Tidak ada perubahan pada pemandangan di sekitar, begitu pula gerakan yang tidak biasa. Suasananya benar-benar senyap. Air di kejauhan tampak sangat tenang, dan permukaan danau bagaikan cermin halus tanpa riak sekecil pun.

Namun, mata hitam legam Evil Moon menyipit sedikit.

Pupil matanya menyusut hingga ukuran lubang jarum, berkilau dengan cahaya aneh. Ia melompat tanpa suara dari punggung buaya purba itu, dan bulu di lehernya merinding seperti jarum baja, menyerupai singa jantan putih yang memasang sikap waspada.

Di sampingnya, buaya purba itu sepertinya merasakan kehadiran yang sangat mengerikan. Ia terus-menerus menggigil dan membenamkan kepalanya ke dalam pasir, tidak berani bergerak sedikit pun.

Gumpalan kabut putih, yang tampak nyata, melesat keluar dari pupil mata Evil Moon bagaikan kolom cahaya, saat ia menatap ke langit di atas danau.

Di bawah tatapannya yang aneh, riak-riak mulai muncul di dalam kehampaan.

Di dalam riak-riak itu, bayangan hitam pucat melesat lewat dan menghilang.

“Peliharaanku, keluarlah sekarang!” kata Evil Moon dalam bahasa manusia.

Tidak ada tanggapan dari sisi sebaliknya.

Kaki depan Evil Moon sedikit merendah, dan sedetik kemudian, ia telah menghilang dari tempatnya.

Cahaya putih mengalir melintas di langit dalam sekejap.

Sebuah rintihan tertahan terdengar.

Darah memercik di udara.

Ketika Evil Moon kembali ke tepian, terdapat jejak darah merah tua di cakar putihnya, menetes demi tetesan ke daratan, mengental dan berkilau bagaikan mutiara merah tua yang menyala-nyala.

Evil Moon tiba-tiba menghindari serangan ke sisi kanan secepat kilat.

“Syuww, syuww!”

Dua embusan angin senyap menebas tepat di tempat Evil Moon berdiri sebelumnya, menghujam ke dalam pasir. Kulit luar buaya purba yang sekokoh baja itu terpotong menjadi dua bagian bagaikan tahu oleh kedua embusan sisa energi tersebut.

Sayap di punggung Evil Moon bergetar, seketika berubah menjadi aliran cahaya perak yang mengalir, menari-narik liar di dalam kehampaan.

“Brak!”

Sesosok tubuh berlumuran darah jatuh dari kehampaan, mendarat dengan berat di tepian.

“Kau…” Dia adalah seorang petarung berbalut pakaian ketat berwarna perak.

Namun, pakaian ketat perak miliknya telah dicabik-cabik menjadi serpihan oleh cakar tajam Evil Moon, dan kulitnya merobek. Sambil menatap Evil Moon dengan tidak percaya, ia bergumam, “Iblis… bagaimana… bagaimana kau bisa menemukanku?”

“Kaulah iblisnya, bukan aku! Seluruh keluargamu adalah iblis!” Berdiri di tepi danau, Evil Moon memamerkan taringnya, menjilati darah di cakar-cakarnya, sambil berkata dengan nada meremehkan, “Kau menyamar di dalam kehampaan menggunakan kulit iblis. Kau bahkan tidak bisa menyembunyikan bau badanmu sendiri. Berusaha menipuku dengan trik anak kecil seperti itu—kau benar-benar terlalu percaya diri!”

Petarung itu berjuang dan berdiri.

Pakaian kulit binatang ketat berwarna perak yang ia kenakan memang terbuat dari kulit iblis yang dikuliti dari dalam kehampaan. Pakaian itu dapat melintasi ruang angkasa dalam jarak pendek dan menyamarkan tubuhnya. Terlebih lagi, ia telah melatih Qi Luar Angkasa Mutan dan teknik pembunuhan tersamar. Ia selalu berhasil di masa lalu. Seorang Martial Emperor bahkan pernah tewas di tangannya.

Mengenai bau badannya sendiri, ia yakin bahwa itu telah disamarkan dengan sempurna, tanpa ada celah sedikit pun. Namun, sangat aneh rasanya kucing berbentuk iblis ini dapat menemukannya dengan begitu cepat.

Selain itu, kucing ini bergerak dengan kecepatan yang luar biasa gila. Cakar-cakarnya setajam senjata dewa, dan ia tidak mampu menangkisnya.

Seorang pembunuh bayaran tingkat raja teratas dari Balai Netherworld dikalahkan oleh seekor kucing biasa?

Itu adalah aib mutlak bagi seseorang sepertinya.

“Siapa yang memerintahkanmu untuk membunuhku?” Sebuah suara tenang tiba-tiba terdengar dari belakangnya.

Pembunuh itu terkejut. Saat ia menoleh, ia mendapati pemuda yang tadinya tidur pulas di atas danau telah mengenakan jubah panjang, berdiri sejauh belasan meter di tepian danau, menatapnya dengan tenang.

Perasaan diselimuti oleh tatapan itu bagaikan ditatap oleh naga dewa purba.

