Persiapan dan Perhitungan

Berikut adalah rilis reguler kedua minggu ini. Astaga, bab-bab akhir-akhir ini panjang sekali! T_T

Lorist tiba di Pulau Silowas dengan kapal-kapal yang telah ia sita pada hari ke-34 bulan ke-12. Masih ada dua hari lagi sebelum hari ke-36 bulan ke-12, yang merupakan salah satu dari tiga perayaan besar dalam satu tahun kalender Grind, yaitu perayaan menyambut tahun baru.

Pada zaman kuno, cuaca sangat dingin selama tahun baru dan salju turun terus-menerus, sehingga orang-orang Grind akan tinggal di rumah, di dalam ruangan, untuk menyambut tahun baru. Orang-orang akan merayakannya di rumah mereka dengan berpesta dan tidur tanpa melakukan hal lain. Itulah juga sebabnya hari itu dikenal sebagai Hari Peristirahatan. Namun, dengan peningkatan kualitas pakaian penahan hangat, orang-orang mulai turun ke jalan selama Hari Peristirahatan. Beberapa toko bahkan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengadakan obral, yang semakin memperkuat suasana meriah hari tersebut.

Charade menunggu kedatangan Lorist dengan cemas di pelabuhan. Meskipun Lorist telah mengiriminya surat, surat itu sangat minim detail. Selain itu, Josk dan Els hanya tinggal sebentar sebelum kembali ke Laut Kesedihan. Mereka hanya menyebutkan bahwa sesuatu yang besar telah terjadi tanpa merincinya. Hal itu membuat Charade begitu khawatir hingga ia memiliki kantung mata.

Namun, ketika akhirnya ia bertemu dengan Lorist, ia tidak repot-repot menanyakan apa yang terjadi dan malah langsung menyampaikan kabar baik kepadanya. Ada kabar dari wilayah Utara bahwa Terman dan Yuriy sama-sama telah menerobos ke peringkat emas bintang satu. Itu berarti Lorist memiliki dua ksatria berperingkat emas lagi di bawah komandonya. Keluarga itu kini memiliki total delapan ksatria berperingkat emas.

Lorist sangat gembira. Ia menoleh ke arah Els, yang hanya mengangkat bahu.

“Aku punya firasat giliranku akan tiba tahun depan,” jawabnya.

Tatapan Lorist kembali kepada Charade. Ia tertawa pahit.

“Kurasa aku butuh dua atau tiga tahun lagi… Aku bahkan tidak punya cukup waktu untuk menangani urusan yang ada, jadi bagaimana aku bisa duduk tenang dan berlatih? Aku sudah berada di sini selama lebih dari setahun…” jawabnya.

Terman, Yuriy, Els, dan Charade adalah teman-teman yang dibuat Lorist selama sepuluh tahun di Akademi Dawn, dan mereka juga adalah bawahannya yang paling dipercaya. Ketika mereka pertama kali bergabung dengan perjuangan Lorist dan menjadi ksatrianya, mereka baru berada di peringkat perak bintang tiga. Meskipun Terman dan Yuriy tidak memiliki banyak bakat dalam pelatihan, melalui kerja keras dan pengalaman militer mereka selama tujuh tahun terakhir, mereka akhirnya berhasil mengambil langkah maju berikutnya dan menjadi ksatria berperingkat emas.

Els, di sisi lain, berlatih dalam teknik kekuatan tempur atribut gelap yang diturunkan dalam keluarganya. Kekuatan tempur atribut gelap dikenal lebih lambat untuk dilatih. Meskipun Els hanya memegang posisi sebagai pemimpin pengawal Lorist dan tidak tampak begitu mengesankan, Lorist percaya bahwa saat Els menerobos untuk menjadi ksatria berperingkat emas, ia pasti akan mampu membuat banyak orang terkesan dengan kehebatannya.

Charade, di sisi lain, jelas merupakan yang paling berbakat di antara keempatnya. Sayang sekali ia dipercaya dengan begitu banyak tugas penting. Keterampilan manajemen Charade yang mengesankan sebenarnya telah menahan pelatihan kekuatan tempurnya dan Lorist merasa cukup menyesal karena tidak punya pilihan selain membebaninya.

