Di sebelah selatan Sekte Pencari Ilmu Pedang.

“Qi spiritual di sini kaya dan memiliki napas jiwa yang mulia. Apakah ada dewa di sini?” kata seorang pria sambil berpikir. Dia terbang melompati Sekte Pencari Ilmu Pedang dengan arogan, dikelilingi cahaya keemasan yang menakutkan di tubuhnya, seperti matahari di langit. Dia mencoba menerobos gerbang Sekte Pencari Ilmu Pedang beberapa kali, tetapi akhirnya mengurungkan niatnya.

Di sebelah barat Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Aura iblis bergejolak, menutupi langit dan matahari. Di antara kabut terdapat sepasang mata besar seperti kolam darah, memancarkan dua sinar cahaya darah yang merobek kehampaan. Saat cahaya itu menyinari perisai pelindung Sekte Pencari Ilmu Pedang, terdengar suara gemuruh yang keras. Cahaya itu dipantulkan kembali oleh pancaran pedang yang tak berujung dan perlahan-lahan menghilang…

Di bagian barat daya Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Seberkas cahaya pedang melesat menembus langit, bagaikan dewa yang menaklukkan dunia; cahaya itu terbang di atas Pegunungan Sekte Pencari Ilmu Pedang untuk beberapa saat dan sepertinya menyadari sesuatu, lalu akhirnya menghilang.

Di sebelah timur Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Sebuah suara terdengar. Dia adalah Fang Xiaoan dari Akademi Ketenangan. “Ah, aku mencium aroma yang lezat di sini… Napas naga ada di udara! Haha, Li Jianyi, apakah kau pikir kau benar-benar bisa menutupi kebenaran harta karun? Orang yang tidak bersalah tetap bersalah karena memiliki harta karun. Sekte Pencari Ilmu Pedang milikmu akan jatuh ke dalam genangan darah yang tak berujung…”

Pada hari ini, para pendekar yang tak terhitung jumlahnya melewati Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Meskipun mereka tidak langsung bertindak, arus bawah itu hanya surut untuk sementara waktu.

Badai sudah di ambang mata.

Bagaimanapun, pilar Qi naga ungu yang membumbung tinggi ke langit terlalu menyilaukan, dan perubahan aura langit dan bumi di sekitar Sekte Pencari Ilmu Pedang sangatlah nyata. Tempat itu telah berubah menjadi tanah berkah yang tiada tara dalam waktu setengah hari. Salju mencair, sementara rumput dan pepohonan terlahir kembali. Tempat itu tampak seperti negeri dongeng!

Perubahan semacam itu sudah cukup untuk menarik perhatian kekuatan-kekuatan besar di seluruh Provinsi Salju, dan bahkan mereka yang berada di Wilayah Utara.

“Haha, Ji Yingnan, kau tidak bisa pergi. Serahkan potongan peta itu!”

“Berikan petanya atau mati!”

“Banyak omong! Bunuh mereka, dan temukan peta prasasti itu dari tubuh mereka. Karena begitu penting, dia pasti membawa benda itu!”

“Keluarga Ji di Provinsi Giok telah merosot, jadi kalian tidak perlu khawatir tentang hal itu!”

“Master Martial Emperor terakhir dari keluarga Ji meninggal setengah tahun yang lalu, dan mereka tidak memiliki master lain untuk melindungi diri mereka sendiri. Kudengar Ji Yingnan memiliki sepotong peta. Haha, aku tidak menyangka kita akan bertemu dengan mereka. Kita sangat beruntung…”

Ada berbagai ancaman dan ejekan tanpa ampun di udara, tetapi Ji Yingnan menutup telinga.

Ji Yingnan menancapkan pedangnya ke salju dan keringat telah membasahi rambutnya.

Angin utara bertiup, mengangkat jubah putihnya yang longgar, memperingatkan luka di dadanya. Darah telah membasahi jubah putihnya. Dia tersengal-sengal; matanya dingin tetapi membara dengan semangat juang yang panas.

Ada seorang gadis di punggungnya, yang usianya sekitar enam belas tahun.

