Pulau Paus

Hai kawan-kawan, ini bab reguler pertama minggu ini! Sepertinya kita akan kedatangan aksi-aksi bahari.

“Milord, kurasa kesepakatan yang Anda buat dengan Keluarga Fisablen adalah tindakan yang benar-benar tidak masuk akal dari pihak Anda. Dari sudut pandang strategis, ini pada dasarnya mirip dengan memperkuat musuh sendiri…” Howard, yang merasa terganggu oleh kesepakatan itu selama dua hari penuh, tidak bisa menahannya lagi dan memanfaatkan kesempatan saat waktu minum teh untuk menyampaikan pemikirannya kepada Lorist.

Lorist dengan tenang memasukkan sepotong *scone* madu ke dalam mulutnya sebelum menegaknya dengan sedikit teh dan menatap Howard sambil tersenyum.

Howard tersipu malu setelah Lorist menatapnya tanpa berkata apa-apa. Ketika kesabarannya habis, ia berkata, “Tuan, tolong beri tahu saya mengapa Anda menyetujui kesepakatan dengan Keluarga Fisablen. Semua orang bilang itu karena Anda telah disihir oleh Putri Sylvia…”

Lorist buru-buru menoleh ke belakang untuk melihat dan merasa lega karena Telesti masih duduk di atas tanah berumput di dekatnya bersama bayi yang baru lahir serta Vinny Kecil.Meskipun pelayan muda Telesti telah tumbuh menjadi seorang gadis muda yang anggun, sama sekali tidak ada kepribadian kekanak-kanakan dan cerianya yang hilang, terbukti dari tindakannya yang terus-menerus mempermainkan kaki bayi itu.Tak satupun dari mereka mendengar apa yang baru saja dikatakan Howard.

“Kemari kau, bocah,” kata Lorist dengan ekspresi serius sambil mengulurkan tangannya untuk mengacak-acak rambut Howard hingga berbentuk sarang burung. “Sepertinya kau sudah dewasa dan sudah mampu mempertimbangkan segala sesuatu dari sudut pandang strategis… Lumayan… Baiklah, duduklah di sini. Saatnya memberimu pelajaran.

“Howard, jawab dulu pertanyaanku ini. Bagaimanakah kedudukan Adipati Fisablen dan Legiun Perbatasan bagimu?” tanya Lorist.

Howard berpikir sejenak sebelum menjawab, “Tuan, meskipun Adipati Fisablen dan Legiun Perbatasannya sejauh ini belum bentrok secara langsung dengan kita, bagaimanapun juga, mereka tetaplah ancaman potensial bagi keluarga kita. Jika kita ingin menyerang Kerajaan Iblia di masa depan, mereka akan menjadi musuh kita. Banyak orang lain yang memiliki pendapat yang sama dengan saya.”

“Kerajaan Iblia? Hehe, Howard, pandanganmu harusnya lebih jauh lagi. Jangan hanya melihat hal-hal yang ada di depan mata. Di mataku, aku tidak pernah menganggap serius Adipati Fisablen dan Legiun Perbatasan karena menurutku mereka bahkan tidak layak untuk dianggap sebagai musuh kita,” kata Lorist dengan nada arogan.

“Tuan, mengapa Anda berpikir begitu? Legiun Perbatasan Adipati Fisablen memiliki hingga 78.000 prajurit elit dan jumlah itu jelas dapat menyaingi kekuatan keluarga kita. Dan setelah kesepakatan persenjataan dengan mereka dijalankan, kekuatan militer mereka hanya akan semakin meningkat! Anda benar-benar tidak boleh terlalu ceroboh!” nasihat Howard.

“Hehe…” Lorist terkekeh dan berkata, “Howard, ceritakan pendapatmu tentang tindakan Adipati Fisablen yang meninggalkan posisi pemangku takhta Kerajaan Iblia dan kembali ke sarangnya di Provinsi Eastwild.”

