Jika sejumlah besar pilar Qi Naga berwarna ungu tidak meletus dari Jurang Maksud dan mengubah medan kekuatan Gunung Belakang Sekte Pencari Ilmu Pedang, yang menarik perhatian dunia luar, bahkan makhluk tingkat dewa yang mendominasi segalanya pun tidak akan tahu rahasia tempat ini.

Ding Hao, yang perlahan-lahan menjadi tenang, tidak lagi merasa panik seperti sebelumnya.

Sayangnya, Master Pedang dan Master Saber saat ini masih terjebak dalam bola cahaya keemasan di lautan kesadarannya, jadi dia tidak bisa menghubungi mereka. Jika tidak, dia akan berkomunikasi dengan kedua pendahulu tersebut dalam situasi seperti ini karena mereka pasti mengetahui sesuatu.

Master Pedang dan Master Saber selalu merahasiakan gua tersebut beserta latar belakang mereka. Ding Hao telah menanyakan hal itu beberapa kali kepada mereka, tetapi mereka mengatakan bahwa waktunya belum tepat, jadi mereka belum bisa menceritakan apa pun kepadanya. Hal itu tampaknya berkaitan dengan suatu rahasia besar dan hanya akan mendatangkan bahaya baginya jika kekuatannya belum mencapai tingkat tertentu saat mengetahuinya.

Setelah tenang, Ding Hao mengamati gua itu dengan cermat. Dia berbalik dan pergi setelah tidak menemukan hal lain.

Baginya, gua ini bukan lagi rahasia yang hanya menjadi miliknya seorang.

Tidak peduli apa yang disembunyikan di tempat ini, hal itu berada di luar perkiraan atau kendali Ding Hao karena telah mengejutkan makhluk-makhluk tingkat dewa tersebut. Karena para ahli tingkat dewa yang muncul di sini tidak mengambil apa pun atau meninggalkan apa pun, serta tidak mengganggu Sekte Pencari Ilmu Pedang, itu berarti Sekte Pencari Ilmu Pedang untuk sementara ini tidak dalam bahaya. Masih ada waktu baginya untuk bersiap-siap.

Pada saat Ding Hao tiba di tepi atas Jurang Maksud, matahari hampir terbenam di balik pegunungan di sebelah barat.

Matahari terbenam berwarna merah darah.

Ding Hao berjalan-jalan di sekitar Gunung Belakang yang telah disulap menjadi sebuah kota baru. Lapisan kabut tak kasat mata bergelombang di sekelilingnya. Prajurit biasa sama sekali tidak akan merasakan kehadirannya meskipun ia lewat tepat di samping mereka.

Kota baru itu terasa sedikit asing bagi Ding Hao.

Tiga tahun lalu, tempat ini masih berupa tumpukan reruntuhan, kotor, dan bau. Para murid Sekte Pencari Ilmu Pedang tidak pernah datang ke sini. Ada gubuk-gubuk jerami dan air limbah di mana-mana. Orang-orang yang tinggal di sini adalah para pekerja kasar berstatus rendah dari sekte raksasa ini. Ding Hao telah hidup di lingkungan seperti itu selama hampir sepuluh tahun.

Bagi tempat ini, Ding Hao selalu memiliki perasaan yang berbeda.

Karena ia telah mengejutkan dunia dengan satu prestasi cemerlangnya dan karena letusan pilar-pilar Qi Naga ungu di Gunung Belakang, daerah yang hampir terlupakan ini telah berubah total. Orang-orang miskin yang tinggal di area pembuangan sampah dipindahkan, dan sebuah kota baru yang makmur serta bersih pun dibangun.

Saat itu, berkat perkataan Ding Hao, orang-orang miskin yang tinggal di sini mendapatkan perlakuan istimewa dan kompensasi yang besar ketika mereka pindah. Mereka mendapatkan hak untuk tinggal di area indah di bagian gunung depan Sekte Pencari Ilmu Pedang serta memiliki rumah-rumah yang luas dan terang yang telah dibangun. Kehidupan mereka mengalami perubahan besar dan status mereka meningkat tajam.

Banyak anak yang lahir di daerah kumuh itu juga memiliki hak istimewa untuk diterima oleh Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Huanhuan dan Nizi, yang lahir di daerah kumuh, kini menjadi tokoh elit di tingkat menengah Sekte Pencari Ilmu Pedang. Mereka juga pahlawan wanita yang terkenal di Provinsi Salju. Pada jamuan sekte kemarin, Ding Hao bertemu dengan gadis-gadis ini. Bahkan Gao Xue’er, yang telah mengikutinya ke Sekte Pencari Ilmu Pedang, telah mencapai Alam Primordial.

Berkat Ding Hao, nasib banyak orang berubah.

Dulu, keluarga Gao tidak mampu bertahan melewati musim dingin di Desa Lembah. Namun pada akhirnya, karena kemunculan Ding Hao, keluarga itu tumbuh menjadi sebuah keluarga besar. Gao Xue’er, yang hampir menikah dengan putra sulung keluarga Li sebagai selir, telah menjadi mutiara kecil dari Sekte Pencari Ilmu Pedang. Banyak pemuda berbakat berusaha keras mengejarnya.

