Alasan

Halo teman-teman, inilah rilisan pertama untuk minggu ini! Kita punya sesuatu yang spesial menjelang akhir minggu ini, tapi hanya itu yang bisa kukatakan untuk saat ini.;-)

Lorist menatap peta bekas Kekaisaran Krissen untuk waktu yang cukup lama sebelum akhirnya menggelengkan kepala.

“Tidak. Perang dengan Ratu Carey tidak boleh diulur-ulur. Hanya pemulihan kekuasaan pangeran kedua yang akan memberi kita cukup waktu.”

“Waktu?” Charade merenung dengan mata menyipit. “Waktu untuk apa, Yang Mulia? Sejauh ini, semuanya terkendali. Tidak perlu membiarkan harimau kembali ke gunungnya. Sebenarnya, mengendalikan pangeran kedua akan sangat menguntungkan bagi keluarga kita. Kita bahkan bisa mengancam Ratu Carey untuk memperluas jalur perdagangan kerajaan dan memaksa mereka menyerahkan Pelabuhan Jillin kepada kita.

“Bahkan jika pangeran kedua mendapatkan takhtanya kembali, dia tetap akan memandang House Norton dengan waspada dan curiga. Kita tidak hanya tidak akan mendapatkan apa-apa, dia juga akan mengirim utusannya untuk meminta dukungan kepada kita tanpa rasa malu. Yang paling penting adalah kekalahan Adipati Madras sudah di ambang mata. Lands Utara akan segera terhubung dengan Kerajaan Andinaq setelahnya, tidak lagi terpisah oleh kekuatan lain seperti sebelumnya. Aku khawatir, Yang Mulia, pangeran kedua akan dapat mengirim pejabat pemungut pajak ke wilayah kita untuk memungut segala jenis pajak begitu dia menjadi raja.

“Itu berarti keluarga kita harus merelakan ratusan ribu keping Fordes emas setiap tahunnya. Kita juga harus mengumumkan secara terbuka tanah pertanian yang kita miliki kepada kerajaan. Mengingat waktu yang dihabiskan pangeran kedua di wilayah kita, dia pasti menyadari bahwa pendapatan utama kita berasal dari produksi alih-alih pertanian dan dia akan mencari keuntungan. Dia bahkan mungkin akan mengenakan berbagai jenis pajak baru.

“Bagi tiga keluarga sekutu kita, membiarkan pangeran kedua mendapatkan takhtanya kembali bukanlah ide yang bagus. Mereka juga harus mulai membayar pajak dan mencari cara untuk mencegahnya menggunakan kekuatan militer keluarga mereka untuk berperang melawan bangsawan lain. Namun, seperti keadaan sekarang, dia berada di Lands Utara dan tidak memiliki kekuatan maupun prajurit. Aku sangat keberatan jika kita berurusan dengan Ratu Carey. Lebih baik membiarkan wanita itu berkuasa. Setidaknya, dia bukan ancaman bagi keluarga kita.”

Lorist tersenyum pahit sebelum menuangkan secangkir anggur buah untuk dirinya sendiri dan langsung menegguknya dalam sekali teguk.

“Kau benar. Tapi itu adalah dua konsekuensi yang relatif ringan,” kata Lorist sambil menunjuk ke peta. “Tahun ini, kita telah membasmi Kadipaten Madras. Waktu yang tersisa hanya akan cukup untuk memindahkan warganya. Namun, tahun depan, kita akan menyerang Iblia. Adipati Fisablen akan menjadi lawan dan rintangan yang tangguh. Orang tua itu bukan hanya rubah licik, dia adalah singa perkasa. Gelar dewa perang yang disandangnya bukan sekadar main-main. Kita sama sekali tidak boleh gegabah.”

Lorist menghela napas panjang.

“Hari-hari ini, aku telah membaca beberapa informasi yang kita kumpulkan tentang House Fisablen… Kita telah meremehkan sang adipati secara parah. Tahukah kau berapa banyak pasukan yang telah direkrutnya? Dua ratus empat puluh ribu orang, semuanya prajurit penuh waktu! Dia memang pantas disebut dewa perang…”

“Apa kubilang? Dua ratus empat puluh ribu? Itu tidak mungkin… House Fisablen pasti tidak mampu memberi makan begitu banyak orang hanya dengan hasil bumi dari Wild Husbandry dan Eastwild saja. Secara fisik mereka tidak akan sanggup menghasilkan volume yang diperlukan,” kata Charade penuh curiga.

