Bocah pemburu itu terlahir dengan sifat tertutup dan tidak bisa bergaul dengan bebas bersama orang lain. Interaksi sosial semacam itu jauh lebih sulit bagi Zhang Fan daripada berkultivasi Qi. Dia hanya bisa pasrah dan berbicara dengan orang-orang ini. Untungnya, Li Lan sangat bijaksana dan terus-menerus membantu Zhang Fan keluar dari kesulitan.

Setelah Ding Hao kembali, awalnya dia tidak ingin menampakkan diri. Namun, ketika dia melihat Li Lan begitu sibuk, dia akhirnya muncul di perjamuan tersebut.

Merevitalisasi Sekte Pencari Pedang adalah impian seumur hidup Li Jianyi dan Qi Qingshan. Sekarang Li Lan harus memikul beban ini. Meskipun dia telah melepaskan bayang-bayang masa kecilnya, dia tetap tidak bisa melepaskan tanggung jawab yang sudah ditakdirkan itu. Ini mungkin ikatan terbesar dalam hidupnya.

Sebagai suaminya, Ding Hao harus selalu berdiri di sisinya.

Setelah hampir empat tahun, perjamuan itu perlahan-lahan mendekati akhirnya.

Beberapa tokoh penting dari sekte-sekte top di Wilayah Utara memilih tinggal. Mereka harus mencapai beberapa kesepakatan substantif dengan Sekte Pencari Pedang dan mendirikan sebuah markas. Li Lan harus meluangkan waktu untuk menghadapi mereka, sementara Ding Hao menghilang ke tengah kerumunan dengan alasan bermeditasi.

Melihat sosok Li Lan yang sibuk, Ding Hao merasa sedikit teriris hatinya.

Bakat dan kemampuan Li Lan jelas berada di tingkat teratas di antara para murid nominal pada tahun itu. Bahkan para murid seperti Lin Xin, Ren Xiaoyao, dan Lyu Kuang pun kalah dari Li Lan pada masa itu. Namun, dalam tiga tahun terakhir, dia telah mencurahkan sebagian besar energinya untuk pengembangan Sekte Pencari Pedang. Akibatnya, dia memiliki lebih sedikit waktu untuk berkultivasi. Sekarang, sebagai pemimpin sekte, Li Lan hampir tidak bisa memasuki Alam Raja Bela Diri. Dibandingkan dengan murid-murid seperti Ren Xiaoyao, dia sudah tertinggal.

Terkadang Ding Hao bertanya-tanya apakah keputusan Li Lan menggantikannya sebagai pemimpin sekte adalah hal yang baik.

Namun, melihat Li Lan menangani urusan-urusan ini dengan rasa puas dan pencapaian, Ding Hao menyadari bahwa mendorong Sekte Pencari Pedang menjadi sekte teratas di Wilayah Utara jauh lebih membahagiakan baginya daripada meningkatkan kekuatannya sendiri.

Setiap orang memiliki tujuan masing-masing.

Ada yang mengejar seni bela diri, sementara yang lain mengejar kekuasaan.

Jelas sekali, Li Lan sedang memikul tanggung jawab berat dan bertekad memenuhi harapan dari tak terhitung banyaknya murid Sekte Pencari Pedang di bumi dan surga.

Memikirkan hal itu, Ding Hao merasa lega.

Bagaimanapun, sekuat apa pun Li Lan, selama Zhang Fan, Ximen Qianxue, Wang Juefeng, Wang Xiaoqi, dan dirinya ada di sana, mereka tidak akan pernah membiarkan siapapun menantang posisi Li Lan.

Taman belakang Vila Pencari Pedang jauh lebih tenang.

Ding Hao berjalan-jalan di sana, merenung dengan bebas.

Harus diakui, masalah besar memang membayangi pikiran Ding Hao. Dia sedang memikirkan apakah dia harus mencoba peruntungannya menggunakan Kunci Batu Pelari Langit untuk mengaktifkan formasi transmisi papan catur demi memasuki tanah keabadian.

Inilah takdir keabadian yang sesungguhnya.

Siapa pun yang memasuki tanah keabadian akan memiliki kesempatan untuk menjadi abadi.

Tetapi, dapatkah dia kembali ke Tanah Tanpa Batas setelah memasuki tanah keabadian?

Jika dia tidak bisa kembali, Ding Hao lebih baik melepaskan kesempatan untuk menjadi abadi ini. Terlalu banyak hal di dunia ini yang tidak bisa ditinggalkan oleh Ding Hao. Jika dia tidak bisa menjadi abadi bersama orang-orang yang dia sayangi, apa gunanya menjadi abadi?

Itulah yang membuat Ding Hao ragu-ragu.

