Tamparan di Muka

Bab bonus pertama minggu ini dipersembahkan oleh Anh.D.L. dan Daryl P. dari AS.

Ketika Yang Mulia Kedua Auguslo menerima kabar tentang kunjungan Count Norton, suasana hatinya sedang cukup baik. Lima tahun lalu, ia menggunakan konvoi utara untuk mendapatkan kembali kekuasaan dan pengaruhnya, dan bahkan kemudian melemparkan para gelandangan yang merepotkan itu kepada mereka. Ia juga menggunakan konvoi tersebut untuk menyerang para bangsawan yang tidak mematuhi panggilannya dan berhasil membentuk Pasukan Pertahanan Lokal Keluarga Kerajaan miliknya sendiri dengan sumber daya yang ia peroleh. Pada akhirnya, berkat kerja sama dengan keluarga Norton, ia berhasil menorehkan rekam jejak kemenangan pertempuran yang mengesankan, menyebabkan namanya tersebar luas dan membangun fondasi yang kokoh bagi Kerajaan Andinaq yang perkasa.

Saat ini, Yang Mulia Kedua bukan lagi bocah malang yang harus bergantung pada kekuatan konvoi utara. Ia memiliki 300.000 prajurit di bawah komandonya, dan gerakan sekecil apa pun darinya akan mampu memengaruhi situasi di benua ini secara mendalam. Semua bangsawan di dalam kerajaan sudah berada di bawah kendalinya dan sangat patuh. Tak perlu dikatakan lagi bahwa ia merasa Keluarga Norton yang terletak jauh di utara seharusnya melakukan hal yang sama.

Tetapi setelah merasa hebat sejenak, ia teringat adegan kehancuran yang ditimbulkan oleh pasukan konvoi Keluarga Norton dan tahu bahwa agar keluarga bangsawan dengan kekuatan sekuat itu mau tunduk kepadanya, ia harus mendapatkan rasa hormat mereka terlebih dahulu.

Terutama ketika ia menerima kabar beberapa waktu lalu tentang konflik antara para bangsawan Lands Utara dan Kerajaan Iblia serta pertempuran-pertempuran mereka. Namun, informasi sulit didapat di Kadipaten Madras, dan berita yang ia dengar dari Kadipaten Melein tidak begitu mendetail. Jadi, ia merasa kunjungan Count Norton adalah kesempatan bagus baginya untuk meningkatkan peluang dalam perang penyatuan.

Maka, Yang Mulia Kedua Auguslo mengadakan perjamuan megah untuk merayakan kunjungan Count Norton sebagai pertanda bahwa ia sangat menghargai Keluarga Norton, dan ia berharap dapat menyatukan niat para bangsawan yang hadir untuk bergabung di bawah kepimpinannya guna menyatukan kekaisaran.

Yang Mulia Kedua percaya bahwa Count Norton pasti akan tunduk pada kehendaknya dan bersedia bertarung di garis depan perang untuk berkontribusi pada penyatuan kekaisaran.

Dan jika Yang Mulia Kedua berhasil bersekutu dengan Keluarga Norton, lebih banyak lagi strategi dan taktik tak terduga yang akan tersedia baginya. Ia akan menggunakan pasukan Keluarga Norton sebagai pasukan kejut untuk menerobos garis musuh dan menarik perhatian mereka. Setelah itu, ia akan dapat menggunakan kesempatan itu untuk mengepung musuh dengan pasukannya dan membuat Keluarga Norton menghancurkan musuh dari dalam sementara ia menghentikan musuh melarikan diri ke luar, secara efektif melumpuhkan pasukan utama musuh dalam sekali jalan dan meraih kemenangan dengan pengorbanan terkecil.

Tentu saja, Yang Mulia Kedua bahkan tidak mau ambil pusing memikirkan korban jiwa dari pasukan Keluarga Norton karena ia merasa para lord dominion dari Keluarga Kerajaan Andinaq harus memiliki kesadaran diri atas kepatuhan mereka yang semestinya kepada keluarga kerajaan, dan bahwa sudah menjadi tugas serta tanggung jawab mereka untuk melayani keluarga kerajaan.