Pembunuh itu ingin melarikan diri.

Tetapi ia tidak bisa.

Sebuah untaian tekanan tak kasat mata menyelimutinya dan membekukan tubuhnya, sedemikian rupa sehingga ia bahkan tidak bisa menekuk jari-jarinya. Qi di dalam tubuhnya sepenuhnya tertekan, membeku seketika bagaikan es, tidak mampu mengalir di dalam meridian internalnya.

Ia belum pernah merasakan untaian tekanan yang begitu tak terlukiskan sebelumnya.

Meskipun ia adalah seorang Martial Emperor, adalah hal yang mustahil baginya untuk menekan lawannya hingga tingkat sedemikian rupa hanya dengan menggunakan aura.

Mungkinkah dia… seorang Martial Grand Emperor yang tiada tara?

Kekuatan sejati pendekar pedang muda dari Wilayah Utara ini sebenarnya adalah seorang Martial Grand Emperor?

Pembunuh itu merasakan hawa dingin di dalam hatinya.

Terdapat jurang pemisah yang besar antara kenyataan dan informasi yang telah ia kumpulkan.

Jika itu masalahnya, ia telah dikalahkan sepenuhnya hari ini.

“Brosur pengumuman yang menuntut kepalamu telah dipasang di mana-mana di beberapa puluh provinsi. Puluhan keluarga dan sekte semuanya ingin melahap dagingmu dan mengulitimu hidup-hidup. Mereka menghabiskan banyak uang untuk menawarkan hadiah bagi kepalamu. Aku hanya ingin mendapatkan hadiah itu.” Napas pembunuh itu mulai tidak teratur, dan ia berbicara dengan susah payah.

Ding Hao sedikit mengerutkan kening.

Ini adalah kebiasaan umumnya.

Setiap kali ia merenung atau merasa terkejut, alisnya yang tebal akan menggantung seperti pedang panjang di atas mata bintangnya, memberikan kesan ketajaman yang mengagumkan.

“Hadiah untuk kepalaku dari beberapa puluh keluarga dan sekte?” Ding Hao menatap si pembunuh dan bertanya kata demi kata, “Mengapa mereka melakukan ini?”

Pembunuh itu tertegun. “Tidakkah kau pikir mereka seharusnya memasukkanmu ke dalam daftar buronan? Selama 20 hari terakhir, kau telah membunuh begitu banyak keturunan dan pemimpin dari keluarga-keluarga ini, serta ratusan master lainnya. Ke mana pun kau pergi, kau membantai semua orang. Kau sekarang memiliki musuh yang tak terhitung jumlahnya di puluhan provinsi di sekitarnya. Mereka semua ingin membalaskan dendam kerabat mereka yang terbunuh, menawarkan banyak uang untuk kepalamu. Mereka tidak butuh alasan lain, bukan?”

Alis Ding Hao mulai semakin berkerut rapat.

Setelah keterkejutan sesaat, ia akhirnya memahami sesuatu dari perkataan si pembunuh.

Apa yang telah ia alami beberapa hari ini secara tidak langsung telah mengonfirmasi kecurigaannya sebelumnya.

Meskipun ia tidak tahu apa yang sedang terjadi dan siapa yang telah membunuh orang-orang itu, satu hal yang jelas—seseorang telah menjebaknya di belakang punggungnya, menjadikannya kambing hitam.

Selain ratusan orang yang tewas di atas Rawa Impian Cloud dekat Kota Jin pada malam itu, dalam ledakan Perahu Emas Rumah Pelacuran Miaoyu yang misterius itu, tampaknya lebih banyak lagi yang tewas setelah kejadian tersebut, dan ia juga dianggap sebagai pembunuh mereka.

Ding Hao duduk di atas sebuah batu di tepi danau, menatap pembunuh yang kebingungan itu dan bertanya penuh pertimbangan, “Jika itu masalahnya, katakan padaku, siapa saja yang telah kubunuh selama beberapa hari terakhir?”

Jelas sekali, pembunuh itu merasa bingung.

“Tidakkah kau tahu orang-orang yang telah kaubunuh sendiri?”

Tetapi karena ia adalah seorang tawanan yang berada di belas kasihan Ding Hao, ia tidak berani meremehkannya. Ia segera memberitahu Ding Hao nama-nama orang yang dikatakan telah tewas di tangan pedangnya—identitas dan status mereka—satu per satu.

Mereka yang tewas semuanya adalah keturunan dari keluarga atau sekte seni bela diri, atau para pemimpin klan—semuanya adalah tokoh-tokoh terkemuka di provinsi masing-masing.

“Sepertinya kebanyakan dari mereka terkait dengan mereka yang tewas dalam ledakan Perahu Emas.”

Setelah mendengarkannya, Ding Hao dengan tajam menangkap logika batin dari situasi ini.

Karena ia telah diburu ke mana-mana dan hanya dapat bepergian secara terputus-putus ke Tanah Selatan, jelas mustahil bagi Ding Hao untuk membunuh mereka. Namun dari informasi yang diungkapkan oleh pembunuh itu, tampaknya ada berbagai macam saksi dan bukti materiil yang membuktikan dirinya sebagai pembunuh.

