Penerjemah: Ninetales Editor: Ninetales

“Nenek pernah berkata bahwa, jika aku tersesat di Reruntuhan Besar dan tidak bisa kembali ke desa, aku tidak perlu panik,” pikir Qin Mu dengan tenang. “Ada banyak sisa-sisa peradaban di Reruntuhan Besar. Jika aku bisa menemukan salah satunya untuk bersembunyi, aku mungkin bisa bertahan hidup. Dua syarat harus dipenuhi agar suatu sisa peradaban dianggap aman. Pertama, harus ada patung batu yang mirip dengan yang ada di desa. Kedua, aku perlu memeriksa apakah ada banyak binatang buas aneh di sisa-sisa peradaban tersebut. Kebanyakan cerdas, jadi mereka akan tahu ke mana harus pergi untuk melarikan diri dari kegelapan…”

Banyak sisa-sisa peradaban ada di Reruntuhan Besar. Qin Mu telah melewati jejak-jejak kota dan desa yang ditinggalkan sebelumnya. Mengingat pagar-pagar yang runtuh dan dinding-dinding yang rusak, tempat-tempat itu sangat kuno. Namun, dia tidak punya waktu untuk berhenti dan memeriksa apakah tempat-tempat itu memiliki patung batu.

Tiba-tiba, seluruh dunia menjadi sunyi senyap, sangat sunyi hingga bisa membuat seseorang gila.

Matahari terbenam telah mencapai cakrawala, hanya setengahnya yang terlihat.

Segera setelah keheningan menyelimuti Reruntuhan Besar, kepakan sayap terdengar. Mendongak, Qin Mu melihat sekawanan besar burung raksasa terbang di atas kepalanya, membentuk gugusan padat di langit. Kemudian tanah mulai bergetar, dan hutan di sekitarnya mulai runtuh. Satu per satu, binatang-binatang aneh membelah bumi, muncul dari terowongan yang telah mereka gali dan mulai berlarian dengan panik.

Qin Mu bahkan mendengar air menyembur dari rawa, melihat beberapa ikan merah tua sepanjang beberapa meter melompat dari permukaan air dan menggunakan sirip mereka untuk berlari di darat seolah-olah itu adalah kaki!

Pemandangan itu membingungkan Qin Mu. Apakah ikan masih dianggap ikan jika mereka bisa berlari di darat?

“Semua binatang aneh ini menuju ke arah yang sama. Aku pasti bisa bersembunyi dari kegelapan di sana!”

Dengan semangat tinggi, Qin Mu berlari bersama binatang-binatang itu.

Saat langit semakin gelap, kegelapan di kejauhan datang menyerbu seperti gelombang pasang. Kegelapan itu bukanlah transisi sederhana antara siang dan malam. Itu menyerupai banjir besar, menelan setiap gunung, lembah, dan seluruh hutan belantara yang dilewatinya. Meskipun bukan pertama kalinya ia melihat kegelapan menyelimuti daratan, Qin Mu tetap menganggapnya sebagai pemandangan yang sangat menakjubkan.

Kegelapan membanjiri Qin Mu dan kawanan binatang aneh itu seperti hujan deras, namun semua hewan itu terus menyerbu ke arahnya dengan ganas.

Qin Mu ragu sejenak.

Apakah benar-benar ada tempat aman di depan sana tempat ia bisa berlindung dari kegelapan?

Bukankah ia akan mengalami akhir yang tragis jika tidak demikian?

“Kegelapan semakin mendekat. Bahkan jika aku berbalik sekarang, aku tidak akan bisa sampai ke desa. Aku tidak akan pernah bisa lari dari kegelapan.”

Sambil menggertakkan giginya, ia dengan putus asa bergegas maju.

“Percuma khawatir. Aku hanya bisa terus berlari bersama para binatang buas!”

Tiga mil menyusuri sungai yang mengalir di dekat Desa Lansia Cacat, pertempuran antara Nenek Si dan Lima Tetua Sungai Li telah mencapai titik kritis. Awalnya, hanya empat tetua yang menyerang Nenek Si. Namun, karena mereka tidak dapat segera mengalahkannya, tetua kelima yang telah menyaksikan pertempuran dari tebing, Qi Yanbing, ikut bergabung. Menambahkannya ke serangan mereka, mereka memasang Trigram Pemurnian Iblis Lima Elemen mereka.

