Pengawalan

Berikut adalah bab bersponsor pertama minggu ini yang dipersembahkan oleh Di Lac N. dari AS! Selamat menikmati!

“Yang Mulia, Kekuatan Tempur terkandung di dalam aliran darah di tubuh kita. Berbagai simpul sirkulasi darah di dalam tubuh digunakan untuk membentuk bintang bersudut lima atau enam. Kunci pelatihan Kekuatan Tempur terletak pada pengendalian kecepatan aliran darah untuk menghasilkan ritme. Itulah sebabnya orang yang telah membangkitkan Kekuatan Tempur mereka dapat bergerak dengan kecepatan yang sangat eksplosif, mendapatkan peningkatan kekuatan, vitalitas, dan daya tahan serta berbagai peningkatan kondisi tubuh lainnya.

“Namun, teknik yang saya latih seharusnya adalah salah satu teknik kuno yang diwariskan oleh para biksu bela diri bagian timur di dalam legenda, seperti yang dispekulasikan oleh ibu baptis Anda. Meskipun demikian, buku panduan teknik saya tidak lengkap, jadi saya sendiri tidak tahu ke mana metode pelatihan ini akan membawa saya di masa depan. Seperti yang dinyatakan dalam catatan kuno, setelah ribuan tahun masa kegelapan sejak kejatuhan peradaban magis, terlalu banyak informasi yang telah hilang. Hal terbaik yang dapat kita lakukan di masa kita adalah berspekulasi tentang keajaiban yang dapat mereka capai selama zaman peradaban magis berdasarkan artefak yang kita temukan di dalam reruntuhan.

“Sementara Kekuatan Tempur ada di dalam aliran darah kita, energi yang saya gunakan untuk berlatih ada jauh di dalam tubuh kita dibandingkan dengan Kekuatan Tempur. Sebagai contoh, Yang Mulia, Anda seharusnya tahu sedikit tentang organ-organ vital, bukan? Sama seperti bagaimana Kekuatan Tempur membentuk bintang bersudut lima atau enam dari berbagai simpul sirkulasi di dalam tubuh, teknik saya menghubungkan organ-organ vital saya ke dalam sebuah siklus di mana saya mengedarkan Kekuatan Tempur. Itulah alasan mengapa saya mengatakan energi internal saya ada lebih dalam di dalam tubuh.

“Mengapa saya berlatih energi internal, Anda bertanya? Yah, ini adalah cerita yang panjang. Saya meninggalkan rumah untuk pergi ke Kota Morante untuk belajar pada usia 14 tahun dan saat itu, saya hanya memiliki bagian pertama dari buku panduan Kekuatan Tempur keluarga saya dan hanya dapat berlatih hingga peringkat Besi Bintang Tiga. Tepat setelah itu, perang saudara pecah di dalam kekaisaran dan saya kehilangan semua kontak dengan keluarga saya. Saya baru berusia 17 tahun saat itu, jadi untuk mencari nafkah, saya bekerja sebagai tentara bayaran. Oh, apakah Anda terkejut bahwa seorang bangsawan seperti saya benar-benar bekerja sebagai tentara bayaran rendahan sebelumnya?

“Yang Mulia, Anda tidak perlu meminta maaf. Tidak apa-apa, saya tidak keberatan. Tanpa ada yang mendukung saya, saya hanya bisa mengandalkan diri sendiri untuk bertahan hidup dan mendapatkan cukup uang untuk membayar uang kuliah saya. Meskipun hidup sangat sulit saat itu, saya berhasil melaluinya. Satu-satunya masalah yang saya miliki adalah saya tidak dapat menemukan buku panduan Kekuatan Tempur yang cocok dengan atribut Kekuatan Tempur saya. Saat itu, saya tidak menyadari bahwa teknik Kekuatan Tempur keluarga saya adalah dari atribut darah, jadi sebagian besar buku panduan Kekuatan Tempur peringkat tinggi yang saya beli untuk penelitian tidak cocok untuk saya. Karena saya tidak dapat melanjutkan pelatihan, saya tidak dapat menerobos ke peringkat Perak dan benar-benar merasa tertekan saat itu.

