdiri dengan kaki depannya sambil mengacupkan jari tengahnya dengan kaku. Matanya yang besar seperti batu safir penuh dengan penghinaan.

Sungguh gestur yang sangat mirip manusia!

Meskipun lumba-lumba kecil itu tidak dapat berbicara dalam bahasa manusia, ia memiliki spiritualitas yang tinggi dan sama sekali tidak kalah dari Bulan Jahat.

Baik Ding Hao maupun Li Yiruo tertawa.

Shenzhou-1 melesat menuju ke tenggara, bagaikan sebuah pesawat ulang-alik perak yang membelah langit biru.

Sejak pertemuan Ding Hao dengan Li Yiruo, cuaca sangat bagus selama beberapa hari berikutnya.

Sepanjang perjalanan, mereka tidak menemui makhluk buas apa pun.

Kelompok itu bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, siang dan malam, dan mereka mungkin telah menempuh jarak setidaknya ratusan ribu kilometer. Mereka melewati hutan, padang rumput, danau luas, perbukitan, bahkan lembah es, dan menyaksikan tak terhitung banyaknya pemandangan yang menakjubkan.

Perubahan wilayah dan cuaca di dalam Medan Perang Orang Suci sangatlah aneh, seolah-olah itu adalah bentang alam yang berbeda dari kawasan-kawasan yang tak dapat dilalui. Wilayah-wilayah itu tampak seolah-olah diambil oleh suatu kekuatan dan dicampur adukkan secara paksa. Di beberapa wilayah, rumput hijau bergelombang bagaikan ombak, tetapi setelah Ding Hao dan teman-temannya melewati garis pembatas tak kasat mata, ribuan mil tanah beku langsung terbentang di hadapan mereka. Dari jarak sepuluh kaki, orang dapat melihat bahwa di sebelah kiri terdapat rerumputan yang subur, dan di sebelah kanan terdapat es berusia ribuan tahun…

“Dikatakan bahwa Surga Tertinggi terletak di kawasan es yang sangat luas. Karena ciri-ciri topografi seperti itu, jumlah segala jenis makhluk buas di sini relatif sedikit, dan udaranya sangat dingin. Begitu para talenta dari Klan Manusia dan Klan Iblis meninggalkan Medan Perang Orang Suci, kawasan ini juga dapat ditutup tepat waktu. Bahkan jika tidak ada orang yang datang selama seribu tahun, kawasan ini masih dapat terjaga seperti sedia kala…”

Kakak tertua dari Tiga Penguasa Provinsi Ning memperkenalkannya.

Hari-hari ini, ketiga pangeran kebanggaan Dinasti Tianning tersebut menjadi jauh lebih rendah hati.

Pada hari pertama Li Yiruo naik ke atas kapal, pangeran ketiga dari Tiga Penguasa Provinsi Ning secara pribadi meminta maaf atas kekasarannya di luar Kota Suci Raksasa hari itu. Mungkin mereka juga menyadari bahwa Li Yiruo adalah kekasih Ding Hao, sehingga mereka terpaksa menurunkan martabat mereka. Bagaimanapun juga, dalam kesepakatan itu, Ding Hao memegang bagian penting dari peta, dan ia menduduki posisi yang dominan.

Ding Hao mengangguk, tetapi ia tidak berbicara.

Menurut jadwal, mereka akan dapat mencapai Surga Tertinggi yang legendaris dalam waktu lima hari.

Ia kembali ke kabin dan melanjutkan kultivasinya.

Waktu berlalu dengan cepat.

Saat sedang santai, Ding Hao akan keluar untuk mengobrol dengan Li Yiruo.

Mereka berdua duduk di geladak di haluan kapal. Menikmati pemandangan indah tanpa ujung di segala sisi, mereka sendiri menciptakan pemandangan yang romantis.

Setelah lumba-lumba kecil itu keluar dari air, ia berubah menjadi ikan emas kecil seukuran telapak tangan, mengapung di bahu Li Yiruo sambil mengibaskan ekor besarnya yang indah. Setelah sekian hari saling mengenal, sikap makhluk kecil itu terhadap Ding Hao jauh lebih baik. Kadang-kadang, ia akan melompat ke atas kepala Ding Hao dan mencicit, “Hei ga-ga,” dan sesekali, ia mencium pipi Ding Hao dengan mulutnya…

Tentu saja, “pertarungan” kecilnya dengan Bulan Jahat selalu terjadi secara berselang-seling.