Sampai saat ini, Nenek Si hanya mampu menangkis serangan keempat tetua tersebut. Namun, kekuatannya secara mengejutkan meningkat ketika Qi Yanbing bergabung dalam upaya mereka. Bahkan Trigram Pemurnian Iblis Lima Elemen mereka pun tidak dapat menjebak wanita tua ini.

Kesadaran ini mengejutkan kelima tetua itu, dan mereka segera merasa frustrasi. Baru sekarang mereka menyadari bahwa wanita tua ini ingin mengurus mereka semua sekaligus. Untuk tujuan itu, dia berpura-pura lemah, berniat memancing Qi Yanbing ke medan pertempuran dan mencegahnya melarikan diri.

Dengan langkah ringan, Nenek Si melesat di area itu seperti hantu. Jarum perak dari keranjangnya bergerak seolah-olah memiliki pikiran sendiri, seketika menutupi kelima Tetua Sungai Li dengan luka. Benang yang telah diikatkan pada jarum kini menjalar di tubuh kelima tetua itu, mengikat jiwa dan tubuh mereka dan mencegah mereka bergerak.

Nenek Si berjalan ke arah mereka, gunting di tangan dan senyum cerah di wajahnya. “Nenek sudah lama tidak merawat kulit manusia… Aku bertanya-tanya apakah keahlianku sudah berkarat…”

Begitu dia berdiri di depan Qi Yanbing, dia tiba-tiba membuka mulutnya. Sebuah peluru perak melesat dari mulutnya dan melesat ke arah wajah Nenek Si.

Saat butiran perak itu bersentuhan dengan udara, ukurannya langsung membesar. Butiran itu seketika menjadi seratus kali lebih besar, mengembang menjadi bola yang terbuat dari sepuluh ribu cahaya pedang murni!

Perubahan mendadak ini membuat Nenek Si lengah, dan dia segera mundur. Tubuhnya menjadi lemas aneh, dan seperti cacing tanah yang menggeliat di udara, dia menghindari cahaya pedang. Pada saat yang sama, dia melemparkan gunting di tangannya. Seperti dua naga perak, gunting itu melesat di udara, memotong dan mencabik cahaya pedang.

Segesit apa pun dia, Nenek Si tetap lengah.

Salah satu dari sekian banyak cahaya pedang berhasil menyerangnya dari belakang, dan karena dia bungkuk, cahaya pedang itu pada dasarnya telah menemukan titik butanya.

Tak lama kemudian, cahaya pedang yang memenuhi langit lenyap saat pecahan pedang berjatuhan ke tanah, menutupi beberapa hektar area.

Peluru perak tempat cahaya pedang itu berasal kembali ke ukuran aslinya yang kecil dan jatuh ke tanah dengan bunyi retakan.

Nenek Si juga kembali ke tanah, menarik pedang dari punggungnya dengan cemberut.

“Kau masih berhasil menghindarinya…” seru Qi Yanbi, pemimpin dari lima tetua. Keputusasaan memenuhi wajahnya saat ia menangis, “Enam ribu delapan ratus empat puluh dua pedang tersembunyi di dalam peluru perak itu. Namun… pada jarak sedekat itu… kau masih berhasil menghindarinya! Kau jelas bukan sosok biasa di antara para iblis… tetapi seorang wanita tua sepertimu belum pernah terlihat di antara mereka. Siapakah kau sebenarnya…?”

Saat ia mengajukan pertanyaan itu, ia memperhatikan sesuatu yang aneh pada punggung Nenek Si. Meskipun bungkuknya memang memiliki luka yang disebabkan oleh pedang, tidak ada darah yang mengalir darinya. Sebaliknya, cahaya menyinarinya, mengungkapkan bahwa bagian dalamnya berongga.

“Ini bukan penampilanmu yang sebenarnya.” Kesadaran itu membuat bulu kuduk Qi Yanbing berdiri. “Kau… kau mengenakan kulit orang lain…”

“Kau merobek kulitku.” Nenek Si mengerutkan kening.