Lorist memeluk Charade erat-erat dan berkata, “Maafkan aku, kawan lama. Beban yang kuberikan kepadamu memang terlalu berat. Kembalilah ke wilayah Utara bersamaku pada waktu yang tepat dan tinggallah di sana selama dua tahun. Berlatihlah dengan giat dan meneroboslah, kau akan diberi tanah milikmu sendiri seperti Terman dan yang lainnya.”

Dengan terkejut, Charade bertanya, “Ada apa, Locke? Bukankah kita sepakat bahwa aku akan memimpin pengembangan Pulau Silowas?”

Lorist tertawa pahit dan berkata, “Maaf, kita telah terlibat dalam masalah besar yang merepotkan dan Pulau Silowas akan segera menjadi medan perang. Musuh kita kali ini sangat kuat dan aku tidak bisa membiarkanmu tinggal di sini. Ini terlalu berbahaya. Kau harus kembali ke wilayah kekuasaan. Mari kita bicara lebih banyak di kemah. Ini bukan tempat yang baik untuk mendiskusikannya.”

Senbaud berjalan mendekat dan melapor kepada Lorist, “Milord, semua kapal telah berlabuh dan diperiksa. Awak kapal telah ditugaskan. Mohon berikan instruksi lebih lanjut.”

Charade memandang Senbaud dengan rasa ingin tahu.

“Ini…?” tanya Charade.

“Oh, kemarilah. Senbaud, biarkan aku mengenalkanmu pada ksatria kepala Keluarga Norton, Charade. Dialah yang membuat keputusan saat aku tidak ada,” Lorist memperkenalkan keduanya, “Ini Senbaud, bajak laut berperingkat emas. Cukup langka, bukan? Sekarang dia adalah ketua regu pelopor penyerangan lautku. Dia terbukti cukup mampu dalam waktu singkat bersama kita. Aku sedang mempertimbangkan untuk menjadikannya asisten Freiyar dan wakil komandan.”

Dengan ekspresi bermasalah, Senbaud berkata, “Milord, mohon jangan sebutkan latar belakang bajak lautku… Aku sekarang adalah bawahanmu. Jika aku seorang bajak laut, maka kau adalah bos bajak lautnya…”

Awalnya, Senbaud mengira posisi ketua regu pelopor penyerangan laut tidak lebih dari sekadar gelar kehormatan bagi kapten pasukan berani mati. Namun, ketika mereka melakukan penyerbuan, atau lebih tepatnya, menyita kapal-kapal di Laut Kesedihan, Senbaud menyadari bahwa Lorist terjun ke dalam pertempuran bahkan lebih cepat daripada dirinya. Seringkali, Lorist mampu menaklukkan seluruh kapal sendirian. Sebagian besar waktu tugas Senbaud adalah membereskan kekacauan Lorist. Tugasnya berkisar dari menentukan bendahara kapal yang disita, merestrukturisasi awak kapal, hingga menangkap para tahanan. Lorist bahkan telah memuji kecerdikannya beberapa kali.

Charade mengangguk ke arah Senbaud dan berkata, “Senang berkenalan denganmu, Senbaud. Jangan pedulikan apa yang dikatakan Milord. Dia suka bergurau. Kau harus bekerja keras sekarang setelah bergabung dengan keluarga ini. Kau akan memiliki masa depan cerah selama kau melakukannya.”

Charade bertekad untuk mulai berlatih keras agar ia bisa menembus peringkat emas secepat mungkin. Melihat banyak temannya menembus tonggak sejarah tersebut, dan bagaimana orang-orang yang direkrut Lorist juga berpangkat emas, Charade merasa agak tidak pantas bagi seorang ksatria kepala sepertinya untuk hanya berada di ambang peringkat perak bintang tiga.

“Freiyar, kemarilah. Senbaud akan menjadi asistenmu mulai sekarang,” panggil Lorist kepada Freiyar, yang matanya tertuju pada kapal-kapal saudagar kelas besar di pantai.

Freiyar turun dari kapal.

“Selamat siang. Aku Freiyar, pemimpinbrigade marinir angkatan laut,” katanya.

Lorist melanjutkan perkenalan.