“Aku tidak berbohong, itu benar,” kata Lorist.

Ia membuka salah satu laci mejanya dan mengeluarkan sebuah folder tebal.

“Mereka tidak perlu mengandalkan produksi makanan. Mereka bisa merampasnya dari bangsa barbar padang rumput. Ketika bangsa barbar itu akhirnya menyerah, dia juga akan mendapatkan akses ke pasokan ternak yang tak ada habisnya.

“Ingatkah kau perjanjian perdagangan pertama kita dengan House Fisablen? Putri Sylvia meminta 100 ribu set zirah kavaleri nomor 103 saat dia membayar tebusan untuk lima ribu prajurit kavaleri. Total harganya adalah dua juta ternak yang harus dibayar dalam waktu lima tahun. Saat itu, aku sangat gembira dengan kesepakatan tersebut karena itu akan memaksa sang adipati memfokuskan upayanya di dataran dan menyeretnya ke dalam konflik yang lebih besar dengan bangsa barbar. Aku yakin dia akan menderita banyak korban dalam prosesnya, yang akan mengurangi ancaman yang dia timbulkan.

“Aku salah perhitungan. House Fisablen telah membunuh bangsa barbar sejak sangat lama. Begitu lamanya, hingga bangsa barbar pun takut pada mereka. Ini adalah laporan dari Tarkel. Dia menyebutkan, antara lain, bahwa dia berhasil menanamkan sepasang mata-mata di dalam keluarga tersebut. Menurut mata-mata itu, sekitar 30 ribu suku barbar telah menyerah dan telah menjadi vasal mereka pada saat kita menandatangani perjanjian perdagangan pertama kita. Suku-suku ini tidak hanya menyediakan ternak bagi mereka setiap tahun, para pemuda mereka juga wajib militer ke dalam pasukan keluarga tersebut.

“Ada laporan lain dari Count Kenmays mengenai investigasi yang dilakukannya melalui komite pedagang garam terhadap pembelian House Fisablen selama beberapa tahun terakhir. Sang count sangat puas dengan keuntungan yang dihasilkan dari perdagangan dengan bangsa Fisablen dan keluarga kita juga menerima dividen sebesar 12 ribu Fordes emas. Tanpa kita sadari, House Fisablen ternyata menjual kembali barang-barang kita kepada suku-suku barbar.

“Tidak seorang pun dapat menduga dari pesanan garam dan barang kebutuhan sehari-hari yang besar itu bahwa keluarga tersebut sedang melakukan hal ini. Wilayah House Fisablen berpenduduk paling banyak 500 ribu jiwa. Namun, konsumsi garam dan barang sehari-hari mereka melebihi wilayah kita sendiri hingga tiga kali lipat. Kita hanya memiliki sekitar satu juta subjek saat itu! Aku tadinya mengira sang adipati menyerang bangsa barbar untuk mendapatkan ternak, tetapi kenyataannya, dia berdagang dengan mereka. Bahkan setelah dia mengirim pasukannya, dia hanya membuat mereka tunduk alih-alih merampok atau membantai mereka.

“Langkah selanjutnya memang sangat cemerlang juga. Saat kita khawatir dia berniat merintis jalur perdagangan baru dengan mempererat hubungan keluarganya dengan empat kadipaten pusat, dia sebenarnya hanya sedang menyiapkan rencana asuransi. Saat ini, produk yang dijual ke padang rumput dipasok oleh komite pedagang garam dan kita yang memproduksi barang-barang tersebut. Jika kita pernah menghentikan perdagangan kita, House Fisablen tidak akan bisa lagi berdagang dengan bangsa barbar. Apa yang akan mereka lakukan jika tiba-tiba mereka tidak punya sumber daya? Mereka akan mempersenjatai diri dan mulai merampok lagi. Hal itu akan menjerumuskan wilayah kita ke dalam api dan kekacauan sekali lagi.

“Itulah sebabnya Adipati Fisablen bersekutu dengan empat kadipaten pusat untuk melenyapkan Melein. Dengan tersingkirnya kadipaten itu, dia akan terbebas dari musuh yang merepotkan dan mendapatkan jalur perdagangan baru. Jika kita menghentikan perdagangan kita dengan sang adipati sekarang, dia bisa mendapatkan apa yang dia dan wilayahnya butuhkan dari keempat kadipaten tersebut. Selama dataran besar tidak jatuh ke dalam kekacauan, House Fisablen dapat memusatkan usahanya di tempat lain. Aliran emas besar dan kecil, misalnya.”

