Hujan Musim Semi yang Lembut

Ini adalah bab reguler pertama minggu ini. Selamat menikmati!

“Tidak, Paman Locke… Aku baru saja salah langkah… Biarkan aku mengulanginya…” Orang yang mengatakan itu adalah Alisa, putri tercinta Pog. Dia sedang bermain catur binatang buas bersama Lorist.

Catur binatang buas adalah permainan di Grindia yang mirip dengan *monopoly*. Papan caturnya menggambarkan sebuah labirin membingungkan di mana beberapa ratusbidak berbentuk binatang buas diletakkan. Bos dari ruang bawah tanah (*dungeon*) direpresentasikan oleh bidak naga merah di tengah labirin. Sementara itu, para pemain adalah para kesatria yang pergerakannya dibatasi oleh jumlah lemparan dadu selama giliran setiap pemain.

Permainan ini berbeda dari *monopoly* karena para pemain memerlukan kemampuan aritmatika yang baik untuk memainkannya, sebab setiap bidak memiliki ‘skor’. Misalnya, jika seorang kesatria dengan skor 10 bertemu dengan bidak kambing ajaib yang memiliki angka 5 terukir di bagian bawahnya, maka kesatria tersebut akan membunuh kambing itu tanpa menerima kerusakan apa pun dan akibatnya skor kesatria tersebut akan menjadi 15. Akibatnya, jika seorang kesatria dengan skor 10 bertemu dengan serigala ajaib yang memiliki skor 9, kesatria tersebut akan dapat mengalahkan serigala itu tetapi skornya tidak akan menjadi jumlah dari kedua bidak tersebut. Hanya ketika skor kesatria itu dua kali lipat dari binatang buas tersebut, kesatria itu dapat menyerap skor penuh dari bidak yang dikalahkannya. Sebaliknya, ketika skor pertempuran kedua bidak itu hampir sama, kesatria tersebut hanya akan mendapatkan tambahan dari selisih antara skor kesatria dan skor bidak musuh. Dalam kasus kesatria dengan skor 10 dan serigala dengan skor 9, kesatria tersebut akhirnya akan memiliki skor 11 setelah mengalahkan serigala itu.

Ada banyak persimpangan di labirin, yang masing-masing dijaga oleh berbagai binatang buas. Oleh karena itu, setiap pilihan harus dibuat berdasarkan evaluasi potensi pertempuran dari bidak seseorang agar dapat bertahan hidup dan tiba di tengah labirin untuk mengalahkan naga merah. Itulah sebabnya catur binatang buas juga dikenal sebagai permainan pembunuh naga.

Baru saja, Alisa memilih arah yang salah dan berpapasan dengan seekor harimau ajaib. Mengingat skor kesatria miliknya adalah 37 sementara skor harimau itu adalah 42, itu berarti kesatria gadis muda tersebut telah menjadi mangsa harimau yang ganas, yang mengakibatkan Alisa harus mengulang semuanya dari awal labirin dan mengembalikan semua bidak monster yang telah dikalahkan kesatrianya ke posisi semula. Namun, dia tidak puas dengan hasil tersebut dan ingin membatalkan langkahnya.

Lorist mencubit pipi Alisa dengan penuh kasih dan mengizinkannya untuk menarik kembali langkahnya.

Duduk di sebuah kursi dekat jendela adalah kakak laki-laki gadis itu, Howard. Pada saat itu, dia sedang serius membaca buku yang diambilnya dari rak buku di dekatnya. Di tengah ruangan itu duduk dua anak kembar tentara bayaran berperingkat Emas, Freiyar, yang sedang menyusun balok-balok untuk mencoba membangun sebuah istana sambil mengunyah beberapa makanan ringan.

Saat ini, Lorist sedang dikelilingi oleh Alisa karena keduanya belum pernah bertemu selama lebih dari enam bulan sejak Lorist meninggalkan konvoi untuk bepergian ke wilayah feodal. Selama waktu itu, Alisa sangat merindukan paman baik hatinya yang selalu memanjakannya dari waktu ke waktu. Selain itu, mengingat salju turun agak lebat dan dia tidak dapat pergi keluar untuk bermain di dalam Kota Kobo, gadis itu membawa dua teman bermainnya, anak kembar Freiyar, untuk bermain di dalam kamar Lorist yang luas yang terletak di lantai paling atas kastil setiap hari.

