“Aku akan kembali,” tambah Ding Hao dengan tegas dan bulat.

“Baiklah, aku akan selalu menunggumu, bahkan jika aku menjadi wanita tua yang keriput,” Li Lan menggenggam tangan Ding Hao erat-erat dan menunjuk ke arah pohon-pohon persik merah muda di belakangnya. Ia juga berkata dengan tegas, “Aku akan menunggumu di sini pada jam ini setiap hari.”

Ding Hao mengangguk. Ia menangkup wajah cantik wanita itu dengan kedua tangannya lalu menciumnya.

Ia tidak memiliki angan-angan yang muluk-muluk di dalam hatinya.

Rasanya begitu membuai, seolah-olah mereka berada dalam keharmonisan yang sempurna.

Tepat pada saat ini…

Di antara bintang-bintang di seluruh langit, salah satunya tiba-tiba berkedip seolah-olah baru saja terjatuh. Bintang itu meluncur tanpa suara dari langit yang gelap dengan ekor panjang menuju Puncak Pedang Tersembunyi.

Ding Hao mengerutkan kening dan mendongak.

Bintang berpendar merah tua itu semakin dekat. Ternyata benda itu adalah nyala api berbentuk burung phoenix, melesat lurus ke arah Ding Hao dan Li Lan bagaikan makhluk hidup.

Ding Hao mengangkat tangannya, dan phoenix berapi itu mendarat di telapak tangannya. Burung itu tampak indah dan terang seolah-olah benar-benar hidup.

Pikiran Ding Hao menerima sebuah pesan aneh.

“Apakah itu dia?” tanya Li Lan lembut.

Ding Hao mengangguk. Itu memang pesan dari Xie Jieyu.

“Sekarang Klan Manusia dan Klan Iblis saling bermusuhan. Aku tidak tahu mengapa Kakak Seperguruan Xie Jieyu bisa menjadi Orang Suci dari Klan Iblis padahal ia adalah seorang manusia. Namun, jika ia terus tinggal di Istana Phoenix Abadi sebagai Orang Suci Klan Iblis, Perang Suci pasti akan pecah cepat atau lambat di antara kedua klan. Aku khawatir kau akan berada dalam dilema pada saat itu,” Li Lan merasa sedikit khawatir.

Ia tahu bahwa Ding Hao adalah pria yang sangat menghargai hubungan, dan ia memiliki kasih sayang yang mendalam kepada Xie Jieyu. Li Lan tidak menentang cinta Ding Hao kepada wanita lain, karena poligami adalah tradisi di Tanah Tanpa Batas. Namun, ia khawatir identitas Xie Jieyu cepat atau lambat akan mendatangkan banyak masalah bagi Ding Hao.

Sekarang Ding Hao memiliki prestise yang luar biasa di antara Klan Manusia di Wilayah Utara. Tetapi jika suatu hari ia dituduh bersekongkol dengan Klan Iblis karena Xie Jieyu, reputasinya akan hancur dalam semalam.

Akan lebih baik jika ia bisa membujuk Xie Jieyu untuk meninggalkan Istana Phoenix Abadi sesegera mungkin.

Saat ini, hanya ada dua hal yang penting bagi Li Lan: yang pertama adalah Sekte Pencari Pedang, dan yang kedua adalah Ding Hao serta putri mereka.

Li Lan rela mengorbankan apa pun demi mereka.

Ia tidak akan pernah membiarkan Ding Hao menjadi pendosa bagi Klan Manusia karena Xie Jieyu.

Menurut pendapatnya, jika ia berada di posisi Xie Jieyu, bahkan jika Ding Hao tidak mengatakannya, ia akan mengambil inisiatif untuk melepaskan diri dari Istana Phoenix Abadi, meninggalkan status sebagai Orang Suci Klan Iblis, dan memutuskan hubungan dari Klan Iblis. Ia percaya bahwa jika itu adalah Li Yiruo atau Ximen Qianxue, mereka juga akan membuat keputusan yang sama. Oleh karena itu, ia selalu sangat bermurah hati kepada mereka dan bahkan menerima kenyataan bahwa mereka adalah wanita-wanita Ding Hao.