Pipi gadis itu tirus, rambutnya kekuningan. Tubuhnya kurus dan kecil, serta pertumbuhannya tidak sempurna. Tubuhnya yang kurus memiliki kepala yang terlalu besar secara tidak proporsional, dan itu terlihat tidak seimbang.

Namun, jika seseorang melihat lebih dekat, gadis yang sakit-sakitan itu tampak sangat lembut. Kulitnya putih dan tanpa cela, meskipun sedikit terlalu pucat; matanya sangat cerah, seolah-olah menjadi permata yang paling jernih dan paling polos di dunia. Dia penuh kerinduan akan kehidupan. Siapa pun akan merasa kasihan padanya.

“Kakak, kita tidak bisa pergi, tolong turunkan aku!” Gadis itu diikat ke punggung Ji Yingnan dengan beberapa lembar kain sutra. Suaranya lembut dan lemah, seperti sehelai benang tipis ditiup angin, tetapi dia tampak anggun dan mulia.

“Tanahnya terlalu dingin.” Ji Yingnan menggelengkan kepalanya.

Dua puluh master mengepung kakak beradik itu dari segala arah dan memamerkan senjata mereka. Mereka tampak acuh tak acuh, mendekat selangkah demi selangkah. Mereka jelas telah memutuskan untuk membunuh keduanya. Mereka tersenyum; senyum kejam semacam itu mirip dengan senyum kucing saat mempermainkan tikus yang ditangkapnya.

“Bunuh!”

Beberapa dari mereka tidak sabar dan langsung menyerang.

Cahaya pisau meledak dan berubah menjadi cahaya putih menyilaukan; angin itu meniup salju di tanah dan di udara, melesat dengan cepat ke arah Ji Yingnan.

Ji Yingnan memegang pedangnya dengan tangan terbalik dan berdiri diam.

Angin pisau meniup rambut hitam panjangnya ke belakang.

Tepat saat dia hampir diserang oleh pedang itu, dia melesat ke kiri, mencabut pedang besar yang tertancap di tanah, dan menerjang maju. Suara jeritan pedang yang panjang terdengar, tetapi tidak ada cahaya menyilaukan atau ledakan yang memekakkan telinga. Dua sosok saling berpapasan. Pedang mereka memercikan api, dan terdengar suara gesekan tipis dari pertarungan pedang itu.

Angin utara berhembus.

Pendekar pedang itu berdiri kaku.

Seketika itu juga, darah menyembur dari lehernya, dan dia langsung jatuh tersungkur.

Ji Yingnan masih mempertahankan posisi memegang pedang dengan tangan terbalik, terengah-engah. Luka di dadanya masih belum tertutup sepenuhnya; darah menyembur keluar dan pada saat yang sama, ada satu lagi luka sedalam tiga jari di bahunya. Tulangnya bahkan terlihat dan darah terus mengalir!

“Luka dibalas luka? Huh, kita punya dua puluh satu orang. Berapa lama kau bisa bertahan?”

Pemimpin mereka adalah seorang pemuda yang memegang kipas bulu angsa. Dia tampak kejam dan licik.

Pria itu berusia sekitar dua puluhan tetapi matanya cekung dan dikelilingi lingkaran hitam. Dia jelas orang yang suka bersenang-senang secara berlebihan. Dia tampak terlalu kejam untuk usianya. *Brak!* Dia menutup kipas bulunya dan memerintahkan dengan kejam, “Bunuh dia dan biarkan gadis itu untukku. Dia akan menjadi gadis montok yang cantik setelah aku memeliharanya beberapa waktu. Setelah itu akan dilatih, tempat penampungan anjingku masih butuh anjing cantik!”

Lebih dari selusin sosok berubah menjadi kilatan cahaya dan menebas Ji Yingnan dengan kejam.

Pemuda itu memasang senyum di wajahnya, menyaksikan mangsanya berjuang di bawah kepungan, sambil mengibaskan kipas bulunya dengan ritme yang teratur. Setiap kali dia mengangkat kipasnya, sebilah sinar perak akan melesat ke arah Ji Yingnan tanpa suara.

Sebuah sosok melintas di kejauhan, mendekati pemuda itu dan melapor dengan hormat. “Tuan, seseorang sepertinya sedang menuju ke lokasi kita dari arah timur!”