Awalnya, Potterfang dan Freiyar khawatir anak-anak mereka akan mengganggu Lorist dan berniat menghentikan mereka. Namun, Lorist mengurungkan niat mereka karena tidak banyak hal yang bisa dilakukan selama musim dingin dan kehadiran beberapa anak yang bermain di kamarnya membantu meramaikan suasana. Mengingat ada orang lain yang mengerjakan sebagian besar tugas mengelola konvoi dan para gelandangan, Lorist tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan selain menunjukkan wajahnya kepada orang-orang dari waktu ke waktu.

Dia juga memanfaatkan kesempatan itu untuk menguji apakah Howard telah mengabaikan pelajarannya selama perjalanan ke utara. Untuk mencegah anak-anak lain merasa bosan, Lorist bahkan menyuruh beberapa perajin membuat beberapa mainan berdasarkan mainan yang dilihatnya di kehidupan masa lalunya agar anak-anak tersebut tetap terhibur dan sibuk, secara tidak langsung mengubah kamarnya menjadi taman bermain anak-anak.

Beberapa ketukan terdengar di pintu kamar Lorist. Orang yang masuk adalah Patt.

“Milord, Kesatria Yuriy baru saja kembali dan Tuan Charade meminta kehadiran Anda untuk rapat di aula besar,” kata Patt.

“Paman Locke, karena kamu sibuk, ayo kita berhenti bermain dulu,” kata Alisa sebelum dia berdiri dan melemparkan bidak catur serta kartu skornya kembali ke atas papan catur bahkan sebelum Lorist sempat mengucapkan sepatah kata pun.

“Kau anak yang nakal, aku akan menang dalam dua langkah lagi. Kau menyelinap pergi lagi…” keluh Lorist.

Namun, Alisa tidak memedulikannya dan dengan ceria pergi ke sudut tempat anak-anak kembar itu berada serta menggelengkan kepalanya sambil mengomentari betapa tampak kasarnya istana yang sedang mereka bangun.

“Ayo kita buat taman saja,” kata Alisa sebelum dia mulai membongkar istana tersebut.

Kedua saudara itu kesal dengan tindakannya dan mulai bertengkar dengan Alisa.

Setelah keluar dari ruangan yang bising itu dan berjalan turun bersama Patt, Lorist bertanya, “Apa yang dikatakan Yuriy tentang hal itu?”

“Yuriy mengatakan bahwa kondisi jalan masih buruk untuk dilalui karena masih sangat basah dan berlumpur. Lumpur itu akan mencapai setinggi betis seseorang. Yah, hal itu sudah pasti mengingat salju baru saja mulai mencair dan hujan musim semi juga tidak membantu lumpur tersebut mengering. Tidak mungkin kita bisa menyeberang dengan kereta-kereta kita. Tanpa sinar matahari yang terik selama sepuluh hari atau lebih, jalan tidak akan cukup cepat mengering untuk dilalui,” jawab Patt. “Selain itu, Yuriy mengatakan bahwa dia pergi ke sungai terdekat dan bertanya kepada seorang tukang perahu tua di sana yang mengatakan bahwa tidak ada cara untuk menyeberangi sungai sebelum tanggal 25 bulan ke-2 karena banyak pecahan es akan mengalir turun dari hulu dan memblokir bagian sungai itu. Keadaannya tidak akan bisa bersih sampai akhir bulan ke-2.”

“Huh, kurasa masih ada waktu sebulan lagi untuk menunggu… Jika aku harus tinggal di sini lebih lama dari itu, lumut dan karat akan mulai terbentuk di tubuhku. Karena kita belum bisa melanjutkan perjalanan kita, untuk apa Kesatria Charade memanggilku?” kata Lorist.