Jika Xie Jieyu mencintai Ding Hao, apa lagi yang tidak bisa ia lepaskan?

Li Lan telah memikirkan hal itu sepanjang waktu.

Hal itu juga karena Xie Jieyu telah membulatkan tekadnya untuk tetap tinggal di Istana Phoenix Abadi sehingga Li Lan menyimpan sedikit keluhan terhadap wanita setengah dewa bela diri yang memukau itu dan memiliki sikap yang kurang baik kepadanya.

Ding Hao tersenyum kecil. Ia mencolek hidung putih mulus Li Lan dan berkata, “Jangan khawatir, aku tahu apa yang harus kulakukan. Jika suatu hari kedua klan bertemu di medan perang, aku tidak akan melakukan hal bodoh.”

Li Lan mengangguk.

Namun di lubuk hatinya yang paling dalam, ia menghela napas tanpa suara.

Ia sangat mengenal Ding Hao.

Pria itu tidak akan pernah mengecewakan siapa pun yang bersikap baik kepadanya. Ia lebih baik menderita akibat ketidakadilan daripada membiarkan teman-teman dan orang-orang yang dicintainya merasakan sedikit pun kekecewaan. Mungkin inilah alasan mengapa ia jatuh cinta kepadanya.

Keesokan harinya, setelah sarapan bersama putri mereka, Ding Hao dan Li Lan muncul di Gunung Belakang Sekte Pencari Pedang.

Maklumat Penguasa dikeluarkan terus-menerus. Instalasi pertahanan di Gunung Belakang hampir semuanya ditarik mundur, dan para murid yang menjaga Sekte Pencari Pedang juga dipindahkan. Ding Hao menata ulang formasi pertahanan di beberapa area penting dan kemudian menandai bagian jalan dari tebing di Gunung Belakang menuju gua misterius itu.

Seperti yang telah disebutkan oleh Ding Honglei sebelumnya, sudah waktunya untuk mengaktifkan transformasi papan catur.

Banyak orang dari Klan Manusia dan Klan Iblis telah mendapatkan Kunci Batu Pelarian Langit. Itu berarti banyak Tokoh Abadi Mutlak yang akan datang ke sini hari ini dan mencoba menerobos masuk ke tanah abadi melalui formasi papan catur tersebut. Semua orang ini adalah para ahli yang kuat dari berbagai wilayah. Dengan kekuatan Sekte Pencari Pedang saat ini, adalah mustahil untuk menghentikan mereka. Sebaliknya, akan lebih baik untuk membukanya sepenuhnya guna menghindari konflik.

Tentu saja, bukan berarti tidak ada benteng pertahanan yang dipasang di Gunung Belakang Sekte Pencari Pedang.

Pagi-pagi sekali, Zhang Fan dikirim ke gunung kristal terapung besar di jurang mendarat yang dalam (Great Abyss). Ini adalah tempat di mana Sekte Pencari Pedang melatih para murid inti, dan tempat ini juga merupakan salah satu rahasia Sekte Pencari Pedang. Tempat ini tidak boleh diketahui atau diterobos oleh orang luar.

Ding Hao telah memasang formasi di sana untuk mencegah para ahli mengintip secara diam-diam menggunakan Kesadaran Dewa mereka.

Menjelang sore, hampir semua murid telah dievakuasi, membuat kompleks vila itu menjadi setengah kosong. Hanya Ding Hao, Li Lan, Wang Juefeng, dan beberapa petinggi lainnya yang masih berada di sana.

Syuush!

Kilatan cahaya melintas.

Beberapa sosok terbang melintasi langit dan mendarat di depan tebing jurang yang dalam.

Dengan Aura Iblis yang bergejolak, beberapa ahli dari Klan Iblis muncul.

