Ding Hao melambaikan tangannya dan sebuah kekuatan terpancar, merangkum semua darah berwarna keemasan pucat di tanah dan memadatkannya. Dia membersihkan kotorannya, lalu membuka mulutnya dan menelan semuanya.

“Darah tidak boleh tumpah sia-sia.”

“Sial, kau mau meminum darahmu sendiri? Itu tadi berceceran di tanah. Menjijikkan sekali, bukan?” Saat Evil Moon melihat darah itu habis, ia langsung melompat dan mengejek Ding Hao.

Ding Hao meraih kucing gemuk itu dengan kesal dan menghajarnya lagi dengan ganas.

“Kau kehilangan begitu banyak darah. Bagaimana bisa kau masih begitu bersemangat? Omong-omong, kau baru saja ditusuk di bagian jantung, bagaimana bisa kau masih hidup?” Evil Moon tanpa tahu malu melompat ke bahu Ding Hao dan bertanya dengan rasa penasaran.

“Aku tidak akan mati bahkan jika kau yang mati,” kata Ding Hao sambil menjentikkan jarinya ke arahnya.

“Sial, aku akan bertarung sampai mati denganmu. Jangan pukul kepalaku. Lihat, dahi indahku yang manis jadi bengkak…” kata Evil Moon dengan nada jengkel.

Ding Hao mengabaikannya.

Dia masih merasa sedikit ngeri saat memikirkan kembali pertarungan melawan ilusi yang berwajah persis seperti dirinya.

“Ilusi itu memiliki kekuatan tempur yang sama persis denganku. Ilusi itu sepertinya tahu apa yang sedang aku pikirkan; rasanya seperti menghadapi lawan yang sangat mengenal jurus-jurusku. Dia tak terkalahkan. Kami ditakdirkan untuk mati bersama. Namun, Ji Yingqi mengingatkanku bahwa kelahiran datang setelah kematian, yang memberiku celah kecil untuk menyingkirkan ilusi itu.”

Ding Hao sengaja menahan tusukan itu.

Karena ujian tersebut dibuat dengan ilusi yang sangat nyata, itu berarti ilusi tersebut memiliki kesadaran samar. Ding Hao sengaja menahan tusukan itu agar dia bisa berpura-pura mati dan mengecoh ilusi tersebut. Benar saja, setelah itu ilusi tersebut menghilang, dan segala sesuatunya kembali normal. Dia berhasil melewati ujian itu tipis-tipis.

Tentu saja, Ding Hao cukup berani karena dia memiliki kemampuan yang luar biasa.

Jika Ding Hao tidak didukung oleh tingkat keenam *Mind Essential, A World inside the Body*, yang membantunya mengendalikan organ dalam tubuhnya dan sedikit menggeser jantungnya untuk menghindari bilah pedang, Ding Hao tidak akan berani mengambil risiko sebesar itu. Langkah ini benar-benar berbahaya. Rencananya harus sangat presisi dan akurat, seperti saat dia ditusuk, pengaturan jantungnya, postur saat dia jatuh, dan jumlah darah yang hilang…

Semuanya harus diperhitungkan dengan matang.

Jika itu terjadi di masa lalu, Ding Hao tidak akan mampu melakukan hal ini sama sekali.

Namun, setelah mengalami berbagai cobaan aneh di sepanjang jalan kuno menuju barat, pengendalian Ding Hao terhadap kekuatannya sendiri telah mencapai puncaknya. Pada akhirnya, dia memasang jebakan yang sempurna dan berhasil melakukan semua ini.

Tebakan Ding Hao benar.

Tidak lama setelah replika miliknya menghilang, ilusi aneh itu pun sirna.

Begitu ilusi itu lenyap, mereka kembali ke koridor yang panjang, gelap, dan suram.

Ding Hao melihat sekeliling dan mendapati tidak ada orang lain di sekitar.

Dia mengerutkan kening dan berjalan maju perlahan.

Lorong itu sangat pendek, panjangnya kurang dari satu kilometer. Setelah lima belas menit, Ding Hao tiba di ujungnya.

Dia mendongak dan melihat dua pintu batu berwarna hijau.

Permukaan gerbang batu itu sangat kasar, dengan kerikil sebesar ujung jari menonjol dari permukaannya. Tampaknya benda-benda itu telah melewati segala zaman, atau sedang menceritakan sebuah rahasia yang tidak diketahui oleh siapa pun.

Meskipun tidak ada ukiran di pintu batu itu, Ding Hao merasa bahwa pintu-pintu itu hidup. Pintu-pintu itu tampak seperti sepasang mata yang sedang menatapnya dalam diam.

“Ini pasti pintu masuk ke reruntuhan misterius!” tebak Ding Hao.

Bagian kesebelas dari Jalan Kuno adalah sebuah ilusi, dan ilusi itu telah berakhir.