“Ini Tok, wakil kapten pelopor penyerangan laut. Dia juga cukup mampu dalam pertempuran laut. Dia akan melayanimu. Freiyar, ini Paman Torin, ayah Tok, dan dia sangat cakap dalam bidang logistik. Senbaud hanya berhasil mengendalikan begitu banyak kapal berkat bantuan darinya. Brigade marinirmu akhirnya akan memiliki pengawas yang tepat.”

Charade bertanya, “Milord, apakah kau menyita semua kapal ini sendiri?”

Lorist hanya mengangguk. Semua orang yang hadir memiliki pemahaman yang sama tentang apa arti ‘penyitaan’.

“Milord, mengapa kau harus melakukan itu?” tanya Charade ragu-ragu.

Ia memahami kepribadian Lorist dengan baik selama bertahun-tahun berinteraksi dengannya. Ia pernah mendengar Lorist mengatakan bahwa perampokan adalah kejahatan paling tidak terampil yang tidak memiliki batas bawah. Itu tidak lain adalah hasil dari menindas yang lemah dengan kekerasan. Melihat Lorist telah menyita begitu banyak kapal, Charade berpikir bahwa ia pasti memiliki alasan bagus di baliknya. Ia memikirkan apa yang dikatakan Lorist tentang Pulau Silowas yang akan menjadi medan perang. Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

“Mari kita bicarakan ini saat kita kembali. Kau akan segera tahu yang sebenarnya,” kata Lorist sambil menghela napas.

Ketika mereka kembali ke kemah, Charade diberi tahu tentang apa yang terjadi.

Dengan marah memukul meja, ia berkata, “Konyol… Apa hubungannya penerapan sistem kebangsawanan dengan Guild Pedagang Chikdor menjadikan Pulau Silowas sebagai wilayah kekuasaan mereka sendiri?!”

Berbeda dengan reaksi amarah dari Patt, Nors, Jim, Hansk, dan Kedan; Senbaud, Torin, dan Tok semuanya terkejut. Mereka merasa berkat serikat dagang itulah mereka sayangnya menarik perhatian Lorist.

Tindakan Lorist menyapu bersih semua kapal di Laut Kesedihan untuk membentuk armada melawan Guild Pedagang Chikdor sangat mengejutkan mereka, tetapi pada saat yang sama, hal itu menimbulkan rasa kegembiraan bagi mereka. Mereka tidak pernah menyangka bahwa bajak laut tabrak-lari seperti mereka akan memiliki kesempatan untuk menghadapi kapal-kapal serikat dagang.

Guild Pedagang Chikdor adalah penguasa lautan selatan, bagaimanapun juga. Apakah mereka memiliki peluang kemenangan melawan kekuatan yang begitu tangguh?

“Jangan khawatir,” kata Lorist sambil melambaikan tangannya, “Aku siap mengerahkan divisi berlapis baja Potterfang ke sini dan membentuk divisi ketapel baja lainnya. Seharusnya tidak ada masalah dengan dua divisi yang mempertahankan pulau ini. Guild Pedagang Chikdor mungkin mengesankan di laut, tetapi mereka tidak lebih dari kepiting bercangkang lunak di darat. Jika mereka ingin menaklukkan pulau ini, mereka harus mendarat. Tidak peduli berapa banyak yang mereka kirim, kita akan membasmi mereka semua. Mari kita lihat seberapa banyak tenaga dan sumber daya yang siap mereka kerahkan.”

“Kalau begitu, apa yang harus ditangani oleh brigade marinir angkatan laut, Milord?” tanya Freiyar.

“Brigade marinirmu secara resmi akan dikenal sebagai Legions Oseanik mulai sekarang. Freiyar, kau adalah komandan Legion Oseanik.”

Awalnya, Lorist ingin menyebut mereka ‘angkatan laut’, tetapi setelah mempertimbangkan fakta bahwa konsep seperti itu tidak ada di Grindia, dan mengingat keadaan perang laut yang agak belum berkembang, ia memilih nama yang lebih mudah dipahami.

“Brigade marinir yang kita miliki di Teluk Bullhorn akan menjadi pasukan cadanganmu. Kali ini, Senbaud akan membantumu mengatur kapal-kapal yang kuambil alih menjadi dua armada bersenjata. Salah satunya akan fokus pada kecepatan dan memiliki tugas patroli, pengintaian, dan penyadapan. Yang lainnya akan relatif lambat dan fokus pada pengangkutan tenaga dan sumber daya, serta bertempur dalam konfrontasi langsung, mengerti?”