Sepertinya bahkan jika ia maju untuk menjelaskan, tidak ada seorang pun yang akan mempercayainya.

Ini benar-benar aneh.

Ia baru berada di Benua Divine Central selama kurang dari dua bulan, singgah di setiap tempat hanya selama tiga hingga lima hari. Ia telah melakukan perjalanan terburu-buru selama ini, tanpa memiliki waktu untuk beristirahat atau memicu konflik dengan siapa pun. Meskipun ia telah menemui para ahli dari Benua Divine Central sebanyak dua kali, ia dapat menghitung orang-orang itu dengan jari satu tangan. Namun mengapa seseorang menjebaknya?

Hanya ada satu penjelasan.

Ini pasti ada hubungannya dengan Rumah Pelacuran Miaoyu.

Karena hanya Rumah Pelacuran Miaoyu yang memiliki permusuhan dengannya.

Meskipun Peri Moonlight tampak secantik bunga, hatinya sekejam beludru beracun dan penuh dengan tipu muslihat licik. Ia dan Jangkrik Emas telah menggagalkan salah satu rencana rahasianya dengan menyelamatkan Sweet Sound. Apakah wanita itu ingin membalas dendam padanya?

Mengingat kekuatan Rumah Pelacuran Miaoyu, bukanlah hal yang sulit bagi mereka untuk membunuh orang-orang itu.

Ketika ia memikirkan hal ini, sesosok bola api yang mengamuk membara dengan ganas di dalam hati Ding Hao.

“Perempuan iblis, aku tidak peduli apa yang kau rencanakan secara rahasia, tetapi karena kau sedang merencanakan sesuatu terhadapku, kau harus bersiap-siap untuk terbakar oleh amarahku.”

Ding Hao dengan cepat mengambil keputusan.

Ia tidak akan meninggalkan Benua Divine Central untuk saat ini.

Ia harus menyelesaikan masalah rumit ini secara tuntas terlebih dahulu, sebelum pergi ke Tanah Selatan untuk mencari saudara perempuannya, Ding Ke’er. Ia tidak bisa membawa permusuhan dan perselisihannya ke Tanah Selatan. Jika tidak, saudara perempuannya, yang belum pernah ia temui sebelumnya, kemungkinan besar akan ikut terseret.

Sambil perlahan menghela napas kesal, Ding Hao menatap si pembunuh dan tiba-tiba bertanya, “Apakah kau benar-benar datang untuk membunuhku hanya demi hadiah itu? Atau apakah seseorang secara diam-diam memerintahkanmu untuk membunuhku?”

Pembunuh itu menggertakkan giginya dan berkata, “Tentu saja demi hadiah itu. Setiap orang di Benua Divine Central sekarang menginginkan kepalamu, sebagai ganti dari hadiah besar itu.”

Ding Hao tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Kau berbohong.”

Raut wajah pembunuh itu berubah.

Mata Ding Hao tiba-tiba memancarkan seberkas cahaya dingin setajam bilah pedang, menatap tajam ke arah sang pembunuh.

Ding Hao hanya mengucapkan setiap kata dengan hati-hati setelah pembunuh itu merasakan merinding di seluruh tubuhnya. “Aku baru singgah di tepi danau ini selama kurang dari satu jam, dan kau bisa menemukanku dengan begitu tepat? Jangan bilang kalau itu adalah sebuah kebetulan. Jelas sekali, kau datang dengan persiapan. Kau telah mengikutiku secara diam-diam selama ini, bukan?”

Pembunuh itu tertegun dan merasa kehabisan napas sejenak.

“Katakan padaku, bagaimana kau menemukanku?” Nada suara Ding Hao kini berubah tegas.

Pembunuh itu terkejut dan merasa seolah-olah Ding Hao telah melihat tembus ke dalam dirinya.

Ia mencoba mengerahkan Qi-nya secara paksa dan melepaskan diri tetapi mendapati bahwa ia sama sekali tidak dapat mengatasi aura dominan Ding Hao.

“Jika kau tidak memberitahuku, aku akan membiarkan kucing gemuk yang buas ini merobek dagingmu sedikit demi sedikit.” Ding Hao menunjuk ke arah Evil Moon dan melanjutkan, “Aku lupa memberitahumu bahwa ia paling suka melahap jiwa. Jika kau mati karena dilahap olehnya, kau akan lenyap selamanya.”

Evil Moon menyempurnakan perkataan Ding Hao dengan membuat gestur yang sangat kejam.

Hewan itu tampak seolah-olah sedang pura-pura menggemaskan.

Tubuh pembunuh itu bergetar.

Bagi seorang ahli, kehancuran jiwa adalah hal yang paling mengerikan. Itu berarti seseorang tidak akan pernah bisa bangkit kembali, karena jiwa dan tubuh hancur total. Selama pertarunganya dengan Evil Moon tadi, ia telah dibuat ketakutan setengah mati oleh kucing gemuk yang berpenampilan lucu ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com