Dua Surat

Hai teman-teman, ini adalah bab bersponsor pertama minggu ini yang dipersembahkan oleh Benjamin R. dari Prancis. Selamat menikmati!

Dan untuk pertanyaan hari ini:

Menurut kalian, bagaimana situasi ini akan berkesudahan bagi kedelapan akademi? Apakah mereka semua akan musnah?

Sekembalinya dari Guild Pedagang Peterson, Lorist mengurung diri di kamarnya dan bekerja hingga larut malam.

Ketika Howard membuka pintu keesokan paginya, ia melihat mata Lorist sedikit kemerahan dan wajahnya menyiratkan kelelahan.

“Milord…” gumam Howard dengan cemas.

Howard dan Els menemani Lorist ke Guild Pedagang Peterson sehari sebelumnya. Meskipun mereka berjaga di luar, mereka samar-samar bisa mendengar bagaimana Guild Pedagang Chikdor berambisi menguasai Pulau Silowas, yang milik House Norton. Saat mereka memerhatikan, mereka juga mendengar Presiden Peterson menyarankan agar Lorist tidak memulai konflik habis-habisan dengan guild tersebut demi harga diri, dan mengatakan bahwa pilihan terbaik adalah menjual pulau itu kepada mereka.

Sekembalinya mereka, semua pengawal, termasuk Josk, mendengar berita tersebut. Mereka semua tersulut emosi. Rasanya seolah-olah harga diri mereka sendiri telah diinjak-injak. Guild pedagang tidak akan pernah dibiarkan menindas House Norton dengan kekerasan. Mereka semua menyatakan bahwa mereka lebih baik mati daripada membiarkan wilayah kekuasaan keluarga itu dijual.

Di sisi lain, Lorist memasang ekspresi muram. Ia meminta peta Kota Morante, Serikat Dagang Forde, serta peta negara-negara tetangga. Ia mengurung diri di kamarnya setelah menerima peta-peta tersebut, dan baru keluar keesokan harinya.

“Jangan khawatir, Howard. Karena aku lebih tinggi darimu, jika langit runtuh, akulah yang pertama menanggung bebannya. Ini bukan masalah besar. Ambilkan aku sebaskom air untuk mencuci muka,” kata Lorist sambil tersenyum sembari mengelus rambut Howard.

Saat kain linen yang dingin es dibebatkan ke wajahnya, Lorist bergidik dan merasakan keletihan yang menumpuk semalaman lenyap dalam sekejap.

“Penerapan sistem kaum bangsawan sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Tapi mereka seharusnya tidak mengincar diriku. Aku hanya ingin terus bertani dan mengembangkan wilayah tanpa menyinggung siapa pun, tapi para bodoh itu terus mengetuk pintuku satu demi satu. ‘Kuda yang jinak akan ditunggangi, dan pria yang lembut akan ditindas.’ Peribahasa dari kehidupanku di masa lalu benar-benar masuk akal. Kalau begitu keadaannya, silakan maju. Jadi, bagaimana jika mereka memiliki tujuh kapal dagang kelas besar, ribuan kapal bersenjata, dan lebih dari 10.000 pelaut? Bagiku, mereka semua hanyalah ikan teri kecil!”

“Sebenarnya, beberapa orang telah menyatakan hasrat mereka untuk mencaplok negara-negara kecil dua tahun lalu sebagai fondasi bagi sistem bangsawan yang baru.”

Kata-kata yang diucapkan oleh Presiden Peterson kemarin terngiang di benak Lorist.

Ia menampilkan senyuman sinis.

Jadi, serikat dagang berniat mengalihkan pandangan para bangsawan baru itu ke tanah Kerajaan Redlis dan Andinaq… Apakah mereka benar-benar berpikir segalanya akan semudah itu? Para pedagang tetaplah pedagang pada akhirnya. Dan sudah sifat mereka untuk menghindari kerugian demi meraup keuntungan. Tidak mungkin mereka mengabaikan kue lezat yang ada tepat di samping mereka dan malah pergi jauh-jauh ke tanah asing untuk menggigit tulang… Apakah mereka pikir semua orang di dalam serikat memiliki pandangan jauh ke depan seperti tujuh guild besar?

Kutebak aku harus memberi kalian sedikit dorongan dan membiarkan kalian tahu seperti apa situasi di luar kendali manusia itu. Aku menolak percaya bahwa kalian tidak akan mengambil gigitan ketika aku menyajikan hidangan lezat itu langsung ke mulut kalian…

“Howard, panggil Tuan Mancheny ke kamarku,” perintah Lorist.

Siang harinya, setelah makan siang, Lorist pergi ke Akademi Dawn dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua instruruktur dan profesor yang dikenalnya. Ia mengatakan bahwa ia akan meninggalkan Kota Morante dalam dua hari dan juga pergi untuk berpamitan kepada Kepala Akademi Levins.