“Ya, milord, aku mengerti,” jawab Freiyar.

“Biarkan aku mengingatkanmu: kali ini aku telah menyita banyak kapal, termasuk sebagian besar awaknya. Senbaud sudah memiliki daftar nama yang terorganisir. Saat ini, dua armada bersenjata tersebut diawaki terutama oleh marinir kita dan para bajak laut yang bergabung dengan kita bersama Senbaud. Adapun orang-orang dari kapal yang kita sita, kau harus berhati-hati dalam menggunakan mereka. Jika ada yang salah, itu akan menjadi sangat sulit dikendalikan. Jika orang-orang ini berkinerja baik, kita tentu harus memperlakukan mereka seperti rekan kita sendiri. Diskriminasi sepenuhnya dilarang.”

“Ya, milord. Aku akan melakukan seperti yang kau katakan,” janji Freiyar.

Setelah Freiyar pergi, Charade berkata, “Milord, meskipun tidak akan ada masalah bagi divisi berlapis baja Potterfang untuk dikerahkan di sini, membentuk divisi ketapel lain di pulau ini tidak akan mungkin dilakukan.”

“Apa?”

“Meskipun Pulau Silowas sangat besar, dua pertiga wilayahnya ditutupi oleh pegunungan dan hutan lebat. Hanya medan di sini di bagian timur pulau yang cocok untuk pertanian dan tempat tinggal. Kita tidak akan mampu memberi makan orang dan kuda sebanyak satu divisi ketapel. Selain itu, kita baru saja menerima hingga 60 ribu pengungsi dari wilayah barat daya Kerajaan Andinaq untuk mempersiapkan pengembangan skala besar. Bahkan makanan yang kita beli dari Yang Mulia Kedua hanya dapat bertahan paling lama empat bulan, dan Yang Mulia Kedua telah menolak pembelian lebih lanjut. Dia mengatakan bahwa sisa makanan yang dimilikinya tidak untuk dijual karena dicadangkan untuk pasukannya,” jelas Charade.

“Oh, begitu ya?” Lorist merasa terganggu setelah mendengar penjelasan itu. Ia lupa bahwa Pulau Silowas hampir tidak mampu menopang populasinya dengan hasil pertaniannya sendiri. Membawa lebih banyak prajurit akan menyebabkan kekurangan makanan.

Divisi infanteri berlapis baja Potterfang unggul dalam pertempuran jarak dekat. Meskipun zirah mereka tampak seperti zirah standar pasukan keluarga, mereka mengenakan lapisan zirah rantai lain, hampir mirip dengan ksatria Terman. Meskipun itu meningkatkan beban pada setiap prajurit, itu memberi mereka pertahanan yang jauh lebih besar.[1] Meskipun demikian, mereka hanya akan dapat menunjukkan performa terbaik mereka ketika bertindak bersama dengan divisi ketapel, bertahan saat yang terakhir menyerang.

Masalahnya adalah setiap ketapel membutuhkan dua ekor kuda untuk memindahkannya dengan cepat sehingga mereka dapat ditempatkan di sekitar medan perang dengan mudah. Tanpa kuda perang, balista baja tidak dapat dipindahkan di sekitar medan perang dan menempatkannya akan sangat merepotkan. Ballista tidak akan dapat menembak dalam waktu singkat dalam hal itu.

Hal paling banyak yang bisa Lorist lakukan tentang hal ini adalah kembali ke wilayah Utara dan membahas bagaimana mereka dapat menyelesaikan masalah tersebut dengan Grandmaster Sid dan yang lainnya. Selain itu, ada cukup banyak masalah di wilayah kekuasaan yang harus ditangani Lorist secara pribadi, seperti memulai penelitian bubuk mesiu Profesor Balbo, serta produksi kaca Master Mancheny. Lorist juga harus mulai bereksperimen dengan desain meriam dan senjata api. Begitu ia memiliki desain yang berfungsi, ia bisa melengkapi kapal-kapalnya dengan itu. Begitu itu selesai, Guild Pedagang Chikdor akan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan. Siapa penguasa sejati lautan, adalah pertanyaan yang harus dipertimbangkan kembali.

