Perselisihan di dalam Persekutuan Dagang Chikdor (2)

Ini adalah bab bonus mingguan terakhir dari Christopher P. dari AS! Selamat menikmati dan sampai jumpa minggu depan!

“Baiklah, Saudaraku. Jangan mengkritik Moribak seperti itu. Dia melakukan apa yang dilakukannya semata-mata demi masa depan kemakmuran persekutuan. Karena insiden itu sudah terjadi, mari kita pikirkan bagaimana kita bisa memperbaikinya alih-alih mengeluh sepanjang hari,” kata Serihanem.

Dia sudah cukup puas karena ditunjuk oleh ayahnya sebagai penerus persekutuan dagang setelah persaingannya dengan saudara ketiganya. Biasanya, dia adalah orang yang serius dan lurus yang mempertahankan kepribadian yang tenang dan damai. Namun, dia merasa sudah sepantasnya untuk menunjukkan kasih sayang dan kepedulian saudaranya sekali-sekali.

“Ayah, Paman, sebenarnya aku pikir saudaraku Saibyoeff ada benarnya di situ. Apakah kita benar-benar harus bertarung dengan Count Norton sampai titik darah penghabisan? Kita pasti akan menderita kerugian besar yang bahkan mungkin bisa menggoyahkan posisi kita sebagai penguasa lautan selatan. Lagipula, meskipun Pulau Silowas itu besar, letaknya berada di lautan utara. Persekutuan dagang tidak boleh kehilangan lautan selatan, jadi kita tidak bisa mengabaikan hal ini.”

Meskipun Tuan Muda Pertama tampaknya berbicara untuk membela Saibyoeff, hal itu tidak banyak memberikan kontribusi pada percakapan tersebut. Saibyoeff telah dengan jelas menggambarkan konsekuensi dari terus berkonspirasi untuk mendapatkan pulau itu. Meskipun mengejar keuntungan adalah naluri bawaan seorang pedagang, jika biayanya melebihi keuntungan, maka dia pasti harus mempertimbangkannya baik-baik.

Presiden Chikdor mulai ragu-ragu saat dia berkata, “Alasan kita menjadikan Pulau Silowas sebagai target adalah karena persekutuan kita berkembang pesat dalam hal supremasi maritim. Mengingat hal itu, menjadikan sebuah pulau sebagai wilayah kekuasaan kita adalah hal yang ideal. Tidak ada pulau yang cocok di lautan selatan, begitu pula tidak ada wilayah pesisir yang cukup luas bagi kita untuk mendirikan wilayah kekuasaan kita.”

Karena serikat dagang akan menerapkan sistem kebangsawanan, di mana masing-masing dari tujuh persekutuan dagang besar diberi gelar adipati (duke), mereka harus mendapatkan sebidang tanah yang sesuai dengan gelar mereka. Enam persekutuan lainnya telah menentukan target mereka. Hanya rencana Persekutuan Dagang Chikdor untuk menjadikan Pulau Silowas sebagai wilayah kekuasaan mereka yang mengalami sedikit masalah. Meskipun mendapatkan gelar adipati itu penting, kehilangan sebagian besar persekutuan demi hal itu adalah transaksi yang sangat buruk.

Serihanem berdehem, mengisyaratkan bahwa dia akan berbicara sekali lagi. Dia memiliki pendapat yang sama dengan Saibyoeff dan tidak berpikir bahwa strategi utara untuk menjadikan Pulau Silowas sebagai wilayah persekutuan adalah ide yang bagus. Dia mendapati bahwa Pulau Silowas terlalu jauh dari Kota Morante. Butuh waktu setidaknya 20 hari untuk berlayar dari satu tempat ke tempat lain. Tidak mungkin dia merelakan dirinya untuk tinggal dan membusuk di pulau terpencil yang jauh. Kehidupan pedesaan akan membuat siapa pun yang pernah merasakan kemakmuran Kota Morante merasa bosan dan tidak menarik.

Kedua, strategi itu sebenarnya direncanakan oleh adik bungsunya, Moribak.