“Itu karena rencana yang Anda buat untuk menjatuhkannya, Tuan. Saat ini, Kerajaan Iblia berada dalam kekacauan besar dan tidak ada yang bisa dilakukan oleh sang adipati, jadi dia tidak punya pilihan selain menyerah,” kata Howard setelah mengingat kembali detail situasi tersebut.

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kau salah tentang itu, Howard. Sehebat apa pun sebuah rencana atau konspirasi, itu tidak lebih dari trik picisan di hadapan kekuatan dan kekuasaan yang sejati. Sebenarnya, jika sang adipati cukup kejam, dia bisa membersihkan para bangsawan yang menentangnya dan mengumpulkan para bangsawan yang mendukungnya untuk membangun basis dukungan bagi dirinya sendiri. Dia pasti memiliki kemampuan untuk melakukannya. Selama dia bisa memulihkan ketertiban di kerajaan dan memulai kembali produktivitas, Kerajaan Iblia tanpa ragu akan dapat memulihkan vitalitasnya dalam waktu lima tahun, dan tidak tetap berada dalam kondisi kacau sebagai negara yang sekarat.

“Namun Adipati Fisablen mengurungkan niat tersebut karena itu adalah jalan tanpa jalan kembali. Entah usahanya berhasil atau Keluarga Fisablen mati sia-sia karenanya. Itulah sebabnya dia takut melakukannya dan rela meninggalkan kerajaan tersebut agar dia bisa memastikan keluarganya dapat terus bertahan hidup. Selama dia memiliki Legiun Perbatasan, tidak peduli siapa orangnya, orang tetap harus menghormati Keluarga Fisablen. Bahkan jika sang adipati sendiri sudah tidak ada, Keluarga Fisablen akan tetap mampu eksis dan bertahan hidup hanya berdasarkan Legiun Perbatasan saja.

“Dari sudut pandang itu, dapat dilihat bahwa Adipati Fisablen sudah lama kehilangan ambisinya. Meskipun pendirian Kerajaan Iblia hanya dimungkinkan berkat dukungannya, kerajaan tersebut sudah berada di ambang batas kemampuannya. Dan Adipati Fisablen sangat memahami bahwa kepergiannya akan menandakan bahwa dia telah mengabaikan segala upaya untuk menyelamatkan Kerajaan Iblia.

“Mari kita lihat kembali Legiun Perbatasan. Dulu, alasan pembentukannya adalah untuk menangkis serangan bangsa barbar padang rumput di dataran timur laut. Namun tidak ada yang menyangka bahwa ketika Adipati Fisablen mengambil alih komando legiun tersebut, kekuatannya akan meningkat begitu cepat. Legiun itu bukan hanya mampu menumpas bangsa barbar padang rumput, tetapi bahkan mampu memperluas wilayah kekaisaran dengan menaklukkan seluruh provinsi di perbatasan. Itulah sebabnya musuh terbesar bagi Legiun Perbatasan tetaplah bangsa barbar padang rumput di dataran timur laut.

“Dan meskipun Legiun Perbatasan memang membanggakan jumlah 78.000 prajurit, separuh dari prajurit legiun tersebut sebenarnya dibutuhkan untuk menangkis serangan bangsa barbar padang rumput. Di masa lalu, Adipati Fisablen hanya membutuhkan tiga hingga empat divisi kavaleri dari legiun tersebut untuk menumpas lawan-lawannya di dalam Kerajaan Iblia. Namun, sejak keluarga kita memusnahkan pasukan Pangeran Kedua yang berjumlah 100.000 orang, sang adipati mengerti bahwa akan sangat sulit baginya untuk menghadapi kita empat keluarga di Wilayah Utara dengan prajurit yang ada di tangannya.