Jika formasi transmisi papan catur untuk para ahli tingkat dewa adalah formasi pembunuh atau jebakan, dia mungkin akan mati jika memasukinya. Begitu dia mati, Sekte Pencari Pedang, yang baru saja bangkit, akan segera runtuh dan hancur.

Dia dibebani dengan begitu banyak tanggung jawab!

“Mungkin aku harus menolak Ding Honglei?” pikir Ding Hao.

Ding Hao merasa sedikit ragu ketika gagasan ini melintas.

Di dalam gua misterius di belakang gunung, dia terlahir kembali di dalam cairan putih susu, lalu dia bertemu dengan dua orang lelaki tua, Guru Pedang dan Guru Saber. Sejak saat itu, takdirnya telah berubah. Gua misterius itu adalah akarnya dalam beberapa hal dan memiliki banyak ikatan dengannya. Terlebih lagi, di jurang besar di belakang gunung, dia menemukan pelindung lengan ayahnya, Ding Shengtan. Semua petunjuk ini mengarah pada formasi transmisi papan catur.

“Selama puluhan ribu tahun, ke mana sebenarnya pasangan yang dikejar oleh para dewa itu pergi?”

“Apakah mungkin bagi mereka untuk memasuki formasi transmisi papan catur?” pikir Ding Hao.

Memikirkan hal itu, Ding Hao memiliki beberapa harapan untuk membuka formasi papan catur tersebut.

Ding Hao sedang bergelut dalam dilema. Dia bukanlah orang yang ragu-ragu, tetapi dia tidak bisa mengambil keputusan untuk sementara waktu.

“Ayah, Ayah…” Sebuah suara kekanak-kanakan terdengar.

Ding Hao menoleh dan melihat bayi perempuannya, Ding Tianshuang, menggandeng tangan Li Yiruo sambil melompat-lompat ke arahnya. Ketika dia melihat Ding Hao, si kecil merentangkan tangannya, berlari menghampiri, dan melompat ke dalam pelukan Ding Hao.

“Ayah, kenapa Ayah di sini? Aku sudah lama mencari Ayah bersama Ibu Kecil!” Gadis kecil itu mengerucutkan bibirnya dan mencium pipi Ding Hao.

Ding Hao tiba-tiba merasa hampir meleleh oleh kebahagiaan.

Tetapi dia dengan cepat menyadari sesuatu dan bertanya dengan heran, “Ibu kecil? Siapa ibu kecil itu?”

Ding Tianshuang tiba-tiba tertawa dan berkata, “Ayah, Ayah sangat bodoh. Ibu kecil adalah Ibu Yiruo. Aku selalu memanggilnya ibu kecil. Dia sangat merawatku. Saat Ayah tidak ada dan Ibu terlalu sibuk untuk mengurusku, ibu kecil sering bermain denganku dan mengajariku kung fu, jadi Ibu memintaku untuk memanggilnya ibu kecil.”

Ibu Yiruo?

Ding Hao tertegun dan mendongak menatap Li Yiruo.

Kecantikan nomor satu dari lima akademi itu menunjukkan senyum bangga.

Ding Hao memahami sesuatu.

Sungguh Li Lan!

“Ternyata kamu sudah mengetahui semuanya secara diam-diam dan telah melakukan banyak hal tanpa bersuara. Dengan melakukan ini, kamu telah mengakui beberapa hal, bukan?” pikir Ding Hao.

“Ada apa denganmu dan Ibu Yiruo?” Ding Hao mencubit pipi gadis kecil itu.

“Aku merindukanmu,” kata si kecil dengan rasa tidak puas yang besar. “Apa aku tidak boleh menemuimu kalau aku tidak punya urusan mendesak?”

Ding Hao tidak bisa berkata-kata karena gadis kecil ini terlalu pintar.

Sambil menggendong gadis kecil itu di pelukannya, Ding Hao mendatangi Li Yiruo dan dengan tenang duduk di sebelah wanita itu di atas tangga marmer di taman. Di luar cuacanya sangat dingin dan hujan. Sebaliknya, taman belakang vila memiliki iklim yang menyenangkan karena dilindungi oleh formasi batas. Tumbuhan yang subur dan bunga-bunga cerah di dalamnya membentuk pemandangan musim semi. Angin sepoi-sepoi dengan wewangian tanah dan bunga bertiup lembut.

Ding Tianshuang mengejar kupu-kupu di rerumputan bagaikan peri yang ceria dengan tawa peraknya yang bergema di udara.

Ding Hao dengan lembut memegang pinggang ramping Li Yiruo. Aroma rosemary dari rambutnya tercium di hidung Ding Hao, lalu dia menutup matanya sejenak. Perlahan-lahan, rasa cemasnya tentang formasi transmisi itu mereda dan dia menjadi tenang.

Li Yiruo dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahu Ding Hao. Pada saat ini, keheningan terasa lebih baik daripada kata-kata.