Kedua makhluk kecil itu tampak seperti musuh bebuyutan. Kadang-kadang, Bulan Jahat akan menggoyangkan sayap putihnya untuk terbang berputar-putar dengan cepat sambil memegang Mengmeng. Ketika mereka mendarat di atas kapal, Mengmeng merasa pusing, seolah-olah sedang mabuk dan tidak dapat berdiri dengan tegap. Namun, sebagian besar waktu, Bulan Jahat justru terjebak di dalam gelembung, berjuang dan menjerit-jerit…

Ditemani oleh kedua hewan peliharaan yang menggemaskan ini, Ding Hao dan teman-temannya tertawa sepanjang perjalanan.

Ding Hao memanfaatkan hari-hari ini untuk mempersiapkan pertempuran di jalan suci di Surga Tertinggi. Ia menyempurnakan beberapa ramuan penyembuh, pengumpul Qi, dan penawar racun. Ia juga memurnikan beberapa obat ajaib khusus untuk Li Yiruo guna meningkatkan kultivasinya, membantu memperkuat kekuatannya. Lebih jauh lagi, ia menyempurnakan sekumpulan baju besi hitam dan topeng dengan bahan-bahan ajaib serta mineral yang dikumpulkan di sepanjang jalan.

Suatu hari, mereka akhirnya memasuki padang salju yang sangat luas.

Kepingan salju yang besar berterbangan di langit, seolah-olah itu adalah permadani raksasa. Tempat itu putih bersih oleh salju, dengan puncak-puncak es dan gletser yang menjulang tinggi satu demi satu. Kadang-kadang, orang dapat melihat danau, sungai, dan wilayah perairan yang luas…

Tempat itu sangat dingin, tetapi beberapa makhluk aneh hidup di kawasan tersebut.

Ding Hao melihat beberapa makhluk buas yang mirip dengan penguin, beruang, dan hewan lainnya di Bumi pada kehidupan sebelumnya. Ukurannya sangat besar. Dan ada juga monster yang mirip dengan tenggiling. Tubuh mereka putih semua, seolah-olah mengenakan baju besi es, dan mereka dapat melubangi serta berlari dengan bebas di atas es…

Itu adalah dunia es dan salju yang aneh dan megah.

Dua hari lagi berlalu.

“Lihat ke depan… Ah, itu pasti Dua Belas Puncak Pilar Ilahi.” Kakak tertua dari Tiga Penguasa Provinsi Ning menunjuk ke arah 12 puncak es menjulang tinggi yang menembus langit di hadapannya dan berteriak, “Kita datang dari barat daya. Melihat Dua Belas Puncak Pilar Ilahi berarti kita berada di zona kendali Surga Tertinggi. Semuanya, harap berhati-hati. Mungkin ada Boneka Perang di sekitar kita. Jangan bentrok dengan mereka!”

Namun sebelum suaranya lenyap—

“Bum!”

Sebuah lapisan es tiba-tiba retak.

Cahaya perak terpancar darinya dan langsung melesat ke arah Shenzhou-1 dengan tiupan angin yang sangat dingin menerpa wajah mereka.

Itu adalah patung kristal es dengan tinggi lebih dari 20 meter. Bentuknya menyerupai sosok manusia dengan dua sayap di punggungnya, tetapi beberapa bagian tubuhnya sengaja memiliki jejak makhluk buas. Beberapa persendiannya bahkan memiliki cakar yang tajam, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan di seluruh tubuhnya. Namun, di bagian kepalanya yang berada di atas hidung panjang dan runcing mirip paruh, bersinar dua bola cahaya merah, yang tampaknya adalah matanya.

Mata patung kristal es itu memancarkan cahaya samar saat ia memindai seluruh kapal Shenzhou-1 dengan cermat.

“Apakah ini yang disebut sebagai Boneka Perang?”

Ding Hao mengerti.

Menurut Tiga Penguasa Provinsi Ning, Boneka Perang adalah alat tempur yang diciptakan bersama oleh beberapa tokoh kuat dari Klan Manusia dan Klan Iblis. Boneka itu tidak memiliki kehidupan atau kecerdasan, tetapi dapat melakukan tugas-tugas tertentu. Ketika Klan Manusia dan Klan Iblis terpaksa meninggalkan Medan Perang Orang Suci, boneka itu akan terus mengoperasikan Surga Tertinggi dan bertanggung jawab atas pertempuran, pertahanan, pemeliharaan, dan sebagainya.

Hal itu terdengar seperti robot dari Bumi di kehidupan sebelumnya.

Namun, itu jauh lebih mengerikan daripada robot.