Suara yang keluar dari mulutnya tidak terdengar seperti suara wanita tua. Sebaliknya, terdengar lembut dan manis. Siapa pun yang mendengar suara itu akan berpikir bahwa pemiliknya adalah seorang wanita cantik di masa jayanya, bukan seseorang yang sudah hampir meninggal.

“Ah. Udara bocor,” gumam Nenek Si, menghela napas sambil menekan tangannya ke tenggorokannya.

Mengambil jarum dan benang dari keranjangnya, dia menjahit robekan di punggungnya dan mencoba suaranya, yang kemudian kembali normal.

Tetapi suara aneh itu telah lama memicu perubahan drastis pada Qi Yanbing. Dia tampak seperti telah melihat hantu.

“Aku pernah mendengar suara itu sebelumnya…” katanya, gemetar. “Aku tahu siapa kau! Kau wanita itu… Mis dari Sekte Iblis Surgawi–”

Saat Qi Yanbing berbicara, ekspresi Nenek Si sedikit berubah. Dia menarik benang yang mengikat mereka semua, dan tepat sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Lima Tetua Sungai Li terpotong-potong. Sisa-sisa tubuh mereka yang berlumuran darah jatuh ke tanah dengan bunyi basah.

Anehnya, benang itu tidak ternoda darah setelah itu. Kemudian, seolah-olah hidup, benang itu menggulung kembali menjadi bola dan kembali ke keranjang dengan sendirinya.

Nenek Si mendengus mengejek, lalu terkekeh sendiri.

“Sudah berapa lama kau di sana, dasar orang lumpuh sialan?”

Tak jauh di belakangnya, Si Lumpuh tertatih-tatih menggunakan tongkatnya sebagai penopang, dengan seringai lebar di wajahnya. “Aku baru saja sampai di sini, saudari tersayang. Aku tidak melihat atau mendengar apa pun.”

Nenek Si meliriknya, lalu memberinya senyum cerah. “Selama kamu tidak mendengar apa pun, melihat saja tidak apa-apa. Mari kita kembali ke desa.”

Alih-alih langsung setuju, Cripple ragu-ragu.

“Sepanjang hidupnya, pemimpin sekte Li Tianxing dari Sekte Iblis Surgawi dihormati sebagai sosok yang bijaksana dan perkasa. Meskipun demikian, di tahun-tahun terakhirnya, ia melakukan kesalahan bodoh dan menyedihkan. Ia tiba-tiba menyukai salah satu iblis wanita tercantik dari generasi muda. Ia menceraikan istri pertamanya dan mengambil iblis wanita muda itu sebagai istri barunya, sehingga menimbulkan kegemparan di Sekte Iblis Surgawi,” kata Cripple, dengan tenang menceritakan kisah itu dari ingatannya. “Namun, pada malam pertama mereka sebagai suami istri, tepat ketika mereka hendak melakukan hubungan intim, istri baru Li Tianxing membunuhnya dan mencuri Kitab Suci Iblis Sekte Iblis Surgawi. Setiap tetua Sekte Iblis Surgawi keluar dari kultivasi tertutup untuk mengejarnya, namun ia masih berhasil melarikan diri.”

“Hal seperti itu terjadi?” tanya Nenek Si dengan polos.

“Sampai sekarang pun, belum ada jejaknya yang ditemukan,” jawab Cripple.

