Ketika Ding Hao kembali ke Puncak Tersembunyi Pedang, Ding Tianshuang baru saja bangun dan masih mengantuk. Begitu melihat Ding Hao, dia langsung bersorak dan melompat, bergelantungan di leher Ding Hao seperti seekor koala.

“Ayah, aku pikir Ayah menghilang lagi,” kata gadis kecil itu dengan cemas.

Ding Hao tersenyum dan menciumnya.

Alasan mengapa Ding Hao menghabiskan malam pertamanya di sekte di Puncak Tersembunyi Pedang adalah karena dia ingin menemani putri kecilnya. Oleh karena itu, dia mengunjungi Li Yiruo dan Ximen Qianxue keesokan harinya.

“Kamu sudah kembali?” Li Lan menyambutnya dengan senyuman. Dia sudah menyiapkan sarapan.

“Ayo, kita sarapan.” Ding Hao mengangkat Tianshuang kecil ke atas kepalanya dan membiarkan gadis itu duduk di lehernya, dengan ceria berjalan menuju meja makan di bawah pohon persik di Puncak Tersembunyi Pedang.

Waktu berlalu dengan cepat.

Ding Hao dengan sabar menyuapi sarapan untuk Tianshuang kecil. Setelah selesai, dia menoleh ke Li Lan dan berkata, “Kamu ingin mengatakan sesuatu kepadaku, kan? Apakah sesuatu terjadi di dalam sekte?”

Li Lan tertegun, lalu mengangguk dan berkata, “Kamu sudah menebaknya? Memang ada hal yang sangat penting. Aku baru saja menerima kabar bahwa Adik Seperguruan Wang Xiaoqi dan Li Yunqi sedang dalam masalah besar di luar.”

“Mereka dalam masalah besar?” Ding Hao sedikit mengerutkan kening. “Mungkinkah itu Klan Iblis…”

Li Lan mengangguk dan berkata, “Adik Seperguruan Xiaoqi dan Adik Seperguruan Yunqi terjebak di Kota Sungai Qing oleh beberapa master hebat dari Kuil Iblis Surgawi. Namun, situasinya tidak semudah kelihatannya. Sekarang mereka hanya bisa mengirim pesan melalui saluran komunikasi khusus sekte kita. Dikatakan bahwa ada juga beberapa master Klan Manusia di sekitar Kota Sungai Qing.”

Ding Hao menunduk, berpikir sejenak dengan hati-hati, lalu berkata, “Aku akan pergi dan memeriksanya.”

“Kakak Hao, akan sangat bagus jika kamu bisa pergi ke sana. Aku khawatir tidak ada gunanya orang lain pergi jika para iblis itu benar-benar master hebat dari Kuil Iblis Surgawi,” kata Li Lan dengan senyum lembut. Namun, setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Tapi Kakak Hao, sepertinya kamu tidak memiliki orientasi arah yang baik. Kamu mungkin akan mudah tersesat jika pergi sendirian.”

Ding Hao seketika merona malu.

Li Lan melanjutkan, “Begini saja, biarkan Kak Yiruo pergi bersamamu. Dia sangat akrab dengan Provinsi Salju saat ini. Selain itu, dia pernah pergi ke Kota Sungai Qing bersama Adik Seperguruan Xiaoqi. Aku yakin dia tidak akan menyesatkanmu.”

Ding Hao melirik Li Lan dengan sedikit terkejut.

Li Lan mengetahui hubungannya dengan Li Yiruo. Jika dia adalah wanita biasa, dia pasti berharap agar Ding Hao menjauh dari Li Yiruo agar tidak menimbulkan lebih banyak perselisihan. Faktanya, Ding Hao sedang memikirkan cara mengemukakan gagasan bahwa dia lebih suka pergi ke Kota Sungai Qing bersama Li Yiruo. Tidak disangkanya Li Lan justru mengusulkan hal ini secara terang-terangan.

Mungkinkah…

Ding Hao berbalik dan melihat senyum penuh arti di wajah Li Lan yang lembut dan jelita.

Ding Hao mengangguk dan berkata, “Baiklah kalau begitu. Tanpa buang-buang waktu lagi, kita akan berangkat sekarang.”

Kota Sungai Qing.

Tertutup salju, kota kecil dengan radius lebih dari 10 mil itu tampak cukup tenang.

Tembok batu tebal, yang tingginya lebih dari sepuluh meter, mengelilingi seluruh kota. Beberapa bagian vital diperkuat dengan formasi prasasti, melindungi hampir 10.000 penduduk dari Klan Manusia.

Itu adalah kota biasa di Provinsi Salju tempat orang-orang dari Klan Manusia tinggal bersama.

Tiga tahun lalu, dengan populasi lebih dari 1.000 jiwa dan kekuatan rata-rata, kota ini hanya dapat dianggap sebagai permukiman kelas tiga atau empat bagi Klan Manusia. Namun, setelah dua putra kepala kota, Li Ying, masing-masing bergabung dengan Kota Pemotong Matahari dan Sekte Pencari Ilmu Pedang, tidak ada yang berani membuat masalah di sini karena kota ini dilindungi oleh dua sekte teratas.