“Tetapi ketika pertama kali tiba di Kota Morante, saya menemukan sebuah buku kecil yang sudah usang yang berisi diagram tubuh manusia, sangat mirip dengan yang terlihat di buku panduan Kekuatan Tempur, tetapi tidak ada diagram bintang bersudut lima atau enam yang terlihat. Mengingat itu menggelitik rasa ingin tahu saya, saya membelinya dan meletakkannya di rak saya begitu saya selesai membacanya. Sedikit yang saya tahu bahwa itu akan berguna nantinya. Karena saya tidak dapat menemukan buku panduan Kekuatan Tempur peringkat tinggi yang cocok untuk saya latih, saya merasa sangat frustrasi dan kesal. Dan suatu malam ketika saya berada di batas kesabaran saya, saya mendorong semua buku dari rak saya karena marah besar sebelum tidur.

“Ketika saya bangun di tengah malam, saya menyesali kemarahan saya dan melanjutkan untuk memungut buku-buku itu. Saya bahkan tidak punya lilin saat itu jadi saya hanya bisa mengandalkan cahaya bulan yang masuk dari jendela untuk melihat. Dan ketika saya memungut buku tua yang sudah usang itu dan memegangnya di bawah terangnya cahaya bulan, saya zauhkan bahwa halaman tempat diagram tubuh manusia itu berada tampaknya memiliki beberapa lapisan. Saya kemudian mengupas lapisan kulit binatang luar dari buku itu dan menemukan sepotong kain sutra tipis yang tersembunyi di dalam halaman kulit binatang itu yang memiliki gambar seorang biksu bela diri yang botak dengan metode pelatihan yang tertulis di sampingnya…

“Yang Mulia, Anda seharusnya tahu betapa frustrasinya saya saat itu karena kemajuan latihan saya yang terhambat. Saya tidak dapat menahan rasa ingin tahu saya setelah melihat teknik baru seperti itu, jadi saya mencobanya, hanya untuk mengetahui kemudian bahwa saya tidak akan lagi dapat maju dalam Kekuatan Tempur selama sisa hidup saya, menyebabkan saya terjebak di peringkat Besi selamanya. Meskipun demikian, pelatihan energi internal saya berkembang cukup baik. Meski begitu, saya telah berlatih ke tingkat puncak seperti yang dijelaskan oleh selembar kain itu dan bahkan saya tidak mengerti seberapa jauh saya dapat maju dengan teknik itu.”

Lorist memeriksa ekspresi sang putri dan mengonfirmasi sendiri bahwa dia sangat terhibur oleh ceritanya tentang seorang anak laki-laki yang diasingkan ke tempat yang jauh dari rumah dan akhirnya kehilangan semua hubungan dengan keluarganya serta tidak punya pilihan selain berjuang dan bekerja sebagai tentara bayaran untuk memenuhi kebutuhan hidup. Didorong ke jurang keputusasaan oleh ketidakmampuan untuk maju dalam pelatihan Kekuatan Tempur, sebuah keajaiban terjadi dan menganugerahi anak laki-laki itu kesempatan lain. Itu adalah kisah yang dipenuhi dengan kesulitan dan cobaan yang berakhir dengan catatan bahagia.

Ketika Lorist mendengar Pendekar Pedang Xanthi menggambarkan teknik pelatihannya sebagai teknik kuno dari para biksu bela diri bagian timur dalam legenda, Lorist mendapatkan inspirasi tiba-tiba. Benar juga, mengapa saya tidak katakan saja bahwa Teknik Logam-Air adalah sesuatu seperti itu? Meskipun tidak ada seorang pun yang langsung menanyakannya setelah menyaksikannya mengalahkan begitu banyak musuh kuat, mereka memang penasaran teknik pelatihan apa yang digunakan Lorist. Karena dia tidak mungkin mengungkapkan bahwa Teknik Logam-Air adalah warisan yang diturunkan di dalam keluarganya di kehidupan masa lalunya, dia masih bisa menyamarkannya sebagai teknik yang hilang dari para biksu bela diri kuno.

Maka, Lorist menceritakan kembali kisahnya dengan gaya yang mirip dengan novel-novel kesatria dengan mencampurkan fakta dan fiksi secara rumit. Putri Sylvia di sisi lain tidak memiliki keraguan sedikit pun terhadap cerita Lorist karena dia percaya bahwa Lorist tidak punya alasan untuk berbohong kepadanya.