“Tindakan memesan 100.000 set perlengkapan dari keluarga kita dengan Putri Sylvia sebagai perwakilan mereka ibarat Keluarga Fisablen mengulurkan ranting zaitun kepada kita, yang menandakan bahwa mereka tidak berniat menjadi musuh kita sekaligus untuk menguji apakah keluarga kita benar-benar memiliki kekuatan untuk melawan mereka. Dengan menyetujui kesepakatan ini, kita telah menyatakan bahwa kita tidak berniat memperlakukan Keluarga Fisablen sebagai musuh, sekaligus menyampaikan pernyataan tersirat bahwa keluarga kita tidak keberatan dengan fakta bahwa kekuatan Legiun Perbatasan akan meningkat dari pembelian perlengkapan militer mereka.

“Banyak orang di dalam keluarga kita yang khawatir bahwa 100.000 set perlengkapan tersebut akan sangat meningkatkan kekuatan Legiun Perbatasan dan berpikir bahwa menjual perlengkapan kepada mereka sama saja dengan mencari masalah bagi diri kita sendiri. Sebenarnya, mereka begitu ketakutan karena mereka telah mendengar reputasi mengerikan Adipati Fisablen sebagai dewa perang di dataran. Howard, izinkan aku bertanya padamu, jika kekuatan keluarga kita berhadapan langsung dengan seluruh Legiun Perbatasan saat ini, apakah menurutmu kita akan kalah?”

“Itu tidak mungkin. Mengingat kekuatan pasukan kita, Legiun Perbatasan sama sekali tidak memiliki peluang sukses. Baik dari segi kualitas prajurit maupun perlengkapan, pasukan kita jauh melampaui Legiun Perbatasan dalam hal itu,” jawab Howard dengan percaya diri.

“Lalu, apakah menurutmu Legiun Perbatasan akan mampu bertarung secara seimbang dengan kita atau bahkan mengalahkan kita jika mereka dipersenjatai dengan peralatan yang kita jual kepada mereka?” tanya Lorist lagi.

Howard terdiam sembari merenungkan kemungkinan itu sebelum akhirnya menggelengkan kepala dan berkata, “Mereka tetap tidak memiliki banyak peluang sukses meskipun itu terjadi. Dukungan logistik pasukan keluarga kita masih jauh lebih unggul daripada Legiun Perbatasan. Bahkan jika kita tidak menggunakan taktik apa pun dan melawan mereka sesuai aturan buku, meskipun mereka mungkin memenangkan sejumlah pertempuran menggunakan strategi dan taktik tertentu, mereka tetap akan dikalahkan dalam jangka panjang. Tapi milord, bahkan jika itu masalahnya, pasukan keluarga kita juga akan menderita korban jiwa yang sangat besar, dan itulah mengapa saya pikir buruk bagi kita untuk memperkuat musuh seperti itu…”

Lorist mengangguk dan berkata, “Howard, pertimbanganmu benar-benar matang dan aku sangat senang kau mampu melakukannya. Tapi kau harus ingat satu hal penting. Sebagai seorang jenderal atau komandan, ketika kau menginjakkan kaki di medan perang, kau harus menganggap bawahan dan prajuritmu sebagai sekadar angka dan mampu melakukan pengamatan yang tenang terhadap keadaan pertempuran setiap saat. Kau sama sekali tidak boleh membiarkan kemarahan atau rasa kasihan mengaburkan pikiranmu. Tentu saja, kau harus memikirkan baik-baik cara mengalahkan musuh sekaligus meminimalkan korban jiwa pada pasukanmu sendiri. Namun kau tidak boleh melupakan tujuan awammu hanya karena kau menderita korban jiwa yang lebih besar dari perkiraan, karena jika kau tidak meraih kemenangan, semua korban jiwa yang kau derita akan sia-sia. Hanya dengan mengamankan kemenanganmu, pengorbanan itu dapat dibenarkan.

“Apa yang kau katakan tadi sangat masuk akal dan 100.000 set perlengkapan itu memang akan meningkatkan kekuatan Legiun Perbatasan. Namun kau dan orang-orang lain yang khawatir telah melupakan hal yang paling penting. Ini adalah perdagangan dan kau harus mempertimbangkan harga yang harus dibayar oleh Keluarga Fisablen dan Legiun Perbatasan untuk memenuhi bagian kesepakatan mereka. Bagi keluarga kita, 100.000 set perlengkapan itu hanya bernilai produksi 1 tahun. Tetapi kita bisa mendapatkan hingga 2 juta ekor sapi dan domba darinya.