Pemimpin mereka adalah seorang Orang Suci Iblis tingkat tinggi yang mengenakan baju besi putih. Ia mengenakan pelindung bahu dengan pola serigala raksasa yang sedang menelan mangsa. Cermin pelindung hati terpasang di dadanya seperti danau biru. Tubuhnya tinggi dan kuat. Ada tiga atau empat ahli muda dari Klan Iblis di sekitarnya dengan kekuatan luar biasa. Di antara mereka, yang paling lemah berada di puncak Alam Mahaguru Bela Dirinya.

“Apakah di sinilah letak pintu yang mengarah ke tanah abadi dan formasi papan catur? Menarik,” seorang pemuda langsing setengah langkah menuju Orang Suci Iblis melihat sekeliling dengan mata penuh provokasi. Jelas, ia tahu di mana ia berada.

Wang Juefeng maju selangkah dan berkata dengan suara lantang, “Pintu itu ditandai 300 meter di bawah jurang. Lebih jauh ke bawah adalah Aula Latihan Sekte Pencari Pedang. Jangan melewati batas.”

“Bagaimana bisa Sekte Pencari Pedang yang kecil menahan kami?” Pemuda setengah langkah Orang Suci Iblis itu mencibir dan berkata, “Bagaimana jika aku melewati batas?”

Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, Ding Hao berkata satu per satu kata dengan mata yang bersinar, “Mereka yang melewati batas akan mati.”

Pemuda setengah langkah Orang Suci Iblis itu hendak mengatakan sesuatu, tetapi ia tiba-tiba merasakan ada kekejaman dan niat membunuh yang tidak disembunyikan di dalam mata Ding Hao. Aura pembunuh yang mengerikan melonjak ke arahnya bagaikan gelombang pasang, menekan dadanya seperti pedang atau belati. Ia merasa bahwa ia akan dicincang berkeping-keping jika ia mengucapkan satu patah kata lagi.

Ia telah menjadi pemuda setengah langkah Orang Suci Iblis sebelum usianya mencapai 500 tahun, dan ia juga seorang jenius kultivasi yang langka di Klan Iblis. Sekarang ia bahkan lebih kuat daripada Kaisar Iblis Gunung Hitam. Ia selalu berbicara dengan kepala mendongak seolah-olah ia tidak menganggap serius apa pun. Ia bertindak arogan dan kejam serta tidak pernah takut pada siapa pun. Namun, pada saat ini, ia merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya, dan ada rasa takut serta panik yang tak terkendali yang menenggelamkannya bagaikan air pasang seolah-olah jiwanya dapat tercabut hanya oleh tatapan mata itu.

*Mereka yang melewati batas akan mati.*

Kata-kata yang keluar dari mulut pria manusia di hadapannya ini penuh dengan kengerian dan kegetiran yang tak tertutupi.

Bagaimana itu bisa terjadi?

Setelah sempat dilanda kepanikan sesaat, pemuda setengah langkah Orang Suci Iblis itu menjadi marah dan hendak membentak balik. Namun pada saat ini, Orang Suci Iblis senior yang kuat dan tadinya diam saja, dengan lembut menepuk bahunya dan menghentikannya berbicara.

“Pemimpin Sekte Li dan Tuan Ding, mohon maafkan junior yang bodoh ini. Kami hanya datang untuk formasi transmisi ke tanah abadi. Kami tidak akan melewati batas,” Orang Suci Iblis berbadan kekar itu menangkupkan kedua tangannya, mengedipkan mata kepada mereka, lalu melompat turun ke jurang yang dalam bersama beberapa ahli muda Klan Iblis.

Ding Hao adalah Arbiter Istana Suci Embun Beku Misterius, jadi wajar untuk memanggilnya Tuan Ding.

Ding Hao tidak berbicara dan tetap berdiri di tempatnya.

“Sialan. Jika bukan karena kau, kami benar-benar tidak akan bisa menundukkan bajingan-bajingan arogan dari Klan Iblis itu hari ini,” Wang Juefeng meludah ke samping dan berkata dengan garang.