“Oh? Berapa banyak orang?” Pemuda itu tampak tegas.

“Sepertinya hanya ada satu orang. Dia sedang mendekat.”

Mata tajam pemuda itu kembali malas, dan dia berkata sambil tersenyum, “Jangan hentikan dia, biarkan dia datang… Haha, orang-orang yang berada di jalan kuno ini semuanya adalah jenius luar biasa dari berbagai Sekte besar. Dia pasti telah mengumpulkan banyak harta karun sekarang; kita bisa merampasnya dan kemudian membunuhnya nanti.”

“Baik.” Sosok itu membungkuk dan menyetujui, lalu dia dengan cepat kembali ke posisinya di kejauhan untuk berjaga-jaga.

Pemuda itu terus menikmati pertempuran di depannya.

Namanya adalah Tang Baishuang.

Dia adalah tuan muda dari keluarga Tang di Provinsi Giok di Wilayah Utara.

Pria dan wanita yang dikepung di hadapannya adalah keturunan Keluarga Ji, keluarga besar lainnya dari Provinsi Giok.

Keluarga Ji pernah sangat terkemuka, sebuah keluarga kelas penguasa di antara enam provinsi di Wilayah Utara. Keluarga itu telah ada selama puluhan ribu tahun. Dulu mereka memiliki banyak master yang kuat, bahkan seorang Master Martial Emperor. Itu adalah masa kejayaan, bahkan keluarga Tang pun bukan tandingan mereka. Namun keluarga Ji tiba-tiba mengalami kemunduran baru-baru ini, dan Tang Baishuang berinisiatif untuk memburu anggota keluarga Ji yang hanya memiliki satu anak laki-laki selama beberapa generasi berturut-turut, sehingga dia bisa memperkosa sang tuan putri kecil Ji Yingqi sesuka hatinya.

Itu benar-benar kesempatan yang bagus.

Ketika mereka membuat aliansi di altar, berita datang bahwa masih ada potongan peta yang hilang; Tang Baishuang tahu itu adalah kesempatannya.

Karena keluarga Tang secara tidak sengaja mengetahui bahwa tuan muda keluarga Ji, Ji Yingnan, memiliki sebuah prasasti aneh, yang mungkin adalah potongan peta Jalan Kuno Barat.

Keluarga Ji dulunya berjaya, tetapi mengalami kemunduran tanpa peringatan seratus tahun sebelumnya. Para master keluarga itu mati dan sisanya berpencar. Generasi Ji Yingnan memiliki kekuatan paling lemah dari semua generasi, dan putri kecil Ji Yingqi dari keluarga Ji telah menderita penyakit aneh sejak kecil. Dikatakan bahwa hanya obat yang disebut “Tunas Bambu Pelindung Hati Sembilan Kaisar” yang dapat menyembuhkan penyakit tersebut.

Kali ini, demi menyelamatkan adiknya, “Pendekar Pedang Kecil” Ji Yingnan bahkan menjual seluruh harta terakhir keluarga Ji untuk menukar kuota memasuki Medan Perang Sage dengan biaya berapa pun, dengan membawa adiknya yang sebenarnya tidak memenuhi syarat untuk memasuki medan perang. Dia memasuki medan perang hanya untuk mencari obat ajaib, tanpa menyia-nyiakan upaya untuk menyelamatkan Ji Yingqi bahkan di saat-saat paling genting mereka.

Ji Yingnan memiliki peta tersebut tetapi dia tidak muncul dalam pertemuan altar. Hanya ada satu alasan. Dia merasa kekuatannya terlalu rendah untuk bersaing dengan kekuatan-kekuatan besar itu. Begitu dia muncul, dia mungkin akan mengalami serangkaian serangan rahasia, jadi dia memilih untuk bergerak secara diam-diam. Dengan begitu, dia mungkin pada akhirnya dapat memasuki situs misterius itu…

Tanpa diduga, mereka ditemukan.

Tang Baishuang tidak berani memprovokasi kekuatan-kekuatan kuat yang memegang potongan peta tersebut, kecuali kakak beradik dari keluarga Ji itu.

