“Sage Agung Burung Phoenix Dewa?” Li Jianyi tampak tenggelam dalam pemikiran. “Kenapa pakar tertinggi dari Klan Iblis di Provinsi Salju yang baru muncul ini tiba-tiba memerintahkan pasukan untuk mundur? Terlebih lagi, Raja Naga Banjir Hijau, Raja Harimau Berkepala Sembilan, dan para master lainnya benar-benar bersedia mematuhi perintahnya? Apakah iblis agung itu sudah menyatukan Ras Iblis di Provinsi Salju?”

“Raja Sapi Berkaki Satu dan iblis-iblis lainnya pernah bertarung melawan para jenius dari sekte-sekte besar di dekat Danau Cermin. Aku ingat Raja Sapi Berkaki Satu mengatakan bahwa Sage Agung Burung Phoenix Dewa sedang menunggu Ding Hao menjadi Putra Suci Istana Burung Phoenix Dewa karena Ding Hao telah menyelamatkan nyawanya…” kata Tang Folei sambil berpikir, “Mungkin Sage Agung Burung Phoenix Dewa menuntut Klan Iblis untuk mundur hari ini demi Ding Hao!”

“Akhir-akhir ini, kita dikepung di Gunung Pencari Ilmu Pedang, jadi kita kurang mendapat informasi tentang hal-hal yang terjadi di luar. Tampaknya perubahan besar telah terjadi di Provinsi Salju, yang pastinya terjadi lebih dari setengah bulan yang lalu,” Luo Lan, kepala Puncak Pedang Air, menghela napas dan berkata, “Apakah sesuatu yang mengerikan telah terjadi di Istana Suci Embun Beku Misterius? Kalau tidak, para iblis ini tidak akan pernah berani melancarkan serangan dan meruntuhkan Danau Cermin!”

Mereka gagal mendapatkan jawaban atas rentetan pertanyaan ini.

Namun ketika membahas tentang Danau Cermin, semua orang kembali mengerutkan dahi.

Situasi mengenaskan dari Vila Pencari Ilmu Pedang benar-benar membuat mereka murka.

Kematian Huang Shixiong dan yang lainnya terasa begitu menghancurkan bagaikan beban sebuah gunung.

“Klan Ras Iblis telah mundur. Mengenai Fang Xiaoan dan rekan-rekannya, mereka tidak akan berani menyerang gunung lagi dalam waktu dekat. Ini adalah kesempatan langka bagi kita untuk menata kembali kekuatan. Kita bisa membahas masalah lain nanti dan meminta para murid sekte untuk beristirahat serta bersiap untuk bertarung lagi,” Qi Qingshan melirik sekeliling dan berkata dengan tenang.

“Apakah Klan Iblis sudah mundur?” Fang Xiaoan dan yang lainnya yang sedang mengamati pertempuran dari kejauhan merasa cukup bingung.

“Sungguh bulu merah tua yang menakutkan!” Han Yangjian masih diliputi rasa takjub dan berkata sambil menggelengkan kepalanya, “Apakah itu iblis agung dari luar Provinsi Salju? Bahkan Kepala Sekte kita pun tidak memiliki aura sekuat itu. Bagaimana bisa ada iblis agung seperti itu?”

Ia menoleh untuk melihat ke arah Fang Xiaoan dan bertanya dengan alis bertaut, “Pernahkah kamu mendengar tentang asal-usul Sage Agung Burung Phoenix Dewa?”

Fang Xiaoan menundukkan kepalanya dan berkata, “Sekitar setahun yang lalu, iblis agung ini tiba-tiba muncul di Provinsi Salju entah dari mana. Awalnya dia tidak terlalu menarik perhatian, tetapi kemudian dia mendirikan Istana Burung Phoenix Dewa dan menundukkan sepuluh raja iblis dalam waktu singkat, seperti Raja Sapi Berkaki Satu, yang secara dramatis memperluas wilayah pengaruhnya. Enam bulan lalu, dalam Rapat Penilaian Sekte Danau Cermin, dia membunuh Zhuo Feifan, seorang pengawas dari Istana Suci Embun Beku Misterius, yang berada ribuan mil jauhnya, hanya dengan satu pukulan. Entah kenapa, Istana Suci Embun Beku Misterius tidak mengirimkan seorang pakar untuk menghadapi iblis ini setelah kejadian itu. Setengah bulan terakhir membawa lebih banyak berita bahwa Sage Agung Burung Phoenix Dewa berniat untuk menyatukan Klan Iblis di Provinsi Salju. Aku tadinya menganggap ini sekadar rumor, tapi sekarang dia sangat mungkin mewujudkannya.”

