“Saudara tua, jangan sedih. Kita berada di perahu yang sama.” Pria berbadan kekar itu menepuk pundak Tianshu dengan penuh simpati.

“Sekarang seluruh kamp sedang mencari penipu tua itu. Setelah verifikasi berulang kali, para ahli dari Manor Matahari Bulan dan Sekte Dewa Tongtian telah memastikan bahwa peta-peta yang dijual oleh orang tua itu tidak lengkap. Ada bagian-bagian penting yang hilang. Orang tua itu pasti sengaja menyembunyikan detailnya. Begitu kita menemukannya, kita pasti akan mendapatkan peta yang asli.”

Tianshu kembali berbicara dengan nada geram. “Lalu tunggu apa lagi? Mari kita segera bertindak. Tangkap bajingan tua itu, siksa dia dengan kejam, dan buat dia bicara.”

Kerutan hitam muncul di dahi Ding Hao.

“Orang tua ini benar-benar bajingan.”

“Jangan khawatir. Kami telah memasang jaring tak kasat mata di seluruh wilayah perkemahan ini. Begitu bandit tua ini muncul, dia tidak akan bisa melarikan diri meskipun memiliki sayap,” kata pria berbadan kekar itu dengan nada penuh misteri.

“Jaring tak kasat mata seperti apa?” Tianshu mendekat dan bertanya dengan hati-hati.

Keduanya berbisik-bisik satu sama lain untuk beberapa saat. Pada akhirnya, mereka menjadi akrab seperti saudara kandung. Setelah berhasil mengorek banyak informasi darinya, Tianshu dengan enggan melambaikan tangan perpisahan kepada pria berbadan kekar dan rekan-rekannya itu.

“Kenapa aku merasa orang tua itu sedikit familiar?” Sambil menatap punggung Tianshu, seseorang bergumam penuh teka-teki.

“Kita adalah orang-orang malang di dunia ini, yang juga ditipu oleh penipu tua itu,” jelas pria berbadan kekar tersebut.

Yang lainnya mengangguk setuju.

Keesokan paginya, matahari bersinar terang.

Ketika Ding Hao dan Tianshu keluar dari tenda, seluruh perkemahan sudah kosong. Beberapa ribu seniman bela diri manusia yang ada semalam hampir semuanya telah pergi.

“Kita tidak boleh terlalu jauh tertinggal dari mereka. Ayo kita coba susul.”

Paman Tianshu takut orang lain akan mendahului, jadi dia melompat ke puncak pohon purba setinggi 100 meter. Matanya menyapu area sekitar, dan tak lama kemudian dia menemukan arah tujuan mereka, lalu melesat menuju bagian dalam Hutan Penguburan Tulang.

Hutan primer ini benar-benar luas dan penuh misteri, serta dipenuhi dengan niat membunuh di mana-mana.

Setelah melompat dari satu pucuk pohon ke pucuk pohon lainnya sejauh tujuh hingga delapan kilometer di tengah lautan hijau ini, keduanya diserang oleh lebih dari 20 makhluk buas yang ganas.

“Desis, desis…”

Di tengah suara gelombang ultrasonik, seekor piton emas sepanjang beberapa ratus meter tiba-tiba muncul di lautan pepohonan tersebut. Bagaikan naga banjir, ia bergerak secepat kilat, melemparkan bayangan besar dan menerkam ke arah Ding Hao beserta rekannya.

Ular ini memiliki sisik keemasan di seluruh tubuhnya, dan mulutnya yang menganga lebar menyemburkan racun. Racun emasnya dapat langsung merusak makam berusia ribuan tahun, bahkan melarutkan bebatuan menjadi cairan.

“Oh, hewan peliharaanku, waktu makan siang yang pas untuk daging ular.”

Pria paruh baya berpenampilan kasar, Tianshu, tidak terkejut melainkan sangat gembira. Dia mengeluarkan sebuah periuk hitam, mengangkat tutupnya, dan melambaikannya ke udara. Energi aneh menyapu keluar, langsung menjebak piton emas besar itu ke dalam periuk.

