Menyelesaikan Tagihan di Penginapan

Hari sudah fajar dan Lorist sedang berlatih dengan dada telanjang di halaman. Saat ini, ia sedang mempraktikkan salah satu ajaran inti dasar dari Teknik Logam-Air, yaitu 18 Jurus Harimau Ganas. Meskipun namanya terdengar cukup tradisional dan canggung, jurus itu adalah serangkaian gerakan pertarungan tanpa senjata yang sangat mematikan. Meskipun mempelajari dasarnya terasa mudah, berlatih gerakan-gerakannya sebenarnya sangat sulit. Gaya tersebut berupaya merangkum esensi dari gerakan-gerakan seekor harimau ke dalam 18 jurus, seperti saat seekor harimau turun dari pegunungan, mengintai mangsanya, terlibat dalam pertarungan, dan menerkam untuk membunuh.

Selain itu, dua dasar inti lainnya dari Perguruan Jantung-Air adalah 18 Jurus Pedang Logam-Air dan 18 Gerakan Berjalan di Gelombang. Yang pertama adalah serangkaian 18 gerakan dasar pedang, sementara yang kedua adalah serangkaian teknik gerakan yang meningkatkan gerak kaki seseorang dengan menekankan pada koordinasi persepsi, pikiran, dan tubuh.

Menurut kakeknya di kehidupan masa lalunya, Perguruan Logam-Air berasal dari Perguruan Lima Fase dari dinasti Song Selatan. Salah satu leluhur mereka menganggap ajaran perguruan tersebut terlalu rumit dan menciptakan seperangkat teknik baru yang disederhanakan dengan inspirasi utamanya berasal dari fase air dan logam, sehingga membentuk Perguruan Logam-Air yang baru. Prinsip di balik ajaran Perguruan Logam-Air adalah agar praktisi setajam bilah logam, memiliki kekuatan yang tak terkalahkan, serta tak terbendung dan mengalir terus-menerus seperti arus air. Hal itu berlanjut hingga era pascarevolusi di Tiongkok pada tahun 1910-an, ketika senjata api dan meriam mulai mendapatkan popularitas di negara tersebut, para sesepuh Perguruan Logam-Air memutuskan untuk membalikkan prinsip-prinsip tersebut dan menjadikan gaya itu sebagai seni yang sekokoh gunung yang bahkan kilat pun tak mampu menggetarkannya dan menghantam secara eksplosif seperti kekuatan air terjun.

Tenggelam dalam latihannya, Lorist mengulangi 18 bentuk jurus tersebut secara berurutan sebanyak tiga kali hingga tubuhnya hampir mengeluarkan uap sebelum ia kembali ke posisi netral untuk menyeka keringatnya. Berlatih seni bela diri benar-benar berfungsi sebagai kegiatan pemanasan yang hebat di pagi hari; kulitnya memerah karena sirkulasi yang membaik sementara tulangnya berderak dan mengendur saat ia bersiap untuk pergi mandi.

Sebuah suara terdengar dari pintu halaman belakang. Lorist menoleh dan melihat Els sedang bertepuk tangan sambil berjalan mendekat.

“Untuk apa kau datang?” tanya Lorist sambil melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang lain yang datang bersamanya.

Els tahu mengapa Lorist menoleh untuk melihat seperti itu dan berkata dengan ketus, “Anak sialan itu tidak mau ikut. Setelah mendengar bahwa kau hanya berada di peringkat Besi, dia bilang dia tidak bersedia belajar ilmu pedang darimu. Dia bahkan membual bahwa dia akan mampu mengalahkanmu saat dia mencapai peringkat Besi sendiri dalam waktu dua tahun. Bocah kecil itu benar-benar tidak tahu di untung…”

“Hehe,” tawa Lorist. Di sisi lain, ia tidak peduli bagaimana pandangan orang lain terhadapnya. Ia hanya menerima permintaan Els untuk mengambil seorang murid karena ia berhutang budi pada Els. Kenyataannya, ia justru senang karena pihak lain telah menyelamatkannya dari cukup banyak kerepotan.