Setelah itu, Sekte Pencari Ilmu Pedang bangkit dengan cepat, dan putra bungsu Li Ying, Li Yunqi, menjadi murid inti Sekte Pencari Ilmu Pedang karena bakatnya yang luar biasa. Seperti kata pepatah, ketika seseorang naik ke puncak, semua teman dan kerabatnya ikut naik bersamanya. Berkat Li Yunqi, status Kota Sungai Qing meningkat secara signifikan. Karena semakin banyak pendekar gelandangan dan kultivator liar menjadi penduduk kota tersebut, ukuran dan populasinya meningkat tajam.

Hari ini, Kota Sungai Qing adalah permukiman berukuran sedang dari Klan Manusia dengan populasi lebih dari 10.000 jiwa.

Saat itu adalah periode sembilan hari ketiga setelah titik balik matahari musim dingin, hari terdingin dalam setahun. Salju turun dengan lebat di luar.

Di tengah kota, tiga orang berdiri di gerbang aula batu.

Dua pemuda berusia dua puluhan berdiri di kedua sisi. Mereka sangat tampan dan memiliki perangai yang luar biasa, dengan pedang panjang tergantung di pinggang mereka. Angin dan salju yang setajam pisau tertahan hingga satu meter dari mereka. Di tengah, berdiri seorang lelaki tua tegap berambut abu-abu yang sekuat singa. Dia tampak bugar dan sehat dengan wajah kemerahan.

“Sekte seharusnya sudah menerima beritanya sekarang, kan?” bisik pemuda berjubah ungu panjang di sebelah kanan. Dengan uap putih mengehembuskan dari hidung mancungnya dan alisnya yang berkerut rapat, dia tampak merenungkan sesuatu. Dialah Wang Xiaoqi, Dewa Kekayaan kecil yang terkenal di Sekte Pencari Ilmu Pedang dan bos besar Dunia Surgawi.

“Jika tidak ada kecelakaan di jalan, berita itu seharusnya sudah tiba di sekte sekarang. Namun, butuh setidaknya tiga hari bagi sekte untuk menanggapi dan mengirim master ke sini,” kata pemuda berwajah tegas dan mulus di sisi lain. Dia adalah Li Yunqi, salah satu anggota inti Sekte Pencari Ilmu Pedang.

“Kalian berdua tidak perlu terlalu khawatir. Kota Sungai Qing tidak seperti dulu lagi. Bahkan jika Klan Iblis menyerang kita, kita akan mampu bertahan untuk sementara waktu. Mari kita lihat siapa yang membuat masalah ketika bala bantuan dari Sekte Pencari Ilmu Pedang tiba,” kata lelaki tua perkasa yang berdiri di tengah sambil tertawa terbahak-bahak. Dia tampak berjiwa besar.

Dia adalah Li Ying, kepala Kota Sungai Qing.

Setelah mendengar ini, Li Yunqi menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, “Masalah ini sepertinya tidak sederhana. Aku khawatir master kuat dari Klan Iblis yang mengikuti kita sebelumnya bukan berasal dari Provinsi Salju melainkan provinsi lain. Belakangan ini, karena aliansi antara kedua klan, kekuatan super yang tak terhitung jumlahnya dari provinsi lain datang ke Provinsi Salju, dan ada banyak kekuatan yang bahkan Sekte Pencari Ilmu Pedang tidak berani lawan secara langsung. Jika kekuatan-kekuatan ini bertindak…”

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, Wang Xiaoqi memotongnya sambil tersenyum dan berkata, “Adik Seperguruan Yunqi, kamu terlalu banyak berpikir. Kekuatan-kekuatan super itu datang ke Provinsi Salju untuk aliansi antara kedua klan. Bagaimana mungkin fokus mereka tertuju padamu dan aku? Dan mengapa mereka menyerangmu dan aku?”

“Kakak Seperguruan Zhong, apakah kamu lupa tentang Raja Iblis yang mengaku berasal dari Kuil Iblis Surgawi?” kata Li Yunqi dengan raut wajah muram, “Jika bukan karena fakta bahwa Kakak Seperguruan Ding meninggalkan boneka Lebah Madu di sini, aku khawatir kita sudah mati jutaan kali. Sejauh yang kutahu, Kuil Iblis Surgawi bukanlah kekuatan kecil. Sebagai tanah suci terbesar kedua dari Klan Iblis, tempat itu berada tepat di bawah Istana Dewa Iblis di seluruh Wilayah Utara.”

“Musuhnya begitu kuat?” Li Ying tertegun.

Wang Xiaoqi tersenyum pahit dan mengeluh, “Yunqi, kamu sangat keras kepala. Cukup kamu simpan itu di dalam hati. Kenapa kamu mengucapkannya keras-keras untuk menakut-nakuti orang lain? Menurutmu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Pilihan terbaik, tentu saja, adalah menunggu bala bantuan kita.” Li Yunqi menghela napas dan berkata, “Tetapi dalam beberapa hari terakhir, aneh rasanya karena semakin banyak master yang berkeliaran di sekitar sini. Bukan hanya master dari Klan Iblis yang tiba di sini, tetapi beberapa master aneh dari Klan Manusia juga muncul. Namun, mereka mungkin tidak akan banyak berguna jika mereka hanya master biasa, kecuali Kakak Seperguruan Zhang Fan datang ke sini.”