Jika dia membunuh keduanya secara diam-diam dan mendapatkan peta tersebut, dia kemudian bisa menawar dengan kekuatan-kekuatan super itu dan memasuki reruntuhan misterius untuk mendapatkan bagian. Itulah kesempatan yang ada di hadapannya.

Pertempuran itu sangat sengit.

Segera, enam anggota keluarga Tang telah gugur.

Namun Ji Yingnan mengalami lebih dari selusin luka di tubuhnya.

Darah tumpah, tetapi dia mengatupkan giginya dan bertarung keras.

Sebagian besar waktu, untuk melindungi adiknya yang menumpang di punggungnya, dia harus menahan serangan pedang dengan tubuhnya. Selain itu, jarum perak dari Tang Baishuang meninggalkan racun di tubuhnya, melumpuhkan sarafnya. Yang lebih parah, dia telah kehilangan terlalu banyak darah. Ji Yingnan sangat lemah dan jubah putihnya telah benar-benar robek, memperlihatkan dadanya!

“Pantas saja kau dipanggil Pendekar Pedang Kecil. Kau masih bisa memegang pedangmu setelah semua ini.” Tang Baishuang tertawa kejam. Dia berbalik dan berkata kepada para anggota keluarganya, “Tidakkah kalian lihat? Pendekar Pedang Kecil ini sangat peduli pada adiknya. Dia menahan banyak serangan untuk melindungi gadis kecil ini. Ayo! Tebas gadis kecil itu! Aku ingin tahu berapa banyak gerakan yang bisa dia tahan!”

Wajah Ji Yingnan berubah.

Sesaat kemudian, para petarung di sekelilingnya berhenti menyerang dan malah mulai menebas adiknya.

Ji Yingnan mencoba yang terbaik untuk melindungi adiknya dan bahkan menahan sabetan pedang dengan tubuhnya; semakin banyak luka terlihat di tubuhnya…”

“Hah…” Dengan desahan samar, gadis di punggungnya menghela napas pelan. Matanya yang cerah tampak acuh tak acuh. Dia berkata pelan, “Kakak, mari kita berikan peta itu kepada mereka.”

“Itu tidak akan terjadi.” Ji Yingnan bertekad bulat.

Dia melangkah ke samping untuk menghindari pedang yang menebas wajahnya tetapi merasakan sakit di paha. Itu adalah jarum perak. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku telah berjanji pada ibu dan ayah bahwa aku akan menyembuhkanmu, dan sekarang mereka telah tiada, aku harus menepati janjimu. Tanpa peta itu, kita tidak bisa memasuki situs misterius dan aku tidak bisa menemukan obat ajaib.”

“Aku sangat senang bisa hidup sampai sekarang. Kakak, jangan korbankan dirimu untukku…” Nada suara gadis itu terdengar seperti seorang kakek bijak yang telah melalui pasang surut kehidupan. Meskipun mata yang cerah dan berbintang itu masih menunjukkan hasrat untuk hidup, ada juga kesedihan di dalamnya.

Seberkas cahaya pedang di sekitarnya memotong rambut kuning panjangnya. Gadis itu tersenyum pahit, “Aku adalah pembawa sial, aku membawa bencana bagi keluarga Ji kita. Kakak, kau adalah harapan terakhir keluarga kita. Hiduplah terus, keluarga Ji kita akan memiliki harapan jika kau selamat. Serahkan peta itu dan turunkan aku. Pergilah! Jika tidak, kita berdua akan mati di sini.”

Ji Yingnan menggelengkan kepalanya. Ada ekspresi sekeras batu di wajah tampannya. Alis pedangnya berkerut dalam.

Saat mereka sedang berbicara, dia tertusuk jarum beracun lagi, tetapi dia dengan tenang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Entah kita berdua mati atau hidup bersama!”

“Aha, Sungguh hubungan kakak-adik yang mengharukan…” Tang Baishuang mencibir dengan nada sarkastik dan menembakkan jarum racun perak. “Aku khawatir tidak ada di antara kalian berdua yang bisa pergi hari ini…”

Begitu dia selesai berbicara…

Sesuatu terjadi.