“Tempat barumu ini lumayan bagus, meski sedikit terlalu sunyi. Kenapa aku tidak mengirim dua pelayan wanita ke sini untuk melayanimu? Mereka bisa merawat rumah di siang hari dan menghangatkan tempat tidurmu di malam hari. Aku pasti akan memastikan mereka melayanimu sesuai keinginanmu! Jangan khawatir, mereka pasti perempuan-perempuan cantik, aku jamin,” kata Els sambil berjalan mengelilingi ruang tamu, memeriksa rumah baru Lorist.

“Lupakan saja. Aku butuh ketenangan dan keheningan setiap kali aku berlatih pedang. Aku tidak sanggup memiliki dua wanita yang banyak omong kepadaku saat aku sedang bersiap untuk duel. Jangan salahkan aku karena kalah dalam duel saat waktunya tiba,” kata Lorist sambil menolak tawaran Els.

“Kalau begitu kita simpan ini untuk lain hari. Duel adalah prioritasmu sekarang. Oh, jurus apa yang sedang kau latih tadi di halaman? Rasanya aku sempat melihat makhluk ajaib di depan mataku tadi,” tanya Els, tertarik.

“Oh, itu adalah metode latihan tubuh dari keluargaku. Leluhurku menganalisis cara makhluk-makhluk ajaib bertarung dan menciptakan serangkaian gerakan yang meniru bentuk mereka untuk meningkatkan koordinasi tubuh dan kemampuan reaksi, yang selanjutnya meningkatkan keterampilan praktisi dalam pertarungan tanpa senjata.”

“Oh,” Els berhenti bertanya karena ia mengerti bahwa metode latihan seperti ini biasanya adalah rahasia keluarga turun-temurun yang tidak boleh sembarangan diceritakan kepada orang lain.

“Apakah kau ada urusan di akademi pagi-pagi begini?” tanya Lorist.

“Hah, jangan bicarakan itu dulu… Bagaimana bisa ini masih pagi? Kemarin, aku membawakan arak dan daging untuk menemui si gemuk, tapi dia menyimpan arakku dan malah membawakan setongkrong anggur buah yang katanya baru saja ia seduh. Anggur itu rasanya benar-benar sangat kuat dan pekat… Karena dia begitu antusias merekomendasikannya padaku, aku tidak mungkin mengecewakannya dan tidak meminumnya juga, jadi aku menenggak beberapa cangkir sebelum aku mabuk. Aku bangun pagi ini dengan mabuk berat dan baru berhasil menghilangkan rasa kantuk itu dengan benar setelah minum banyak air. Bahkan sampai sekarang aku masih merasa kelelahan… Charade sudah pergi pagi-pagi buta dan meninggalkan catatan untuk kita agar pergi ke Penginapan Red Grace nanti malam untuk membicarakan operasi taruhan itu,” kenang Els dengan sedikit rasa frustrasi.

Lorist berusaha sekuat tenaga menahan tawanya karena ia sempat mendengar Charade mengatakan bahwa ia telah menemukan sejumlah tanaman buah beri di sudut Akademi Pita Kuning yang baru diakuisisi, yang rasanya tajam dan asam, dan buah-buahan itu dibiarkan begitu saja tanpa dijamah oleh para siswa akademi. Namun, Charade bertindak seperti seseorang yang menemukan peti harta karun dan memetik semuanya untuk mencoba menyuluhnya menjadi alkohol. Sayang sekali keterampilan menyeduhnya buruk dan minuman keras yang ia hasilkan terasa agak tidak enak; Lorist langsung meludahkannya begitu meneguknya. Siapa yang menyangka Els berhasil meminum beberapa cangkir dari minuman itu… Lorist benar-benar menghormati keberaniannya.

“Yah, tadinya aku ingin mengajakmu minum bersama kami, tapi Charade bilang kau akhir-akhir ini cukup sibuk memindahkan barang-barangmu selama dua hari ini dan ingin membiarkanmu beristirahat…” keluh Els.