Dengan ‘naskah’ yang telah tersusun sepenuhnya, Yang Mulia Kedua tidak menyangka bahwa Lorist tidak akan bermain sesuai dengan garis ceritanya. Secara lebih langsung, Lorist berkunjung justru untuk menghancurkan rencana-rencananya secara total.

Perjamuan itu diadakan di salah satu aula istana kerajaan, dan dekorasi yang megah serta mewah berbanding terbalik dengan suasana hati yang masam dan berat di dalamnya. Pilar-pilar megah di dalam aula menjadi pengingat akan masa-masa kejayaan kekaisaran yang kini telah hancur lebur, membuat siapapun merasa sangat kasihan dan malu saat melihatnya.

Yang Mulia Kedua memperkenalkan berbagai bangsawan yang hadir kepada Lorist dengan cara ramah yang dimungkinkan, beserta para bawahan terpercaya dan jenderalnya. Banyak dari mereka yang sudah pernah dilihat Lorist sebelumnya, seperti Davey yang tampan, dan sang bunga jelita, Putri Carey, yang memancarkan aura mendominasi yang tidak boleh dilanggar sedikit pun. Tentu saja, kali ini keduanya berpakaian lengkap. Ada juga beberapa perwira militer yang dapat dikenali Lorist dari Pertemuan Surga berdasarkan fisik dan gerak-gerik mereka.

Pernah melihat banyak dari mereka dalam keadaan telanjang bulat sebelumnya, Lorist hampir ingin tertawa terbahak-bahak saat melihat mereka berpakaian begitu rapi. Meskipun ia mengenakan senyum cerah, ia hanya mengangguk kepada orang-orang yang diperkenalkan Yang Mulia Kedua kepadanya tanpa mempedulikan status atau kekuasaan mereka sama sekali. Bahkan ketika Yang Mulia Kedua memperkenalkan Putri Carey kepada Lorist, ia pura-pura tidak melihat tangan sang putri yang diulurkan untuk dicium dan hanya mengangguk ke arahnya sebelum berbalik untuk urusannya sendiri.

Perilaku Lorist mengejutkan banyak bangsawan yang hadir, dan mereka terkejut melihat betapa tidak sopannya dia padahal ia hanyalah seorang count dari Lands Utara yang pedesaan. Bahkan sang putri sangat marah hingga wajahnya memerah karena ia belum pernah mengalami hal yang begitu canggung seumur hidupnya. Untungnya, Davey bereaksi cukup cepat dan mencium tangannya dengan ringan, menyelamatkannya dari rasa malu karena harus menarik kembali tangannya lantaran tidak ada orang yang mau menciumnya.

Di sisi lain, Yang Mulia Kedua tidak memerhatikan hal itu karena ia sedang mengobrol dengan beberapa bangsawan lain dan hanya melihat Lorist bergerak lebih jauh untuk mengagumi mural-mural di dalam aula. Mural-mural tersebut menggambarkan kehebatan dan pencapaian Kaisar Krissen pendiri, dengan sebagian besar adegannya menunjukkan kemenangannya atas musuh-musuhnya atau saat ia memimpin pasukannya.

Yang Mulia Kedua dengan tergesa-gesa berkata, “Ada apa? Kau tertarik dengan mural-mural ini? Tidak lama lagi kita akan berhasil dalam usaha kita sendiri yang sama mengesankannya dengan para kaisar pendiri. Aku pasti akan melukis para prajurit yang telah memberikan kontribusi besar pada upaya ini di atas mural sebagai kenang-kenangan juga.”

Lorist tertawa dan berkata, “Yang Mulia, setelah melihat mural ini, aku teringat pepatah ini: ‘Agar seorang jenderal menjadi terkenal, ribuan tulang harus hancur’…”

Hah? Apa arti pepatah itu? Saat Yang Mulia Kedua sedang merenungkannya, seorang manajer istana datang melapor bahwa perjamuan sudah siap dan Yang Mulia Kedua dipersilakan untuk masuk terlebih dahulu.

Di dalam aula bukanlah jenis meja panjang yang biasa digunakan para bangsawan untuk menerima tamu mereka, melainkan banyak meja kecil yang masing-masing dapat menempati dua orang. Sebagai contoh, jika seorang bangsawan membawa serta pasangannya, pasangan tersebut akan menempati satu meja untuk diri mereka sendiri. Tentu saja, untuk bangsawan lajang seperti Lorist, seorang wanita bangsawan lainnya akan diatur untuk menjadi pasangannya.