Lorist pun memutuskan bahwa dia akan menggunakan penjelasan itu untuk teknik anehnya di masa depan juga. Pada saat itu, Putri Sylvia bertanya, “Apa perbedaan antara Kekuatan Tempur dan energi internal?”

“Yah, perbedaan utama yang dapat saya pikirkan adalah efek yang dapat diamati dan daya ledaknya,” kata Lorist setelah memikirkannya sejenak.

“Yang Mulia, praktisi Kekuatan Tempur dapat memanifestasikan kilau pedang untuk meningkatkan kerusakan senjata mereka mulai dari peringkat Perak, bukan?” kata Lorist saat dia turun dari kuda dan mendekati sebuah batu besar di dekatnya. “Saya percaya Anda dapat dengan mudah membelah batu besar ini dengan kilau pedang Anda.”

“Biarkan aku mencobanya,” kata sang putri sambil turun dari kuda dan mendekati batu besar itu dengan pedang terhunus. Begitu dia memanifestasikan kilau pedang keemasannya dan menebasnya, batu besar itu terbelah menjadi dua dengan bersih.

Lorist juga mengeluarkan pedangnya dan berkata, “Dalam hal itu, dapat dikatakan bahwa tidak ada banyak perbedaan antara Kekuatan Tempur dan energi internal. Satu-satunya perbedaan yang terlihat adalah Kekuatan Tempur memancarkan kilau pedang sementara energi internal tidak. Namun, menginfuskan energi internal ke dalam pedang saya juga akan menghasilkan hasil yang sama, hanya saja tanpa kemewahan kilau pedang.”

Lorist kemudian menebas ke bawah dan membelah separuh batu besar itu menjadi dua bagian terpisah.

“Berdasarkan penampilannya saja, dapat dikatakan bahwa kilau pedang memberikan kesan yang lebih mengesankan. Tetapi dalam hal daya ledak, energi internal lebih unggul daripada Kekuatan Tempur,” kata Lorist sambil mengambil batu sebesar kepalan tangan. “Yang Mulia, jika Anda tidak menggunakan pedang Anda, dapatkah Anda menggunakan Kekuatan Tempur Anda untuk menghancurkan batu ini?”

Putri Sylvia berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

Lorist kemudian menggenggam batu itu dengan kedua tangannya saat dia menginfuskan sedikit energi internal ke dalamnya, menyebabkan batu itu hancur berkeping-keping di dalam genggamannya dengan sisa-sisa bubuknya berjatuhan ke tanah. Putri Sylvia memperlebar mata indahnya yang besar karena terkejut saat menyaksikannya.

“Itulah sebabnya saya menganggap energi internal lebih eksplosif daripada Kekuatan Tempur,” simpul Lorist.

Putri Sylvia mengangguk dan berkata, “Ibu baptis saya pernah memberi tahu saya sebelumnya bahwa para biksu bela diri kuno bagian timur memprioritaskan untuk mengeluarkan potensi batin tubuh manusia dari dalam seperti yang Anda katakan. Menurutnya, seni bela diri mereka lebih sederhana dan menempuh jalur yang berbeda dari Kekuatan Tempur. Karena sulit dan melelahkan untuk dilatih, itu akhirnya hilang ditelan zaman. Pasti sudah takdir bahwa Anda berhasil memperoleh salinan teknik yang selamat itu.”

“Mungkin. Saya tidak akan pernah membayangkan bahwa tindakan gegabah saya di masa lalu akan menghasilkan hasil hari ini. Karena saya tidak lagi dapat berlatih di dalam buku panduan Kekuatan Tempur keluarga saya sendiri, banyak orang memandang rendah saya karena mereka pikir saya hanya peringkat Besi. Sama seperti yang Anda lakukan sebelumnya, Putri, ketika Anda meminta saya mundur dan menyuruh kesatria peringkat Emas berduel untuk saya,” canda Lorist.