*Sial, alasan dia tidak mengajakku adalah karena dia takut aku akan menagih sisa koin emas yang dia utang padaku!* Selama dua hari terakhir, karena takut diminta membayar sisa uang untuk buku-buku tersebut, Charade berusaha menghindari pertemuan tatap muka dengan Lorist dan menyuruh orang lain untuk memberitahu Lorist tentang hal-hal tertentu sebagai gantinya. Lorist memutuskan untuk pergi ke kantor Charade dan mengambil kembali buku-buku itu keesokan harinya.

“Oh, dan Louise bertanya kepadaku kemarin apakah kau masih ingin memesan kamar di penginapan itu. Dan, sebaiknya kau pergi mengambil uang hadiah untuk permintaan-permintaan yang telah kau selesaikan selama ekspedisimu ke Kepulauan Peninggalan. Dia juga telah mengambil pakaianmu dari tempat laundry dan mengemasnya untukmu, serta memintaku untuk memberitahumu agar tidak melupakan janjimu kepadanya,” ingat Els sambil mengenang kunjungannya ke penginapan hari sebelumnya.

Lorist berpikir sejenak tetapi tetap tidak dapat mengingat apa yang ia janjikan kepada Louise. Sambil berbalik, ia bertanya, “Janji? Kenapa aku tidak ingat apa-apa tentang itu? Apa kau tahu tentang apa itu?”

“Mana kutahu? Kau tinggal pergi ke sana untuk mencari tahu. Aku benar-benar tidak bisa memikirkan hal lain sekarang, sakit kepalanya membunuhku. Locke, biarkan aku tidur di sofa sebentar…” Tidak sanggup bertahan lagi, Els ambruk di sofa dan seketika jatuh ke dalam pelukan tidur.

……

Malam hari, Penginapan Red Grace dipenuhi dengan suasana meriah berkat semua pelanggan yang berkumpul di sana untuk bersenang-senang dan menikmati hidangan lezat.

Dengan secangkir besar arak kismis hitam di tangannya, Lorist duduk di konter dan mengobrol dengan Pak Tua Charlando.

“Sembilan belas permintaan terpenuhi dengan total hadiah mencapai 139 koin emas Fordes, 13 perak besar, dan 4 perak kecil. Penginapan akan mengenakan biaya 5% sebesar 7 koin emas Fordes serta 5 perak besar dan 3 perak kecil untuk pengeluaranmu dan sewa kamar, yang membuat sisa uangmu menjadi 132 koin emas Fordes, 8 perak besar, dan 1 perak kecil. Oh, dan, aku hampir lupa tentang 18 koin emas yang diutang Els padamu untuk Cambuk-Keledai Terrence. Apakah kau akan meninggalkannya di sini sebagai tabunganmu atau kau ingin mengambilnya sekarang juga?”

“Aku tinggalkan saja dulu padamu. Melihat mereka minum dengan begitu gembira, aku mungkin harus membayar kamar mereka jika mereka terlalu mabuk untuk pulang. Masukkan saja pengeluaran malam ini ke tabunganku, jangan sampai Els membuat lebih banyak masalah untukmu dengan kabur dari pembayaran,” kata Lorist sambil menunjuk ke arah tiga meja di sudut penginapan tempat Els dan orang-orang lain dari akademi duduk. Charade minum sepuas hatinya setelah mendengar bahwa ia tidak perlu membayar satu koin pun untuk malam itu.

“Yah, tidak masalah bagiku. Bagaimana kelanjutan operasinya?” tanya Charlando.