“Apa? Jadi maksudnya Sage Agung Burung Phoenix Dewa ini bukan berasal dari luar Provinsi Salju?!” seru Han Yangjian tanpa sadar.

Tiga pendekar pedang lainnya dari Sekte Pedang Pembelah Surga juga terkejut.

Menyatukan Klan Iblis di Provinsi Salju bukanlah masalah besar bagi mereka.

Ada banyak pakar papan atas dari Klan Iblis di Provinsi Pedang dan mereka sangat tangguh, beberapa di antaranya bahkan telah mencapai Alam Raja Iblis dan Alam Kaisar Iblis. Mereka bisa meluluhlantakkan wilayah terpencil itu sesuka hati. Namun, sungguh luar biasa kenyataan bahwa Istana Suci Embun Beku Misterius benar-benar tidak memburu iblis agung tersebut dan bahkan membiarkannya hidup begitu lama setelah dia membunuh salah satu pengawas mereka dari jarak ribuan mil!

Apakah Istana Suci Embun Beku Misterius tidak bisa berbuat apa-apa terhadap iblis agung ini?

Sebenarnya apa yang sedang terjadi?

Mengapa Qi Qingshan yang kekuatannya sangat menakutkan dan Sage Agung Burung Phoenix Dewa yang bahkan lebih mengerikan, muncul di Provinsi Salju yang tandus dan miskin ini secara beruntun? Ini sangat aneh. Keempat pendekar pedang dari Sekte Pedang Pembelah Surga itu tiba-tiba menyadari bahwa mereka sedikit arogan. Sebelumnya mereka berencana untuk mengambil alih Pegunungan Pencari Ilmu Pedang dari Klan Iblis, tetapi setelah kejadian ini, mereka merasa hal itu agak konyol.

Dengan adanya Sage Agung Burung Phoenix Dewa, bahkan Kepala Sekte dari Sekte Pedang Pembelah Surga pun mungkin tidak akan mampu merebut Pegunungan Pencari Ilmu Pedang!

“Apakah kamu tahu mengapa Sage Agung Burung Phoenix Dewa memerintahkan Klan Iblis untuk mundur?” tanya Han Yangjian sambil berpikir dalam-dalam.

“Yah…” Fang Xiaoan mengerutkan kening dan berkata sambil menggelengkan kepalanya, “Aku tidak yakin. Sage Agung Burung Phoenix Dewa selalu bersikap misterius dan jarang muncul. Aku tidak bisa menebak apa tujuannya…”

Berbicara sampai di sini, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Ngomong-ngomong, Raja Sapi Berkaki Satu, salah satu dari sepuluh raja iblis agung yang ditundukkan oleh Sage Agung Burung Phoenix Dewa, pernah mengatakan bahwa iblis agung ini berhutang budi kepada Ding Hao, seorang murid dari Sekte Pencari Ilmu Pedang. Aku tidak tahu apakah itu alasan sebenarnya.”

“Ding Hao menyelamatkannya dari kesulitan sekali?” Han Yangjian mengerutkan kening dan bertanya, “Ding Hao? Siapa dia?”

Fang Xiaoan menjawab perlahan, “Ding Hao adalah seorang murid dari Sekte Pencari Ilmu Pedang, yang masuk sekte kurang dari tiga tahun lalu dan baru-baru ini mencapai Alam Grandmaster Primordial. Dia berkultivasi dengan kecepatan yang luar biasa dan aneh serta merupakan salah satu talenta paling menjanjikan dari Sekte Pencari Ilmu Pedang. Dia dikirim ke medan perang saat Medan Perang Sage dibuka, jadi dia tidak sedang berada di gunung saat ini!”

“Talenta? Itu hanyalah Provinsi Salju kecil di daerah terpencil. Bagaimana dia layak disebut talenta?” seorang pendekar pedang mencibir dengan nada meremehkan dan berkata, “Sayang sekali Ning Huxiao, keponakan bela diriku, juga telah memasuki Medan Perang Sage. Jika tidak, kamu akan tahu seperti apa talenta sejati yang tiada tara jika melihatnya!”