“Jumlah ternak sebanyak itu hampir setara dengan dua gelombang makhluk magis, yang masing-masing terdiri dari lebih dari satu juta ekor. Itu jelas bukan harga yang mampu dibayar oleh Keluarga Fisablen karena Provinsi Eastwild dan Provinsi Peternakan Liar, dua provinsi penghasil ternak terbesar, hanya memiliki hasil produksi tahunan sebanyak 500.000 ekor sapi dan domba. Mereka jelas tidak bisa memberikan semua ternak yang mereka hasilkan karena mereka harus mengandalkannya untuk berdagang demi mendapatkan makanan, tunggangan, garam, dan kebutuhan pokok lainnya untuk kehidupan sehari-hari. Di sisi lain, perjanjian kita menetapkan bahwa mereka harus menyediakan 400.000 ekor sapi dan domba setiap tahunnya selama lima tahun, sementara kita hanya harus memberi mereka peralatan senilai dua divisi Legiun Perbatasan per tahun, yang berjumlah hingga 20.000 set setiap tahunnya.

“Itulah sebabnya Keluarga Fisablen dan Legiun Perbatasan mengarahkan pandangan mereka pada bangsa barbar padang rumput untuk merampas ternak suku-suku tersebut. Tapi apakah menurutmu bangsa barbar adalah kelompok yang mudah diprovokasi? Suku-suku yang memiliki hingga 100.000 ekor hewan atau lebih adalah mereka yang memiliki setidaknya puluhan ribu anggota yang semuanya juga merupakan prajurit yang tangguh. Sekalipun pasukan Legiun Perbatasan mempersenjatai diri dengan peralatan yang disediakan oleh keluarga kita, itu tidak berarti bahwa para prajurit Legiun Perbatasan akan kebal terhadap kerusakan dan mereka akan tetap menderita beberapa korban jiwa. Aku memperkirakan lima tahun kemudian, Legiun Perbatasan mungkin memerlukan tambahan dua puluh hingga tiga puluh ribu set peralatan untuk menggantikan yang rusak.

“Dalam beberapa hal, penandatanganan perjanjian dengan kita oleh Keluarga Fisablen sama saja dengan membuat mereka bekerja untuk keluarga kita selama lima tahun, sementara dendam antara keluarga mereka dengan bangsa barbar padang rumput semakin memburuk. Bahkan jika mereka mendapatkan semua perlengkapan yang kita sepakati untuk dijual kepada mereka lima tahun kemudian, mereka hanya dapat memfokuskan upaya mereka untuk menangkis upaya pembalasan dari bangsa barbar padang rumput. Dan dengan waktu lima tahun untuk berkembang, apakah menurutmu kekuatan keluarga kita akan tetap sama? Pada saat itu, kurasa kita bahkan tidak akan menganggap Legiun Perbatasan sebagai ancaman sedikit pun bagi kita.”

“Lima tahun, ya?” gumam Howard sambil menggaruk-garuk kepalanya, sebelum ia tersenyum malu-malu dan berkata, “Tuan, saya benar-benar telah melupakan faktor yang paling krusial dari semuanya: waktu…”

Setelah merenungkan kembali seluruh situasi tersebut, mata Howard memancarkan pemahaman. “Tuan, jadi pada dasarnya jika mereka menandatangani perjanjian tersebut, itu berarti Keluarga Fisablen dan Legiun Perbatasan tidak punya pilihan selain menjalin hubungan baik dengan kita dan sama sekali tidak boleh memusuhi kita dengan cara apa pun, karena mereka harus menggunakan prajurit elit mereka untuk merampas ternak bangsa barbar. Faktanya, mereka akan mencoba yang terbaik untuk menjalin hubungan baik dengan kita demi mencegah diri mereka terjepit oleh musuh dari kedua sisi dan juga karena fakta bahwa kita memegang kendali penuh atas pasokan peralatan militer mereka.”