Tang Baishuang tiba-tiba merasakan angin dingin bertiup di belakang lehernya. Itu adalah hawa dingin yang menusuk dan langsung menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dia langsung menoleh ke belakang dan mendapati dengan rasa tidak percaya bahwa seorang pemuda tampan sedang berdiri di atas es puluhan meter jauhnya, tampak seperti hantu yang diam-diam mengamati pertarungan tersebut.

Kapan dia datang?

Kenapa para petarung yang berjaga tidak menghentikannya?

Perasaan tidak menyenangkan tiba-tiba muncul di dalam hati Tang Baishuang.

Pemuda berjas hijau ini sangat tampan, dengan rambut hitam lebat dan lurus, tubuh langsing, alis pedang, dan mata berbintang. Orang-orang akan terpesona hanya dengan melihatnya berdiri diam di sana. Tang Baishuang, yang selalu mengklaim dirinya sebagai pria tampan, merasa minder pada saat itu. Bahkan Pendekar Pedang Kecil Ji Yingnan, yang dikenal sebagai pria paling tampan di Provinsi Giok, jauh lebih inferior dibandingkan pemuda itu.

Pria itu berdiri dengan tenang di tengah salju. Kepingan salju turun berhamburan dan dia tampak menyatu dengan langit dan bumi, seolah-olah tidak ada siapa pun yang berdiri di sana.

“Siapa… kau?” Tang Baishuang bersikap waspada dan mengambil langkah mundur.

Entah kenapa, dia merasa pemuda itu tampak familier.

Tetapi untuk sesaat, dia tidak dapat mengingat di mana dia pernah melihatnya.

Pemuda itu tidak melihat ke arah Tang Baishuang. Matanya tertuju pada orang-orang yang sedang bertarung sengit. Dia tampaknya sedang memikirkan sesuatu. Namun Tang Baishuang merasa dirinya telah benar-benar diabaikan. Pria itu sama sekali tidak mempedulikan Tang Baishuang di dalam hatinya. Bagaikan harimau di hutan, ia tidak akan peduli pada seekor semut.

“Siapa kau sebenarnya?” Tang Baishuang sedikit marah.

Hari itu, keluarga Tang telah menggantikan keluarga Ji sebagai yang paling terkemuka di Provinsi Giok. Keluarga itu sedang bangkit dengan penuh semangat. Dia adalah putra sulung keluarga Tang, pewaris keluarga di masa depan. Dia selalu disanjung dan dipuji, bahkan banyak orang yang lebih kuat darinya tidak berani memandangnya rendah seperti itu. “Beraninya orang bukan siapa-siapa bersikap begitu arogan?”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya.

*Syuu!*

Cahaya berkelebat.

Pemuda itu menghilang, dan sedetik kemudian, dia sudah berada di tengah medan pertempuran.

Sebelum Tang Baishuang sempat mengerti apa yang terjadi, dia melihat pria berjas hijau itu melambaikan tangannya dengan santai, dan serangkaian suara lembut terdengar. Lusinan prajurit keluarga Tang yang sedang mengepung Ji Yingnan terpelanting terpental, bagaikan tanaman padi diterpa angin badai. Setelah itu, pria itu melangkah satu langkah ke sisi Ji Yingnan dan meraih tangan kanan Ji Yingqi yang kurus.

“Kau…” Ji Yingnan sangat marah.

Beraninya pria itu bertindak sekasar itu? Itu adalah pelecehan. Apakah dia salah satu anjing suruhan Tang Baishuang?

Dia berjuang keras dan hendak menikamnya dengan pedang.

Namun yang mengejutkan, pedang panjang di tangannya bergetar dengan sendirinya, seolah mengeluarkan tangisan duka, dan berada di luar kendalinya.

Ji Yingnan terkejut.

Pedangnya bernama Angin Hijau, yang merupakan pedang leluhur keluarga Ji. Meskipun itu bukan Senjata Berharga, pedang itu telah menemaninya siang dan malam; ada sedikit hubungan magis antara pedang itu dan dirinya. Saat ini, dia merasa bahwa pedang tersebut merasa takut kepada pria itu.

Itu adalah hal yang pertama kalinya terjadi.

Ji Yingnan mencoba beberapa kali, dan suara dari Angin Hijau bahkan terdengar enggan.