Selanjutnya adalah reruntuhan misterius.

Dia berbalik dan melihat bahwa tidak ada orang lain yang mengikuti mereka.

“Aku mungkin orang pertama yang keluar dari ilusi. Yang lain masih terjebak dalam ujian!” Ding Hao berpikir sejenak dan memutuskan untuk menunggu yang lain keluar. Hanya ketika kesebelas bagian peta itu terkumpul, dia bisa membuka pintu batu tersebut.

Dia makan sesuatu dan dua jam pun berlalu.

Belum ada seorang pun yang keluar dari ilusi itu.

Ding Hao duduk di tanah untuk mengatur sirkulasi Qi-nya, memanfaatkan setiap detik untuk berkultivasi.

Setelah melalui rasa ekstasi dan kesakitan, Ji Yingqi juga merasa sedikit mengantuk saat ini. Dia tertidur di atas selimut kulit binatang di sebelah Ding Hao.

Lumba-lumba kecil itu meringkuk di samping Ji Yingqi dan beristirahat dengan tenang.

Namun, Evil Moon si Kucing Gemuk justru ketagihan pada darah Ding Hao yang lezat. Ia menjilati mulutnya dan berjalan mengelilingi Ding Hao untuk melihat apakah ia bisa menemukan luka lain agar bisa kembali menjilati darah Ding Hao dengan gembira.

Waktu terus berjalan.

Ketika Ding Hao membuka matanya lagi, dia tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu.

Namun, tidak ada seorang pun yang muncul di koridor gelap itu.

“Apakah mereka semua mati?” tebak Ding Hao dengan perasaan cemas.

Li Lan, Song Que, serta para elit dan talenta manusia lainnya dari Wilayah Utara semuanya berada di dalam. Jika mereka sampai mati, itu pasti akan menjadi kerugian yang tak tertahankan bagi Klan Manusia.

Dia merasa sedikit cemas, jadi dia perlahan bangkit dan berjalan mondar-mandir.

Tanpa sadar, dia mendekati pintu batu hijau itu lagi.

Secara tidak sadar, Ding Hao mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus pintu batu yang kasar itu.

Tanpa diduga, sesuatu yang aneh terjadi. Ada sensasi panas yang aneh di telapak tangannya. Tampaknya ada sesuatu di dalam cincin penyimpanan yang hendak melepaskan diri dari ruang bagian dalam. Ding Hao terkejut. Dia sangat keheranan dan hendak memeriksanya dengan cermat…

Tiba-tiba…

Seberkas cahaya muncul di belakangnya. Sebuah sosok terhuyung-huyung keluar dari ilusi dan kembali ke koridor hitam.

Ding Hao berbalik untuk melihat.

Sensasi panas di telapak tangannya menghilang.

Hari sudah larut malam.

Awan gelap memenuhi langit, menutupi cahaya bintang dan bulan merah.

Di malam yang gelap dan berangin, langit dan bumi diselimuti oleh kegelapan pekat.

Han Yangjian dan empat pendekar pedang dari Sekte Heaven-Splitting Swordsmanship, serta Fang Xiaoan dan yang lainnya, diam-diam mendekati area luar formasi pelindung gunung Sekte Swordsmanship-seeking di bawah naungan malam.

Masih ada waktu sebelum tengah malam.

Mereka menunggu dengan tenang agar Tang Folei menepati janjinya.

Tiba-tiba, sesosok tubuh muncul di hadapan mereka, lalu suara Tang Folei terdengar. Setelah percakapan singkat, para murid Sekte Swordsmanship-seeking yang berjaga di dekat formasi dibubarkan oleh Tang Folei. Di area berradius ratusan meter ini, kecuali Tang Folei, tidak ada seorang pun yang menjaga Sekte Swordsmanship-seeking.

Kepala Aula Penghakiman Sekte Swordsmanship-seeking berjalan keluar perlahan dari formasi pelindung gunung.

“Keluar kalian.” Suaranya dingin bagai es.

Setelah ragu sejenak, Han Yangjian berjalan keluar perlahan.

Dia tetap waspada, mengerahkan Qi-nya hingga batas maksimal. Dia menatap Tang Folei dengan gugup dan bertanya, “Sudah kau lakukan?”

Tang Folei tidak berkata apa-apa, dia hanya mengeluarkan sesuatu sebagai jawaban.

Bau darah tercium oleh penciuman mereka.

Itu adalah sebuah kepala.

Han Yangjian tertegun sejenak, lalu dia langsung mengerti apa yang sedang terjadi.

Dia memeriksanya dengan cermat lalu melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Fang Xiaoan dan yang lainnya untuk mendekat.