“Benar. Ding Hao hanyalah murid tidak penting yang tidak layak untuk disebutkan; belum tentu dia bisa keluar dari Medan Perang Sage dalam keadaan hidup,” pendekar pedang lain mengganti topik dan berkata, “Kakak Senior Han, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Apakah kita harus mundur atau maju?”

Setelah merenung sejenak, Han Yangjian berkata, “Kita sebaiknya beristirahat dan menata ulang kekuatan malam ini, dan kita akan merebut tambang kristal misterius itu saat Paman Bela Diri kita Wan Jiansha datang dan menerobos Sekte Pencari Ilmu Pedang.”

“Tapi Sage Agung Burung Phoenix Dewa…” Fang Xiaoan merasa sedikit khawatir.

“Tidak masalah. Kita telah terus-menerus menyerang Sekte Pencari Ilmu Pedang dan dia tidak pernah menghentikannya. Mungkin Yang Mulia Iblis ini tidak ingin membantu Sekte Pencari Ilmu Pedang maupun memedulikan tambang kristal misterius itu. Kamu bisa tenang,” kata Han Yangjian dengan penuh keyakinan, “Terlebih lagi, Sekte Pedang Pembelah Surga kita adalah sekte super di Provinsi Pedang dengan berbagai master tangguh. Kita tidak akan takut pada mereka, bahkan jika Yang Mulia Iblis itu berani ikut campur!”

Setelah mendengar perkataan mereka, Fang Xiaoan tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Mengenai Saint dari Bintang Jatuh dan para pakar dari sekte lain yang terluka parah, mereka tidak memiliki hak untuk menyuarakan pendapat mereka.

Meskipun mereka semua adalah orang-orang kuat yang ucapannya memiliki pengaruh besar dan berdampak besar pada dunia seni bela diri di Provinsi Salju, mereka bahkan lebih rendah daripada pelayan di hadapan keempat pendekar pedang asing ini. Mereka menyimpan dendam terhadap para pendekar itu, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menghela napas, berpikir bahwa era sembilan sekte yang menguasai Provinsi Salju telah berakhir selamanya!

“Kakak Senior Li Lan?”

Ding Hao tidak bisa menahan tawa ketika melihat anak laki-laki kurus dengan alis seperti daun willow itu.

Cincin peraknya terus bersinar, memandu Ding Hao dalam pencariannya akan Li Lan, pemilik cincin perak lainnya di tengah kerumunan.

Dengan senyum tipis, Li Lan menatap Ding Hao dalam diam. Sangat jelas bahwa pemuda ini, yang selalu percaya diri dalam segala hal, merasa sedikit bersemangat atas reuni ini. Karena terbiasa menahan diri dan tidak pandai mengekspresikan perasaannya secara berlebihan, ia melampiaskan seluruh kegembiraannya melalui senyuman.

Namun, Ding Hao justru membuka lebar tangannya untuk memeluk Li Lan erat-erat.

“Uhuk, uhuk, uhuk…” Li Lan tidak bisa menahan batuknya.

Ia tidak terbiasa menyapa orang lain dengan cara yang begitu antusias, sehingga ia langsung mendorong Ding Hao menjauh. Namun kekuatan Ding Hao sangat luar biasa, membuatnya kesulitan melepaskan diri. Merasakan ketulusan antusiasme Ding Hao, Li Lan hanya bisa menggelengkan kepala dengan senyum tak berdaya.

“Ngomong-ngomong, Kakak Senior Li Lan, bagaimana kamu bisa sampai di sini?” tanya Ding Hao dengan heran.

Berdasarkan kekuatan Li Lan, ia pasti tidak akan mampu melewati jalan kuno itu sendirian. Oleh karena itu, Ding Hao merasa agak penasaran apakah ada seorang pria tangguh yang membantunya secara diam-diam.

“Aku cukup beruntung karena bertemu dengan beberapa orang yang suka membantu.” Li Lan terkekeh dan menunjuk ke arah beberapa seniman bela diri yang tampak tertekan dan kelelahan.

Ding Hao melihat ke arah mereka dan mendapati bahwa mereka semua berada di alam Raja Bela Diri tingkat enam atau tujuh. Dilihat dari pakaian dan aksesoris mereka, mereka pasti berasal dari sekte yang sama. Orang-orang ini tampak garang, penuh energi, dan memiliki pembawaan luar biasa yang tidak boleh diremehkan, meskipun mereka terluka parah.

“Terima kasih, kawan-kawan. Kalian adalah para dermawanku.” Ding Hao membungkuk memberi hormat.