Dia mendapati dengan takjub bahwa tubuhnya menolak untuk bergerak, terkunci erat oleh hawa yang kuat. Dia tidak bisa bergerak sama sekali, apalagi mengayunkan pedangnya. Dia akhirnya mengerti bahwa pria di hadapannya ini benar-benar adalah master yang tak terduga dan tiada tara.

“Cincin ini, di mana kau mendapatkannya?” Pemuda berjas hijau itu menatap serius ke jari kelingking kanan Ji Yingqi.

Di jari gadis yang kurus dan kering itu, sebuah cincin berbentuk ular hitam menutupi separuh jarinya. Ular hitam itu tampak hidup. Kepala dan ekornya terhubung dalam sebuah lingkaran. Ekornya melingkar di leher ular tersebut. Kepalanya terangkat dan mulutnya terbuka, memperlihatkan dua taring yang garang. Mata ular itu berwarna merah, memancarkan cahaya redup… Itu adalah Cincin Ular Hitam yang sangat indah.

Ji Yingqi merasa bingung.

Meskipun dia tidak dapat berlatih seni bela diri tingkat lanjut karena tubuhnya yang selalu lemah dan sakit-sakitan, dia bisa merasakan bahwa pemuda tampan yang akan membuat semua gadis tersipu dan jantung mereka berdebar itu jauh lebih kuat daripada pria mana pun yang pernah dia temui, dan kilau di matanya sangat memabukkan.

Dia tidak merasakan niat jahat; sebaliknya, ada sedikit niat baik di dalam ekspresi remaja itu.

Tetapi dia tidak dapat mengingat kapan dia pernah melihat jenius tiada tara seperti itu.

Apakah karena cincin ini?

Ji Yingqi mendongak menatap mata pemuda itu dan berkata pelan, “Cincin Ular Hitam ini adalah cincin leluhur keluarga Ji-ku. Dulu ada sepasang. Sayangnya, ratusan tahun yang lalu, kakekku menghilang bersama cincin yang satunya…”

“Oh.” Pria itu mengangguk, lalu dia melepaskan tangan Ji Yingqi dan melangkah pergi.

Dalam sekejap, Ji Yingqi merasakan aliran hangat mengalir ke dalam tubuhnya dari jemari tangan kanannya; itu adalah perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Berkat rangsangan dari aliran hangat itu, rasa sakit yang telah dia derita siang dan malam selama lima belas tahun mereda secara ajaib. Dia membuka mulutnya lebar-lebar. Itu sangat tidak masuk akal!

Ji Yingnan merasa tekanan di tubuhnya tiba-tiba terangkat; dia akhirnya bisa bergerak.

Dia menarik diri dan melangkah mundur seketika, menatap remaja itu dengan waspada.

“Siapa kau sebenarnya?”

Itulah suara Tang Baishuang. Tuan muda keluarga Tang itu telah diabaikan dua kali dan sangat marah karenanya. Para prajurit yang terpelanting tadi tidak terluka. Mereka mengelompok kembali dan siap siaga. Teriakan Tang Baishuang memberi mereka sedikit keberanian dan kepercayaan diri. Tidak peduli betapa menakutkannya pria itu, dia tidak lebih dari seorang manusia.

Pemuda berjas hijau itu berbalik dan melirik ke arah tuan muda yang mendominasi itu. Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya memberikan jawaban yang ingin diketahui oleh semua orang—

“Aku Ding Hao.”

“Ding Hao? Apa-apaan…” Tang Baishuang berteriak dan tanpa sadar ingin mengutuk.

Tetapi sebuah pikiran melintas di benaknya pada saat yang hampir bersamaan. Dia tiba-tiba teringat siapa Ding Hao itu dan apa arti dari dua kata tersebut. Dia benar-benar terpana dan hanya bisa merasakan hawa dingin merambat dari kaki hingga ke kepalanya. Dia ingin mati rasanya.

Ding Hao!

Ya Tuhan, dia adalah Ding Hao!

Si Pecandu Pedang dan Golok!

Pemilik Menara Pedang Surga-Tak Tertandingi!

Pria yang telah membunuh Ling Shixiong, Pan Yixin, dan Yuchi Jin, tiga Martial Emperor yang kuat, hanya dengan satu pukulan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com