Li Lan juga merasakan hal yang sama.

Jika Ding Hao tidak ada di sini, Sekte Pencari Pedang akan mengalami bencana hari ini. Namun, formasi papan catur yang mengirim orang ke tanah abadi adalah pusat dari sekte tersebut. Jika mereka tidak memberikan jalan bagi Klan Iblis, para ahli Klan Iblis pasti akan menyerbunya secara paksa, dan kekuatan-kekuatan besar dari Klan Manusia juga akan tidak terima. Apa yang dilakukan Ding Hao barusan sudah merupakan solusi terbaik.

“Paman Beladiri, mengapa kau begitu sopan kepada vermin manusia yang menyedihkan itu sebelumnya?” Pemuda setengah langkah Orang Suci Iblis itu bertanya dengan tidak rela setelah tiba di gua misterius tersebut.

Orang Suci Iblis tua yang berbadan kekar itu memelototinya dan berkata, “Bahkan Pangeran Purba pun tidak bisa mengalahkan Ding Hao. Sebaiknya kau tidak bersikap begitu merajalela. Jika Ding Hao bertekad untuk membunuh, aku hanya memiliki keyakinan untuk menyelamatkan nyawaku sendiri paling banyak, tetapi kalian berempat semuanya akan mati di tebing ini.”

“Bagaimana mungkin?” Pemuda setengah langkah Orang Suci Iblis itu membelalakkan matanya karena ngeri.

Ia tidak mempercayai kata-kata Pamannya Beladirinya itu.

“Kurangnya kesabaran dalam urusan kecil akan merusak rencana besar. Sekarang Ding Hao telah memenangkan dukungan dari sebagian besar murid dan ia memiliki kekuatan yang menakutkan. Terlalu sulit bagi para ahli di bawah Alam Abadi untuk membunuhnya. Kau telah tumbuh dengan mulus dan tidak pernah mengalami kemunduran, jadi kau terlalu arogan dan tidak tahan melihat orang lain lebih kuat darimu. Ini bukan hal yang baik. Ingatlah bahwa hanya orang yang tetap hidup hingga detik terakhir yang paling kuat. Setidaknya, jangan memprovokasi Ding Hao sebelum kau memasuki tingkat Dewa. Dia terlalu mengerikan,” kata Orang Suci Iblis yang lebih tua dan berbadan kekar itu kata demi kata.

Pemuda setengah langkah Orang Suci Iblis itu tertegun sejenak.

Ia bisa melihat bahwa Pamannya Beladiri tidak sedang mencoba menakut-nakutinya. Sebaliknya, Pamannya Beladiri benar-benar takut pada pemuda dari Klan Manusia itu atau bahkan menghormatinya. Betapa menakutkannya Ding Hao sampai-sampai Pamannya Beladiri bahkan tidak berani berniat melawan pria itu?

Pemuda setengah langkah Orang Suci Iblis itu bergidik ngeri.

Tiga ahli muda Klan Iblis lainnya di sekitarnya juga menjadi sedikit lebih patuh. Mereka tadinya berencana untuk menjelajahi jurang yang dalam itu. Bagaimanapun, tambang kristal yang murni dan misterius itu sangat luar biasa. Namun, mereka harus tetap tinggal di dalam gua misterius dengan patuh dan tidak berani berlarian ke mana pun, karena takut menyulut kemarahan Dewa Pembantai di permukaan tanah.

“Sudah waktunya untuk memulai formasi papan catur. Apakah kalian mengingat apa yang kukatakan?” Orang Suci Iblis tua berbadan kekar itu mengeluarkan Kunci Batu Pelarian Langit berbentuk bola dan meletakkannya di atas sebuah kotak kisi formasi papan catur.

Saat Kunci Batu Pelarian Langit bersentuhan dengan formasi papan catur; kotak kisi tersebut memancarkan nyala api perak yang terang. Nyala itu bagaikan gumpalan merkuri lembut dan jernih yang mengalir serta berkedip-kedip di dalam kekosongan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com