Ketika Lorist pergi, Levins dan Pendekar Pedang (Blademaster) Claude memandangi dua surat yang tertinggal di atas meja dengan dahi berkerut, menunjukkan ekspresi cemas. Surat-surat itu seperti kotak Pandora, siap melepaskan kekacauan ke dunia.

Hanya ada satu cara bagus untuk menangani surat-surat tersebut, yaitu membakarnya dan melupakan bahwa surat-surat itu pernah ada. Namun, setelah mempertimbangkan potensi keuntungan yang mungkin mencapai satu juta koin Forde emas, Kepala Akademi Levins membuat keputusan. “Ini bukan sesuatu yang bisa ditanggung oleh akademi kita sendirian. Panggil kepala-kepala akademi lainnya ke sini. Kita akan membagi keuntungan dan membagi risiko di antara kita sendiri…”

Dua hari kemudian, sebuah berita mengejutkan mengguncang seluruh Kota Morante dan menyebar ke seluruh Dataran Falik, akhirnya mencapai berbagai negara tetangga serikat dagang tersebut.

Judul utama dari publikasi yang paling banyak didistribusikan, Morante Daily, berbunyi: Kebenaran!

Laporan itu mulai mengungkit kembali kasus Pabrik Anggur Luxcrimson yang terjadi di dalam wilayah Kerajaan Teribo, serta alasan sebenarnya di balik eksekusi Viscount Sirwa dan beberapa orang lainnya atas perintah Teribo VII di depan istana. Laporan tersebut menyatakan bahwa seorang pembuat kaca bernama Mancheny telah diculik oleh para bandit karena kesalahan Viscount Sirwa. Itu berarti rahasia pembuatan kaca yang telah susah payah dijaga oleh Kerajaan Teribo selama lebih dari dua dekade telah bocor.

Laporan tersebut juga menyatakan bahwa beberapa siswa dari berbagai akademi di Kota Morante berhasil menyelamatkan seorang pria yang terluka parah, yang ternyata adalah Tuan Mancheny yang berhasil melarikan diri dari para bandit yang menangkapnya. Karena luka-lukanya, Mancheny tewas meskipun telah mendapatkan perawatan medis darurat.

Namun, Tuan Mancheny sangat membenci Kerajaan Teribo. Ia mengatakan bahwa ia telah bekerja keras selama 32 tahun dalam pembuatan kaca untuk kerajaan, namun ia tidak dapat menerima perlindungan, yang menyebabkan keluarganya jatuh bangkrut. Melalui kesaksiannyalah orang-orang jadi tahu tentang bagaimana sang pembuat kaca dipaksa menikahkan putrinya dengan sang viscount, yang pada akhirnya memicu penculikannya sejak awal.

Mengingat putrinya berada di tangan para bandit, Tuan Mancheny tidak lagi memiliki keinginan untuk hidup. Sebelum kematiannya, ia menulis dua surat, yang satu berisi bahan-bahan dan prosedur untuk pembuatan kaca hijau, dan yang satu lagi untuk kaca minyak. Ia berharap surat-surat tersebut akan menyebabkan rahasia pembuatan kaca tersebar di seluruh Grindia. Ini akan melengkapi balas dendamnya terhadap Viscount Sirwa yang telah memaksanya, dan Kerajaan Teribo atas ketidakpedulian mereka yang kejam terhadap penderitaannya.

Tentu saja, Tuan Mancheny tidak mengetahui tentang penggantungan Viscount Sirwa oleh Teribo VII. Surat-surat yang ditulisnya membuat para siswa sangat gelisah. Mereka akhirnya memutuskan untuk membawa surat-surat itu kembali ke akademi mereka agar pihak akademi yang menangani masalah tersebut.

Setelah melalui pertimbangan, para kepala akademi di Kota Morante telah mengambil keputusan untuk melelang kedua surat tersebut. Mereka akan menggunakan keuntungan yang diperoleh dari lelang untuk memberi penghargaan kepada para siswa yang berpetualang, dan membuat dana atas nama Tuan Mancheny bagi para siswa rajin yang kekurangan kesempatan untuk melanjutkan studi karena latar belakang keluarga mereka yang miskin. Ini akan memungkinkan akademi untuk menghormati tragedi yang menimpa keluarga Mancheny.

Laporan tersebut juga menyatakan bahwa Guild Pedagang Mayflower akan menjadi tuan rumah lelang untuk kedua surat tersebut pada hari ke-5 bulan ke-12. Tawaran awal untuk masing-masing surat adalah satu juta koin Forde emas.