Saat ini, Zhang Fan jelas merupakan master teratas di Provinsi Salju. Meskipun dia biasanya rendah hati, Li Yunqi dan murid-murid inti lainnya sudah lama tahu bahwa anak pemburu ini, yang dianggap terlalu bodoh untuk berlatih seni bela diri dan hampir tidak memenuhi syarat untuk menjadi murid Sekte Pencari Ilmu Pedang, sebenarnya telah mendapatkan kekuatan yang tak tertandingi sejak lama.

Menghadapi raksasa seperti Kuil Iblis Surgawi, mereka baru akan merasakan keamanan jika Kakak Seperguruan Zhang Fan yang kuat itu ada di sini.

Wang Xiaoqi mengangguk dan berkata, “Jika Xiaofan ada di sini, banyak masalah dapat diselesaikan dengan mudah. Namun, masalahnya adalah sekte lebih membutuhkannya saat ini… Ngomong-ngomong, Yunqi, apakah kamu tahu apa yang disebut Kunci Batu Pelarian Langit itu? Mengapa master Kuil Iblis Surgawi itu mencoba membunuh kita seolah-olah kita telah membunuh putranya?”

Kali ini, Wang Xiaoqi dan Li Yunqi pergi untuk memeriksa industri Sekte Pencari Ilmu Pedang di berbagai tempat seperti biasa. Sementara itu, mereka juga harus membeli sekumpulan persediaan untuk sekte. Semuanya berjalan sangat lancar pada awalnya. Namun, di tengah perjalanan pulang, mereka dicegat dan dikejar hingga hampir mati lebih dari belasan kali. Pada akhirnya, seorang Raja Iblis muncul dan meminta mereka menyerahkan Kunci Batu Pelarian Langit, jika tidak, mereka akan dibunuh…

Wang Xiaoqi dan Li Yunqi sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Kunci Batu Pelarian Langit. Di antara persediaan yang dibeli kali ini, sama sekali tidak ada barang semacam itu. Namun, Raja Iblis itu sangat yakin bahwa kunci itu ada pada mereka, sehingga Wang Xiaoqi dan Li Yunqi merasa sulit untuk membersihkan nama mereka.

Pada akhirnya, mereka memberikan pukulan telak kepada Raja Iblis dari Kuil Iblis Surgawi dengan bantuan Lebah Madu yang ditinggalkan oleh Ding Hao. Lebah Madu, salah satu dari enam boneka perang, diubah oleh Ding Hao berdasarkan boneka perang di Kota Dewa Palsu. Setelah itu, mereka melarikan diri ke Kota Sungai Qing.

Namun belakangan, mereka tidak dapat meninggalkan Kota Sungai Qing karena semakin banyak master Klan Iblis yang muncul dan diam-diam memblokir seluruh Kota Sungai Qing. Lebih buruk lagi, mereka mendirikan banyak pos penjagaan di jalan kembali ke Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Oleh karena itu, Wang Xiaoqi dan Li Yunqi terpaksa mengirim pesan kembali ke Sekte Pencari Ilmu Pedang melalui cara khusus, dengan harapan mencari bantuan dari sekte tersebut.

Mendengar apa yang dikatakan Wang Xiaoqi, Li Yunqi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sama sekali tidak ada petunjuk. Aku sudah memeriksa persediaan yang kita beli berkali-kali, dan tidak ada barang yang tidak dikenal. Mungkin orang-orang itu salah paham. Mereka keliru mengira kita memiliki Kunci Batu Pelarian Langit.”

Wang Xiaoqi menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu berkata, “Awalnya, aku juga mengira itu adalah kesalahpahaman, mungkin para iblis dari Kuil Iblis Surgawi telah membuat kesalahan.”

“Bagaimana pendapatmu tentang itu sekarang?” Li Yunqi mengerti apa maksudnya.

“Sekarang aku tiba-tiba merasa bahwa ini bukan karena mereka salah paham, melainkan kita mengabaikan sesuatu.” Meskipun Wang Xiaoqi tidak begitu kuat, dia adalah seorang pria dengan pengamatan yang tajam. Dia menunjuk ke berbagai pilar energi yang hampir menyerupai pilar asli di sekitar Kota Sungai Qing dan berkata, “Jika itu hanya iblis dari Kuil Iblis Surgawi yang mendengar berita itu dan datang ke sini, mungkin itu benar-benar sebuah kesalahan. Namun, dengan begitu banyaknya master Klan Manusia di sekitar, ini bukan sekadar kesalahpahaman.”

Li Yunqi tertegun, menggerutu sesuatu dengan suara rendah, lalu berkata, “Apa yang harus kita lakukan? Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, seluruh Kota Sungai Qing mungkin akan terpengaruh dan mengalami bencana. Sekarang ada begitu banyak master di sini, sementara tembok batu hanya dapat menahan pasukan binatang buas alih-alih master sungguhan.”

#

IndoWebNovel – indowebnovel.com