“A… apakah itu benar-benar Qi Qingshan?” Fang Xiaoan melihatnya dengan saksama. Dia tertegun. “Sungguh luar biasa Tang Folei bisa membunuh Qi Qingshan, orang terkuat di Sekte Swordsmanship-seeking,” pikirnya.

“Kenapa?”

“Apakah Tang Folei benar-benar mengkhianati Sekte Swordsmanship-seeking?”

Fang Xiaoan hampir tidak mempercayainya, tetapi itu adalah sebuah kenyataan.

Sebelum ini, dia terus-menerus mencoba memikirkan motif di balik tindakan Tang Folei. Dia bertanya-tanya mengapa Sekte Swordsmanship-seeking membuat Tang Folei bertindak seperti ini dan konspirasi apa yang sedang dimainkan. Bagaimanapun juga, dia tidak percaya bahwa Tang Folei benar-benar akan membunuh Qi Qingshan dan Li Jianyi, tapi kemudian…

“Kepalanya ada di sini, tidak diragukan lagi.”

Fang Xiaoan memeriksa kepala itu berulang kali dan mendapati bahwa kepala itu memang nyata.

“Ini memang kepala Qi Qingshan…” Lu Xiongfei melihatnya dengan cermat dan berkata, “Aku telah bertarung melawan orang tua ini seumur hidupku. Aku masih bisa mengenalinya, bahkan jika dia telah menjadi abu…” Mengingat hal itu, mantan master top Provinsi Snow itu tidak kuasa menahan desahan.

Saat Qi Qingshan masih hidup, Lu Xiongfei sangat ingin membunuhnya.

Namun sekarang, Lu Xiongfei merasakan emosi yang bercampur aduk setelah melihat kepala mantan rivalnya dengan ekspresi marah di wajahnya.

Bagaikan kendi yang pasti pecah di dekat sumur, seorang jenderal pada akhirnya pasti akan gugur di medan perang.

Berapa banyak master seni bela diri yang bisa mati karena usia tua?

Tidak peduli seberapa hebat dirimu, kau tidak bisa menghindari kebaikan atau kebencian. Dunia terus berubah, dan kebanyakan orang mati dalam pertempuran. Mereka gugur dalam kejayaan, meninggalkan keturunan mereka untuk meratapi dan menceritakan kembali legenda tersebut.

Qi Qingshan, legenda Provinsi Snow, akhirnya telah tumbang.

“Dia tidak mendapatkan akhir yang tenang.”

“Dan dia mati dalam penderitaan.”

Lu Xiongfei tidak bisa menahan perasaan sedihnya.

“Aku sudah tua. Era kejayaanku di Provinsi Snow telah berakhir.”

Sekte Swordsmanship-seeking dulunya adalah yang pertama dalam Pertemuan Peringkat Sekte. Pada saat ini tampaknya secercah kejayaan terakhirnya telah padam. Sejak saat itu, tidak akan ada lagi sekte seperti itu di dunia ini. Dia pikir sangat disayangkan bahwa Akademi Tranquility mungkin tidak akan lagi bisa mendominasi Provinsi Snow seperti sebelumnya. Kekuatan Sekte Heaven-Splitting Swordsmanship telah menyusup ke Provinsi Snow, dan Akademi Tranquility sama sekali bukan tandingannya.

Melihat ekspresi Fang Xiaoan dan Lu Xiongfei, Han Yangjian merasa yakin.

Han Yangjian tertawa dan berkata, “Bagus, bagus sekali, Tang Folei, kerja bagus. Jangan khawatir, aku akan menepati janjiku. Saat fajar menyingsing, kau akan menjadi pemimpin Sekte Swordsmanship-seeking. Oh, omong-omong, di mana Li Jianyi? Apakah dia sudah mati?”

Mendengar perkataan Han Yangjian, secercah kegembiraan muncul di wajah Tang Folei, seolah-olah dia sangat puas.

Dia buru-buru berterima kasih dan berkata, “Tuan Han, kekuatan Li Jianyi hanya sebanding dengan kekuatanku. Anda tidak perlu khawatir. Anda pasti bisa membunuhnya, dan itu akan menjadi jasa besar bagi Anda. Laporkan hal ini kepada Sekte Heaven-Splitting Swordsmanship dan Anda akan diberi hadiah yang berlimpah.”

Han Yangjian sedikit tertegun, lalu dia mengangguk puas dan berkata, “Yah, jarang sekali ada orang yang memikirkanku. Jangan khawatir, aku akan memperlakukanmu dengan baik.”

Tang Folei sangat gembira dan langsung berkata, “Terima kasih banyak, Tuan Han. Aku pasti akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda mendominasi Sekte Swordsmanship-seeking dan mengendalikannya.”

“Baiklah.” Han Yangjian mengangguk. Dia menepuk bahu Tang Folei dan berkata, “Ayo kita mulai. Kau akan menjadi pemimpin sekte ini sebelum fajar menyingsing.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com