Ayah benar-benar terlalu tidak adil. Karena beliau telah menunjukku sebagai penerusnya, mengapa beliau masih mengandalkan Moribak begitu banyak? Bukan hanya beliau membiarkannya memegang kendali atas rencana rute perdagangan utara, beliau bahkan membiarkannya ikut campur tangan dalam strategi keseluruhan dari rencana yang akan menentukan masa depan seluruh persekutuan. Lihat saja apa yang terjadi. Dengan kekacauan sebesar ini, bagaimana aku bisa duduk diam tanpa mencoba memperbaiki kesalahan saudaraku yang terlalu ambisius itu?

Dari segi bakat bela diri, Serihanem tidak bisa dibandingkan dengan saudaranya, Saibyoeff, tidak sedikit pun. Yang terakhir ini sudah mencapai peringkat emas bintang satu. Bahkan pendekar pedang peringkat 2 di persekutuan tersebut, Paman Udi, memuji Saibyoeff setinggi langit. Dia menegaskan bahwa ada peluang yang sangat bagus bagi Saibyoeff untuk menjadi pendekar pedang peringkat 1 sebelum usianya 50 tahun, yang akan semakin meningkatkan kekuatan inti persekutuan.

Begitu pula, Serihanem tidak semahir Moribak dalam hal perhitungan dan perencanaan. Moribak telah menunjukkan bakat yang mencengangkan ketika dia menyelesaikan masalah perdagangan rempah-rempah pada perjalanan sebelumnya ke Kerajaan Shyarsia dengan mengakhiri sebelum waktunya usia raja muda yang mencoba melawan monopoli Persekutuan Dagang Chikdor atas rempah-rempah mereka. Meskipun ini adalah pertama kalinya Persekutuan Dagang Chikdor mencampuri urusan kerajaan, masalah itu tetap diselesaikan dengan sempurna.

Dibandingkan dengan kedua saudaranya, Serihanem tampak cukup biasa. Dia telah dibina di dalam persekutuan sejak usia muda, dia hanya bisa mengaku sebagai pedagang biasa yang membeli murah dan menjual mahal. Dalam hal menangkap peluang bisnis, dia lebih baik daripada kedua saudaranya, dan aspek dirinya itulah yang paling dihargai oleh persekutuan dagang. Tidak ada yang lebih penting bagi kemajuan persekutuan selain keuntungan, dan karakteristik tunggal Moribak itulah yang diperlukannya untuk ditunjuk sebagai penerus.

Namun, setelah Serihanem mendengar tentang sistem kebangsawanan dan kenaikan pangkat ayahnya menjadi adipati pada akhirnya, dia mulai memiliki rencana sendiri. Bagaimanapun, gelar dan wilayah kekuasaan ayahnya pada akhirnya akan diwariskan kepadanya, jadi dia merasa bahwa dia harus ikut campur dalam menentukan di mana wilayah kekuasaan itu akan berada.

Wilayah yang ada di benak Serihanem adalah Kadipaten Urubaha. Kadipaten tersebut terletak di sebelah selatan Serikat Dagang Forde dan dapat dianggap sebagai titik awal Pantai Emas di lautan selatan. Di sebelah selatan Dataran Falik (tempat Kota Morante berada) terdapat Perbukitan Callisto. Pegunungan Tedanini, tempat Kerajaan Kurcaci berada, terletak lebih ke selatan. Di ujung paling selatan Pegunungan Tedanini, terdapat Kadipaten Urubaha.

Meskipun medan kadipaten tersebut berupa pegunungan dan dekat dengan pantai, tempat itu sangat kasar dan tertinggal. ‘Ekspor’ utamanya adalah para perompak dan tentara bayaran. Separuh dari perompak yang beroperasi di Laut Solar adalah apa yang disebut sebagai kaum nelayan dari Kadipaten Urubaha. Mereka adalah kelompok campuran yang tidak peduli apakah armada yang mereka lihat milik persekutuan dagang besar atau bukan. Selama ada kesempatan untuk mendapat keuntungan, mereka akan menyerang dan membawa kabur kargo berharga itu. Jika persekutuan dagang sedikit saja tidak hati-hati, mereka akan menderita kerugian besar akibat serangan tersebut.