Ding Hao memikirkan Guo Nu, yang telah beristirahat dengan tenang. Demi menunaikan tugasnya sebagai seorang prajurit, pria berbadan tegap dan berjiwa lurus itu tidak menyerah dalam usahanya hingga ajalnya menjemput. Sebagai seorang prajurit, Ding Hao sangat terkesan oleh keteguhan Guo Nu. Saat itulah untuk pertama kalinya Ding Hao merenungkan mengapa ia berlatih seni bela diri dan apa yang harus ia lakukan setelah menjadi orang yang kuat.

Pria berbadan tegap dan berjiwa lurus itu hanyalah seorang kultivator independen tingkat rendah. Di dunia yang dingin dan kejam ini, para prajurit sepertinya bisa mati kapan saja. Ia tidak akan dikenang oleh orang-orang, dan tidak ada yang akan menyebarkan kisahnya. Hanya segelintir orang yang lebih lemah di bawah perlindungannya yang akan merasa sedih dan merindukannya untuk sementara waktu…

Tetapi justru orang inilah, yang berada tepat di bawah Qi Qingshan dan Li Jianyi—dua raksasa seni bela diri—yang memberikan dampak besar pada jalur seni bela diri Ding Hao.

Itu juga pertama kalinya Ding Hao mulai memikirkan tanggung jawab dan perannya setelah melintasi waktu.

Memikirkan hal ini, Ding Hao tiba-tiba ingin pergi ke makam Guo Nu di Gunung Naga Salju. Ia ingin mengunjungi saudara angkat yang dermawan dan tiada tara itu sambil membawa secangkir anggur yang enak!

Ia berjalan-jalan mengelilingi kota baru itu dan segera tiba di bagian gunung depan.

Ia melewati sebuah hutan yang tenang, yang tertutupi salju putih setinggi lutut. Di dalam hutan yang alami dan tenang itu, ia melihat jejak kaki tupai dan binatang buas, yang memancarkan keindahan unik di bawah sinar matahari terbenam.

Ia mendongak dan melihat sesosok tubuh ramping mengenakan gaun kain kasa merah berdiri dengan tenang di dalam hutan yang lebat. Di sisi lain hutan itu terdapat sebuah tebing curam yang tinggi. Berdiri di tepi tebing, seseorang bisa melihat jajaran pegunungan dan sungai di kejauhan.

Pada pandangan pertama, Ding Hao merasa sosok itu sedikit familiar, tetapi ia tidak dapat mengingat siapa dia.

Pada saat ini, sosok lain, yang juga mengenakan gaun merah, datang dari kejauhan. Lekuk tubuhnya sangat memikat siapa pun yang melihatnya sekilas dari kejauhan. Ding Hao mengenali wanita cantik ini. Dia adalah Li Yiruo.

Ding Hao berhenti.

Kekuatannya saat ini jauh melampaui siapa pun di Sekte Pencari Ilmu Pedang. Jika ia tidak menampakkan diri, tidak seorang pun akan menyadari keberadaannya.

Setelah Li Yiruo berjalan dengan lembut menghampiri sosok langsing itu, ia menghela napas pelan dan berkata, “Adik Seperguruan Tianyin, apakah kamu masih memikirkan Kakak Seperguruan Tianyi?”

Sosok langsing itu mengangguk kecil. “Sudah tiga tahun berlalu. Aku tidak tahu apakah Kakak Seperguruan Tianyi masih hidup atau sudah mati. Tidak ada kabar tentangnya… Kakak Seperguruan Yiruo, aku… aku sangat merindukannya!”

Li Yiruo dengan lembut mengelus rambut panjang sosok langsing itu. Ia tidak tahu bagaimana cara menghibur gadis yang sedang bersedih ini.

Di kejauhan, ketika Ding Hao mendengar percakapan mereka, ia tiba-tiba teringat bahwa sosok langsing itu adalah Tianyin, seorang murid dari Akademi Barat bergaun merah.

Ia teringat bahwa Li Yiruo telah menjaganya selama semalaman penuh ketika ia mabuk setelah penilaian satu tahun bagi murid nominal. Keesokan harinya, ia mengantar Li Yiruo kembali dan mendatangi Halaman No. 8 Akademi Barat bergaun merah untuk pertama kalinya. Saat itu juga pertama kalinya ia melihat dua teman sekamar Li Yiruo, yaitu Tianyin dan Qingtan.

Pada saat itu, Fang Tianyi juga ada di sana.

Gadis cantik bernama Tianyin ini adalah kekasih Fang Tianyi.

Gadis cantik ini, sambil memegang tangan Fang Tianyi dengan wajah merona, mengumpulkan keberaniannya dan berkata kepada Ding Hao pada akhirnya, “Kakak Seperguruan Ding, kamu adalah jenius dari sekte kita. Mungkin aku tidak punya hak untuk berbicara denganmu, tetapi aku mohon jangan kecewakan Yiruo. Kamu tidak tahu seberapa besar penderitaannya demi dirimu selama tahun lalu…”

Pemandangan itu masih terpatri jelas di benak Ding Hao. Semuanya begitu jelas seolah-olah baru terjadi kemarin.

