Mimpi Terang Bulan yang Sekilas (2)

Nona muda Windsor, dengan mata lebarnya yang memesona, benar-benar sangat cantik. Pada saat itu, ia tampak seperti sebatang padi sebatang kara yang berdiri di tengah sawah yang hancur diterjang banjir, sementara ia menatap lekat-lekat ke arah Lorist dengan secercah harapan di matanya meskipun berada dalam situasi yang tanpa harapan.

Sebagai seseorang yang telah mengalami banyak hal di dua dunia yang sangat berbeda, Lorist terkejut mendapati bahwa permohonan putus asa dari seorang gadis yang lemah dan lembut berhasil menggetarkan lubuk hatinya yang paling dalam dan untuk sementara merenggut kewarasannya. Ia menenggak secangkir air dalam sekali teguk, menghindari tatapan mata yang memukau itu, lalu berkata dengan suara terbata-bata, “N-n-nona, ji-jika Anda t-tidak keberatan… A-aku… aku bi-bisa mencoba membantu Anda… m-menganalisis si-situasi keluarga Windsor… dan melihat apakah a-ada sesuatu yang d-dapat kami lakukan…”

Tentu saja, nona muda Windsor menyetujuinya. Charade mengulurkan cangkir air lainnya kepada Lorist dan berkata, “Minumlah. Kau sudah mulai gagap.”

Menenggak secangkir air lagi dan menenangkan pikirannya, Lorist memandang nyonya rumah Windsor yang malang dan rapuh, yang sedang berselimut kain wol. Merasa kasihan pada gadis malang itu, ia membuat secangkir teh panas, meletakkannya di atas meja, dan memberi isyarat kepada Charade untuk membawakan beberapa camilan.

Menatap gadis yang berselimut itu, Lorist memunculkan senyum hangat dan berkata, “Nona, bagaimana kalau Anda menghangatkan diri dan mencicipi makanan terlebih dahulu sebelum kita mulai diskusi kita?”

Ketika Lorist membawa gadis itu kembali dari danau kemarin, ia sudah tidak sadarkan diri, bukan karena tersedak air melainkan karena kepedihan dan penderitaannya. Sementara Lorist dan Charade memanjakan mata mereka dengan kecantikannya, mereka tidak berani mengganti pakaiannya dengan yang baru dan malah mencoba mengeringkannya dengan membaringkannya di dekat dua *brazier*[1]. Setelah itu, mereka menyelimutinya dengan selimut agar tetap hangat.

Baru saja menyadari kondisinya, ia menggenggam selimut wol itu dan menganggukkan kepalanya perlahan dengan sedikit rona merah di wajahnya. Setelah ia makan dan merapikan diri di kamar mandi, ia berganti mengenakan seragam siswi yang dibawakan Charade oleh dan menampakkan diri di hadapan kedua pria itu, yang kemudian tertegun oleh penampilannya yang segar dan cantik.

Sadar dari lamunannya, Lorist melihat bibir gadis itu melengkung tipis. Gadis itu jelas merasa senang dengan reaksi kedua pria tersebut.

Mengeluarkan segulung perkamen kulit domba putih, Lorist mulai menuliskan situasi keluarga Windsor. “Izinkan aku mencatat masalah-masalah yang dihadapi keluarga Windsor berdasarkan apa yang kudengar dari Charade. Tolong beri tahu aku jika ada yang terlewat.”

Nomor satu: Keluarga Windsor kehilangan wilayah kekuasaan mereka akibat konflik dan wilayah itu dibagi di antara empat keluarga tetangga lainnya. Para prajurit garnisun asli dan pejabat lokal telah dibebastugaskan dan anggota keluarga Windsor yang tersisa telah diusir dari tanah tersebut. Jelas sekali bahwa para penguasa baru tanah itu ingin menghilangkan segala pengaruh yang masih dimiliki oleh anggota keluarga Windsor terhadap rakyat di wilayah tersebut.

Nomor dua: Tak seorang pun bangsawan dari Kerajaan Jigda, termasuk adipati tempat keluarga Windsor bersumpah setia, yang bersedia memberikan bantuan apa pun kepada keluarga Windsor. Meskipun keluarga Windsor memiliki klaim yang sah atas tanah tersebut menurut hukum kerajaan, para bangsawan lainnya secara tidak resmi telah mengakui keempat keluarga tetangga sebagai penguasa tanah tersebut dan menolak untuk mengatakan sepatah kata pun untuk membela keluarga Windsor.

