Tang Folei berkhianat kepada musuh demi melindungi sekte.

Itu adalah keputusan heroik dari tiga raksasa Sekte Pencari Ilmu Pedang—menukar nyawa dua orang dan reputasi satu orang demi kesempatan untuk menyelamatkan sekte.

“Lebih baik mati demi sebuah tujuan mulia daripada hidup dengan menanggung malu” hanyalah sebuah slogan yang diidealkan.

Ketiga orang itu sangat tahu bahwa konfrontasi langsung dengan kekuatan besar dari Akademi Ketenangan dan Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga hanya akan mendatangkan kehancuran seluruh sekte, kematian puluhan ribu murid. Seluruh situasi itu pada akhirnya hanya akan menjadi bahan obrolan belaka.

Hanya itu saja.

Sekte Pencari Ilmu Pedang, yang telah ada selama ribuan tahun, akan lenyap dari muka bumi.

“Begitu bencana itu melanda, kami sudah tahu bahwa kami hampir tidak memiliki peluang untuk menang dengan keterlibatan sekte-sekte super dari Wilayah Utara. Kami harus merencanakan skenario terburuk. Untuk meningkatkan kemampuan tempur kita, Paman Beladiri Qi Qingshan memutuskan untuk berlatih Ilmu Pedang Tanpa Jalan Pulang dan akhirnya mencapai alam Raja Bela Diri. Dalam pertempuran itu, ia mengalahkan empat praktisi pedang teratas dari Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga satu demi satu, yang membuat para praktisi pedang superior itu gentar, memaksa mereka mencari cara lain. Pengorbanannya menciptakan kemungkinan bagi masa depan,” kata Tang Folei pelan.

Ding Hao terkejut.

Ilmu Pedang Tanpa Jalan Pulang adalah teknik kultivasi yang sangat dilarang di Sekte Pencari Ilmu Pedang. Selama ribuan tahun, hampir tidak ada seorang pun yang melatihnya. Meskipun teknik itu dapat meningkatkan kekuatan seseorang hingga puluhan kali lipat dalam waktu singkat, teknik itu memiliki kelemahan fatal—setelah berhasil menguasainya, praktisinya akan mati dalam waktu sepuluh hari. Itu adalah teknik kultivasi terlarang yang sepenuhnya merangsang potensi tubuh dengan mengonsumsinya sekaligus.

Dengan teknik ini, tidak heran jika Qi Qingshan mampu mengalahkan keempat praktisi pedang di puncak alam Raja Bela Diri hari itu.

Namun, kemuliaan semacam itu bersifat fana, tidak akan bertahan lama.

Ternyata Qi Qingshan memang telah memutuskan untuk mengorbankan nyawanya sejak awal.

“Rencana ini tidak dibuat secara mendadak. Setelah Lu Xiongfei datang dengan undangan pertempuran, Ketua Jianyi, Paman Beladiri Qingshan, dan aku diam-diam berdiskusi berulang kali. Kami berusaha sebaik mungkin untuk meminta bantuan dari sekte-sekte besar lainnya sambil mempersiapkan diri menghadapi skenario terburuk… Kami menaruh harapan pada kalian. Kami berharap kau dan para murid lain yang memasuki Medan Perang Orang Bijak dapat menemukan tempat untuk bersembunyi dan membangkitkan kembali sekte melalui kultivasi yang keras,” kata Tang Folei dengan penuh emosi, “Aku tidak menyangka hari ini akan datang secepat ini. Tampaknya Tuhan mengasihani Sekte Pencari Ilmu Pedang. Dengan kau sebagai ketuanya, Sekte Pencari Ilmu Pedang akan berjaya selama seribu tahun.”

Ding Hao menghela napas dan tidak mengatakan apa-apa.

Itu persis seperti yang telah ia duga.

“Baiklah, Ding Hao, sekarang saatnya kau memberitahuku… bagaimana kau bisa mengetahui kebenarannya?” kata Tang Folei dengan sedikit rasa penasaran, “Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang tahu tentang hal ini selain aku.”

Ding Hao menatapnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tidak perlu menebak sama sekali. Kau selalu menjadi orang yang menjunjung tinggi keadilan sepanjang yang bisa kuingat. Meskipun sedikit dingin dan kaku, kau sama sekali bukan tipe orang yang mau menyerah kepada musuh.”