“Aku sendiri kurang begitu jelas tentang hal itu. Dia bilang ada sesuatu yang perlu dia diskusikan dengan Anda…”

Berbanding terbalik dengan jadwal Lorist yang santai, Charade sangat sibuk hampir sepanjang waktu. Pengelolaan lebih dari 70.000 anggota konvoi dan 100.000 gelandangan semuanya berada di pundaknya dan dia dibuat pusing oleh pertengkaran dan konflik terkecil sekalipun hari demi hari. Meskipun dia memiliki lebih dari 50 perwira yang dipilihnya selama perjalanan untuk membantunya menangani masalah-masalah tersebut, dia masih dibuat pusing oleh banyak hal lain yang memerlukan perhatian pribadinya, yang menyebabkan dirinya sangat frustrasi.

“Dia tidak mau menyerahkannya? Atas dasar apa? Kirim penjaga patroli ke sana! Aku tidak peduli apakah dia dulunya adalah walikota kota ini. Beri dia sepuluh cambukan keras! Aku tidak peduli apakah usianya lebih dari 80 tahun! Jika dia melanggar peraturan kita, dia harus dihukum! Dan itu adalah kesalahannya sendiri jika dia mati karenanya! Siapa pun yang bersimpati kepadanya bisa enyah bersama orang tua itu! Kita tidak perlu memberi makan parasit tak berguna sepertinya! Cepat! Sepuluh cambukan, itu adalah perintah!”

Lorist dan Patt dapat mendengar bentakan Charade saat mereka menuruni tangga ke lantai tiga dan bertanya-tanya apa yang mungkin membuatnya begitu marah.

Ketika mereka tiba di aula, mereka melihat perwira yang diusir Charade dari aula berlari keluar dengan ketakutan sementara Charade meradang dalam kemarahan.

“Ada apa ini?” tanya Lorist.

“Bukan apa-apa… Seorang lelaki tua berusia di atas tujuh tahun bersikeras bahwa dia dulunya adalah seorang walikota di masa lalu dan memilih dua wanita dari para gelandangan untuk menjadi pelayannya dan bahkan mengambil sepuluh persen dari persediaan yang kita berikan kepada mereka yang dulunya adalah warga kotanya! Bukankah kita baru saja melakukan pembersihan dan pemeriksaan kamp-kamp baru-baru ini? Saat itulah kita menyadari bahwa dia telah menimbun sejumlah besar sumber daya yang diambilnya dari orang lain. Tepat ketika kita hendak menyitanya, dia mengamuk karena dia pikir kita akan membiarkannya berbuat semaunya mengingat usianya. Itulah sebabnya aku memerintahkan agar dia dicambuk sepuluh kali agar dia mengingat pelajaran ini. Dia pikir dia masih memiliki status di atas orang lain meskipun dia seorang gelandangan, sungguh konyol,” kata Charade.

“Bukankah akan lebih mudah bagi kita jika kita menggantungnya saja? Maksudku, mengingat usianya, dia tidak lebih dari beban dan hanya akan menghabiskan persediaan kita tanpa memberikan kontribusi. Bagaimana menurutmu, milord?” kata Yuriy yang sedang duduk sambil menyeruput teh panas.

Lorist berpikir sejenak sebelum berkata, “Lupakan saja. Karena Charade sudah menjatuhkan hukumannya, tidak perlu melakukan itu lagi. Namun, pastikan untuk mengusir para parasit licik dan cerdik yang hanya mengambil dan tidak memberi ini pada saat kita pergi agar mereka tidak merusak semangat kebersamaan yang kita miliki. Tinggalkan saja mereka di sini untuk mengurus diri mereka sendiri ketika kita berangkat.”

Alasan Charade meminta pertemuan itu adalah untuk membahas masalah keberangkatan dengan Lorist. Tidak seperti Lorist yang ingin segera kembali ke wilayah feodal secepat mungkin, Charade merasa lega mendengar bahwa mereka harus menunggu setidaknya satu bulan lagi sebelum mereka dapat memulai perjalanan mereka kembali. Mengingat ada banyak hal yang harus disiapkan untuk perjalanan tersebut termasuk memperbaiki kereta, membiarkan kuda-kuda melakukan pemanasan, dan menyiapkan pakaian serta persediaan makanan untuk lebih dari 100.000 orang, konvoi dan para gelandangan tidak bisa begitu saja pergi dalam waktu singkat.

