Tentu saja, dia tidak tahu identitas kedua orang ini.

Namun, rona wajah Zhao Lie berubah drastis. Tanpa sadar ia mundur beberapa langkah, seolah-olah sangat takut pada Ding Honglei. Dia berseru, “Ding… kenapa kau ada di sini?” Dia buru-buru memberi isyarat agar Pengawal Suci Embun Beku (Mysterious Frost Holy Guards) mundur.

“Oh… Haha, beberapa orang ingin menyakiti pria ku saat aku tidak ada. Tentu saja, aku harus muncul. Kalau tidak, bukankah urusan kalian akan menjadi terlalu mudah?” Ding Honglei membelai sehelai rambut di pelipisnya dengan jemarinya. Dia terlihat sangat menggoda dan posturnya memikat, seolah-olah dia sedang mengantuk dan mencibir dengan lesu.

Wajah Zhao Lie tiba-tiba menggelap dan tampak mengerikan.

Pengawal Suci Embun Beku yang melancarkan serangan tadi, sepertinya sudah mengerti sesuatu sekarang. Dia sangat ketakutan hingga wajahnya pucat dan diam-diam mundur ke belakang.

“Kau ingin mundur sekarang? Sudah agak terlambat.” Dengan dengusan dingin, Tetua Chen tiba-tiba menyerang.

Sosoknya hanya bergetar, seolah-olah dia sama sekali tidak melakukan gerakan apa pun.

Di hadapan mereka, sebuah cetakan telapak tangan yang jelas muncul di pelindung dada emas milik Pengawal Suci Embun Beku itu.

Baju Besi Emas Embun Beku, yang dirancang oleh seorang ahli pembuat baju besi dari Istana Suci Embun Beku, sangatlah tangguh, sebuah baju besi yang kekuatannya hampir setingkat Senjata Berharga (Precious Weapon). Namun baju itu tidak mampu menangkis kekuatan ini. Pengawal Suci Embun Beku itu berteriak kesakitan dan memuntahkan semburan darah dari mulutnya. Tubuhnya ambruk di kejauhan. Jelas sekali dia telah terluka parah.

Ding Hao terkejut.

Kekuatan Tetua Chen benar-benar mengerikan. Bahkan dengan ketajaman penglihatannya, dia tidak dapat melihat dengan jelas bagaimana Tetua Chen menyerang tadi.

Pengawal Suci Embun Beku itu terluka parah. Meskipun cederanya tidak fatal, butuh waktu berbulan-bulan baginya untuk pulih.

Tetua Chen menatap Pengawal Suci Embun Beku yang baru saja memuntahkan darah dan berkata dengan suara dingin tanpa ekspresi, “Kau harus dibunuh karena menjadi komplotan para pembunuh ini. Mengingat kenyataan bahwa kau telah berjasa dalam membunuh iblis, aku akan mengampuni nyawamu dan mengawasimu selama setengah tahun. Pergilah memulihkan diri dan buka lembaran baru. Jika kau fokus berkultivasi dan melindungi Klan Manusia, aku akan mengampunimu di masa depan.”

Ekspresinya terkesan biasa saja, seolah-olah dia sedang menegur bawahannya.

“Baik, terima kasih atas belas kasihan Anda, Yang Mulia.” Pengawal Suci Embun Beku yang terluka itu tidak merasa marah ketika mendengarnya. Sebaliknya, dia tampak bersyukur seolah-olah telah diberi amnesti, dan berulang kali berterima kasih kepada lelaki tua itu. Kemudian, dengan mengerahkan sisa tenaganya, dia berubah menjadi seberkas cahaya dan menghilang ke cakrawala yang jauh.

Bai Quanshui, Zhang Keyi, dan yang lainnya saling bertukar pandang dengan ngeri.

Dia tidak mengenal Ding Honglei, dan belum pernah melihat Tetua Chen sebelumnya.

Namun, melihat ekspresi terkejut, ketakutan, dan penuh hormat dari Zhao Lie dan para Pengawal Suci Embun Beku, mereka sudah menduga bahwa wanita paruh baya yang cantik dan pria tua berambut abu-abu yang tiba-tiba muncul ini pastilah tokoh-tokoh terhormat yang berkedudukan tinggi.