“Lumayan, itulah inti sarinya. Pada akhirnya, orang-orang di dalam keluargaku yang menentang keputusanku hanya bisa melihat apa yang ada di depan mata dan mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu,” kata Lorist dengan senyum di wajahnya sambil mengangkat cangkir tehnya.

Tepat setelah itu, Patt membawa seorang prajurit keluarga yang tampak kotor dengan terburu-buru di hadapan Lorist dan berkata, “Milord, ada laporan mendesak dari kamp angkatan laut. Selama latihan mereka, tiga kapal latihan diserang oleh paus dan dua di antaranya terbalik dengan banyak korban jiwa di kalangan marinir. Sejauh ini, hingga 370 orang dari mereka masih belum ditemukan…”

“Apa katamu?!” teriak Lorist dengan ekspresi terkejut di wajahnya saat dia berdiri dan menyenggol meja di depannya beserta teko dan cangkir yang diletakkan di atasnya.

Lorist pergi malam itu juga bersama para pengawalnya dan tiba di kamp angkatan laut Telur Banteng pada sore hari keesokan harinya.

“Milord, saya telah mengkhianati kepercayaan Anda karena ketidakmampuan saya sendiri dan menyebabkan begitu banyak korban jiwa di pasukannya…” kata kesatria berperingkat Emas, Freiyar, dengan ekspresi penyesalan yang luar biasa di wajahnya.

Sambil menepuk pundaknya, Lorist berkata, “Ini bukan salahmu. Aku tahu bahwa kau telah mengerahkan banyak tenaga untuk mendirikan kamp angkatan laut dan kau juga tidak berada di atas kapal mana pun selama latihan ini, jadi insiden ini berada di luar kendalimu. Pertama, siapkan sesuatu untuk dimakan olehku dan para pengawal. Kami belum makan yang panas-panas sejak kemarin sore…”

Insiden tersebut terjadi sebagai berikut. Pada pertengahan bulan ke-10 ketika ketiga kapal tersebut diserahkan kepada kamp angkatan laut untuk digunakan oleh para marinir selama latihan mereka, mereka hanya berlayar di dalam Teluk Telur Banteng untuk membiasakan diri dengan properti dan kemampuan kapal-kapal tersebut. Namun setelah melakukan hal yang sama selama lebih dari sepuluh hari, pasukan angkatan laut sedikit bosan mengulangi hal yang sama terus-menerus dan memutuskan untuk berlayar keluar teluk. Begitu seterusnya, setiap latihan pelayaran berikutnya memperlihatkan kapal-kapal tersebut berlayar semakin jauh dari teluk hingga tiga hari sebelumnya, mereka menemukan sebuah pulau kecil yang jaraknya sekitar 50 kilometer dari Teluk Telur Banteng. Namun, pulau itu dikelilingi oleh sekumpulan paus yang sedang bermain-main.

Pulau itu tidak didokumentasikan pada berbagai peta, mungkin karena ukurannya tidak cukup besar dan dilewati oleh para Magi ketika mereka menggambar peta Benua Grindia.Itulah sebabnya peta-peta yang diturunkan dari generasi ke generasi tidak memiliki catatan tentang pulau tersebut.Jadi, para marinir berinisiatif menamai tempat itu ‘Pulau Paus’ (Whale Island) demi mengingat paus-paus yang bersenang-senang di sekitarnya.