Serihanem telah membuat keputusannya murni berdasarkan sudut pandang bisnisnya. Separuh dari Kadipaten Urubaha adalah pegunungan yang sunyi. Separuh lainnya adalah pantai pesisir. Karena itu, tidak banyak ruang untuk lahan pertanian. Hal yang membuat kadipaten tersebut terkenal adalah gua-gua bawah tanahnya yang dikenal oleh seluruh Grindia sebagai salah satu dari tujuh tempat paling berbahaya di benua itu. Legenda mengatakan bahwa di dalam gua-gua tersebut terdapat dunia bawah tanah yang misterius, yang membuat 9 dari 10 penjelajah ke gua-gua tersebut gagal kembali dalam keadaan hidup. Namun, hal itu sama sekali tidak menyurutkan niat Serihanem. Dia adalah seorang pedagang, bukan seorang penjelajah, bukan pula tentara bayaran. Mungkin, dia bahkan bisa memanfaatkan misteri di sekitar gua-gua tersebut untuk meraup keuntungan dari para petualang bodoh. Mengenai keselamatan mereka, itu sama sekali bukan urusannya.

Kadipaten Urubaha adalah negara yang relatif miskin. Namun, para pedagang percaya bahwa alasan di balik buruknya ekonomi negara itu adalah manajemen yang buruk, dan bahwa hal itu dapat ditingkatkan jika orang yang tepat memegang kendali. Serihanem merasa bahwa dirinyalah orang yang paling sempurna untuk melakukan hal itu. Mengesampingkan faktor-faktor lain, dia sudah mengincar hutan purba di kadipaten tersebut yang akan sangat ideal untuk produksi kayu. Adipati saat ini tidak tertarik untuk berinvestasi dalam pembangunan jalan, dan tidak memanfaatkan sumber daya alam yang dimiliki kadipaten tersebut. Mengingat kadipaten itu dekat dengan Pegunungan Tedanini, perdagangan dengan para kurcaci juga akan mendatangkan keuntungan yang cukup besar. Pada saat yang sama, dia bisa menyuruh orang mencari cebakan bijih; yang sekali lagi merupakan jalur lain untuk berinvestasi. Tuan muda pertama ini cukup mahir dalam menghasilkan ide-ide untuk meraup keuntungan.

Manfaat terbesar dari menjadikan Kadipaten Urubaha sebagai wilayah kekuasaan klan adalah bagaimana persekutuan dapat menggunakan para perompak untuk keuntungan mereka sendiri. Hal itu tidak hanya akan memangkas biaya untuk membasmi para perompak, tetapi mereka bahkan dapat dimasukkan ke dalam kekuatan angkatan laut persekutuan. Dengan mengeluarkan sumber daya seminimal mungkin, persekutuan akan dapat mengubah kaum nelayan miskin menjadi pelaut untuk armadanya, serta mengurangi biaya perekrutan dan pelatihan para pendatang baru.

Selain itu, perjalanan dari kadipaten ke Kota Morante hanya membutuhkan waktu tiga hingga empat hari dengan kapal. Kemudahan transportasi ini juga akan memungkinkan persekutuan untuk mendirikan markas perdagangan mereka di awal Pantai Emas, yang memungkinkan persekutuan memiliki kontrol yang lebih besar lagi atas rute perdagangan di lautan selatan.

Namun, ada juga rintangan besar yang terkait dengan penguasaan kadipaten tersebut. Pertama, Adipati Urubaha dikenal sebagai orang yang sangat keras kepala yang juga merupakan pendekar pedang peringkat 3. Meskipun dia tidak memiliki harapan untuk menerobos menjadi seorang Orang Suci Pedang (swordsaint), dia masih bugar di usia tujuh puluhan dan tidak akan mudah untuk dihadapi. Selain itu, dia memiliki dua pasukan elit yang masing-masing berjumlah hingga 24 ribu prajurit. Mereka bukan hanya alasan utama adipati tersebut mampu membentuk kadipatennya, tetapi mereka juga merupakan sarana baginya untuk menghasilkan uang.

Karena Kadipaten Urubaha tergolong miskin, agak mengherankan bagaimana kadipaten itu mampu memelihara dua pasukan besar yang membutuhkan banyak biaya untuk pemeliharaannya. Kenyataannya, kedua pasukan tersebut sering ‘disewakan’ kepada pihak lain. Setiap kali masa sewa satu pasukan selesai, mereka akan kembali dan pasukan lainnya disewakan. Mereka akan menggilir tugas mereka seperti itu untuk mendapatkan dana guna mendatangkan kekayaan yang ditukar dengan darah bagi kadipaten.