Namun dilihat dari nada bicara wanita cantik itu, tampaknya dia berada di pihak Ding Hao?

Bai Quanshui menghela napas lega secara diam-diam.

Dia perlahan-lahan membiarkan Qi mengalir di tubuhnya dan melepaskan erangan tertahan. Dengan menggunakan kultivasi Pedang Qi-nya yang kuat, dia berhasil menembus segel Ding Hao dengan risiko sedikit terluka. Akhirnya, kekuatannya pulih sepenuhnya. Dia segera berdiri di samping Ding Hao, mengawasi dengan waspada dan siaga.

Ding Hao bereaksi terhadap hal ini dengan perasaan bersyukur dan bersalah. Dia dengan cepat memberikan pil pemulih kepada Bai Quanshui untuk menyembuhkan cederanya.

Bai Quanshui tidak sungkan-sungkan. Dia menerimanya sambil tersenyum dan menelelannya.

“Zhao Lie, kau bukan orang bodoh. Karena kau hanya dimanfaatkan oleh orang lain, aku tidak akan mempersulitmu. Jadilah anak baik dan datanglah meminta maaf kepada Ding Hao. Kalau begitu, aku akan menganggap masalah ini selesai,” kata Ding Honglei, tiba-tiba mencengkeram ke arah ruang kosong.

Tidak jauh dari darinya, terjadi riak udara. Disertai jeritan mengerikan, Evil Moon yang ketakutan dan bersembunyi di dalam kegelapan, berhasil dicengkeram olehnya. Ding Honglei menangkapnya ke dalam pelukan dan membelainya dengan lembut. Makhluk itu tidak bisa bergerak.

Evil Moon tadinya bersembunyi di kegelapan dan ingin membantu Ding Hao pada saat yang krusial. Zhao Lie dan yang lainnya tidak menyadarinya, tetapi Ding Honglei dapat menemukannya dengan sangat cepat.

Ekspresi Zhao Lie berubah dengan cepat, berganti-ganti antara hijau dan merah. Dia jelas berada dalam dilema.

Namun pada akhirnya, dia berbicara dengan berani. “Ding Honglei, terus kenapa jika kau muncul? Ding Hao telah membunuh begitu banyak Pemimpin Sekte Klan Manusia di Provinsi Salju, dan juga Pengawal Suci Embun Beku, Mu Tianyang, di Puncak Beku. Sekarang dia muncul di tempat pembantaian Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga (Heaven-Splitting Swordsmanship Sect). Kejahatan-kejahatan ini sangat keji dan pantas mendapatkan hukuman mati. Tuan Dong telah mengeluarkan perintah eksekusi, dan dia pasti harus mati.”

“Ha ha ha, Dong Qifeng adalah seorang lelaki tua yang pikun. Jika dia berani menyakiti pria ku, apakah dia benar-benar berpikir bahwa posisinya yang tidak berguna di Aula Penegak Hukum (Law Enforcement Hall) tidak akan digugat?” Ding Honglei mencibir.

Air muka Zhao Lie berubah total. “Jaga ucapanmu. Bahkan kau tidak bisa memanggil Tuan Dong secara langsung dengan namanya. Aku pasti akan melaporkan masalah ini dengan jujur ke Aula Penegak Hukum.”

Ding Honglei tertawa terbahak-bahak. “Kau hanya seorang pelayan dan tidak tahu apa-apa. Beraninya kau mengancamku di sini dengan posisimu yang tidak seberapa itu?”

Begitu selesai berkata, dia dengan lembut mengangkat lengannya dan melemparkan cakram berwarna giok seukuran setengah telapak tangan kepada Ding Hao. Dia tersenyum dan berkata, “Anak muda, mainan ini adalah hadiah untukmu. Di masa depan, jika ada anjing gila bodoh yang datang dan menggonggongimu, tunjukkan benda ini padanya.”

Ding Hao mengulurkan tangan dan menangkapnya. Dia merasakan lengannya mendadak berat, dan seluruh tubuhnya hampir terhuyung di udara, seolah-olah dia baru saja memegang gunung kuno.