Faktor penting lainnya adalah Charade berniat untuk mengangkut sisa 85 juta kilogram makanan kembali ke wilayah feodal, yang tentunya akan menggusur beberapa orang yang awalnya bepergian dengan kereta, sehingga mengakibatkan kecepatan perjalanan secara keseluruhan menjadi lebih lambat.

Lorist merasa cukup terganggu oleh hal itu karena dia lebih suka kembali ke wilayah feodal lebih awal daripada menghabiskan lebih banyak waktu untuk membawa makanan tersebut bersama mereka. Namun, angka yang disebutkan Charade kepadanya langsung meyakinkannya.

Charade mengatakan bahwa selama tinggal selama dua setengah bulan di Kota Kobo yang berjumlah sekitar 80 hari, 170.000 orang atau lebih di Kota Kobo telah menghabiskan lebih dari 15 juta kilogram makanan yang disimpan di sana. Jika mereka tidak membawa makanan itu kembali bersama mereka ke wilayah feodal, kekurangan makanan pasti akan terjadi dalam waktu tiga bulan setelah kedatangan mereka. Charade percaya bahwa cadangan makanan di wilayah feodal pasti tidak akan mampu menampung masuknya orang dalam jumlah besar tersebut.

Lorist merasa bahwa alasan Charade cukup masuk akal juga. Dia ingat bahwa Pengawas Spiel telah melaporkan kepadanya bahwa cadangan makanan di wilayah feodal berjumlah sekitar 30 juta kilogram dan para pekerja di lokasi konstruksi juga mengandalkan makanan di sana. Sekarang setelah Kota Hutan Liar ditinggalkan, hasil produksi makanan tahunan dari Benteng Maplewoods hanya berjumlah sekitar 4 juta kilogram makanan. Jika mereka tidak membawa kembali makanan di Kota Kobo, para anggota konvoi dan para gelandangan pasti akan kelaparan dalam waktu enam bulan setelah tiba di wilayah feodal.

“Mari kita bawa makanannya,” kata Lorist tanpa berdaya. Tiba-tiba teringat hal lain, dia berkata, “Jangan lupa bahwa akan cukup merepotkan ketika kita mencoba menyeberangi sungai. Karena kita masih harus menunggu selama seminggu sebulan, suruh para perajin membuat beberapa perahu kecil dan papan yang bisa kita gunakan untuk membuat jembatan apung untuk penyeberangan.”

“Apakah yang Anda maksud adalah Perahu Pancing Locke?”

“Yah, mirip seperti itu. Namun, karena kita juga harus mengangkut kereta-kereta melintasi sungai, jembatan apung itu harus memiliki lebar sekitar 5 meter dan setiap perahu harus diisi dengan dua lapisan tanah liat hijau. Selain itu, jarak dari satu tepian sungai ke tepian lainnya adalah sekitar 300 meter, jadi buatlah perahu yang cukup agar jembatan tersebut dapat membentang cukup panjang ke sisi seberang,” instruksi Lorist.

Pada hari ke-10 bulan ke-2, Yang Mulia Kedua sekali lagi bergegas ke Kota Kobo meskipun cuaca hujan. Dia datang untuk dua alasan: untuk meminjam lebih banyak makanan dan meminta Lorist untuk menunda keberangkatannya hingga bulan ke-5 setelah panen gandum musim dingin.

Alasan Yang Mulia Kedua atas permintaannya adalah agar Lorist dapat menjaga Kota Kobo saat dia mengerahkan pasukannya untuk menaklukkan para bangsawan pemilik tanah di Provinsi Delamock agar mereka tidak membuat masalah baginya selama pertempurannya dengan Adipati Madras. Dia yakin bahwa dia akan mampu mengambil alih Provinsi Delamock sepenuhnya dan membuat Adipati Madras sujud di hadapannya.