Selama sesi latihan dua hari sebelumnya, Freiyar sendiri juga sempat naik ke salah satu kapal dan melihat pulau itu dengan mata kepalanya sendiri. Pada saat itu, dia bahkan menolak permintaan beberapa prajurit untuk berlabuh di pantai, terutama karena dia merasa bahwa paus di sekitar pulau itu terlalu banyak dan dia khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi pada kapal-kapal latihan jika mereka mendekat begitu saja tanpa persiapan.Namun siapa sangka kelompok marinir yang mendapat giliran latihan kemarin tidak mampu menahan rasa penasaran mereka untuk memeriksa pulau tersebut, menyebabkan tiga kapal latihan yang masing-masing membawa 200 orang yang antusias berlayar lurus menuju pulau itu.

Tepat ketika mereka berada dalam jarak 5 kilometer dari pantai pulau, dua kapal di barisan terdepan mulai diserang oleh para paus, yang terbesar di antaranya berukuran sebesar kapal latihan itu sendiri.Setelah paus terbesar melompat dan menghantam salah satu kapal, menyebabkannya terbalik sepenuhnya, ia menabrak kapal lainnya tepat setelah itu.Pada saat satu-satunya kapal yang tersisa mundur ke jarak yang aman, krunya hanya berhasil menyelamatkan 23 orang dengan mengerahkan sekoci yang lebih kecil, sementara 377 marinir tersisa yang awalnya menaiki kedua kapal yang terbalik itu masih belum ditemukan.

Freiyar menjelaskan detail situasi tersebut dengan suara berat dan semua orang mengerti apa artinya hilang di laut. Terlepas dari segelintir orang yang beruntung yang berhasil lolos dari nasib mengerikan itu, sisanya kemungkinan besar telah meninggalkan dunia ini.

“Pus bukanlah makhluk magis. Jadi, mengapa mereka menyerang kapal latihan kita?” tanya Els, pemimpin brigade pengawal.

“Aku juga tidak tahu alasannya,” kata Freiyar sambil menggelengkan kepala. “Sejak insiden kemarin, aku telah bertanya kepada beberapa nakhoda tua dan beberapa nelayan, dan menurut penjelasan mereka, ada kemungkinan paus-paus tersebut berhenti di dekat Pulau Paus karena mereka sedang menyusui anak-anak mereka. Itulah sebabnya mereka mungkin menganggap ketiga kapal latihan itu telah melanggar wilayah mereka dan melancarkan serangan.

“Milord, saat ini seluruh marinir angkatan laut berada dalam suasana hati yang sangat buruk akibat insiden kemarin. Aku sedang mempertimbangkan apakah kita harus menghukum para marinir dan kapten yang berhasil kembali hidup-hidup. Bagaimanapun juga, tragedi itu terjadi hanya karena rasa penasaran mereka yang terlalu besar dan kecerobohan…”

“Jika kau telah memerintahkan mereka secara formal untuk tidak mendekati pulau kecil itu, maka aku tidak akan keberatan untuk menghukum mereka,” kata Lorist.

Freiyar berpikir sejenak dan berkata, “Tidak, saya tidak memberi mereka perintah tegas untuk tidak mendekati pulau itu…”

“Kalau begitu lupakan saja. Meskipun para marinir yang bertugas harus selalu disiplin dan patuh, memiliki banyak rasa ingin tahu dan hasrat untuk menjelajah bukanlah hal yang buruk pada dirinya sendiri. Meskipun tragedi seperti itu terjadi pada tahap awal pelatihan, kita tidak boleh membiarkan insiden ini berdampak pada dedikasi keluarga kita untuk berlayar ke laut. Tidak peduli apakah itu pulau atau wilayah para paus, selama itu adalah bagian dari lautan, maka armada Keluarga Norton pasti akan menjelajahinya tanpa hambatan!

“Freiyar, pertama-tama kau harus fokus menghibur pasukan marinir. Aku akan menyuruh galangan kapal untuk segera membuat kapal penangkap paus dan pada musim semi tahun depan, keluarga kita akan mulai memburu paus-paus tersebut. Kita akan mengubah ‘wilayah kekuasaan’ paus-paus itu menjadi tanah kematian mereka,” kata Lorist sambil memukulkan tangannya dengan penuh kebencian ke atas meja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com