Namun, Serihanem merasa bahwa jika persekutuan mampu menaklukkan kadipaten tersebut dan menjadikannya wilayah kekuasaan persekutuan, kedua pasukan kadipaten itu akan mampu menutupi pengaruh persekutuan yang lemah di daratan. Dia pasti tidak akan menyewakan kedua pasukan tersebut dan percaya bahwa para prajurit akan dengan cepat menjadi setia kepada persekutuan dengan kebijakan barunya.

Selain itu, Adipati Urubaha juga merupakan kerabat dari presiden Persekutuan Dagang Naga Berkepala Dua (Twinhead Dragon Merchant Guild). Ini adalah rintangan yang paling meresahkan bagi Serihanem; mengambil alih Kadipaten Urubaha tidak hanya akan membuat mereka berada di sisi buruk presiden Persekutuan Dagang Naga Berkepala Dua, tetapi konflik antara kedua persekutuan tujuh besar tersebut pasti akan sangat mempengaruhi situasi serikat dagang. Itulah juga sebabnya para pejabat tinggi Persekutuan Dagang Chikdor bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mengambil wilayah milik Kadipaten Urubaha sebagai wilayah kekuasaan mereka.

Bagi Serihanem, rintangan-rintangan itu tidak akan menjadi masalah besar. Satu-satunya kesulitan yang dia miliki adalah bagaimana dia akan meyakinkan para petinggi persekutuan untuk menyetujui ide-idenya. Dia akan membutuhkan setidaknya 10 juta Forde emas untuk membangun infrastruktur kadipaten tersebut, itu pun jika dia berhasil merebutnya, guna meningkatkan standar hidup demi memenangkan hati penduduk kadipaten. Meskipun hal itu akan menstabilkan kendali persekutuan atas wilayah kekuasaan mereka, dan secara bertahap mendatangkan keuntungan, hal itu sedikit terlalu lambat bagi para pedagang seperti mereka yang merasa bahwa transaksi yang membutuhkan terlalu waktu lama bukanlah bisnis yang baik.

Serihanem, yang memahami para pedagang dengan baik, tahu bahwa inilah kesempatan terbaiknya untuk mengemukakan gagasannya—ketika para petinggi sedang direpotkan oleh masalah-masalah mengenai armada pencegat—dan merasa yakin bahwa rencananya memiliki peluang besar untuk disetujui. Dia percaya bahwa biaya yang harus dikeluarkan persekutuan dalam pertarungan mereka melawan Count Norton lebih baik diinvestasikan di Kadipaten Urubaha. Setidaknya, opsi terakhir memiliki peluang pengembalian yang jauh lebih besar.

Sangat disayangkan bahwa Serihanem terlambat satu langkah dalam menyampaikan rencananya. Saibyoeff berdiri pada saat itu dan berkata, “Aku punya sebuah saran…”

Saibyoeff membentangkan peta besar Laut Solar, peta yang sudah akrab bagi para pejabat tinggi persekutuan. Peta tersebut menggambarkan ribuan pulau besar dan kecil serta terumbu karang.

Tidak mungkin… Sebagian besar pulau di Laut Solar paling-paling hanya dapat menampung sebuah desa kecil! Bahkan pulau-pulau terbesar sebagian besar berupa pegunungan. Tidak ada tempat yang bisa dijadikan kawasan pemukiman… Bagaimana mungkin tempat-tempat itu layak dijadikan wilayah kekuasaan persekutuan? pikir sebagian besar dari mereka yang hadir.

Namun, Saibyoeff segera menunjukkan kepada mereka apa arti ‘berpikir di luar kotak’ (out of the box).

“Lihat ke sini. Laut Solar yang terletak di sebelah selatan. Ada sekitar 1000 pulau di sana. Meskipun pulau-pulau terbesar lebih kecil dari wilayah kepangeranan biasa, pulau-pulau ini sebagian besar terletak di perairan dangkal. Bahkan bagian yang lebih dalam paling dalam hanya sekitar 20 meter, dan bagian yang lebih dangkal kira-kira 3 meter. Perairan di antara pulau-pulau tersebut sangat dangkal sehingga seseorang bahkan dapat berjalan ke pulau berikutnya dan hanya membasahi kaki mereka. Ketika air surut, kalian akan mendapati bahwa beberapa pulau ini sebenarnya saling terhubung.