Karena Yang Mulia Kedua ingin menunjukkan niat baiknya kepada Lorist, seorang tamu yang datang dari jauh, kursi Lorist diatur tepat di sebelah kursinya. Namun, yang mengejutkan Lorist adalah pasangan wanita yang diatur Yang Mulia Kedua untuknya bukanlah sepupunya Glacia, melainkan Putri Carey yang dingin dan sedang meradang.

Ada apa ini? Pikir Lorist dengan heran, tetapi ia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya. Setelah sedikit membungkuk kepada sang putri, Lorist duduk tanpa peduli di dunia dan mendengar dengusan ketidakpuasan.

Pada saat itu, para musisi mulai memainkan nada santai untuk mencairkan suasana perjamuan. Yang Mulia Kedua mulai mengangkat piala emasnya dan memuji surga serta kaisar pendiri sebelum memulai pidato panjang lebar tentang harapannya di masa depan dekat. Lorist hanya menggelengkan kepalanya sedikit dan berpikir betapapun indahnya Yang Mulia Kedua membuatnya terdengar, ia sama sekali tidak peduli untuk memerhatikannya saat ini. Yang Mulia Kedua bahkan tidak tahu bahwa Lorist akan meledak seperti gunung berapi meskipun ia berada tepat di depannya, jadi ia tidak punya hak untuk berspekulasi tentang masa depan.

“…Dalam masa depan yang tidak begitu jauh, selama perjuangan kita untuk menyatukan kekaisaran, aku memiliki ekspektasi yang tinggi bagi kalian semua untuk meraup beberapa pencapaian besar. Keluarga kerajaan pastinya tidak akan pelit dalam memberikan pangkat dan tanah sebagai hadiah, jadi masa depan keluarga kalian akan bergantung pada kinerja kalian sendiri,” kata Yang Mulia Kedua setelah menyelesaikan pidatonya yang tidak perlu panjang dan tidak masuk akal, sebelum para penonton yang duduk menyerukan ‘Hidup Kerajaan Andinaq!’ dengan keras sebanyak tiga kali. Ada beberapa dari mereka yang menyerukan ‘Hidup Auguslo!’. Setelah itu, semua orang mulai meneguk anggur di cangkir mereka dan perjamuan pun resmi dimulai.

Hmm, sosis daging domba buatan keluarga kerajaan ini terlihat cukup enak. Aku baru saja merasa sedikit lapar karena mengikuti Yang Mulia Kedua seharian tadi, pikir Lorist sambil mengambil garpunya dan memasukkan sepotong sosis ke dalam mulutnya, tetapi sebelum ia melakukannya, ia mendengar suara seperti lonceng Putri Carey bergema di sampingnya.

“Count Norton, ketika Yang Mulia sedang berpidato tadi, aku melihat Anda menggelengkan kepala dengan tidak setuju. Apakah Anda memiliki pemikiran atau keberatan atas pidato Yang Mulia barusan?”

“Uhuk…” Lorist hampir tersedak dan berpikir, pada akhirnya, wanita memiliki potensi untuk menjadi yang paling berbahaya… Ia hanya memilih untuk tidak memberikan rasa hormat yang semestinya kepada sang putri yang gemar bersetubuh karena ia telah kehilangan semua rasa hormat yang bisa ia berikan kepadanya setelah melihatnya melakukan tindakan-tindakan penuh nafsu itu secara telanjang bulat di depan semua orang lain. Selain itu, ia tidak ingin mencium tangan yang mungkin telah menyentuh alat kelamin beberapa pria lainnya. Ia tidak menyangka sang putri akan mempermasalahkan sikapnya itu dan mulai mencarikan masalah baginya tepat saat perjamuan baru saja dimulai.

Ketika sang putri mulai berbicara, semua orang menajamkan telinga untuk mendengar apa yang ingin ia katakan. Pada saat itu, Lorist merasa dirinya telah terdorong ke pusat perhatian.