“Klan Manusia… Dua makhluk lemah… Tidak ada ancaman…” Beberapa patah kata manusia keluar dari Boneka Perang kristal es tersebut. Suaranya terdengar dingin dan mekanis tanpa emosi apa pun. “Kalian boleh masuk…”

Setelah mengenali Ding Hao dan yang lainnya, Boneka Perang kristal es itu bergerak dan langsung pergi.

“Makhluk lemah apa itu? Jangan pergi kalau kalian punya nyali…” Bulan Jahat mengutuk dengan marah.

“Hei ga-ga…” Mengmeng juga mengacungkan jari tengah ke arah punggung Boneka Perang tersebut.

“Kita bisa melanjutkan perjalanan…” Kakak tertua dari Tiga Penguasa Provinsi Ning berkata, “Ini adalah Boneka Perang kristal es yang paling sederhana di bagian terluar. Boneka ini menggabungkan wujud Klan Manusia dengan fisik Klan Iblis, dan kekuatan tempurnya berada di sekitar tingkat Alam Raja Bela Diri Berlubang Lima, serta bertanggung jawab atas penjagaan di periferi Surga Tertinggi.”

Sesuai dugaan, sepanjang perjalanan, Shenzhou-1 menjumpai banyak Boneka Perang dengan berbagai wujud yang berbeda.

Semakin dekat Ding Hao dan teman-temannya dengan Surga Tertinggi, semakin besar pula kekuatan bertempur dari Boneka Perang tersebut.

Dikatakan bahwa di dalam Surga Tertinggi, dua Boneka Perang yang paling menakutkan berjaga dengan tenang. Masing-masing dari mereka memiliki 10 persen kekuatan menyerang dari Dewa Perang Es Misterius di Wilayah Utara dan Dewa Iblis di Wilayah Utara. Mereka cukup kuat untuk mengalahkan semua lawan di dunia kecil itu sebagai salah satu eksistensi tak tertandingi yang langka di Medan Perang Orang Suci.

Satu hari lagi berlalu.

“Kita hampir sampai. Lihat, itulah Surga Tertinggi…” ucap Tiga Penguasa Provinsi Ning dengan lantang.

Ekspresi mereka juga dipenuhi dengan kegembiraan.

Mereka mempelajari legenda dan informasi tentang Medan Perang Orang Suci dari perpustakaan kerajaan Dinasti Tianning dan para tetua dinasti. Namun sebenarnya, ini adalah pertama kalinya mereka memasuki Medan Perang Orang Suci. Ini juga pertama kalinya bagi mereka melihat Surga Tertinggi. Mereka penuh dengan kerinduan dan harapan terhadap eksistensi semacam itu, yang merupakan salah satu Tanah Suci Seni Bela Diri di Wilayah Utara.

Ding Hao memusatkan pandangannya ke depan.

Di kejauhan di depan sana, sebuah puncak es yang megah dan tak terlukiskan menjulang ke langit perak yang tak berujung. Puncak itu bagaikan pilar penyangga langit dalam mitos dan legenda. Puncak tersebut tidak terlihat oleh mata telanjang. Sekilas dipandang, bagian dasar dari puncak raksasa itu setidaknya memiliki lebar sekitar beberapa ratus kilometer.

“Apakah ini Surga Tertinggi?”

Ding Hao mengira tempat itu berupa kota raksasa seperti Kota Roh Raksasa; ia tidak menyangka tempat itu ternyata adalah gunung raksasa.

“Mulai hari ini, kenakan baju besi dan topeng ini. Setelah masuk ke dalam Surga Tertinggi, jangan biarkan orang lain tahu dari mana asal kita untuk sementara waktu…” Ding Hao mengeluarkan perlengkapan pelindung berlapis baja yang khusus dibuat hari-hari ini dan meminta Tian Neng, Li Ting, Ai Qing, dan yang lainnya untuk mengenakannya. Baju besi dan topeng ini secara pribadi dimurnikan olehnya. Benda-benda itu diukir dengan prasasti aksara Tiongkok dan beberapa prasasti primordial. Benda-benda tersebut tidak hanya memiliki kemampuan untuk bertahan dan bertempur, tetapi juga dapat menghalangi para tokoh kuat yang ingin mengintip dengan Indera Ilahi mereka.

Ding Hao ingin menjaga identitasnya tetap misterius untuk sementara waktu.

Datang dari wilayah kecil seperti Provinsi Salju, ia tidak ingin orang-orang dengan motif tersembunyi mempermasalahkan asal-usul mereka.

Tentu saja, Tiga Penguasa Provinsi Ning tidak perlu menutupinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com