Ding Hao mengenang masa lalu dan hari ketika dia pertama kali bertemu dengan gadis cantik ini, dia tersenyum tipis. Kemudian dia teringat hari ketika dia mengakhiri masa baktinya sebagai murid nominal dan apa yang dikatakan oleh Tianyin dan Qingtan kepadanya. Dia merasa sedikit bersalah.

Dia sekarang terkenal di seluruh dunia, tetapi wanita yang telah melakukan banyak hal secara diam-diam di sisinya mungkin tidak menantikan kemuliaan besar, melainkan saat-saat yang lembut dan tenang seperti ini.

Kemudian sebuah nama muncul di benak Ding Hao lagi.

Fang Tianyi.

Pemuda dengan bakat ilmu pedang yang luar biasa itu adalah sahabat baiknya. Seperti Wang Xiaoqi dan Zhang Fan, pemuda itu selalu berdiri di sisinya tanpa meminta alasan. Tapi sekarang dia menghilang. Memikirkan sosok Tianyin yang lemah dan langsing di depan tebing salju sekte hari itu, Ding Hao merasa semakin bersalah.

Mengingat kembali apa yang dikatakan oleh Ding Honglei hari itu, Ding Hao secara samar-samar berspekulasi bahwa hilangnya Fang Tianyi mungkin berkaitan dengan Enam Gerbang Abadi dan formasi transmisi papan catur. Jika tidak, Ding Hao setidaknya dapat menemukan Fang Tianyi atau mayatnya. Mungkin sesuatu di luar akal sehat terjadi dan menarik Fang Tianyi ke dalam celah tanah keabadian.

Meskipun Ding Hao tidak pandai membaca fisiognomi, dia yakin bahwa Fang Tianyi tidak akan mati muda.

Dalam tiga tahun terakhir, Li Lan pernah mengeluarkan biaya besar untuk mengundang Lembah Desain Dewa yang misterius guna meramal keberadaan Fang Tianyi. Hasilnya adalah dia sudah tidak lagi berada di dunia ini, tetapi dia tidak mati. Pernyataan yang kontradiktif ini sempat membuat orang-orang bingung, tetapi jika ada dunia lain di luar Tanah Tanpa Batas, hal itu tampaknya masuk akal.

Ding Hao memikirkan situasi yang kacau di Tanah Tanpa Batas; oleh karena itu, tanah keabadian adalah sebuah peluang tetapi juga bahaya besar bagi ras mana pun.

Sebab, tidak peduli ras mana yang memperoleh takdir keabadian, keseimbangan jumlah para ahli tingkat dewa akan langsung rusak, yang merupakan sebuah malapetaka bagi ras lain yang tidak mendapatkan takdir tersebut.

Ketika sarang burung jungkir balik, tidak ada telur yang bisa utuh.

“Jika aku menolak Ding Honglei, aku mungkin bisa tinggal bersama keluargaku untuk beberapa waktu. Namun, waktunya mungkin akan sangat singkat karena hal-hal yang kucintai akan berubah menjadi abu dalam semalam begitu bencana datang. Jika aku tidak cukup kuat, aku tidak akan bisa melindungi semua hal yang kucintai sama sekali.”

“Jika aku memiliki kekuatan yang bahkan ditakuti oleh para master tingkat dewa itu.” pikir Ding Hao.

Ding Hao merasa ragu-ragu.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” Li Yiruo mengangkat tangannya untuk merapikan rambutnya yang berantakan karena angin.

Ding Hao menatapnya dan tersenyum tipis. “Ini masalah yang sangat merepotkan.” Dia tidak menyembunyikan apa pun dan menceritakan semua yang dikatakan Ding Honglei kepadanya serta beberapa spekulasinya tentang Fang Tianyi. Dia berkata, “Bagaimana menurutmu? Bagaimana aku harus memilih?”

Li Yiruo jelas terkejut dengan kata-kata Ding Hao.

Pada akhirnya, dia dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahu Ding Hao. Setelah sedikit ragu-ragu, dia berkata, “Kakak Hao, majulah.”

“Hm? Kamu pikir aku harus pergi, ya? Apakah menurutmu ini adalah sebuah peluang?” Ding Hao merasa sedikit penasaran. Dia hanya ingin mencari seseorang untuk diajak bicara. Mungkin perasaannya akan menjadi lebih lega setelah mengatakannya dengan lantang, tetapi dia tidak menyangka Li Yiruo akan memberikan jawaban yang begitu tegas.

“Aku tidak tahu apakah ini sebuah peluang. Dari nada bicaramu tadi, aku hanya merasa bahwa kamu ingin pergi,” kata Li Yiruo lembut.

Kata-katanya membuat Ding Hao tertegun.

“Apakah aku ingin pergi?” tanya Ding Hao pada dirinya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com