Duh, tidak ada yang namanya perjamuan yang bagus… Lorist berdiri tanpa memberikan sedikit pun lirikan kepada sang putri dan berjalan ke tengah jalur sebelum membungkuk ke arah Yang Mulia Kedua. “Yang Mulia, aku datang dalam perjalanan ini untuk dua alasan. Pertama, ini untuk menyatakan kesetiaan Keluarga Norton kepada Anda dan keluarga kerajaan. Selain itu, aku memiliki beberapa pertanyaan untuk Anda, Yang Mulia Kedua…”

“Katakan padaku, pertanyaan apa yang kau miliki?” Yang Mulia Kedua merasa sedikit terganggu dan berpikir, apa yang ingin ia tanyakan agar kujawab di depan umum di hadapan semua orang? Yang penting saat ini adalah melihat bagaimana aku bisa membuat Keluarga Norton setuju untuk ikut serta dalam perang penyatuan…

“Yang Mulia, aku telah menangkap beberapa orang dan aku harus membawa mereka untuk Anda lihat. Hanya setelah itu aku dapat menghukum mereka,” kata Lorist.

Dengan rasa penasarannya yang terusik, Yang Mulia Kedua mengangguk dan berkata, “Kalau begitu bawa mereka masuk.”

Freiyar dan dua pengawal lainnya kemudian mulai mengawal keturunan bangsawan yang mereka tangkap dari Manor Pemandangan Laut. Selama beberapa hari terakhir, mereka telah menderita cukup banyak. Tidak hanya harus menanggung malam penikmatan cambuk itu, setelah itu mereka hanya diberi makan roti hitam dan sup sayur, dan jika perilaku mereka sedikit saja buruk, mereka akan dipukuli hingga wajah mereka babak belur. Begitu mereka memasuki ruangan dan melihat keluarga mereka, mereka mulai terisak dan menangis memanggil ayah dan ibu sekeras yang mereka bisa.

Bagus, perjamuan ini sekarang benar-benar hancur, pikir Yang Mulia Kedua dengan ekspresi muram. “Count Norton, bisakah Anda menjelaskan kepada saya apa yang sedang terjadi?”

“Yang Mulia, bolehkah aku bertanya apakah Pulau Silowas dianggap sebagai dominion dari Keluarga Norton?” tanya Lorist.

Yang Mulia Kedua membeku sebelum ia berkata, “Tentu saja itu adalah dominion dari Keluarga Norton. Tidak ada keraguan tentang itu.”

“Tetapi kedelapan keturunan keluarga bangsawan ini menduduki Manor Pemandangan Laut di pulau itu selama lima tahun penuh dan bahkan mengusir para pengawas yang dikirim oleh keluargaku untuk mengelola manor tersebut, memaksa diriku untuk pergi ke sana secara pribadi untuk menyelesaikan masalah ini. Aku ingin menanyakan kepada kedelapan keluarga yang terlibat ini apakah mereka sedang mendeklarasikan perang terhadap Keluarga Norton. Pasukan keluargaku sudah bersiap untuk mengulangi apa yang terjadi ketika konvoi kami melewati tiga provinsi Kerajaan Andinaq,” deklarasi Lorist tanpa ragu sedikit pun.

Kemarahan Yang Mulia Kedua langsung melonjak saat ia berpikir, Count Norton, apakah kau datang hanya untuk membuat masalah? Bahkan jika kau berada di pihak yang benar, kau tidak bisa bersikap seterus terang ini. Kenapa kau tidak bisa membicarakannya baik-baik saja? Apakah karena kau pikir Keluarga Kerajaan Andinaq masih lemah seperti beberapa tahun sebelumnya? Bahkan jika pasukan konvoi dari masa lalu itu datang lagi, di hadapkan dengan tentara 300.000 kuatku, apakah kau pikir kau akan bisa berkeliaran tanpa terkendali?

Di samping mereka, seorang lelaki tua berdiri dan berkata, “Count Norton, aku mengerti bahwa anak-anak muda kami belum diajar dengan baik oleh kami dan bahkan pergi ke dominion Anda atas kemauan mereka sendiri untuk menyebabkan banyak masalah bagi Anda. Aku berharap Anda dapat mempertimbangkan usia mereka yang belum matang dan memaafkan mereka hanya untuk kali ini saja. Saat ini, Yang Mulia sedang bersiap untuk menyatukan kekaisaran dengan pasukannya, dan sebagai para bangsawan kerajaan, kita seharusnya tidak membuat masalah yang tidak perlu. Kita semua harus bersatu dan memainkan bagian kita untuk berkontribusi pada penyatuan kekaisaran…”

Yang Mulia Kedua Auguslo hampir memuji pidato bangsawan itu dengan suara keras. Dengarkan kata-katanya yang masuk akal! Ia telah menjelaskannya dengan sangat jelas bahwa bukan berarti kami takut pada kekuatanmu. Kami hanya terlalu sibuk bersiap untuk menyatukan kekaisaran dan tidak punya waktu untuk mengurusmu! Lihat betapa masuk akalnya dia…

“Bolehkah aku tahu siapa Anda?” tanya Lorist.