“Kikuk…”

Disusul pekikan yang memecah telinga, bayangan besar membayangi langit. Seekor burung falko serigala bermahkota perak, dengan bentangan sayap mencapai 100 meter, menukik turun dari balik awan. Kilatan petir dan sambaran listrik samar menyertai kepakan sayapnya, dan saat sayapnya mengepak, dua gumpalan plasma ungu menebas ke arah kepala Ding Hao dan Tianshu.

“Haha, anak ayam ini bisa dijadikan teman rebusan si ular kecil. Bagus sekali!”

Paman Tianshu begitu gembira hingga dia tidak bisa mengatupkan mulutnya. Dia mengangkat tutup periuk dan mengibaskannya ke udara. Terlihat kilatan cahaya warna-warni, dan burung falko serigala bermahkota perak dengan kekuatan Raja Bela Diri tingkat enam atau tujuh itu pun berhasil terjebak di dalam periuk sesuai harapan.

“Periuk ini tidak biasa.” Suara Master Pedang tiba-tiba bergema di benak Ding Hao. “Cari kesempatan untuk merebut periuk ini dan menyempurnakannya. Itu akan sangat berguna bagi kita.”

“Eh… sepertinya itu bukan hal yang benar untuk dilakukan, kan?” Ding Hao merasa sedikit ragu. “Bagaimanapun juga, kita adalah teman.”

“Tidak masalah. Lagi pula, bajingan itu bukanlah orang baik. Dia pasti menipu seseorang untuk mendapatkan periuk ini.” Master Pedang sama sekali tidak peduli dengan kehormatan dari tindakan tersebut.

Saat mereka sedang berbicara, terdengar suara pertukaran pukulan dari depan.

Ding Hao dan Tianshu saling bertukar pandang lalu berlari dengan cepat ke sumber suara.

Sayangnya, begitu mereka tiba, pertempuran telah usai. Di bawah sebuah pohon berusia 10.000 tahun, lebih dari selusin mayat tergeletak berantakan dalam posisi yang mengenaskan. Anggota tubuh para pendekar Klan Manusia ini hancur, dan ekspresi ketakutan masih terlihat di wajah beberapa dari mereka. Itu adalah pemandangan yang mengerikan dan berdarah.

Mayat-mayat ini semuanya tercabik-cabik, seolah-olah diterkam oleh taring binatang buas.

“Ini pasti… perbuatan Klan Iblis.” Tianshu memeriksa mereka sejenak dan memastikan bahwa orang-orang ini sebenarnya tidak dibunuh oleh binatang buas, melainkan oleh para ahli dari Klan Iblis.

“Mereka pasti masih berada di sekitar sini.” Ding Hao melepaskan Indra Ilahinya, mencari dengan cermat.

“Baik prajurit Klan Iblis maupun prajurit Klan Manusia telah datang ke Hutan Penguburan Tulang. Konflik seperti ini sudah diduga sebelumnya. Jika para ahli Klan Manusia berpapasan dengan Iblis yang sendirian, Iblis-iblis itu mungkin juga akan dibunuh. Di hutan ini tidak hanya ada binatang buas, tetapi juga musuh yang berbahaya. Tempat ini akan menjadi semakin berbahaya.” Ada ekspresi serius di wajah Tianshu.

Keduanya terus melangkah maju.

Sepanjang perjalanan, mereka menemui banyak binatang buas.

Paman Tianshu tampak sangat gembira.

Karena dia telah menangkap puluhan makhluk buas ke dalam periuk hitamnya. Masing-masing dari mereka sangat luar biasa, dan dia bisa merebus hampir setiap jenis makhluk di dalam periuknya.

Saat ini, Ding Hao juga menyadari bahwa periuk hitam itu bukanlah wadah biasa.

Tidak ada yang tahu bahan pembuatan periuk ini, namun yang jelas, periuk itu memiliki kekuatan magis yang ilahi.