Artikel Morante Daily tersebut mengejutkan guild-guild pedagang dan negara-negara tetangga serikat dagang hingga tertegun. Setiap dari mereka sangat menyadari bahwa Kerajaan Teribo adalah negara terkaya setelah Serikat Dagang Forde. Mereka menghasilkan lebih dari 3 juta koin Forde emas setiap tahunnya dari ekspor kaca saja. Keluarga kerajaan negara tersebut dikatakan sebagai yang terkaya di seluruh benua Grindian.

Dengan bocornya proses pembuatan kaca, jika suatu negara mampu mendapatkan salah satu surat tersebut, keuntungan yang akan mereka nikmati tidak diragukan lagi akan meningkat setidaknya satu juta koin Forde emas setiap tahunnya. Bagi berbagai negara dan guild pedagang, ini adalah kesempatan luar biasa untuk meraup keuntungan besar. Waktu tersisa kurang dari delapan hari hingga tanggal 5 bulan ke-12, dan banyak orang berbondong-bondong datang ke Kota Morante seiring mendekatnya tanggal tersebut.

Seluruh Serikat Dagang Forde telah dilanda kekacauan akibat kedua surat itu. Kota Morante adalah pusat dari badai tersebut. Guild Pedagang Mayflower bahkan jauh lebih kewalahan. Merekalah tuan rumah lelang, dan menjadi sasaran empuk semua orang.

Andai itu adalah kekuatan yang lebih lemah, para petinggi guild pasti akan mengambil surat itu untuk diri mereka sendiri dan merahasiakannya. Keuntungan yang bisa mereka peroleh darinya bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan.

Namun, orang-orang yang datang kepada mereka dengan usulan ini adalah para kepala dari delapan dari sepuluh akademi terhebat di seluruh benua. Betapa pun beraninya para pemimpin Guild Pedagang Mayflower, mereka tidak akan berani mengambil surat-surat itu untuk diri mereka sendiri. Hal ini tetap berlaku bahkan jika kedelapan akademi tidak masing-masing mengirimkan seorang Pendekar Pedang untuk mengawasi surat-surat tersebut. Tentu saja, melindungi surat itu hanyalah kedok, mereka sebenarnya ada di sana untuk berjaga-jaga dari segala tindakan tidak senonoh oleh Guild Pedagang Mayflower.

Kepala Akademi Levins telah berkata kepada tujuh kepala akademi lainnya, “Tidak mungkin kita mulai memproduksi kaca sendiri. Jika kita melakukannya, kita pasti akan menjadi sasaran orang lain. Kita hanya bisa meraup untung dari ini sekali saja. Aku percaya kedua surat ini bernilai lebih dari 8 juta koin Forde emas. Jumlah sebesar ini bukanlah sesuatu yang bisa ditelan oleh Akademi Dawn sendirian. Kita tidak punya pilihan selain mencari sekutu yang mau bergabung. Setelah lelang, setiap akademi akan menerima satu juta koin Forde emas. Kalian ikut atau tidak?”

Meskipun satu akademi saja tidak akan mampu melawan tujuh guild pedagang terbesar di serikat dagang, koalisi delapan akademi tidak akan tersentuh. Meskipun akademi-akademi tersebut berada di peringkat sepuluh besar di Grindia, sudah merupakan prestasi luar biasa bagi mereka untuk menghasilkan keuntungan puluhan ribu koin Forde emas per tahun. Kadang-kadang, mereka bahkan mengalami kerugian.

Kepala Akademi Levins pernah memaparkan keuangan akademi kepada Lorist. Sebagian besar pendapatan Akademi Dawn berasal dari penerimaan sumbangan. Itulah sebabnya kepala akademi ingin Lorist membantu kebangkitan kekuatan tempur putra Presiden Peterson bagaimanapun caranya, meskipun hal itu tampak seperti tugas yang hampir mustahil pada awalnya.

Namun, lelang ini memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan satu juta koin Forde emas sekaligus. Tujuh kepala akademi lainnya sepakat dalam keputusan mereka. Agar bisa mencapai posisi mereka saat ini, mereka setidaknya harus selicik Kepala Akademi Levins. Mereka sangat sadar bahwa mereka hanya akan bisa keluar dari masalah ini tanpa cedera jika mereka bersatu. Oleh karena itu, setiap akademi mengirimkan satu Pendekar Pedang. Satu unit yang terdiri dari delapan Pendekar Pedang bukanlah kekuatan yang bisa diremehkan. Hampir dapat dipastikan bahwa tidak akan ada seorang pun yang mampu berbuat apa-apa terhadap surat-surat tersebut.

Ketika artikel Morante Daily disampaikan kepada raja Kerajaan Teribo, sang raja mengamuk dalam kemarahan dan menghancurkan apa pun yang bisa diraihnya. Setelah itu, ia memanggil para pejabatnya dan merumuskan tiga tindakan balasan setelah berdiskusi selama empat jam.