“Kamu masih mengungkitnya…” gerutu Putri Sylvia sambil merona merah. Dia kemudian mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Kamu adalah pembohong terbesar di antara kita semua. Meskipun kamu dapat menandingi seorang Pendekar Pedang, kamu berpura-pura menjadi peringkat Besi untuk berduel melawan pendekar pedang wanita peringkat Emas yang lemah sepertiku… Sungguh tidak tahu malu…”

Setelah menghabiskan waktu bersama Putri Sylvia, Lorist menyadari bahwa pendekar pedang wanita peringkat Emas berusia 20 tahun itu bukanlah nyonya bangsawan yang angkuh dan sombong seperti yang dia duga sebelumnya, melainkan seorang anak yang sangat penasaran dan naif. Kehilangan orang tuanya di usia muda dan dimanja oleh kakek serta ibu baptisnya, dia berlatih keras dalam Kekuatan Tempur dan akhirnya menjadi bunga tercantik dengan pesona yang tak tertandingi. Tetapi, karena dia belum pernah mengalami kekacauan di dunia luar sebelumnya, dia sangat penasaran dengan pengalaman Lorist sendiri dan terus menanyainya tentang hal itu. Meskipun dia masih bertindak sedikit manja, Lorist berpikir bahwa dia hanyalah seorang wanita bangsawan yang belum benar-benar dewasa melalui pengalaman cobaan dan kesulitan.

Hari berikutnya, kelompok itu akan tiba di wilayah kekuasaan Keluarga Kenmays. Faktanya, mereka secara teknis sudah berada di sana, tetapi sejak Benteng Lembah Redriver dibakar oleh Keluarga Norton, Keluarga Kenmays telah menyerahkan wilayah viscounty asal mereka dan memusatkan seluruh upaya mereka pada wilayah baru mereka di dataran tinggi utara bagian timur.

Selama sebagian besar perjalanan, sang putri menghabiskan banyak waktu untuk mengganggu Lorist dan memintanya untuk menceritakan lebih banyak cerita tentang hari-harinya bekerja sebagai tentara bayaran di Kota Morante. Kadang-kadang, Lorist sengaja membuatnya kesal dengan membicarakan hal-hal buruk tentang Pangeran Kedua di depannya dan mengatakan hal-hal seperti bagaimana kakeknya, Adipati Fisablen, adalah seorang penguasa yang suka berperang, menyebabkannya pergi dengan marah karena dia tidak dapat membalas. Menjadi jelas bahwa dia kalah dari Lorist baik dalam ilmu pedang maupun kata-kata. Tetapi biasanya, dia akan kembali setelah beberapa saat ketika kemarahannya mereda untuk terus mengganggu Lorist demi cerita lainnya.

Tentu saja, Lorist juga mendapatkan cukup banyak intelijen langka dari sang putri, seperti fakta bahwa Pendekar Pedang dikategorikan ke dalam empat peringkat. Sebagai contoh, Pendekar Pedang Louinse yang tewas akibat baut yang ditembakkan oleh balista super hanyalah Pendekar Pedang peringkat 1 dan dia bisa dianggap beruntung bisa mencapai peringkat itu. Tetapi, peluangnya untuk benar-benar menjadi Pendekar Pedang peringkat 2 hampir nihil.

Ibu baptis sang putri, dan gurunya saat ini, Xanthi, adalah Pendekar Pedang peringkat 2 sementara kakeknya Adipati Fisablen adalah Pendekar Pedang peringkat 3, mirip dengan Pendekar Pedang yang melayani Pangeran Kedua, Zarinan. Putri Sylvia dengan bangga menyatakan bahwa sementara Lorist berhasil mengalahkan guru dan ibu baptisnya, dia pasti tidak akan memiliki peluang melawan kakeknya dan pasti akan kalah dalam waktu kurang dari seratus serangan.

Lorist mengatakan bahwa itu tidak masalah karena dia masih muda dan berpotensi hidup lebih lama dari kakeknya. Dia mengatakan bahwa dia akan menantang Adipati Fisablen ketika dia sudah sangat tua sehingga dia tidak bisa memegang pedang dengan benar sehingga kemenangannya akan terjamin.

Tentu saja, pernyataan itu membuat sang putri kesal dan menyebabkannya memanggil Lorist dengan sebutan seperti ‘tidak tahu malu’ dan semacamnya, yang pura-pura tidak didengar oleh Lorist.