“Aku adalah Marquis Reid, dan anak muda di sana itu adalah anggota keluargamu yang tidak tahu aturan. Aku berharap Tuan Count, Anda, dapat berbelas kasih dan mengampuni mereka sekali ini saja,” kata lelaki tua itu.

“Yang Mulia, bagaimana pendapat Anda tentang masalah ini?” kata Lorist sambil berbalik menghadap Yang Mulia Kedua.

Yang Mulia Kedua Auguslo berkata dengan ekspresi tanpa emosi, “Mempertimbangkan usia muda mereka, aku percaya mereka hanya membuat masalah karena mereka belum cukup matang. Aku berharap Anda tidak mempermasalahkan hal ini dengan mereka.”

“Baiklah, aku akan membebeaskan mereka demi menghormati keinginan Yang Mulia,” kata Lorist dengan murah hati sebelum memerintahkan Freiyar untuk melepaskan mereka.

Maka, kedelapan keturunan bangsawan yang bodoh itu berlari kembali ke anggota keluarga mereka dan mulai mengeluhkan perlakuan yang telah mereka terima, bahkan meminta anggota keluarga mereka untuk membereskan masalah bagi mereka.

Bodoh sekali, tidakkah kalian mempertimbangkan situasinya? Apakah kalian masih berpikir bahwa kalian adalah anggota keluarga kita yang berharga? Seperti yang diduga, ada beberapa dari mereka yang langsung ditegur dan diceramahi oleh orang tua mereka serta dikawal kembali untuk dikurung agar mereka merenungkan kesalahan mereka.

Saat Yang Mulia Kedua mencoba mengatakan sesuatu untuk menghangatkan kembali suasananya, ia mendengar Lorist berteriak, “Bawa dia masuk!”

Masih ada lagi? Semua orang membelalakkan mata untuk melihat siapa orang malang berikutnya.

Kali ini, Els masuk bersama dua pengawal lainnya yang mengawal ksatria peringkat Emas yang tertangkap, Ferwemant.

“Yang Mulia, ini adalah bawahan Anda, komandan Divisi Ketiga dari Legiun Pertahanan Lokal Kerajaan Pertama, ksatria peringkat Emas Ferwemant. Ia membawa sekitar 100 prajurit ke Kota Whitebird di Pulau Silowas dan mengikat walikota untuk mengancam penduduk kota demi kekayaan, dan ditangkap oleh kami. Aku ingin bertanya kepada Yang Mulia apakah ia bertindak secara pribadi atas kemauannya sendiri atau atas perintah Anda.”

Bam! Yang Mulia Kedua Auguslo memukul meja dengan keras dan langsung berdiri. “Baiklah, Ferwemant. Legiun Pertama telah melaporkan kehilangannya selama berhari-hari… Jadi kau sebenarnya berada di dominion Keluarga Norton sebagai bandit! Prajuritku, datang ke sini dan seret Ferwemant keluar untuk 100 cambukan! Ia akan langsung dicopot dari jabatannya sebagai komandan divisi dan melayani di divisi ketiga sampai ia menebus kejahatannya!” Yang Mulia Kedua bertindak cepat dan menemukan cara untuk menangani masalah tersebut tanpa memberi Lorist kesempatan untuk bereaksi.

Sol, betapa konyolnya, maki Lorist dalam hatinya. Meskipun hukumannya terdengar berat, sebenarnya itu sudah sangat memaafkan. Lorist sangat tidak puas karena ia tidak punya pilihan selain membiarkan ksatria itu pergi begitu saja. Baiklah, jika kau menangani Viscount Aslan dengan cara yang sama, aku akan mengamuk di depan mukamu sekarang juga…

“Bawa masuk yang berikutnya!” bentak Lorist dengan marah.