Intuisi tingkat ketujuh dari Inti Pikiran membimbingnya menuju kebenaran. Apa yang telah ia lihat dan dengar di sepanjang jalan menjelaskan segalanya: gerbang gunung yang terpelihara dengan baik, para elit sekte yang dipenjara di penjara darah, beserta tanda-tanda lainnya. Selama seseorang tidak dibutakan oleh kebencian, ia pasti dapat melihat harga seperti apa yang telah dibayar oleh Tang Folei, ketua boneka tersebut, demi melindungi sekte semaksimal mungkin.

Tang Folei tertegun. Air mata kembali membasahi sudut matanya.

Ia sudah bersiap untuk kehilangan reputasinya dan mati, tetapi ia tidak menyangka akan mendapatkan kepercayaan seperti itu dari orang yang memiliki alasan terkuat untuk membunuhnya.

Kepercayaan adalah sebuah anugerah yang terlampau mewah baginya.

Namun ia telah mendapatkannya.

“Baiklah, Ding Hao, kau sungguh baik,” Tang Folei mengangguk lega lalu berkata pelan, “Aku ingin mengajukan satu pertanyaan terakhir kepadamu.”

“Apa itu?” Ding Hao tertegun.

Tang Folei bertanya dengan sedikit gugup, “Bisakah kau menghadapi pembalasan dendam dari Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga?”

Ding Hao berpikir sejenak dan berkata, “Aku berjanji dalam waktu enam bulan, tidak akan ada lagi Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga di dunia ini.”

Mata Tang Folei berbinar dengan mulut menganga. Jelas, ia terkejut dengan jawaban itu.

Setelah beberapa saat terkejut, ia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Ia tertawa begitu keras hingga kehabisan napas. Pada akhirnya, ia terduduk di lantai dengan tangan memegang perutnya.

Setelah waktu yang cukup lama, tawanya mereda.

Tang Folei berkata dengan suara yang lebih rendah, “Baiklah, aku merasa lega… Ngomong-ngomong, Ding Hao, aku telah mengirim pergi para murid yang memilih untuk mengikutiku melalui formasi transmisi. Mungkin aku memang sudah tua. Aku tidak ingin melihat satupun murid menumpahkan darah. Mohon maafkan mereka. Meskipun mereka membuat pilihan yang salah, mereka tidak membahayakan sekte…”

Ding Hao teringat akan formasi transmisi yang lenyap di depan aula utama dan mengangguk.

“Haha, bagus, sekarang kau tahu kebenarannya. Semuanya sudah jelas. Lakukanlah. Bunuh aku dan jelaskan kepada para murid yang menunggu di luar. Akhiri semua ini. Era baru akan dimulai. Sekte Pencari Ilmu Pedang yang baru tidak membutuhkan seorang pendosa dengan reputasi yang tercemar,” kata Tang Folei penuh emosi.

Ding Hao menggelengkan kepalanya.

“Kau harus dihormati dan dimuliakan oleh seluruh sekte. Aku akan menjelaskannya kepada semua orang.” Suara Ding Hao terdengar sangat bertekad.

Tang Folei menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan berkata, “Ding Hao, kau tidak mengerti. Aku telah menyelesaikan misiku dan juga melihat harapan kebangkitan sekte. Aku tidak memiliki penyesalan jika aku mati. Kau bisa melakukannya sekarang.”

“Tidak mungkin.” Ding Hao menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Itu tidak adil bagimu.”

“Ha, ha, ha…” Tang Folei tiba-tiba berdiri dan tertawa. “Omong kosong. Aku, Tang Folei, bukanlah orang yang terobsesi dengan ketenaran. Sebagai seorang pria, aku tidak mencari pujian dari dunia. Aku hanya berharap memiliki hati nurani yang bersih. Apa itu adil dan tidak adil? Apakah aku melakukan semua ini demi buket bunga dan tepuk tangan yang tidak ada artinya?”

“Tapi…” Ding Hao ingin mengatakan sesuatu.

“Tidak perlu berkata apa-apa lagi,” kata Tang Folei tegas, “Aku akan melakukannya sendiri jika kau tidak mau.”

Sebelum ia selesai berbicara—

Bang! Bang! Bang!

Disusul serangkaian ledakan, darah tiba-tiba memercik keluar dari tubuh Tang Folei.

Ia langsung berlumuran darah dalam sekejap mata.

Ding Hao terkejut. Ia melesat maju dan menopang tubuh Tang Folei dengan satu tangan. Ketika ia mencoba menyembuhkannya, ia mendapati bahwa Tang Folei telah menghancurkan meridian jantungnya, dantiannya, serta melenyapkan seluruh kultivasinya; bahkan jiwanya telah hancur berkeping-keping. Tidak ada cara untuk menyelamatkannya.