Nomor tiga: Karena Viscount Windsor tewas akibat luka-luka pertempuran, tidak ada orang lain di dalam keluarga Windsor yang memiliki kemampuan untuk memimpin para prajurit wilayah tersebut. Karena pewaris viscount itu baru berusia tujuh tahun, ia tidak berguna secara langsung untuk situasi saat ini. Nyonya Windsor, di sisi lain, sibuk mengkhawatirkan siapa ayah dari anak yang sedang dikandungnya. Ada lebih dari 45 orang yang dicurigai tetapi tidak ada cara untuk menentukan siapa ayahnya dalam waktu singkat. Nona muda dari keluarga Windsor adalah seorang gadis yang belum membangkitkan Kekuatan Tempurnya, jadi ia juga tidak memberikan bantuan langsung pada situasi saat ini.

“Dia sebenarnya ibu tiriku, bukan ibu kandungku. Saat ini, hanya akulah yang memegang kendali di keluarga Windsor,” protes gadis yang bersemu merah itu dengan sedikit kemarahan dan rasa malu.

Setelah sedikit penjelasan lebih lanjut dari sang nona muda, Lorist menjadi paham bahwa Nyonya Windsor yang sekarang dulunya adalah seorang janda dari seorang baron lain. Ia mengenal Viscount Windsor dan akhirnya berselingkuh dengannya serta mengandung Tuan Muda yang sekarang, setelah itu ia menikah dan secara resmi menjadi istri keduanya. Ia telah tinggal di ibu kota bersama putranya sampai ia pindah ke wilayah tersebut tiga tahun sebelumnya ketika istri pertama sang viscount meninggal dunia. Usianya baru 35 tahun tahun ini.

Charade, sebelum mengetahui usia aslinya, sempat melontarkan lelucon tentang keputusasaan para prajurit penyerang yang berhasil menghamilinya, karena ia memperkirakan usia Nyonya Windsor berdasarkan usia nona muda ini. Kenyataannya, usianya masih di bawah 35 tahun dan masih berada di puncak masa kewanitaannya.

Gadis muda yang malang itu bahkan tidak menyadari pikiran kedua pria tersebut yang mengembara. Keduanya membiarkan khayalan mereka liar membayangkan kehidupan ‘penuh nikmat’ yang pasti dijalani oleh Nyonya Windsor saat berada di kamp tentara. Kedua pria itu saling bertukar pandang dengan tatapan geli dan terkikik pelan.

Tiba-tiba, sang nona muda menyatakan, “Aku tidak akan memaafkan mereka karena menodai kehormatan keluarga Windsor dan aku pasti akan merebut kembali wilayahku. Mereka yang CsH hanya menonton saat kejatuhan kita pasti akan membayar…”

Memungut perkamen kulit domba di atas meja, Charade mengetuknya pelan sekali atau dua kali dan menyela pernyataan sang nona muda. “Berdasarkan uraian situasi tersebut, keluarga Windsor sudah berada di ambang kehancuran. Bahkan jika kau menunggu sepuluh tahun atau lebih hingga Tuan Muda dewasa, belum tentu rakyat di wilayah itu akan tetap setia kepada keluarga Windsor. Kehilangan wilayah kekuasaan dan kekurangan pewaris langsung membuat keluarga Windsor berada dalam masalah besar. Kurasa sebaiknya kau lupakan saja dan jalani sisa hidupmu dengan nyaman menggunakan properti yang ditinggalkan ayahmu di Kota Morante.”

Lorist sangat setuju dengan perkataan Charade.

Nona muda itu tertegun mendengarnya. Namun ia tidak dapat membantah satu patah kata pun dari apa yang diucapkannya. Mata kristalnya yang besar mulai berkaca-kaca saat ia berdiri di sana tanpa mengeluarkan suara, dirundung duka, dengan bahunya yang bergetar tanpa sadar…

Lorist merasa iba saat melihat pemandangan itu. Ia menghela napas panjang, bangkit berdiri, dan menyerahkan sehelai kain lap muka seraya berkata, “Sebenarnya, ada cara yang mungkin bisa membantumu merebut kembali wilayahmu…”

Isak tangisnya yang pelan tiba-tiba berhenti dan ia bertanya dengan mata berkaca-kaca, “Apakah itu benar?”

Melihat perkamen itu lagi, Charade berkata, “Itu tidak mungkin…”

Lorist, yang mengeluarkan perkamen kulit domba dan pena lain, mulai bergumam sambil mencatat beberapa poin pada perkamen tersebut, “Nomor satu, orang-orang. Nomor dua, mata-mata. Nomor tiga, tujuan. Nomor empat, logistik. Dan terakhir, dukungan.”