Yang Mulia Kedua terkesiap dan berpikir, masih ada lagi?!

Viscount Aslan dibawa ke dalam aula oleh Jim dan dua pengawal lainnya, menyebabkan obrolan dan gumaman langsung pecah. Apakah monster berbulu itu benar-benar manusia? Butuh waktu cukup lama bagi mereka sebelum mengenalnya sebagai pejabat pemungut pajak yang ditunjuk oleh Yang Mulia Kedua Auguslo sendiri, Viscount Aslan.

Ketika Yang Mulia Kedua mengenali pria yang berlutut itu, ia tidak dapat lagi menahan kemarahannya dan meraung, “Count Norton, atas dasar apa kau memperlakukan seorang bangsawan sepertinya seperti ini? Ia bahkan adalah pejabat pemungut pajak yang kuangkat sendiri! Apakah kau memandang rendah Keluarga Kerajaan Andinaq?!”

“Yang Mulia, aku baru saja mengonfirmasi dengan Anda sebelumnya bahwa Pulau Silowas adalah dominion keluargaku. Anda seharusnya sangat menyadari pendapatan yang dihasilkan oleh kepangeranan Anda sendiri, bukan? Itu adalah 2.000 koin emas Forde setiap tahun, apakah aku salah? Dan Anda bilang pria ini adalah pejabat pemungut pajak yang Anda utus? Aku bahkan mengira dialah lord dominion yang Anda tunjuk untuk Pulau Silowas. Atas dasar apa ia mengumpulkan pajak senilai 6.000 koin emas Forde selama tiga tahun berturut-turut? Tidak hanya ia menaikkan pajak atas kemauannya sendiri, ia hampir menyebabkan para penduduk memberontak! Ini jelas merupakan pelanggaran terhadap kehormatan Keluarga Norton!

“Aku sangat ingin tahu mengapa ia ingin memungut pajak yang mencakup pajak dominion asal kita dari pulau itu. Apakah itu atas perintah Yang Mulia juga? Ia bahkan mengancam bahwa jika mereka tidak membayar, Anda akan membawa 300.000 prajurit Anda untuk membasahi pulau itu dengan darah. Apakah benar Yang Mulia akan menghukum keluargaku? Justru karena ia mengaku ditunjuk oleh Yang Mulia, aku membawanya kepada Anda seperti ini. Kalau tidak, aku sudah lama menggantungnya kembali di pulau itu,” jawab Lorist dengan penuh tenaga, sedikit pun tidak gentar oleh kemarahan yang ditampilkan Yang Mulia Kedua.

Pada saat itulah Yang Mulia Kedua mengerti bahwa Lorist tidak datang untuk membuat masalah, melainkan datang untuk menampar wajahnya dengan keras. Namun, ia berpikir, sungguh bakat yang luar biasa… Viscount Aslan sebenarnya mampu memeras 6.000 koin emas Forde dari penduduk pulau yang miskin meskipun aku hanya menerima sepertiga dari jumlah resmi 2.000 koin emas Forde, hanya sekitar 600… Aku pasti harus menghukum orang ini dengan berat dan memaksanya memuntahkan semua koin emas Forde yang dimasukannya ke dalam sakunya sendiri. Setelah ini, aku akan membiarkannya bertanggung jawab atas pemungutan pajak di tempat lain, maka aku tidak perlu lagi khawatir tentang dana militer.

Tetapi sekarang, ia harus memikirkan cara untuk meyakinkan Lorist agar melepaskan Viscount Aslan. Bagaimanapun, viscount tersebut memang telah bertindak terlalu jauh dalam tindakannya dan telah melanggar kehormatan Keluarga Norton. Yang Mulia Kedua sangat menyadari bahwa jika ia menggantung viscount tersebut, ia akan dapat menebus kesalahannya kepada Keluarga Norton. Tetapi masalahnya adalah ia ingin mempertahankan nyawa Viscount Aslan.

Sebuah teriakan tiba-tiba bergema di dalam aula pada saat itu juga. “Kamu benar-benar berani mempermalukan saudaraku seperti itu… Keluarga Aslan pasti tidak akan memaafkan Keluarga Norton bagaimanapun caranya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com