“Untuk saat ini, telah diputuskan bahwa aku akan mendapatkan jatah 20% dengan tambahan 10% untuk Charade dan yang lainnya dari akademi. Setelah dikurangi biaya dan suap untuk pemilik penginapan lain dan bos sindikat, Els akan mendapatkan sekitar 30% dari keuntungan juga. Aku sangat berharap bisa mendapatkan keuntungan cukup banyak kali ini agar aku bisa membeli properti di kota untuk berjaga-jaga. Sejujurnya, Pak Char, kau tahu aku tidak punya ambisi mulia atau semacamnya. Namun, aku benar-benar tidak punya pilihan dalam masalah ini karena ini semua adalah kesalahan kepala akademi tua bangsat itu. Entah bagaimana lagi dia akan mengeksploitasi di masa depan… Lebih baik aku mulai menabung dan berencana meninggalkan akademi. Lagipula, aku sudah lama lulus dari sana. Setidaknya, aku bisa hidup layak dengan mengumpulkan uang sewa jika aku memiliki beberapa properti di kota…” Suara Lorist terdengar seperti sedikit mabuk, mengingat bagaimana ia dengan santai membahas hasrat tersembunyi di dalam hatinya.

“Jika kau benar-benar merasa tinggal di akademi itu menyiksa, lebih baik kau keluar dari sana. Locke, mengingat kemampuanmu, kau jauh lebih baik menjadi tentara bayaran penuh waktu, hidup bebas tanpa harus tunduk pada keinginan orang lain. Lihat saja penghasilan yang kau dapatkan dari perjalanan ke Kepulauan Peninggalan. Itu saja sudah berjumlah lebih dari 60 koin emas Fordes setelah dikurangi biaya-biayamu. Selama kau melakukan hal seperti itu sekali setahun, itu sudah lebih dari cukup. Atau, kau selalu bisa mengajak beberapa teman dekat dan membentuk kelompok tentara bayaran.” Charlando memiliki pendapat yang sama bahwa akademi bertindak terlalu keterlaluan dengan menyuruh Lorist bertarung di semua duel itu tanpa terlebih dahulu mendiskusikannya dengannya.

Lorist tertawa terbahak-bahak melihat bagaimana Charlando masih terobsesi dengan gagasan untuk mereformasi kelompok tentara bayarannya dan tanpa sadar melimpahkan harapannya kepadanya. “Hehe, Pak Tua, segalanya tidak semudah kelihatannya. Meskipun menjadi tentara bayaran tentu saja memungkinkan seseorang untuk hidup bebas, itu bukan kehidupan yang mudah, harus berkemah di alam liar dan sebagainya. Plus, jauh lebih berisiko untuk melakukan ekspedisi seperti itu dibandingkan dengan yang diselenggarakan oleh akademi. Selain itu, tahukah kau bahwa aku adalah instruktur peringkat Ganda Emas di akademi? Aku dibayar 30 koin emas sebulan di sana sementara Instruktur Klaude, yang gajinya tertinggi kedua di akademi, hanya mendapat 20. Aku hanya bisa memaksakan diri untuk mengikuti rencana tua bangsat itu mengingat manfaat yang aku nikmati dengan menjadi instruktur akademi. Apakah kau pikir aku akan begitu rela melepaskan gaji bulanan 30 koin emas?”

“Sialan! Penghasilan tahunganmu melebihi keuntungan tahunan penginapanku! Akademi itu benar-benar memanjakanmu! Jadi ingin aku mendapatkan posisi di akademi juga,” kata Charlando sambil mengumpat. Sebelumnya, ia mengira bahwa 60 koin emas Fordes adalah hasil tangkapan yang cukup besar bagi Lorist. Tetapi setelah mendengar tentang bagaimana ia bisa mendapatkan uang sejumlah itu dalam waktu dua bulan, tampaknya ia tidak akan begitu rela mengundurkan diri dari posisinya di akademi dan menjadi tentara bayaran penuh waktu.

“Oh, benar juga, kudengar kau telah melamar Louise selagi aku pergi? Aku belum mengucapkan selamat kepada kalian berdua. Aku pasti akan mencarikan hadiah yang bagus untukmu selama upacara nanti. Ngomong-ngomong, kenapa kau tiba-tiba ingin menetap? Aku pikir kau telah bertekad untuk menghabiskan sisa hidupmu sendirian,” kata Lorist kepada Charlando.