Lorist langsung menolaknya dan mengatakan bahwa keluarganya belum dihubunginya sejak bulan ke-9 tahun lalu dan dia tidak sanggup tinggal lebih lama lagi. Sejak musim dingin berlalu dan hujan musim semi mulai turun, dia sudah merasa agak tidak sabar untuk berangkat ke wilayah feodalnya. Dia meminta maaf karena tidak dapat menerima permintaan Yang Mulia Kedua.

Lorist kemudian menyebutkan bahwa ketika konvoi berangkat, dia dapat menyerahkan kendali Kota Kobo kepada Yang Mulia Kedua yang hanya perlu menempatkan sekitar 10.000 prajurit Pengawal Pertahanan Kerajaan untuk melindunginya. Lorist juga bersikeras bahwa dia percaya para bangsawan Provinsi Delamock pasti tidak akan bertindak gegabah. Mengenai masalah makanan, Lorist bersedia menyerahkan 10 juta kilogram makanan lagi kepada Yang Mulia Kedua sebagai hadiah perayaan awal atas keberhasilannya mengalahkan Adipati Madras.

Namun, tidak peduli apa pun yang dikatakan Lorist, Yang Mulia Kedua hanya mengerutkan kening dan mengatakan bahwa jika dia harus menggunakan 10.000 prajurit untuk berjaga di Kota Kobo, dia tidak akan mampu mengumpulkan kekuatan militer yang cukup untuk menghadapi Legiun Seamountain dan bahwa cara terbaik untuk mengatasi hal itu adalah dengan meminta Lorist meninggalkan setidaknya separuh kekuatan konvoi di sana sementara dia memimpin sisa konvoi kembali ke wilayah feodal.

Namun Lorist tetap menolak dan bersikeras bahwa dia telah berjanji kepada setiap orang di konvoi untuk memimpin mereka pulang dan bahwa dia tidak akan meninggalkan satu orang pun. Dia berkewajiban untuk memenuhi sumpahnya dan tidak ada alasan baginya untuk meninggalkan pasukannya di sana juga karena kota itu bukan bagian dari wilayah feodal keluarganya dan dia tidak memiliki kewajiban untuk menjaganya.

Pada akhirnya, mereka berdua berpisah dengan hubungan yang buruk.

Melihat siluet Yang Mulia Kedua pergi dari kejauhan, Lorist menyikut Charade dan berkata, “Sekarang, kau mengerti, kan? Jika dia tidak memberikan Kota Kobo kepada keluarga kita, keuntungan lain yang dijanjikannya hanya akan menjadi keuntungan yang dangkal. Kau sudah bisa melihat betapa kerasnya dia mencoba meyakinkan kita untuk tetap tinggal tanpa menyebutkan apa pun tentang hal itu.”

Charade tertawa pahit sebelum berkata, “Kurasa kita harus mempercepat pekerjaan persiapan kita dan pergi secepat yang kita bisa. Aku menduga bahwa Yang Mulia Kedua datang untuk meminta kita tinggal karena dia menerima kabar tentang kampanye Pangeran Kedua yang akan datang di Provinsi Delamock. Itulah sebabnya dia berharap kita akan berada di sini untuk menahan Pangeran Kedua agar dia memiliki cukup waktu untuk mengumpulkan pasukannya. Mungkin, Yang Mulia Kedua bahkan berharap bahwa pasukan kita dan prajurit Pangeran Kedua akan saling menghancurkan sehingga dia bisa meraup semua keuntungan.”

“Analisismu benar,” kata Lorist sambil mengangguk. “Aku juga berpikir hal yang sama. Itulah sebabnya dia tidak mau menempatkan prajurit Pengawal Pertahanan Kerajaan miliknya sendiri di sini. Aku menolak percaya bahwa memiliki 10.000 orang di sini akan memengaruhi perjuangannya melawan sang adipati. Bukankah kau membaca surat yang dikirimkan Els kepada kita?