Lorist tidak begitu rela meninggalkan Pulau Silowas meski begitu. Ia memahami bahwa Keluarga Norton paling kekurangan kekuatan tempur tingkat tinggi. Berdasarkan kekuatan militer saja, jika Lorist mengklaim Keluarga Norton berada di peringkat kedua dalam kekuatan, tidak ada yang berani mengklaim tempat pertama. Entah itu kualitas prajurit mereka atau peralatan mereka, kekuatan keluarga melampaui kekuatan lain dengan lompatan besar. Bahkan tentara Yang Mulia Kedua yang berjumlah 300 ribu orang tidak menimbulkan banyak ancaman.

Namun, selain Lorist, tidak ada master pedang lain yang melayani keluarga tersebut. Selama perjalanannya baru-baru ini ke Kota Morante, Lorist menyadari bahwa tujuh guild pedagang besar dapat dengan mudah mengeluarkan empat atau lima master pedang untuk ditempatkan di tempat lain. Namun, Keluarga Norton hanya memiliki Lorist.

Meskipun taktik gerombolan manusia dapat digunakan untuk mengerumuni master pedang, itu akan mengorbankan nyawa prajurit pemberani yang tak terhitung jumlahnya. Luka besar yang menganga akibat serangan Master Pedang Zarinan terhadap pasukan keluarga belum sembuh sepenuhnya. Itulah sebabnya Lorist tidak berniat meninggalkan Pulau Silowas dalam waktu dekat. Ia harus bersiaga untuk menerima serangan Guild Pedagang Chikdor.

Lorist percaya bahwa karena guild tersebut telah kehilangan satu master pedang, ia pasti bisa menghadapi tiga atau empat orang lagi. Jika ia bisa melenyapkan setidaknya dua dari mereka, pasukannya bisa membasmi pasukan musuh yang menyerang. Guild tersebut, setelah diberi pelajaran keras seperti itu, pasti akan mengerti bahwa merebut Pulau Silowas tidak lebih dari angan-angan kosong. Lorist baru bisa kembali ke wilayah Utara tanpa khawatir setelah mereka diberi pelajaran ini.

“Bagaimana dengan ini, Freiyar, kau akan membentuk dua armada lainnya secepat yang kau bisa. Minta armada cepat untuk berpatroli di pulau dan menjaga keamanannya. Ketika armada bersenjata lainnya terbentuk sepenuhnya, mintalah untuk memfokuskan seluruh usahanya untuk mengangkut makanan dari wilayah Utara ke pulau ini. Kita harus memiliki setidaknya makanan senilai satu tahun yang disimpan di sini,” putus Lorist.

“Bagaimana dengan para pengungsi yang kita bawa, Milord? Apakah kita akan menghentikan rencana pengembangan?” tanya Hansk sambil berdiri.

Ia telah ditugaskan untuk memimpin upaya perencanaan pengembangan wilayah kekuasaan. Tangannya, penuh dengan dokumen kulit binatang yang tampaknya ingin ia laporkan, membuktikan fakta ini.

Lorist hampir panik saat berpikir, Mengapa begitu banyak pelintas waktu yang kubaca dapat menghabiskan hari-hari mereka dalam kemewahan, menghasilkan uang, dan mendekati gadis-gadis? Dan bahkan ketika perang datang kepada mereka, mereka dapat mengirim puluhan juta prajurit ke medan perang dengan mudah? Sebaliknya, aku bahkan tidak punya cukup makanan untuk memasok dua divisi prajurit di sini… Dan mengingat jumlah barang lain yang harus kuurus, aku biasanya sibuk sepanjang hari…

Menggosok pelipisnya, Lorist bertanya, “Ringkaslah untukku, Hansk. Beritahu aku berapa banyak rencana pengembangan yang telah selesai kau siapkan.”

Hansk membalik dokumen kulit binatang di tangannya beberapa kali sebelum menjawab.