Memberikan tatapan kepada Charade, yang sedang mendengarkan ceramah panjangnya, Lorist menuangkan segelas anggur lagi untuk dirinya sendiri.

“Mungkin kau mengira Adipati Fisablen hanyalah seorang adipati kuat yang telah melewati masa kejayaannya dan hanya tahu cara bertahan dari ancaman. Namun, setelah aku menemuinya, aku memiliki firasat bahwa dia akan menjadi musuh paling berbahaya yang pernah atau akan dihadapi oleh keluarga kita. Aku tidak membencinya karena dia tidak membiarkan Sylvia menikahiku. Aku baru menyadari bahwa dia adalah dalang sejati yang penuh ambisi. Siapa pun yang meremehkannya harus bersiap menghadapi malapetaka.”

“Yang Mulia, bukan berarti aku tidak percaya padamu, tetapi, jika sang adipati benar seperti yang kaukatakan, mengapa dia tidak mengambil alih Windbury saat kita menangkap pangeran kedua? Kota itu berada dalam kekacauan dan tidak ada yang mengendalikannya, namun dia pergi setelah beberapa bulan. Itu menunjukkan dia tidak memiliki ambisi sedikit pun — dia hanya berjuang untuk kelangsungan hidupnya sendiri. Jika dia benar-benar seperti yang kaukatakan, dia akan menggunakan pasukannya untuk membasmi para bangsawan di kota dan menyatukan kekuatan kerajaan di bawah panjinya,” bantah Charade.

“Di sinilah letak kecerdikannya yang sebenarnya. Coba pikirkan, apa akibatnya jika sang adipati melakukan seperti yang kau sarankan? Pasukannya harus menumpas pemberontakan demi pemberontakan oleh para bangsawan di seluruh Winston. Tidak hanya butuh waktu bertahun-tahun baginya untuk menstabilkan situasi, dia juga harus membuang banyak sumber daya dan mengalami korban jiwa yang berat dalam prosesnya. Bahkan jika dia berhasil pada akhirnya, dia hanya akan mendapati sisa-sisa provinsi yang porak-poranda akibat perang. Apa gunanya?

“Jangan lupa, saat Kadipaten Melein masih ada, mereka tidak akan ragu-ragu menusuk sang adipati dari belakang setiap kali melihat kesempatan. Seandainya Adipati Fisablen menyebar pasukannya terlalu tipis, Adipati Melein akan mengambil tindakan. Apakah kau pikir keempat kadipaten pusat akan memberi Adipati Fisablen kesempatan untuk memulihkan kerajaan? Viscount Kristoph sudah menderita kekalahan di tangan kita saat itu. Dihadapkan dengan kekuatan kita, mundur adalah pilihan terbaik yang bisa dia ambil.

“Setelah sang adipati kembali ke wilayahnya, dia langsung meminta Putri Sylvia datang, terutama untuk menebus pasukannya kembali sekaligus menandatangani kesepakatan lima tahun. Awalnya kita mengira itu adalah bentuk persahabatan dengan secara tidak langsung mengatakan kepada kita bahwa dia tidak menyimpan niat memusuhi kita. Itu membuat kita mengalihkan perhatian ke tempat lain. Sama seperti yang kaukatakan, kita mulai memperlakukannya sebagai orang tua tak berbahaya yang mencoba memperpanjang warisan keluarganya.

“Namun sekarang, aku akhirnya mengerti rubah tua itu melakukan langkah cemerlang dengan mundurnya dia dari Windbury. Selama dia tidak bertindak, Adipati Melein tidak akan berani menyerang. Itu pada dasarnya melucuti Kadipaten Melein. Membiarkan putrinya memerintah Windbury sebagai ratu juga memungkinkan para bangsawan Selatan dan Winston untuk mulai saling serang lagi, yang semakin menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan. Bahkan kita mengira kita akan dapat memetik hasil setelah kedua belah pihak saling memusnahkan, jadi kita mulai menunggu.

“Kita salah. Kita benar-benar disesatkan. Itu semua adalah bagian dari rencana rubah tua itu. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa selama dia ada di sana, kita tidak akan berani menyentuh buah ranum yang bernama Kerajaan Iblia. Itu memberinya cukup waktu untuk menjalankan rencananya. Saat kita pergi ke Hanayabarta, House Fisablen berhasil mencaplok aliran emas besar dan kecil seperti yang telah mereka rencanakan. Dengan emas dari aliran tersebut, sang adipati akhirnya menunjukkan warna aslinya dan mengarahkan bidikannya kembali ke kerajaan.”