Selain itu, sang putri juga menyebutkan bahwa usia bukanlah faktor untuk berbagai peringkat yang dapat dicapai oleh seorang Pendekar Pedang. Sebaliknya, wawasan yang mendalam sangatlah diperlukan.Sebagai contoh, sementara Pendekar Pedang Xanthi memang kalah dari Lorist dalam duel mereka, dia memang mendapatkan banyak inspirasi dari duel tersebut dan menghabiskan sebagian besar hari-harinya selama perjalanan pengawalan di dalam kereta kuda untuk merenungkannya.Itulah sebabnya sang putri tidak terhalang untuk sering berinteraksi dengan Lorist.

Ah, begitu ya, pikir Lorist saat dia menyadari bahwa alasan Pendekar Pedang Xanthi tidak menemuinya bukanlah karena dia menyimpan perasaan sakit hati karena kalah, melainkan karena dia sedang merenungkan wawasannya dalam privasi kereta kudanya.

Lorist tertawa dan berkata, “Saya percaya akan agak sulit baginya untuk mendapatkan keuntungan apa pun dari wawasan yang dia peroleh dari pertarungan dengan saya karena gaya ilmu pedangnya pada dasarnya cepat dan lincah. Ketika saya menyadari hal itu, saya mengubah pendekatan saya menjadi pendekatan yang stabil seperti gunung dan menggunakan bobot untuk melawan kelringan tubuhnya serta keakuratan untuk menandingi serangan cepatnya. Sementara gaya pedang saya tampak lambat di mata, itu adalah penangkal yang sempurna untuk serangan cepat dan terus-menerusnya, yang pada akhirnya menyebabkannya kalah. Jika dia berniat untuk meningkatkan kemampuannya, saya akan menyarankannya untuk merasakan angin. Baik itu hembusan angin ringan maupun badai berangin, selama dia dapat memahami aliran ritme angin yang tidak teratur, saya percaya dia pasti akan mendapatkan cukup banyak manfaat darinya dan dapat meningkatkan ilmu pedangnya.”

Putri Sylvia tertegun sejenak ketika dia menyadari Lorist memberikan saran pelatihan gratis kepada ibu baptisnya. Ketika dia pulih, dia berkata, “Terima kasih, Locke. Aku akan memberitahunya tentang hal itu sekarang juga.”

Kepala Keluarga Kenmays telah menunggu kedatangan kelompok itu di perbatasan wilayah kekuasaannya. Setelah menyambut Putri Sylvia, dia memberi tahu Lorist bahwa lima hari lalu, Pangeran Kedua membawa puluhan pengawal untuk menyeberangi jembatan gantung logam milik Keluarga Kenmays, yang diperkirakan menuju ke wilayah kekuasaan Adipati Fisablen untuk meminjam lebih banyak prajurit dari ayah mertuanya sebelum kembali ke dataran tinggi utara untuk balas dendam.

Lorist mengatakan bahwa itu tidak masalah karena keempat keluarga telah membentuk aliansi. Dia memberi tahu ayah Count Kenmays bahwa jika Pangeran Kedua datang, dia hanya harus menahannya di sisi lain jembatan gantung dan dalam waktu kurang dari dua hari, bala bantuan dari ketiga keluarga akan mendukungnya sehingga Pangeran Kedua tidak akan pernah menginjakkan kaki di dataran tinggi utara lagi.

Ketika mereka berada di hadapan kepala Keluarga Kenmays, Putri Sylvia sangat sadar akan perilakunya sendiri dan tidak lagi mencari Lorist sesering sebelumnya, sekali lagi memasang persona putri yang sopan, yang sangat menyenangkan bagi Lorist karena dia sudah cukup lama tidak menikmati hari yang begitu tenang dan santai.

Keesokan harinya, Putri Sylvia menginjakkan kaki di jembatan gantung logam dan begitu dia menyeberangi sungai, dia akan berada di Provinsi Peternakan Liar dan misi Lorist untuk mengawalnya akan berakhir. Dia langsung kembali ke wilayah keluarga setelah mengucapkan selamat tinggal kepada sang putri.