“Milord, yang utama menyangkut kepindahan Kota Whitebird, perluasan area pelabuhan, pembangunan tembok pertahanan, dan infrastruktur lainnya untuk Kota Whitebird dan area perdagangan, pembangunan tanggul di bagian timur pulau, serta penataan ulang dan pembangunan kembali tujuh desa dan lahan pertanian. Renovasi Seaview Manor hampir berakhir, dan lokasi pelabuhan khusus untuk brigade marinir juga telah ditentukan. Namun, lokasi di mana benteng brigade pertahanan lokal akan dibangun belum diputuskan, terutama karena keberatan dari penduduk Kota Whitebird.”

“Oh, ada apa dengan itu?”

“Milord, penduduk Kota Whitebird percaya bahwa mereka tidak memerlukan brigade pertahanan lokal lain karena mereka sudah memiliki garnisun kota sebanyak 500 orang. Mereka berpikir bahwa garnisun saja sudah cukup untuk pertahanan kota. Rencana awal kita adalah membangun benteng untuk brigade pertahanan lokal antara Kota Whitebird, area perdagangan, dan pelabuhan…”

Orang yang menjelaskan situasi tersebut adalah pemimpin brigade pertahanan lokal ketiga, Patt.

“Di mana pelabuhan untuk brigade marinir dan Legion Oseanik kita akan dibangun?” tanya Lorist.

“Di sini,” kata Hansk sambil membuka peta Pulau Silowas, “Tepat di sini di sepanjang punggung bukit antara Kota Whitebird dan Seaview Manor. Ada teluk kecil di sini yang akan terbukti menjadi pelindung yang nyaman dari ombak dan angin kencang. Namun, kita harus menggunakan banyak tenaga kerja untuk meratakan medan.”

Lorist mengangguk, “Kalau begitu, tempatkan brigade pertahanan lokal ketiga di tempat Desa Farama dulu berada. Dengan begitu, brigade pertahanan lokal, Legion Oseanik, dan dua resimen pengawal di Seaview Manor akan membentuk perimeter pertahanan segitiga. Bahkan sebelum kita memobilisasi pasukan kita dari wilayah kekuasaan keluarga, Guild Pedagang Chikdor akan merasa sulit untuk menembus garis pertahanan kita.

“Adapun Kota Whitebird, biarkan apa adanya dan biarkan garnisun di sana menjaga ketertiban. Namun, beri tahu mereka bahwa pertempuran antara Keluarga Norton dan Guild Pedagang Chikdor akan segera terjadi di pulau itu. Bagi mereka yang ingin pergi, kami akan menyediakan transportasi ke wilayah Utara. Garnisun dapat memilih untuk mempertahankan sikap netral dalam konflik antara kita dan guild tersebut. Mereka bermaksud menjadikan pulau itu sebagai wilayah kekuasaan mereka sendiri, jadi aku yakin mereka tidak akan melakukan apa pun terhadap orang-orang yang tinggal di sini…”

Tepat setelah ia selesai berbicara, Els, yang bertanggung jawab atas patroli, bergegas masuk dengan membawa surat putih.

“Milord, Yang Mulia Kedua baru saja mengirim seorang duta besar ke sini untuk memberi tahu kita bahwa Andinaq I, raja Kerajaan Andinaq, meninggal lima hari lalu…”

Pangeran Ketiga sudah mati? Raja pendiri Kerajaan Andinaq, yang secara resmi adalah pewaris warisan Kekaisaran Krissen dan cukup sial untuk terluka sebagai akibat dari rencana pembunuhan antara kedua saudaranya yang lain, Andinaq I, akhirnya meninggalkan alam manusia. Yang Mulia Kedua Auguslo akhirnya bebas dari rantai terakhir yang mengikatnya. Ia sekarang akhirnya dapat memobilisasi pasukannya dan memulai perang untuk menyatukan Kekaisaran.

Lorist menerima surat dari Els, “Langit sedang berubah…”

[1] Penulis sangat melebih-lebihkan keefektifan mengenakan zirah rantai di bawah zirah lempeng di sini. Jangan salah paham, zirah rantai adalah zirah yang sangat bagus, tetapi sebagian besar tidak diperlukan bila dikenakan di bawah zirah lempeng. Zirah rantai dikenakan secara historis terutama untuk menutupi bagian di antara lempeng dan di persendian yang secara berkala akan terbuka selama gerakan. Bagian di mana zirah rantai berada di bawah zirah lempeng melihat sedikit sekali, jika ada, manfaat dari penambahan zirah rantai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com