Sayangnya, setelah perubahan besar di Sekte Pencari Ilmu Pedang—invasi dari Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga, banyak murid sekte yang tewas. Fang Tianyi menghilang di area penambangan di Gunung Belakang. Dikatakan bahwa ia tidak sengaja terjatuh dari tebing, dan nasibnya tidak diketahui.

Belakangan, Ding Hao merebut kembali Sekte Pencari Ilmu Pedang dengan satu pedang dan mencarinya berkali-kali, namun ia tidak dapat menemukan keberadaannya.

Ding Hao tidak pernah melupakan Adik Seperguruannya itu, yang memiliki bakat ilmu pedang luar biasa serta berjiwa lurus dan teguh.

Saat itu, ia disibukkan dengan berbagai urusan yang berkaitan dengan sekte, sehingga ia tidak sempat memikirkan untuk menghibur Tianyin. Belakangan, ia meninggalkan Provinsi Salju dan tidak pernah melihatnya lagi.

Memikirkan hal ini sekarang, Ding Hao tidak bisa menahan diri untuk tidak menyalahkan dirinya sendiri.

Saat Fang Tianyi menghilang, Tianyin pasti sangat hancur. Di seluruh sekte, dialah orang yang paling mengkhawatirkan keselamatan kekasihnya dibandingkan siapapun. Namun sebagai sahabat terbaik sekaligus Kakak Seperguruan yang paling dipercaya oleh Fang Tianyi, ia justru tidak meluangkan waktu untuk menghibur Tianyin.

Li Yiruo berkata lagi, “Jangan khawatir, Adikku yang konyol. Kakak Seperguruan Tianyi beruntung dan tidak akan mudah mati. Dia pasti pergi ke suatu tempat dan untuk sementara waktu tidak bisa keluar. Cepat atau lambat dia akan kembali ke sekte.”

Namun, Li Yiruo sangat tahu bahwa jika Fang Tianyi benar-benar terjebak di suatu tempat selama tiga tahun, ia mungkin akan mati karena kelaparan dan kehausan. Kendati demikian, ia tidak bisa mengatakan hal itu. Ia hanya bisa berharap yang terbaik dan menghibur Tianyin.

“Jika memungkinkan, aku berharap akulah yang terjatuh ke Jurang Maksud. Aku rela mati menggantikan Kakak Tianyi…” ucap Tianyin, dengan air mata yang mengalir di pipinya yang tirus dan cerah.

“Adikku yang konyol, jangan berbicara sembarangan. Kakak Seperguruan Tianyi pasti akan kembali.” Li Yiruo dengan lembut memeluk Tianyin ke dalam dekapannya dan menambahkan, “Jangan khawatir. Saat Kakak Seperguruan Ding Hao kembali, dia pasti akan menjelajahi Jurang Maksud lagi. Dengan kekuatan Kakak Hao, dia pasti akan turun ke dasar jurang dan membantumu mencari Kakak Seperguruan Tianyi kali ini.”

Mata Tianyin berbinar saat mendengar ini, tetapi kemudian wajahnya kembali meredup. Ia berkata, “Sekarang Kakak Seperguruan Ding Hao sudah berada di kelasnya sendiri, sementara aku hanya seorang murid dalam biasa. Aku tidak memiliki akses untuk menemuinya…”

Li Yiruo menepuk punggungnya dengan lembut dan berkata sambil tersenyum, “Kakak Seperguruan Ding bukanlah tipe orang yang melupakan persahabatan masa lalu kita. Kamu terlalu banyak berpikir.”

Tianyin mengangguk dan teringat sesuatu. Ia mendongak menatap Li Yiruo dengan sedikit kekhawatiran dan berkata, “Kakak Seperguruan Yiruo, sekarang Kakak Seperguruan Ding Hao dan Pemimpin Sekte Li Lan… Bagaimana denganmu dan Kakak Seperguruan Ding?”

Jejak kesedihan melintas di wajah Li Yiruo dan dengan cepat berubah menjadi senyuman. Ia berkata, “Kami baik-baik saja. Jangan khawatir.”

Tianyin mengangguk dan berkata dengan nada geram, “Kakak Seperguruan Yiruo, kamulah yang pertama kali menjalin hubungan dengan Kakak Seperguruan Ding, tetapi Pemimpin Sekte justru mendahuluimu. Apa yang sebenarnya dilakukan Kakak Seperguruan Ding? Dia bilang dia akan memperlakukanmu dengan baik, tetapi dia malah memiliki anak dengan wanita lain…”

Li Yiruo menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan berkata, “Ini bukan salah Kakak Seperguruan Ding. Faktanya, dia menghabiskan waktu hampir sama banyaknya dengan Kakak Seperguruan Li Lan seperti halnya dengan waktu yang dia habiskan bersamaku. Hanya saja kita tidak tahu sebelumnya bahwa Kakak Seperguruan Li Lan adalah seorang perempuan. Mungkin Kakak Hao memiliki alasannya sendiri dalam melakukan hal ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com