Bahkan dengan tingkat penguasaan Ding Hao dalam hal penyempurnaan senjata, dia tidak tahu bahan apa yang digunakan untuk membuat periuk ini. Namun, hal itu sudah cukup untuk membuat Master Pedang menginginkannya. Teknik merapal dan memurnikan milik Tianshu juga luar biasa—memurnikan prasasti primordial secara langsung di dalam periuk, sebelum memadukannya dengan bahan-bahan makanan, persis seperti sebuah kesatuan yang organik. Setidaknya untuk saat ini, Ding Hao masih belum bisa melakukannya.

Periuk itu tampak primitif, sederhana, dan tidak dihiasi macam-macam, dengan bagian bawah yang bernoda hitam jelaga. Ia sama sekali tidak terlihat berbeda dari periuk petani biasa, namun saat Tianshu melambaikannya, kekuatan yang megah, berwarna-warni, dan menyilaukan akan melonjak keluar. Betapa pun kuatnya binatang-binatang buas itu, begitu Tianshu mengayunkan periuknya, mereka semua akan terjebak begitu periuk tersebut ditutup.

Ding Hao memiliki firasat—kedalaman misterius dari periuk ini jauh melampaui apa yang dia bayangkan.

Dalam sekejap mata, satu hari telah berlalu.

Keduanya kini berada lebih dari 700 kilometer di dalam Hutan Penguburan Tulang. Mereka tidak berani bergerak terlalu cepat.

Sepanjang perjalanan, mereka melihat banyak bekas pertempuran—

Bangkai binatang buas menumpuk seperti gundukan bukit, dengan kulit, tulang, gigi, bola mata, dan jantung mereka—segala sesuatu yang berharga—sudah dicungkil habis. Darah mereka telah mengering menjadi batuan hitam. Ada juga mayat manusia yang tercabik-cabik, yang dulunya adalah para ahli yang sangat kuat namun kini tidak lagi mampu mempertahankan keutuhan tubuh mereka. Ada pula beberapa ahli Klan Iblis yang jasadnya masih berwujud manusia. Tubuh mereka juga hancur lebur, dengan jeroan berserakan di mana-mana…

Sebuah api unggun dinyalakan di bawah langit malam.

“Sayang sekali. Seandainya ada sedikit lagi daging dan darah dari hewan liar bernatur Yin, periuk ini akan menjadi sempurna… Mari, kalian harus mencicipi masakannya…” kata Tianshu dengan senyum bangga.

Dengan salah satu tangannya menyemburkan Api Sejati berwarna hitam, dia meletakkan periuk hitam itu di atas telapak tangannya dan merebusnya selama 15 menit. Suara desisan terdengar dari dalam periuk. Tianshu kemudian mengangkat tutupnya, dan aroma yang tak terlukiskan menguar ke udara.

“Meow!” Bulan Purnama langsung melesat maju, mengeluarkan sepotong empuk daging piton emas dengan cakarnya, lalu langsung melahapnya.

Ding Hao juga tidak sungkan-sungkan. Dia segera mengambil sepotong besar daging binatang buas yang keemasan dan duduk di samping api unggun, menikmati makanannya. Daging itu sangat lezat hingga minyaknya mengalir di sudut bibirnya. Segera setelah itu, dia berhenti bersikap kaku dan, setelah menghabiskan daging di tangannya, merogoh periuk untuk mengambil potongan lainnya dengan tangan kosong.

“Hei, sisakan untukku.” Paman Tianshu juga merasa cemas.

Dia tidak menyangka kedua makhluk rakus ini akan melahap dan menyantap segalanya dengan cepat. Dalam sekejap mata, sepersepuluh dari daging rebusan di dalam periuk telah habis. Tianshu segera menyingsingkan lengan bajunya dan mulai makan, dengan liar menyumpal daging ke dalam mulutnya.

Di bawah cahaya bulan, kedua pria dan kucing ini bahkan tidak sempat berbicara. Fokus sepenuhnya pada makanan, ketiganya makan dengan kalap.