Dalam perjalanan pulang di dalam kereta kuda, Putri Sylvia merengut. Ibu baptisnya, Pendekar Pedang Xanthi, menariknya ke dalam pelukannya dan bertanya, “Ada apa? Apakah dia menggerakkan hatimu?”

“Tentu saja tidak, Ibu Baptis… Aku hanya merasa Count Norton cukup berbeda dari bangsawan lain yang kutemui. Ceritanya sangat menarik,” kata sang putri sambil mulai merona merah.

“Dia memang orang yang aneh. Aku tidak bisa membacanya sama sekali. Sylvia, apakah kamu mengamati kekuatan keluarganya dari dekat? Sedikit lebih dari separuh prajuritnya berada di peringkat Besi dan sisanya di peringkat Perak. Satu skuadron acak dari pasukannya bahkan bisa menandingi pengawal pribadiku. Selain itu, prajuritnya adalah veteran yang telah mengalami pertempuran sungguhan dan masing-masing dari mereka memancarkan niat membunuh yang kuat. Sangat jelas bahwa kemampuan tempur mereka jauh melampaui kemampuan pengawal pribadimu.

“Tetapi inilah bagian yang aneh. Meskipun Keluarga Norton memiliki prajurit yang begitu kompeten dan setia yang dilengkapi dengan peralatan berkualitas, bahkan menyaingi pengawal pribadi kakekmu, sang count hanya tinggal di dalam wilayah kekuasaannya. Jika itu adalah bangsawan lain, mereka pasti akan menaklukkan seluruh dataran tinggi utara tepat setelah memusnahkan pasukan Pangeran Kedua yang berjumlah 100.000 orang. Tetapi apa yang dia lakukan? Dia justru membentuk aliansi dengan tiga keluarga lainnya dan membiarkan tanah yang seharusnya menjadi hak milik Keluarga Norton tetap berada di tangan orang lain!

“Aku benar-benar tidak dapat memahami bagaimana dia sampai pada keputusan itu. Meskipun aku tidak serta-merta bisa menyebutnya sebagai seorang idiot karena melakukannya, dia jelas kekurangan ambisi sekecil apa pun. Mengingat masa-masa akhir ini, berbagai faksi di dalam bekas kekaisaran semuanya bersiap untuk perang. Dalam satu tahun atau lebih, perjanjian damai antara kerajaan-kerajaan dan kadipaten-kadipaten akan kedaluwarsa dan masa-masa kekacauan akan datang lagi, menyebarkan kobaran perang ke seluruh negeri. Bahkan orang seperti kakekmu pun mengkhawatirkan masa depan keluarga.

“Kakekmu adalah orang yang sangat menjunjung tinggi harga diri. Seandainya bukan karena fakta bahwa dia adalah seorang jenderal dari Legiun Perbatasan, dia pasti tidak akan mendukung serigala seperti Pangeran Kedua. Selain itu, generasi muda Keluarga Fisablen tidak memiliki bakat apa pun selain dirimu. Kakekmu juga tahu bahwa dia telah membuat banyak musuh, jadi dia menaruh harapannya pada keluarga kepadamu. Orang seperti Count Norton yang tidak memiliki ambisi sedikit pun bahkan tidak layak mendapat perhatian dari kakekmu, jadi dia pasti tidak akan menyetujui jika kamu terlibat hubungan dengan sang count.”

Pendekar Pedang Xanthi terus mengelus rambut sang putri dengan penuh kasih sayang sambil mendesah dalam hati. Meskipun gadis ini selalu memasang standar yang tinggi, mengapa dia bisa terpikat oleh orang yang begitu tidak mengesankan seperti Count Norton? Ini akan menjadi masalah…

“Ibu Baptis, itu sama sekali tidak benar. Aku tidak pernah berpikir untuk menjadikannya pasanganku… Dia terlalu menjengkelkan dan terus menjelek-jelekkan Kakek. Dia bahkan mengatakan bahwa dia akan berduel dengan Kakek ketika Kakek sudah terlalu tua untuk memegang pedang dengan benar dan menang, sungguh menyebalkan…” gerutu Putri Sylvia sambil membenamkan wajahnya di dada ibu baptisnya. Setelah itu, keduanya tidak lagi berbicara dan hanya derit roda kereta kuda yang terdengar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com