“Eh… Yang Mulia Ding, kami tidak pantas menerima penghargaanmu. Kami tidak tahu bahwa Saudara Li adalah Kakak Senior-mu…” Orang-orang itu merasa bingung dan buru-buru membungkuk untuk membalas salam.

Mengingat kehebatan ilmu bela diri Ding Hao, mereka tidak berani mengabaikannya sama sekali, bahkan jika mereka berkepribadian keras kepala dan tidak kenal aturan.

Terlebih lagi, orang-orang itu telah membantu Li Lan sepanjang perjalanan sampai di sini, saling mendukung satu sama lain. Meskipun kekuatan Li Lan sedikit lebih rendah, dia cerdik dan cepat tanggap. Mereka pasti sudah mati beberapa kali jika bukan karena Li Lan. Yang tidak pernah mereka sangka adalah bahwa Li Lan yang tampak kurus dan lemah itu ternyata memiliki pelindung yang kuat seperti Ding Hao.

“Yah? Xiao Lan, apakah kamu terluka?” Sementara itu, Ding Hao juga dengan jeli menyadari bahwa ada beberapa luka tersembunyi di tubuh Li Lan. Meskipun tidak cukup parah hingga berakibat fatal, luka itu mungkin akan menimbulkan efek jangka panjang dan bahaya tersembunyi bagi masa depan ilmu bela perangnya.

Li Lan tertekat dan tak bisa berkata-kata.

Orang lain mungkin akan dicabik-cabik jika memanggilnya Xiao Lan.

Namun jika itu datang dari Ding Hao… Dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa padanya.

“Ini cuma luka kecil. Tidak apa-apa.” Li Lan mengambil langkah kecil ke belakang.

“Kamu harus menganggapnya serius. Begitu luka dalam itu memburuk, meridianmu akan merosot…” Mengabaikan penolakan Li Lan, Ding Hao meletakkan tangannya di pergelangan tangan Li Lan. Setelah mengamati sejenak, ia memahami kondisinya dengan jelas, tetapi kemudian ia merasa sedikit terkejut. “Hei? Xiao Lan, kekuatanmu telah meningkat, kamu sudah mencapai alam Grandmaster tingkat satu. Ada vitalitas tumbuhan yang kuat di dalam tubuhmu. Apakah kamu meminum obat berharga yang tiada tara?”

Li Lan tetap terdiam. Ia menjawab sambil menarik kembali tangannya, “Aku memang mendapatkan beberapa harta karun.”

Ia mengomel dalam hati, “Ding Hao, kamu anak sialan, berhenti memanggilku Xiao Lan lagi. Singkirkan tanganmu dariku, terutama di depan banyak orang seperti ini. Tidak pantas dua pria saling menyentuh tangan di depan umum. Kamu bajingan, apa kamu tidak tahu bahwa banyak sekali orang yang mengawasi gerak-gerikmu? Aku tidak ingin dianggap sebagai pria aneh yang menyukai sesama jenis.”

Namun Ding Hao tidak terlalu memikirkan hal itu.

Sebaliknya, ia merangkul pundak Li Lan dan berkata sambil tersenyum, “Xiao Lan, kamu memang terluka parah. Baiklah, datanglah ke tendaku nanti dan aku akan membantumu mengobati luka-lukamu; aku juga bisa membantumu menyarikan kekuatan obat herbal di dalam tubuhmu. Kekuatanmu pasti akan meningkat jika kita melakukan ini.”

Sudut bibir Li Lan berkedut; ia tidak ingin menjawab.

“Sialan kau, bajingan.

“Kenapa dia mendeskripsikan pengobatan itu dengan nada ambigu begitu? Dia sengaja melakukannya, bukan?”

Semua orang di sekitar kemudian menatap Li Lan dengan pandangan aneh.

Banyak orang yang sangat takjub dengan latar belakang kuat Li Lan, mengingat ia tampak kurus dan lemah, serta kekuatannya bisa dibilang dapat diabaikan di kalangan Ras Manusia. Dia ternyata memiliki hubungan yang begitu dekat dengan Pecandu Pedang dan Golok, Ding Hao.

Mereka yang tadinya suka mencari-cari kesalahan Li Lan mendadak merasa cemas.

Setelah baru-baru ini mendengar berbagai rumor, semua orang tahu bahwa Ding Hao adalah pria yang sangat melindungi teman-temannya. Jika Li Lan mengadu kepada Ding Hao tentang perlakuan mereka, mereka akan berada dalam masalah besar.