Pertama, kerajaan akan mengirim utusan mereka ke Serikat Dagang Forde agar mereka menyerahkan kedua surat tersebut.

Second, kerajaan akan mengerahkan 50.000 tentara ke perbatasan untuk membiarkan serikat dagang menyaksikan sejauh mana Kerajaan Teribo akan bertindak untuk mempertahankan kendali atas produksi kaca.

Ketiga, kerajaan akan mengirim tujuh Pendekar Pedang dengan membawa 10 juta koin Forde emas ke Kota Morante untuk melihat apakah Guild Pedagang Mayflower bersedia menjual surat-surat itu dengan harga tersebut.

Jika mereka tidak mau menjualnya, Teribo VII berkata, “Jika kita tidak bisa mendapatkan kembali kedua surat itu, kita harus melakukan segala cara untuk menghancurkannya. Produksi kaca adalah cara kerajaan ini bisa berdiri. Aku sama sekali tidak akan membiarkan negara, keluarga, atau guild pedagang lain menguasai rahasianya…”

Saat perhatian semua orang terfokus pada dua surat di tangan Guild Pedagang Mayflower, pada malam hari ke-34 bulan ke-11, Lorist menuju ke pelabuhan Guild Pedagang Peterson bersama para pengawalnya, Josk, Howard, Dulles, dan keluarga Tuan Mancheny, menggunakan empat kereta kuda.

Sebuah kereta kuda berwarna hitam tampak menunggu di pelabuhan. Begitu menyadari kedatangan Lorist dan yang lainnya, Els dan dua pengawal lainnya melompat keluar dari kereta dengan membawa dua karung linen, sebelum dengan hati-hati memuat karung-karung tersebut ke atas kapal *Flying Fish of Dawn*.

Karung-karung itu tampak berisi orang. Para pengawal guild ingin menyelidiki, tetapi dihentikan oleh orang yang bertanggung jawab atas pelabuhan tersebut.

“Kita tidak melihat apa pun, mengerti?” ucapnya dengan sungguh-sungguh.

Lorist kemudian berpamitan kepada Dulles, “Dulles, ada tiga alasan bagimu untuk tetap tinggal di sini di Kota Morante. Pertama, catat efek dari kedua surat tersebut, dan cobalah untuk meningkatkan masalah ini secara diam-diam. Kedua, rekrut orang-orang berbakat dan bertolaklah ke wilayah Viscount Tebri dengan kapal-kapal Guild Pedagang Guild Peterson pada waktunya nanti. Kami akan menjemputmu di sana. Ketiga, mulailah mengumpulkan intelijen tentang Guild Pedagang Chikdor. Mereka akan segera menjadi musuh yang harus kita hadapi.”

“Dimengerti, Milord. Aku akan melaksanakan kehendakmu dengan semestinya,” jawab Dulles sambil membusungkan dadanya. “Milord, harap berhati-hati dalam perjalanan pulangmu.”

Lorist menepuk bahu Dulles sebelum berjalan menuju orang yang bertanggung jawab atas pelabuhan. Ia mengeluarkan sekantong koin besar dan menyerahkannya kepada pria itu. “Ini sebagai ucapan terima kasihku karena telah menoleransi kerepotan yang kami timbulkan di sini. Selain itu, tolong sampaikan salam perpisahan kami kepada presiden. Karena urusan di wilayahku sangat mendesak, aku tidak punya waktu untuk pergi dan berterima kasih kepadanya secara langsung.”

Penanggung jawab itu tertegun ketika menerima kantong tersebut. Berdasarkan beratnya, ia memperkirakan ada setidaknya 100 koin Forde emas di dalamnya. Ia tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang dikatakan Lorist karena terkejut dan hanya bisa bergumam ‘ya’ tanpa henti. Saat *Flying Fish of Dawn* bertolak, ia melambaikan tangannya tanpa henti untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Saat langit mulai cerah, Tuan Muda Moribak dari Guild Pedagang Chikdor mengamuk hebat.

“Apa katamu?! Count Norton meninggalkan Teluk Hidegold sekitar pukul dua pagi tadi?! Ada apa sebenarnya dengan pengintai kita?! Kau bilang dia ketiduran? Baik kalau begitu, dia tidak akan bangun lagi selama sisa hidupnya. Suruh para penjinak burung segera melepaskan beberapa burung layang-layang laut untuk memberitahu armada pencegat kedua dan ketiga mengenai berita ini. Suruh armada pencegat pertama memulai pengejaran. Bagaimanapun caranya, kita harus mendapatkan kapal itu! Count Norton harus dibawa ke hadapanku! Tunggu apa lagi?! Pergi sana!”

“Dimengerti, Tuan Muda Ketiga.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com