“Selama musim dingin, Yang Mulia Kedua sama sekali tidak tinggal diam. Dengan 50 juta kilogram makanan yang didapatkannya dari kita, dia tidak hanya berhasil memulihkan jumlah Legiun Fiercegale menjadi 56.000 orang, dia juga berhasil memperluas Pengawal Pertahanan Kerajaan miliknya menjadi kekuatan yang berkekuatan 83.000 orang. Selain itu, dia juga merenovasi Benteng Lichtana dan membentuk tentara garnisun berkekuatan 20.000 orang di sana. Hanya orang bodoh yang akan percaya klaimnya tentang tidak memiliki cukup prajurit. Bahkan jika dia tidak bisa mengirim Pengawal Pertahanan Kerajaannya keluar, bagaimana dengan tentara garnisunnya? Apakah dia menganggap kita bodoh?”

“Aku merasa Yang Mulia Kedua sedikit terlalu ambisius. Meskipun kita telah membantunya berkali-kali, dia dengan rela memberi kita bagian yang merugikan tanpa mengerjap sedikit pun. Apakah dia pikir kita tidak akan mampu memahami niat tersembunyinya?” kata Charade penuh emosi. “Dibandingkan dengan dia, kau terlalu lembut, Locke. Kadang-kadang, aku benar-benar tidak mengerti mengapa kau begitu baik hingga dimanfaatkan oleh orang lain. Kau harus tahu bahwa kau adalah seorang penguasa wilayah feodal sekarang dan bukan lagi sekadar instruktur Akademi Fajar. Kau harus bertindak dengan harga diri dan martabat.”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan mengucapkan sebuah pepatah yang menurut Charade sangat aneh: “Menjadi dingin dan penuh perhitungan belum tentu membuat seseorang menjadi pahlawan; menjadi baik dan penuh pertimbangan tidak membuat seseorang menjadi penguasa yang lebih lemah…”

Lorist kemudian berbalik dan mulai berjalan menuju kastil sambil bertanya, “Apakah menurutmu mengikuti penguasa wilayah feodal sepertiku atau pahlawan seperti Yang Mulia Kedua itu lebih baik?”

“Oh, kau pasti membaca pepatah itu dari beberapa buku yang tidak jelas lagi. Tapi itu memang terdengar sangat berwawasan,” kata Charade sambil buru-buru mulai berjalan untuk menyusul. “Tak perlu dikatakan lagi, tentu saja aku akan mengikutimu! Kau adalah adikku Locke, jadi aku harus memastikan kau tidak mengacau dan menjadi bahan lelucon sebagai penguasa wilayah feodal! Selain itu, aku tidak akan pernah bergabung dengan Yang Mulia Kedua bagaimanapun caranya. Kalau tidak, aku mungkin akhirnya membantunya menghitung uang yang didapatnya dari menjualku tanpa petunjuk sedikit pun! Betapa buruknya itu bagiku?!

“Aku hanya merasa kasihan pada mantan murid-murid dari akademi kita dan beberapa kesatria berperingkat Perak lainnya yang memutuskan untuk bergabung di sisinya… Meskipun konvoi kita tidak menderita kerugian besar selama lebih dari setengah tahun perjalanan, dalam waktu sepuluh hari setelah bergabung dengan Yang Mulia Kedua, begitu banyak dari mereka yang tewas… Selain itu, Locke, kurasa kau harus mengingatkan sepupumu Glacia bahwa dia pasti tidak akan memiliki kesempatan untuk menjadi ratu atau permaisuri mengingat ambisi dan kepribadian Yang Mulia Kedua…” gerutu Charade tanpa henti.

Lorist menghela napas dan berkata, “Gemuk, kau punya banyak hal untuk dikatakan, bukan? Tidak apa-apa. Setiap orang memiliki jalannya sendiri dan bahkan jika kita mencoba, akan sangat sulit untuk mengubah jalan yang telah mereka tetapkan dalam pikiran mereka. Aku pasti akan mengingatkan sepupuku tentang hal itu. Mengenai apakah dia akan memasukkan saranku ke dalam hati, itu terserah padanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com