“Yah, bukan apa-apa besar. Aku hanya tiba-tiba merasa akan sangat kesepian menjalani masa tua sendirian. Selain itu, Louise telah bekerja di penginapan ini selama lebih dari sepuluh tahun… Tidak disangka gadis berusia 18 tahun saat itu kini telah menginjak usia 28 tahun… Mengingat orang tuanya sudah meninggal dan dia tidak mau kembali tinggal bersama keluarga saudaranya, dia berencana untuk terus bekerja di penginapan. Saat itulah aku memutuskan bahwa ada baiknya kami menikah saja, jadi aku melamarnya dan dia langsung menerimanya. Oh, aku ingat dia bilang bahwa dia ada urusan denganmu dan sedang menunggumu di kamar yang kau sewa di lantai atas. Pergilah, itu pasti sesuatu yang bagus,” kata Charlando sambil mengedipkan sebelah matanya ke arah Lorist beberapa kali dengan ekspresi aneh.

“Ada apa dengan tatapan di wajahmu itu?” Lorist menghabiskan sisa araknya dan berjalan menuju tangga.

*Lagipula, Pak Char tidak tahu bahwa perjalanan ke Kepulauan Peninggalan ini juga tidak banyak memakan biaya bagiku. Kulit binatang yang kubawa kembali bukanlah dibeli dari orang lain melainkan sesuatu yang kuburu dan kumpulkan sendiri. Ku taruh dia tidak tahu bahwa aku dapat dengan mudah menangani makhluk-makhluk ajaib tingkat tinggi itu… Hmm, kamar nomor berapa ya tadi? Apa keperluan Louise ingin menemuiku? Aku benar-benar tidak ingat…* Lorist merenungkan pikiran-pikiran ini saat ia menaiki tangga dan memeriksa lorong.

*Ini kamarnya,* pikir Lorist sambil mengusap wajahnya agar terbangar sebelum mengetuk pintu.

Begitu memasuki kamar, ia mendapati ada seorang wanita muda bertubuh semok di dalam kamar selain Louise.

Melihat Lorist masuk, Louise berseru gembira, “Locke, dia adalah gadis dari desaku yang kuceritakan padamu tempo hari. Molly ini akan menjadi pelayan penginapan mulai hari ini dan seterusnya. Ini sebenarnya pertama kalinya baginya jadi bersikaplah lembut padanya, ya?”

Lorist tiba-tiba tersadar saat ia mengingat percakapannya dengan Louise tempo hari. Tampaknya ia tidak langsung menolak tawaran itu dan Louise menganggap keheningannya sebagai tanda setuju. Hampir pingsan, Lorist berpikir bahwa hal itu sudah tidak bisa dihindari lagi sekarang setelah mereka sampai sejauh ini. Jika tidak, Louise akan mceramahinya karena pelit membayar dua koin emas yang tidak seberapa itu.

“Um, senang berkenalan denganmu…” sapa Lorist kepada gadis itu dengan wajah sedikit memerah. Gadis itu memeriksa Lorist dari atas sampai bawah dengan berani sebelum tersenyum dan mengangguk malu-malu, jelas puas dengan pria yang akan menjadi pengalaman pertamanya.

Louise bertepuk tangan dan berkata, “Baiklah, aku tidak akan mengganggu kalian lagi. Air mandinya sudah disiapkan. Molly, pastikan kau memberikan waktu yang menyenangkan bagi Locke dan jangan lupa apa yang telah kau pelajari di kuil. Gunakan semua teknik untuk memೃaaskannya dan dia akan memberimu imbalan untuk itu.”

Setelah Louise pergi, Molly yang berwajah bulat dengan ramah mengajak Lorist untuk masuk ke dalam bak mandi sementara ia menanggalkan setiap helai pakaian dari tubuh Lorist. Tepat saat Lorist hendak masuk ke tempat pemandian, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan mengeluarkan sebuah botol kecil dari pakaiannya yang berisi cairan merah misterius dan meminum semuanya.

“Apa yang baru saja kau minum?” tanya Lorist, penasaran.

“Ini adalah Ramuan Mishla,” jawab Molly.

“Oh,” jawab Lorist, sudah tahu untuk apa cairan itu.