“Nah, di masa lalu, nenek ini pernah mendengar cerita tentang seorang pria yang melatih kakinya hingga mencapai tingkat dewa. Ia mencapai titik di mana orang-orang menyebut kakinya sebagai kaki ilahi. Tak seorang pun di dunia ini bisa menandingi kecepatannya,” kata Nenek Si sambil tertawa. “Namun, pria itu menyadari bahwa ia bisa menggunakan kecepatan dewanya untuk mencuri. Tindakan itu membuatnya bersemangat, dan ia menjadi kecanduan, akhirnya dikenal sebagai Dewa Pencuri terhebat di dunia yang tak pernah bisa ditangkap. Karena ia bukan dewa, gelarnya, yang mengandung kata ‘dewa’, membuat marah para dewa. Seolah-olah telah ditetapkan oleh para dewa, ketika pria itu pergi ke Kekaisaran Perdamaian Abadi untuk mencuri Cakram Kaisar, ia ditemukan oleh Guru Kekaisaran. Meskipun kehilangan satu kaki dalam pertempuran yang terjadi, pria itu masih berhasil melarikan diri dari Guru Kekaisaran, mengambil Cakram Kaisar dan menghilang tanpa jejak. Terlepas dari reputasinya sebagai orang nomor satu di bawah para dewa, Guru Kekaisaran tidak mampu menangkap Dewa Pencuri itu. Bahkan… ia mungkin masih memiliki salah satu “Kaki ilahi Dewa Pencuri masih menunggu untuk dikembalikan kepada pemiliknya yang sah.”

Nenek Si menatap Si Lumpuh dengan penuh pertimbangan, dan keduanya tertawa bersama.

“Nenek, kita semua penyandang disabilitas dari desa yang sama,” kata Si Lumpuh, seringainya semakin lebar. “Kita punya rahasia masing-masing dan berjanji untuk tidak menanyakan sejarah orang lain.

Mulai sekarang… aku juga tuli dan bisu,” sumpahnya. “Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun.”

Nenek Si mendengus sekali lagi, lalu mulai berjalan menuju desa, sambil menyeret keranjang. “Apakah Mu’er memberitahumu apa yang terjadi dan memintamu untuk datang menjemputku?”

Si Lumpuh menggelengkan kepalanya. “Kau dan kelima orang tua itu menyebabkan keributan. Kita semua bisa merasakan gelombang sisa pertempuranmu dari desa, jadi kepala desa mengirimku untuk memeriksa keadaanmu.”

Ekspresi wajah Nenek Si berubah, dan dia dengan cemas bertanya, “Apakah Mu’er sudah kembali ke desa?”

“Aku tidak melihatnya di jalan ke sini…”

“Ini gawat!”

Mereka berdua bergegas kembali ke Desa Lansia Cacat, dan bahkan sebelum mereka sampai di sana, matahari terbenam dan kegelapan menyelimuti cakrawala. Kegelapan itu naik semakin tinggi ke langit, menyebar di cakrawala dan menyelimuti segala sesuatu di jalannya seperti gelombang pasang yang dahsyat!

Nenek Si berlari mengelilingi desa, mencari Qin Mu ke sana kemari.

“Mu’er belum kembali?” tanyanya panik.

Kemudian kegelapan menyelimuti Desa Lansia Cacat.

“Tidak perlu khawatir, nenek.”

Duduk di atas tandu yang dibawa oleh Si Cacat dan Tabib, Kepala Desa menghentikan Nenek Si mengambil patung batu untuk mencari Qin Mu. Dengan suara menenangkan, dia berkata, “Kami telah mengajarinya semua yang perlu dia ketahui. Selama dia telah mempelajarinya, Qin Mu seharusnya bisa bertahan hidup di Reruntuhan Besar. Langit sudah gelap, jadi tidak ada gunanya kau keluar sekarang.”

Kata-kata kepala desa menghancurkan hati Nenek Si, tetapi dia tahu bahwa pria itu mengatakan yang sebenarnya. Kegelapan telah menyelimuti Reruntuhan Besar. Selama Qin Mu masih hidup, dia tidak membutuhkan bantuannya. Dia akan mampu bertahan hidup malam itu. Jika dia mati, maka tidak ada gunanya Nenek Si membawa patung batu itu keluar untuk mencarinya.

“Dia masih menyimpan liontin giok itu…” pikir Nenek Si dalam hati.

Namun, meskipun liontin di dada Qin Mu terlintas dalam pikirannya, dia tahu bahwa liontin itu memiliki jangkauan perlindungan terbatas yang dimaksudkan untuk melindungi bayi kecil. Karena Qin Mu telah tumbuh dewasa, cahaya pelindung liontin giok itu hanya cukup untuk menutupi dadanya.

“Bersikaplah cerdas, Mu’er,” gumam Nenek Si. “Kau pasti akan selamat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com