“Kenapa kau melakukan itu…?” Ding Hao terus-menerus menyalurkan Qi-nya ke dalam tubuh Tang Folei, berusaha sekuat tenaga menyelamatkan nyawanya.

“Haha, seperti yang kubilang, misiku telah selesai… Sekte Pencari Ilmu Pedang yang baru tidak membutuhkan orang yang tidak terhormat… Bagaimanapun juga, aku telah secara pribadi… membunuh para sesepuh dan murid sekte, jadi aku tidak bisa tinggal di dalam sekte…” kata Tang Folei tersendat-sendat dengan darah menetes dari sudut mulutnya.

Ding Hao masih ingin berbicara lagi, tetapi Tang Folei memotongnya, “Dengarkan aku, Ding Hao. Setelah aku mati, biarkan semuanya mereda. Jangan biarkan siapapun tahu kebenarannya. Kau sekarang adalah dewa sekte. Tidak perlu mempertaruhkan reputasimu. Bahkan dengan prestise-mu, orang-orang akan tetap meragukanmu jika kau bersikeras menjelaskannya. Aku tidak bisa menjadi noda pada dirimu. Bagaimanapun, kau adalah master sekte yang dibina oleh Jianyi dan Paman Beladiri Qingshan…”

Ding Hao tidak kuasa menahan tangisnya.

Ini adalah bentuk pengabdian yang tak tertandingi kepada sekte.

Li Jianyi, Tang Folei, dan Qi Qingshan telah mendedikasikan sebagian besar hidup mereka untuk Sekte Pencari Ilmu Pedang. Bahkan di ambang kematian, mereka masih memikirkan kebaikan sekte. Itu hampir menjadi bentuk kesetiaan yang buta, sesuatu yang belum pernah didengarnya di kehidupan sebelumnya sebelum melintasi waktu. Ding Hao sangat tahu bahwa meskipun ia tidak bisa memahaminya, ia harus menghormati mereka.

“Aku… aku akan pergi menemui kedua orang itu. Haha, dua ketua yang egois itu. Kurasa mereka sudah tidak sabar lagi.” Vitalitas di tubuh Tang Folei perlahan-lahan menghilang, dan senyuman tulus mulai membeku di wajahnya. “Saat aku menemui mereka, aku harus membuat mereka penasaran dulu baru kemudian menceritakan apa yang terjadi, aku… aku akan membuat mereka merasa iri, haha…”

Begitu ia selesai berbicara, Tang Folei meninggal dengan senyuman di wajahnya.

Ding Hao memeluk jasad sesepuh itu dan bisa merasakan bagaimana tubuh itu mulai mendingin. Ia tidak tahu apa yang ia rasakan di dalam hatinya. Untuk pertama kalinya, ia merasa betapa kecil dirinya di hadapan para sesepuh yang telah tiada.

“Maafkan aku, Kakak Perguruan Tang. Aku benar-benar tidak bisa memenuhi keinginanmu. Aku tidak bisa membiarkan pemimpin Aula Hukuman terhebat mati dalam kehinaan. Aku bukan dewa Sekte Pencari Ilmu Pedang. Kaulah orangnya. Aku akan memberitahu seluruh murid Sekte Pencari Ilmu Pedang bagaimana kita bisa bertahan…” gumam Ding Hao pada dirinya sendiri.

Seberkas sinar matahari bersinar menembus jendela atap, menyuntikkan secercah vitalitas dan cahaya ke dalam aula yang gelap dan dingin itu.

Ding Hao perlahan-lahan menyingkirkan jasad Tang Folei dan menyimpan token ketua untuk sementara waktu.

Setelah selesai, ia perlahan berjalan keluar dari aula utama dan berdiri di atas tangga di depan pintu. Menatap ke bawah, ia melihat matahari merah di langit memancarkan sejuta sinarnya, menembus awan, menyinari bumi. Gerbang Sekte Pencari Ilmu Pedang kembali terang benderang.

Masih terlalu banyak hal yang harus dilakukan setelah Sekte Pencari Ilmu Pedang dibangun kembali.

Di kaki tangga, ratusan murid, termasuk Guan Feidu dan Wang Juefeng, berdiri di sana dengan tenang, menunggu hasil akhir. Tidak ada suara pertarungan atau aura yang terpancar dari dalam aula; tidak ada pula darah dan mayat di alun-alun. Mereka merasa sedikit bingung; semuanya sama sekali tidak tahu apa yang telah terjadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com