Mishla, Dewi Hasrat dan Kenikmatan, adalah putri bungsu dari Dewa Perang Matahari Singwa dan Dewi Bulan Darah Sufanna yang terkenal karena wataknya yang berubah-ubah. Legenda mengatakan bahwa ia tinggal di sebuah surga yang dipenuhi oleh pria-pria tampan dan wanita-wanita cantik yang menjalani hidup mereka sepenuhnya di sana tanpa ada rasa khawatir atau cemas. Diyakini bahwa mereka yang berdoa kepada Mishla akan memasuki surga tersebut dan mendapatkan kehidupan kebahagiaan abadi setelah kematian mereka.

Untuk memungkinkan para pemuja Mishla menikmati hasrat badani mereka tanpa rasa khawatir, sang dewi sendiri menciptakan ramuan yang memungkinkan seorang wanita menikmati kenikmatan daging tanpa hamil. Jika seseorang yang telah menggunakan ramuan tersebut ingin melahirkan sekali lagi, ramuan yang berbeda dapat dibeli dari kuil untuk memulihkan kesuburan tubuh seseorang tiga bulan setelah mengonsumsinya.

Namun, Ramuan Mishla tidak memiliki efek apa pun bagi mereka yang pernah melahirkan sebelumnya. Ramuan ini telah membantu Mishla mendapatkan banyak pengikut dan memperkaya kuil sang dewi secara luar biasa hingga menjadi salah satu kuil terkaya di benua Grindia.

“Kenapa kau memutuskan untuk menjadi seorang pelayan?” tanya Lorist, berbaring di tempat tidur dengan kedua tangannya menopang kepalanya di atas bantal, memperhatikan gadis itu memasukkan kejantanan miliknya ke tengah-tengah kelembutan tubuhnya sendiri.

“Aduh, sakit…” Gadis itu mengeluarkan jeritan lembut saat ia duduk di sana, menegang. Ia mulai bergerak setelah beristirahat sejenak.

“A… Aku ingin menghasilkan… 20 koin emas untuk… membeli sepuluh hektar lahan pertanian… di desaku… Itu akan, m-menjadi maharku…” jawab gadis itu, terbata-bata saat ia berjuang untuk bergerak. Rasa sakit itu perlahan memudar dan kenikmatan segera mengambil alih, menyebabkannya mengeluarkan jeritan kepuasan tanpa sadar.

Lorist juga secara bertahap kehilangan dirinya dalam kenikmatan karena ia belum pernah menyentuh wanita lain sejak terakhir kali ia menghabiskan malam dengan nyonya muda sekitar satu tahun lalu. Telah terangsang oleh gerakan wanita muda itu, ia bangkit untuk menindihnya dan terlibat dalam hubungan intim yang kasar dan penuh gairah…

Pagi hari berikutnya, Lorist bangun dengan perasaan segar dan berenergi lalu turun ke bawah untuk memesan sarapan yang mengenyangkan. Setelah menghabiskan sebagian besar malam melakukan aktivitas penuh semangat itu, ia bersiap untuk makan dan memulihkan staminanya. Saat itulah Charlando membawakannya tagihan kemarin…

*Sial… Els, kau benar-benar harus bersiap…* pikir Lorist sambil menggertakkan giginya.

Setelah mendengar bahwa Lorist yang akan membayar malam sebelumnya, gerombolan itu berhenti meminum arak kismis hitam dan malah memesan dua botol anggur buah masing-masing!

*Astaga, si gemuk itu benar-benar bertindak keterlaluan…*

Charade bahkan membawa pulang seonggok arak serta dua botol anggur buah bersamanya setelah sarapan…

*Tidak mungkin… Aku yakin Terman bukan orang seperti itu…*

Lorist tidak bisa membayangkan orang seperti Terman meminta untuk menghabiskan malam dengan dua gadis setelah ia sedikit mabuk.

*Cukup. Aku tidak akan menanggung tagihan orang lain lagi…*

IndoWebNovel – indowebnovel.com