Untungnya, Li Lan tidak mengatakan apa-apa.

Ia bahkan tidak melirik mereka yang pernah dengan sengaja mempersulitnya.

Ia hanya memperkenalkan rekan-rekannya kepada Ding Hao dengan cara yang formal.

Orang-orang itu adalah para jenius muda dari Sekte Pedang Api Mengalir di Provinsi Pedang di Wilayah Utara, yang dipimpin oleh seseorang bernama Ximen Yunfei. Dia berusia 34 tahun dan merupakan Kakak Senior tertua dari Sekte Pedang Api Mengalir, yang kekuatannya berada di alam Raja Bela Diri tingkat tujuh. Dua orang lainnya juga merupakan pakar di alam Raja Bela Diri, yang sedikit lebih muda dan berusia sekitar 20 tahun. Ada seorang gadis cantik dan berjiwa kesatria bernama Ximen Feifei, yang merupakan saudari kandung Ximen Yunfei.

“Terima kasih banyak, kalian semua,” Ding Hao kembali menyatakan apresiasinya dan berjanji bahwa ia akan melakukan yang terbaik untuk memberikan bantuan jika mereka membutuhkannya.

“Haha, Saudara Ding, aku tidak menyangka Kakak Senior Li Lan adalah Kakak Senior-mu. Akhir-akhir ini kami telah memperlakukannya dengan dingin.”

Adapun Song Que yang bertubuh gempal, ia juga sedikit terkejut. Ia tersenyum dan meminta maaf kepada Li Lan, “Mohon maafkan aku, Saudara Li. Seharusnya kamu memberi tahu kami tentang hubungan antara dirimu dan Saudara Ding lebih awal.”

Li Lan berkata dengan tenang, “Saudara Song, kamu terlalu serius. Akhir-akhir ini, tanpa dukungan darimu dan Saudara Bai, Ras Manusia kita pasti sudah dianeksasi oleh Klan Iblis sejak lama.”

Faktanya, Li Lan sangat menyadari bahwa alasan mengapa Song Que bersikap begitu sopan kepadanya pastilah karena Ding Hao.

Jika ia tidak akrab dengan Ding Hao, jenius berpangkat tinggi dari Sekte Awan Biru itu tidak akan menganggapnya serius, seorang pria lemah di Alam Grandmaster. Namun, sebagai pria yang bangga dan arogan seperti dirinya, bagaimana mungkin ia berinisiatif menggunakan koneksinya dengan Ding Hao untuk memperbaiki kondisinya?

Setelah mereka bercanda sejenak, Ras Manusia perlahan-lahan menjadi tenang.

Song Que memerintahkan anak buahnya untuk menyiapkan sebuah tenda besar untuk Ding Hao, di mana semua pakar papan atas dari Ras Manusia berkumpul bersama.

Di dalam tenda, Song Que tampak agak cemas saat mengutuk, “Sial, apa tidak ada seorang pun yang tahu keberadaan potongan peta kesepuluh…?”

Para talenta muda dari kedua ras telah melakukan perjalanan begitu lama dengan menanggung kerugian besar. Setidaknya dua pertiga dari mereka tewas di jalan kuno arah barat. Karena mereka telah membayar harga yang begitu mahal, mereka harus menemukan semua bagian peta itu. Akan sangat tragis jika mereka gagal menemukan reruntuhan misterius itu hanya karena kehilangan sepotong peta.

Sebuah potongan peta masih hilang saat perkumpulan altar pengorbanan asli.

Dulu, semua pakar tingkat atas mengira bahwa bagian itu mungkin disimpan secara rahasia oleh seseorang dan pasti akan muncul sebelum mereka mencapai jalan kuno. Namun, setelah menunggu begitu lama di dunia yang dipenuhi mayat dan lautan darah itu, para talenta dari kedua ras tidak mampu bertahan lagi, karena tidak ada seorang pun yang maju membawa potongan peta yang hilang itu.

Medan Perang Sage akan ditutup dalam waktu kurang dari satu bulan setengah.

Jika mereka gagal menemukan reruntuhan misterius sebelum batas waktu tersebut, kerugiannya akan lebih besar daripada keuntungannya.

Ding Hao tersenyum dan berkata, “Aku memang tahu sedikit tentang keberadaan potongan peta itu.”

Begitu Ding Hao selesai berbicara, mata Song Que langsung berbinar, dan Bai Quanshui juga menatapnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com