“Ini adalah…” Ding Hao memfokuskan pandangannya dan melihat, hanya untuk menemukan sebuah token giok kuno di tangannya.

Token giok itu berbentuk oval, panjangnya dua inci dan lebarnya satu inci. Terasa dingin saat disentuh dan permukaannya halus di tangan. Di sekeliling tepinya terdapat ukiran naga, dan di sisi depannya terdapat karakter besar “Hukum” (Law). Dia tidak bisa menebak siapa yang membuatnya.

Karakter “Hukum” itu terlihat sangat aneh. Sekilas, itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa pusing. Setiap goresan pada karakter tersebut tampak berani dan agung, setajam pisau atau kapak, yang mengandung Kebenaran tertinggi Langit dan Bumi beserta Tao Agung-nya.

Di sisi sebaliknya dari token giok itu, terdapat sebuah gunung yang tertutup es dan salju, megah dan menjulang tinggi, dikelilingi oleh awan dan kabut, tampak begitu perkasa dan mengintimidasi tanpa tandingan.

Ukurannya hanya setengah telapak tangan, tetapi sangat berat, beratnya mencapai setidaknya 25 ton yang luar biasa. Diukir dari bahan langka yang menyerupai giok putih, benda itu memiliki tekstur metalik.

Ding Hao meliriknya dan tidak tahu apa benda itu.

Namun di hadapannya, ketika Zhao Lie melihatnya, matanya tiba-tiba memancarkan cahaya yang luar biasa, seolah-olah dia melihat hantu. Dia menatap token giok itu dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menjerit, “Token Arbitrator (Arbitrator’s Token)? Ding Honglei, beraninya kau memberikan Token Arbitrator kepada Ding Hao? Apakah kau tahu betapa besarnya kejahatan itu?”

“Jadi benda ini disebut Token Arbitrator.”

Ding Hao membatin dalam hati.

Benda itu terdengar sangat berharga, tetapi apa gunanya?

Ding Honglei dengan lembut membelai bulu putih Evil Moon yang halus dan lembut, masih dengan sikap malas dan santai. Dia terkekeh. “Apa maksudmu memberikannya secara pribadi? Token ini tadinya adalah hadiah dari Tuan Istana (Palace Master) untuk Ding Hao. Aku hanya bertindak sebagai perantara. Mulai sekarang, Ding Hao adalah Arbitrator resmi keempat dari Istana Suci Embun Beku. Zhao Lie, kenapa kau tidak datang dan menemui Arbitrator barumu?”

Zhao Lie tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar seluruh tubuhnya. Jelas, dia sangat terkejut sampai ke lubuk hatinya.

“Tidak mungkin! Kualifikasi apa yang dimiliki Ding Hao sehingga berhak menerima Token Arbitrator? Dia bahkan bukan anggota Istana Suci Embun Beku. Dia…” Zhao Lie berteriak, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Melihat token ini sama seperti melihat Tuan Istana secara langsung. Zhao Lie, kau sangat tidak sopan. Apakah kau mencari mati?” Ekspresi Tetua Chen sangat dingin, tatapannya tajam bagaikan pisau saat dia menatap lekat-lekat pada Zhao Lie.

Zhao Lie merasa seolah-olah lehernya dikait oleh sabit Malaikat Maut. Rasa dingin yang tak tertahankan merambat naik di sepanjang tulang punggungnya dari tulang ekor hingga ke puncak kepalanya.

Dia perlahan-lahan sadar kembali dan langsung mengerti. Dia terkejut dan menatap Ding Hao dengan rasa malu, menggertakkan giginya dan akhirnya berlutut sebelah di udara. Dia berkata dengan suara yang dalam, “Zhao Lie, Inspektur Provinsi Pedang (Sword Province), memberi hormat kepada Tuan Arbitrator.”

Terlepas dari apa pun kebenarannya, karena Ding Hao memegang Token Arbitrator, dia harus menundukkan kepalanya.