“Jika kita menghubungkan 27 pulau ini dengan garis merah di sini, jika kita menimbun bagian dangkal yang menghubungkan pulau-pulau tersebut, kita akan mendapatkan sebuah pulau gabungan yang bahkan lebih besar daripada Pulau Silowas. Di atas semua itu, tidak akan ada seorang pun yang dapat memperdebatkan keabsahan klaim kita atas tempat itu. Persekutuan kita akan dapat memperkuat cengkeraman kita secara bertahap di Laut Solar dengan menyingkirkan para perompak satu demi satu, memperkokoh cengkeraman kita pada wilayah kekuasaan dan menetapkan fondasi klan kita untuk seribu tahun ke depan dalam prosesnya…”

Semakin jauh Saibyoeff memaparkan rencananya, semakin Serihanem menggelengkan kepalanya karena kesal.

Sungguh orang yang tidak berguna! Dia benar-benar berani menyarankan reklamasi laut tanpa mempertimbangkan biaya yang akan dikeluarkan, serta waktu yang dibutuhkannya… Bukan hanya itu, sumber daya militer yang harus kita keluarkan untuk membasmi para perompak yang bersembunyi di antara seribu pulau itu akan sangat besar. Apakah ayah benar-benar akan menyetujuinya? Kita adalah pedagang. Apa yang harus kita fokuskan adalah transaksi yang cepat, efisien, dan menguntungkan…

Semua sudah berakhir… Bahkan jika aku mengemukakan gagasan untuk menjadikan Kadipaten Urubaha sebagai target kita, tidak seorang pun akan mempedulikan saranku lagi… Dengan ‘rencana jenius’ Saibyoeff terpampang di hadapan mereka, akan lebih sulit bagiku untuk meyakinkan mereka tentang rencanaku sendiri… desah Serihanem dalam hati.

Sepertinya dia harus mencari kesempatan lain untuk mewujudkan rencananya. Dia tidak mengerti apa yang dipikirkan oleh saudaranya. Meskipun dia telah memberi tahu Saibyoeff bahwa rencananya pasti tidak akan berhasil, kekeraskepalaan Saibyoeff membuatnya tetap mengemukakan rencana tersebut.

Seperti yang diduga, tawa Moribak bergema di dalam ruangan, menginterupsi presentasi Saibyoeff di tengah jalan.

Saibyoeff mengejek dengan marah, “Apa yang kau tertawakan?!”

Moribak akhirnya mendapat kesempatan untuk membalas perbuatan saudaranya atas penghinaan yang diterimanya. Tidak ada yang bisa mengintimidasinya untuk berhenti sekarang.

Sambil melangkah maju perlahan, Moribak berkata, “Kakakku tercinta… Rencanamu terlalu optimis. Tentu saja, itu pasti sangat mengesankan jika kita benar-benar dapat menguasai Laut Solar. Namun, berapa banyak tenaga kerja dan uang yang menurutmu akan dihabiskan untuk mereklamasi laut dangkal dengan membuat timbunan tanah tersebut? Selain itu, berapa lama menurutmu waktu yang kita butuhkan untuk dapat menyelesaikan penyiapan wilayah kekuasaan bagi persekutuan kita?”

“Ugh…”

Saibyoeff dibuat bungkam oleh pertanyaan-pertanyaan tersebut.

“Aku belum memikirkan hal itu, tapi aku yakin persekutuan bisa menyuruh seseorang menghitung biayanya…”

“Tidak perlu melakukan itu, aku sudah membuat perkiraan kasar. Untuk menimbun laut dangkal dan menghubungkan pulau-pulau tersebut menjadi satu, persekutuan harus berinvestasi setidaknya dua hingga tiga juta Forde emas setiap tahun serta menggunakan 1000 kapal besar untuk mengangkut tanah dan bebatuan yang dibutuhkan untuk usaha besar tersebut. Setelah menghabiskan sepuluh tahun penuh, kita hanya akan mampu menimbun sepertiga dari area yang kau tentukan.”