Menunjuk kata-kata yang ditulisnya, Lorist memandang kedua orang lainnya dan mulai menjelaskan. “Faktor utama pertama adalah orang-orangnya. Meskipun Viscount Windsor telah gugur di medan perang, banyak dari rakyat setianya yang selamat dan tersebar di berbagai desa di sekitar wilayah tersebut. Nyonya Windsor dan putranya hanya berhasil datang ke Kota Morante karena dikawal oleh sekelompok prajurit garnisun yang selamat di sepanjang perjalanan. Keluarga Windsor seharusnya tidak menyerah pada orang-orang yang masih setia kepada mereka dan mengumpulkan mereka agar dapat dikirim ke wilayah tersebut untuk mencari orang-orang lain yang masih memuja keluarga Windsor di lubuk hati mereka.

“Orang-orang ini yang nantinya akan membentuk perlawanan terhadap para penguasa saat ini akan menjadi pengingat bagi rakyat di wilayah tersebut bahwa keluarga Windsor tidak menyerah pada mereka.

“Namun, pemimpin tentara pemberontak tidak boleh ditunjuk sembarangan. Idealnya, ia adalah seseorang yang sangat dihormati, yang pernah mengabdi langsung di bawah pimpinan sang viscount dan cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri. Apakah kau memiliki seseorang seperti itu dalam benakmu?”

Gadis itu berpikir sejenak dan mengangguk, “Kurasa Paman Somm sangat cocok untuk ini. Dia dulunya adalah seorang ksatria keluarga kami dan berpangkat Silver Bintang Dua. Dia adalah bawahan kepercayaan ayahku dan bertugas di pasukan pengawal kavaleri pribadinya. Tepat sebelum ayahku tewas di medan perang, Paman Somm terluka dan dikirim beserta keluarganya ke manor ayahku untuk menjalani pengobatan. Pengawalku membawakan sepucuk surat darinya yang menyatakan bahwa sebagian besar lukanya sudah pulih meski belum bisa menunggang kuda dengan benar. Dia akan datang bergabung denganku dalam satu atau dua bulan lagi. Oh, dan putri Paman Somm, Lina, dulunya adalah pelayan pribadiku.”

“Tidak buruk. Berdasarkan deskripsimu, dia memang kandidat yang ideal untuk memimpin perlawanan. Kita lanjutkan ke poin kedua: memata-matai,” Sambil menatap gadis yang sedikit kebingungan dan Charade, ia bertanya, “Apakah kalian tahu apa arti memata-matai?”

“Aku tahu,” gadis itu buru-buru menjawab, “Bukankah itu berarti menyewa mata-mata secara diam-diam untuk mengumpulkan informasi? Mereka akan nongkrong di tempat-tempat seperti kedai minum dan memperhatikan setiap orang asing yang datang. Penguasa wilayah kemudian membayar mereka untuk informasi yang mereka kumpulkan.”

Charade mengangguk dan menyetujui penjelasannya.

Lorist menggelengkan kepala dan tidak setuju, “Bukan, bukan seperti itu. Itu terlalu mencolok. Jika itu aku, aku akan memilih para pemilik kedai minum, pelayan, pembuat senjata, nelayan, petani, penjahit, serta para penjaga untuk menjadi mata dan telingaku. Orang-orang inilah yang benar-benar dapat mengamati setiap gerak-gerik musuh, bahkan setiap kali mereka makan, tanpa menimbulkan kecurigaan apa pun.”

“Tapi apa gunanya tahu apa yang mereka makan? Tunggu, apa kau akan menggunakan racun!?” tanya gadis itu dengan wajah pucat, seolah-olah ia telah memahami kebenaran yang menyeramkan.

Charade terkejut oleh pencerahan yang tiba-tiba itu. “Tentu saja! Selama kita memiliki orang-orang ini yang bekerja untuk kita, tidak ada yang bisa luput dari kita dan kita dapat dengan mudah merespons setiap langkah musuh!”

Melihat nona muda yang kebingungan itu, Lorist berkata, “Nona, apakah kau mendengar apa yang dikatakan si gemuk tadi? Coba pikirkan, jika kita memiliki jaringan orang-orang ini yang memberi kita informasi, kita dapat mengantisipasi setiap gerak-gerik musuh dan meresponsnya. Ini juga akan berfungsi untuk menutupi jejak tentara pemberontak dan membuat pasukan musuh mengejar angin, sehingga memberikan kebebasan yang lebih besar bagi para pemberontak untuk memperluas pengaruh mereka.”

Gadis itu merona merah saat ia mulai memahami apa baru saja dikatakan oleh Lorist.

“Para non-kombatan, mantan pejabat, dan mantan prajurit di wilayah kekuasaan yang masih setia kepada keluarga Windsor akan menjadi orang yang sempurna untuk tugas ini. Mereka dapat bertindak sebagai mata perlawananmu dan mengawasi setiap gerak-gerik musuh serta menemukan waktu yang tepat bagi para pemberontak untuk menyerang.