Ding Hao tidak tahu seberapa banyak yang telah dia makan. Mungkin ada setidaknya empat atau lima ton daging di dalam perutnya, yang semuanya adalah daging kurus dari Makhluk Selamat dari Tanah Kuno. Kotoran-kotorannya telah dibersihkan oleh Tianshu saat dia merebusnya di dalam periuk. Setelah daging empuk berlemak itu meluncur turun ke tenggorokan mereka, daging tersebut langsung berubah menjadi bola-bola energi murni, yang menyebar ke seluruh anggota tubuh dan tulang mereka…

Ini benar-benar cara berkultivasi yang di luar nalar.

Ding Hao duduk tegak dan memandang Tianshu dengan pandangan baru.

Periuk Tianshu benar-benar harta karun yang tak ternilai harganya. Daging binatang buas yang direbus di dalamnya hampir setara dengan ramuan spiritual tingkat menengah, dipenuhi dengan energi yang luar biasa. Jika dia bisa menyantap daging empuk seperti itu setiap hari, kultivasinya akan maju secepat roket, terutama karena orang aneh seperti Ding Hao tidak memiliki hambatan kultivasi. Mereka berdua akan cocok satu sama lain secara sempurna.

Pantas saja Master Pedang terus-menerus merayu Ding Hao untuk menipu Tianshu dan merampas periuknya.

Wanita itu pasti sudah menyadari keunikan periuk ini sejak lama.

Ding Hao mengarahkan Qi magisnya untuk melebur panas yang tak berujung, mencerna daging binatang buas itu menjadi energi yang paling murni. Menyantap makanan ini setara dengan selusin hari kultivasi yang tekun. Di dalam saluran meridiannya, Qi miliknya menjadi semakin kuat.

Pada akhirnya, Bulan Purnama bahkan mengubah kepalanya menjadi bantal, membuka mulutnya dan menelan makanan dengan liar tanpa perlu mengunyuhnya lagi.

Jelas sekali, kucing gemuk itu juga sangat menyadari manfaat dari daging rebusan ini.

Paman Tianshu menatap dengan mata terbelalak pada sang majikan dan pelayannya yang makan dengan lahap ini. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan para pemakan rakus yang lebih serakah darinya. Dia sangat menyesalinya. Jika dia tahu akan begini, dia tidak akan membagikan makanannya kepada mereka. Bagaimanapun juga, tidak sembarang orang bisa mengumpulkan begitu banyak daging kurus dari Makhluk Selamat dari Tanah Kuno.

Tepat pada saat ini…

Syuu!

Tiga panah emas, bagaikan sinar maut di malam yang gelap, tiba-tiba melesat keluar dari hutan yang jauh, mengincar Ding Hao dan kedua temannya.

Panah-panah ini bagaikan naga banjir emas, memicu arus seperti angin puting beliung sambil menciptakan tiga celah hitam di atas tanah dengan sisa Qi mereka. Ke mana pun panah-panah itu lewat, pohon-pohon purba patah, batu-batu besar hancur berkeping-keping, rumput dan pepohonan berserakan, seolah-olah terjadi gempa bumi.

Ding Hao dan kedua temannya langsung merunduk pada saat bersamaan, menghindari ketiga panah yang mengguncang bumi tersebut.

Bum! Bum! Bum!

Ribuan meter jauhnya, tiga puncak di barisan pegunungan yang saling terhubung dihantam oleh panah emas mirip naga banjir tersebut. Ketiga panah itu menyerempet tanah, merobohkan puncak-puncak gunung dan meledakkan mereka, menyebabkan para makhluk buas dalam radius beberapa puluh kilometer menjerit panik.

“Eh, kalian tidak terlalu buruk. Kalian benar-benar bisa menghindari panah Naga Bertanduk milikku.”

Sebuah suara yang bernada sedikit menggoda terdengar.

Kemudian, terdengar suara angin berdesing dari sosok-sosok manusia. Puluhan sosok melesat keluar dari kedalaman hutan yang jauh, mengepung Ding Hao dan rekan-rekannya dengan tatapan bermusuhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com