Melihat ekspresi Saibyoeff yang tercengang, Moribak melanjutkan, “Kakak, apakah kau tahu berapa pendapatan persekutuan? Kita hanya menghasilkan 2 juta Forde emas setiap tahunnya. Setelah dikurangi pengeluaran dan bonus yang harus kita bayarkan, kurang dari 400 ribu sekian yang masuk ke kas. Menurutmu mengapa persekutuan menolak permintaanmu untuk membentuk armada bersenjata lain? Kita tidak mampu memelihara armada lainnya. Tahukah kau berapa biaya yang harus kita keluarkan setiap tahun untuk membasmi perompak? 500 ribu Forde emas, hampir sebanyak pendapatan tahunan armada utara…”

“Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana kau bisa memikirkan rencana bodoh seperti itu. Menimbun Laut Solar… Hanya orang sepertimu yang bahkan bisa mencetuskan sesuatu yang begitu menggelikan. Apakah menurutmu ini adalah sesuatu yang harus dilakukan oleh persekutuan pedagang seperti kita? Hanya sebuah kekaisaran yang dapat menyelesaikan proyek sebesar itu, belum lagi puluhan tahun yang mungkin kita perlukan. Ayah kita adalah presiden dari sebuah persekutuan pedagang. Bahkan jika beliau mendapatkan gelar, itu hanyalah gelar seorang adipati. Jauh dari apa yang kita butuhkan untuk mengklaim seluruh Laut Solar. Apakah kau ingin ayah kita menjadi bahan tertawaan di seluruh benua selama seribu tahun ke depan?

“Mengapa para adipati lain dapat dengan paksa menaklukkan wilayah orang lain dan menjadikannya milik mereka, tetapi kita tidak? Serikat dagang akan menerapkan sistem kebangsawanan hanya dalam beberapa bulan ke depan. Pada saat itu, enam persekutuan lainnya akan sudah mendirikan wilayah kekuasaan mereka, dan kita tidak akan punya apa-apa. Menurutmu bagaimana persekutuan kita bisa berdiri sejajar dengan persekutuan lainnya? Apakah menurutmu kita harus memberi tahu mereka bahwa kita sedang menimbun laut dan akan menyiapkan wilayah kekuasaan kita dalam sepuluh tahun lagi?

“Tidak peduli seberapa banyak kau menentang rencanaku, bahkan kau harus mengakui bahwa tidak ada tempat lain yang lebih cocok bagi kita untuk mendirikan wilayah kekuasaan selain Pulau Silowas. Jadi bagaimana jika mereka adalah keluarga bangsawan dengan latar belakang militer? Apa hebatnya seorang pendekar pedang peringkat 3? Bukankah dia tetap seorang manusia? Selama dia bukan seorang Orang Suci Pedang, kita akan memiliki banyak metode yang tersedia untuk menghadapinya.

“Meskipun persekutuan kita telah menderita kerugian besar karena kecerobohan dan kurangnya informasi intelijen, aku yakin bahwa kita masih mampu mempertahankan posisi kita melawan musuh-musuh kita. Sekarang setelah kita tahu cukup banyak tentang latar belakang Count Norton, kita pasti akan menang selama kita mengeksekusi beberapa rencana matang dengan cermat!”

“Kau… Kau tidak tahu betapa menakutkannya seorang pendekar pedang peringkat 3, terutama yang semuda Count Norton… Dia bahkan memiliki peluang bagus untuk menjadi seorang Orang Suci Pedang di masa depan. Tindakan irresponsifmu akan menjerumuskan seluruh persekutuan ke jurang kehancuran!” bentak Saibyoeff.

“Kau menyerah sebelum repot-repot mencoba!” timpal Moribak, “Jika memang begitu, yang harus kita lakukan adalah membunuhnya sebelum dia menjadi seorang Orang Suci Pedang. Bagaimanapun, dia tetaplah seorang pendekar pedang peringkat 3. Kita bahkan bisa meminta bantuan dari luar jika diperlukan. Persekutuan Dagang Naga Berkepala Dua dan Persekutuan Dagang Mayflower masing-masing memiliki seorang pendekar pedang peringkat 3 di jajaran mereka, sementara Persekutuan Dagang Wessia memiliki dua pendekar pedang peringkat 2. Yang harus kita lakukan adalah mengeluarkan uang untuk menyewa mereka. Masalah apa pun yang dapat diselesaikan dengan uang bukanlah masalah sama sekali. Jika empat pendekar pedang tidak cukup, kita akan menyewa delapan orang. Selama kita melenyapkan count tersebut, keluarganya perlahan-lahan akan mulai runtuh. Maka kita tidak perlu mengkhawatirkan apa pun lagi.”