Jika tidak, kejahatan karena tidak menghormati token itu berarti dia tidak akan punya cara untuk membela diri bahkan jika dia dibunuh.

Ding Hao menunduk dan mengamati token giok di tangannya. Meskipun dia tidak tahu apa tugas seorang Arbitrator, pemandangan di hadapannya telah membuatnya memahami sesuatu.

Mengingat status Zhao Lie sebagai Inspektur dari sebuah provinsi besar seperti Provinsi Pedang, kedudukannya tidak berbeda dengan seorang pangeran feodal dari Istana Suci Embun Beku. Di Provinsi Pedang, dialah kaisar lokal, tetapi karena token ini, dia harus berlutut di hadapan Ding Hao, yang menunjukkan bahwa wewenang yang diberikan oleh Token Arbitrator ini jauh melampaui wewenang seorang Inspektur.

“Enyahlah.” Ding Hao melambaikan tangannya.

Dia sama sekali tidak menyukai Zhao Lie dan anak buahnya, jadi dia berbicara dengan ketus dan kasar.

Zhao Lie menggertakkan giginya dan berdiri. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan pergi bersama Pengawal Suci Embun Beku lainnya dalam waktu sesingkat mungkin.

Pada saat itu, Bai Quanshui dan yang lainnya terkejut hingga tidak dapat berkata-kata.

Tidak seorang pun menyangka jalan ceritanya akan berbalik seperti ini. Ding Hao yang tadinya buronan dari Aula Penegak Hukum kini telah berubah menjadi Arbitrator keempat dari Istana Suci Embun Beku. Identitasnya berubah begitu cepat hingga semua orang tertegun keheranan. Dia bagaikan sebuah meteor yang membubung ke langit.

Dikatakan bahwa seorang Arbitrator memiliki kekuatan yang hampir setara dengan Tuan Istana itu sendiri. Dia berada di atas orang banyak dan memiliki hak mutlak untuk menegakkan hukum.

Ding Hao menekan keterkejutan di dalam hatinya dan berbalik menatap Ding Honglei dengan tatapan bingung.

“Nah, anak muda, jangan terlihat begitu terkejut. Kau pantas mendapatkan semua ini. Apakah kau masih ingat apa yang kau lakukan di Kota Guo?” Ding Honglei mengabaikan wajah Evil Moon yang berair mata dan perjuangannya yang gila-gilaan, membelainya dengan lembut dan berbicara dengan suara yang memikat.

“Apa yang kulakukan di Kota Guo?”

Ding Hao tenggelam dalam pikirannya.

Saat itu, dia kebetulan mendapati Klan Iblis melakukan pengepungan besar-besaran terhadap kota tersebut, dan memaksa Raja Iblis untuk mundur. Sebagai anggota Klan Manusia, adalah hal yang wajar baginya untuk melakukan itu mengingat situasi saat itu. Itu bukanlah sesuatu yang hebat, bukan?

Ding Honglei, yang sepertinya melihat kebingungan Ding Hao, melanjutkan. “Klan Iblis di Provinsi Bumi (Earth Province) sedang memberontak. Di antara sepuluh kota besar yang dihuni manusia, hanya Kota Guo yang tersisa. Puluhan juta manusia di sembilan kota lainnya telah dibantai hampir dalam semalam. Mayat-mayat mereka menumpuk seperti gunung, dan darah mereka mengalir seperti sungai.”

“Apa?”

Ding Hao, Bai Quanshui, dan yang lainnya terkejut. Mereka saling berpandangan dengan ngeri dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru.

Berita ini benar-benar sangat mengejutkan.

Dengan kata lain, Provinsi Bumi telah menjadi wilayah para iblis. Pembantaian itu benar-benar merusak perjanjian di Negeri Tanpa Batas (Land of Infinity) antara Klan Manusia dan para penguasa tertinggi Klan Iblis. Ini sekarang hampir menjadi Perang Suci. Apakah Klan Iblis di Provinsi Bumi sudah gila? Apakah mereka akan memulai Perang Suci lagi?

Namun, mengapa mereka tidak mendengar tentang hal ini di dunia luar?

IndoWebNovel – indowebnovel.com