“Faktor berikutnya adalah tujuan dari perlawanan tersebut. Fokus tentara pemberontak bukanlah menyerang kastil para penguasa atau para prajurit mereka, melainkan para pemungut pajak, pejabat, mata-mata, konvoi, serta gudang-gudang mereka. Ini akan secara efektif membutakan para penguasa saat ini dan membuat mereka tidak mampu mengambil tindakan secara efektif terhadap perlawanan. Pada akhirnya, serangan-serangan ini akan berfungsi untuk menguras darah para penguasa saat ini dan melemahkan mereka secara perlahan. Pasukan harus diorganisasikan ke dalam banyak unit terpisah agar mereka dapat bereaksi terhadap situasi apa pun dengan cepat dan efektif.

“Poin keempat yang harus kita tekankan adalah logistik. Untuk memastikan perlawanan memiliki momentum yang cukup agar operasi mereka terus berjalan, harus ada markas-markas rahasia tempat para pejuang dapat beristirahat dan memulihkan diri. Keluarga Windsor harus menyediakan sumber daya seperti senjata, makanan, dan bahkan wanita bagi mereka. Hanya dengan mendirikan banyak markas di berbagai lokasi, tentara pemberontak dapat bertahan dalam jangka panjang.

“Terakhir, kau tidak boleh mengabaikan dukungan. Membentuk tentara pemberontak bukan sekadar mengirim orang ke sana dan memberi mereka perintah. Untuk memastikan bahwa pasukan tetap berada di bawah kendali keluarga Windsor dan tetap bergantung kepadanya, keluarga harus secara aktif mendukung mereka dengan sumber daya dan tenaga. Salah satu cara untuk melakukannya adalah dengan menyewa tentara bayaran berpangkat Silver berdasarkan misi demi misi untuk setiap operasi besar. Ini akan memungkinkan tentara pemberontak memberikan tekanan yang cukup pada musuh mereka sekaligus meminimalkan korban jiwa.

“Selama hal ini bertahan selama beberapa tahun, tentara pemberontak akan menjadi mimpi buruk bagi para penguasa dan mereka akan menyesali keputusan mereka membagikan wilayah kekuasaan keluarga Windsor di antara mereka sendiri serta ingin melepaskan tanggung jawab mereka dalam memerintah tanah tersebut. Pada saat itu, keluarga Windsor dapat langsung masuk dan berunding dengan para penguasa saat ini dan bahkan menawarkan semacam bentuk kompensasi kepada mereka. Aku yakin mereka akan dengan senang hati mengembalikan tanah-tanah itu kepada keluarga Windsor,” pungkas Lorist.

“Jadi ternyata ada cara untuk mendapatkannya kembali…” renung Charade.

Gadis itu, di sisi lain, kembali bersemangat dan secercah kehidupan kembali menghiasi tatapannya.

“Namun ada dua akibat buruk dari penggunaan rencana ini,” kata Lorist, meredupkan suasana sekali lagi. “Dengan adanya tentara pemberontak, para penguasa wilayah tersebut mungkin akan melampiaskan kekesalan mereka kepada rakyat di tanah itu. Bahkan jika keluarga Windsor suatu hari nanti merebut kembali tanah tersebut, banyak uang yang harus dihabiskan agar rakyat dan ekonominya pulih. Hal lainnya adalah keluarga Windsor akan berada dalam hubungan yang bermusuhan dengan keempat keluarga bangsawan tetangga setelah mendapatkan kembali kekuasaan dan harus mengeluarkan banyak uang untuk menyewa sekelompok prajurit elit guna memastikan perlindungan dan keamanan wilayah tersebut. Maksudku, seluruh usaha ini akan sia-sia jika kau tidak memiliki uang untuk mendanainya. Menurut perkiraan kasar ku, itu akan membutuhkan setidaknya seribu koin emas untuk mempertahankan operasi ini setiap tahunnya.”

Mengumpulkan seribu koin emas per tahun pastinya bukanlah tugas yang mudah. Bahkan Lorist, yang baru-baru ini ditunjuk menjadi instruktur ilmu pedang untuk akademi tersebut, hanya memiliki gaji bulanan sebanyak 3 koin Fordes emas. Adapun Charade, sebagai kepala Divisi Penegakan Hukum, ia membanggakan gaji bulanan sebesar lima koin Fordes emas. Pekerjaan mereka sudah dianggap sebagai salah satu pekerjaan dengan bayaran tertinggi di Kota Morante. Keluarga McDuffin, sebelum bertemu Lorist, hanya menghasilkan hingga enam perak besar setiap harinya dan itu pun sudah cukup bagi mereka untuk hidup nyaman dan memiliki sisa yang cukup untuk ditabung.

Bagaimana mungkin keluarga Windsor bisa merebut kembali wilayah kekuasaan mereka mengingat keadaan keuangan mereka seperti itu?

[1] Pemanas portabel yang cara kerjanya mirip dengan perapian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com