“Kau…”

Tidak lagi mampu berdebat melawan saudaranya, Saibyoeff melipat lengan bajunya dengan marah dan berusaha memukulnya.

“Berhenti, Saibyoeff! Mundur!” teriak Presiden Chikdor sambil melirik putra keduanya dengan tajam.

Ide yang diajukannya untuk menimbun laut tidak lebih dari sebuah lelucon besar. Argumen Moribak sangat sejalan dengan pemikirannya sendiri. Memang, Pulau Silowas adalah sebidang tanah yang paling mudah didapatkan. Yang harus mereka lakukan hanyalah melenyapkan pendekar pedang itu, Count Norton.

“Paman Kedua, bagaimana menurutmu?” tanya Presiden Chikdor kepada Udi, yang duduk di sampingnya.

Persekutuan Dagang Chikdor bukanlah persekutuan yang dikendalikan sepenuhnya oleh satu keluarga. Awalnya, mereka dikenal sebagai persekutuan pedagang Pedang dan Tonggkol (Sword and Barrel), yang awalnya dibentuk oleh sekelompok teman dekat. Pada akhirnya, ketika salah satu leluhur klan Chikdor mengambil alih, dan membawa persekutuan tersebut ke jajaran persekutuan terbesar lainnya di serikat, klan Chikdor memperoleh 70 persen saham persekutuan dan mengubah namanya menjadi seperti sekarang ini. Selain itu, posisi presiden hanya dapat diwariskan oleh keturunan klan Chikdor.

Adapun keluarga-keluarga dari para pendiri lain yang merupakan bagian dari persekutuan tersebut, mereka yang tidak kompeten akan bertahan hidup dari dividen persekutuan, sementara mereka yang kompeten pada akhirnya akan menjabat sebagai pejabat tinggi di dalam persekutuan. Setelah Pendekar Pedang Udi ditemukan berbakat di usia muda, dia dibesarkan dengan perhatian dan kepedulian penuh. Hal ini menyebabkannya menjadi kekuatan yang dapat diandalkan oleh persekutuan.

Dalam hal senioritas, bahkan Presiden Chikdor harus memanggilnya paman.

Udi menggelengkan kepala sambil tersenyum, dan berkata, “Aku naik ke kapal tempat Kumori tewas dan melihat-lihat jejak yang ditinggalkan oleh pertempuran tersebut. Sejujurnya, aku tidak berpikir empat pendekar pedang akan cukup. Lebih baik menyewa delapan orang. Semuanya juga harus setidaknya berada di peringkat kedua. Karena kita memilih jalur ini, lebih baik tidak pelit soal biaya. Selama persekutuan ini ada, kita akan bisa mendapatkan kembali uangnya.”

Presiden Chikdor mengetuk meja dengan ringan dan mengumumkan, “Baiklah, kalau begitu keputusan untuk mendirikan wilayah kekuasaan klan di Pulau Silowas sudah dikonfirmasi. Tidak ada lagi diskusi tentang hal ini. Moribak, kirim seseorang untuk mencari lebih banyak informasi tentang Count Norton dan keluarganya serta segala sesuatu yang perlu kita ketahui tentang Pulau Silowas. Jika ada kesalahan lain, aku tidak akan memaafkanmu lagi…

“Serihanem, hubungi berbagai pendekar pedang peringkat 2 dan lihat berapa banyak yang akan mereka tetapkan untuk tugas ini. Selama itu wajar, terimalah penawaran mereka. Mereka seharusnya tidak bisa mengkritik kita karena pelit dalam hal meminta mereka mempertaruhkan nyawa dalam misi seperti ini.”

“Baik, Ayah,” kata Serihanem dengan hormat sambil berdiri dan membungkuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com