Lorist mengambil sebuah folder hitam dari meja dan melambaikannya.

“Ini adalah laporan yang dikirimkan Tarkel kepadaku tentang House Fisablen. Sayang sekali sumber-sumber yang berhasil disuapnya hanya berperingkat rendah. Mereka tidak dapat memperoleh lebih banyak informasi bagi kita, seperti berapa banyak emas yang dihasilkan aliran tersebut setiap bulan. Mereka juga tidak tahu apa yang sedang direncanakan sang adipati dan anak buahnya. Tapi setelah melihat apa yang mereka miliki untuk kita, itu sudah cukup untuk membuatku berpikir kita harus waspada. Kekuatan House Fisablen bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan!”

Menyerahkan folder itu kepada Charade, ia melanjutkan, “Kau juga harus melihatnya karena kau tidak percaya dengan apa yang kukatakan tentang mereka yang memiliki 240 ribu pasukan. Sumber-sumber kita mengungkapkan bahwa Adipati Fisablen membentuk empat Legiun Perbatasan, masing-masing dengan 42 ribu orang. Itulah alasan Putri Sylvia datang pada perjalanan keduanya untuk membeli 70 ribu set zirah nomor 103 lagi, serta 50 ribu set perlengkapan gaya prajurit untuk dua legiun garnisun lainnya yang masing-masing memiliki 24 ribu orang. Salah satu legiun tersebut ditempatkan di aliran emas, yang lainnya berada di markas utama mereka di Eastwild, Kastil Crouchtiger.

“Selain itu, ada satu legiun kavaleri cadangan lagi yang berjumlah sekitar 28 ribu orang. Mereka dibentuk dari para pemuda barbar yang telah tunduk kepada sang adipati dan memainkan peran besar dalam menyerang suku-suku barbar lain yang belum tunduk. Hanya mereka yang berkinerja baik dalam pertempuran yang akan didaftarkan ke dalam Legiun Perbatasan dan diberi perlengkapan yang dibuat oleh keluarga kita. Perlu dicatat juga bahwa lebih dari separuh dari keempat legiun perbatasan terdiri dari para prajurit barbar tersebut.”

“Maksudmu penyerapan bangsa barbar oleh Adipati Fisablen ke dalam jajaran pasukannya telah mengurangi beban militer pada rakyatnya sendiri?” tanya Charade.

Lorist mengangguk.

“Aku tadinya mengira sang adipati hanya memiliki sekitar 600 ribu subjek di Eastwild dan Wild Husbandry, jadi mempertahankan tiga Legiun Perbatasan seharusnya sudah menjadi batas kemampuan House Fisablen. Itulah salah satu alasan mengapa aku tidak menganggap mereka sebagai ancaman serius. Jika kita pernah menyerang kerajaan, pasukan sang adipati pasti akan berpencar agar tidak membuat kita memusuhi mereka dan menonton akhir kerajaan dari pinggir lapangan.

“Aku tidak menyangka Adipati Fisablen memiliki trik ini di lengan bajunya, menggandokan pasukannya dengan merekrut bangsa barbar. Aku selalu berpikir House Fisablen harus menempatkan satu legiun di masing-masing dari tiga provinsi mereka, yang hanya menyisakan satu legiun sebagai cadangan untuk melakukan operasi ofensif dan memperkuat yang lain. Aku baru saja tahu bahwa semua legiun sang adipati dapat menyerang secara bersamaan! Kekuatan dari seluruh 200 ribu pasukan kavaleri ringan yang menyerang bersamaan sangatlah mencengangkan!

“Saat itu, House Fisablen tidak memiliki cukup dana dan hanya bisa menonton saat kita menampung para pengungsi dari Winston dan Selatan sementara kita mencoretnya sebagai pihak yang tidak berbahaya. Sekarang aliran emas telah jatuh ke tangan mereka dan menutupi masalah keuangan mereka, mereka memindahkan seratus ribu lebih pemuda langsung ke Eastwild tepat setelah menaklukkan Melein.

“Kita semua mengira sang adipati mengadakan turnamen ksatria tahun lalu untuk mencari suami bagi sang putri. Tapi setelah mengalaminya sendiri, aku mulai merasa ada sesuatu yang janggal. Baru setelah mendengar tentang penaklukan Kadipaten Melein aku menyadari tujuan sebenarnya dari rubah tua itu adalah Iblia.

“Setelah penaklukan Melein, Adipati Fisablen mendapatkan kembali kendali atas kerajaan dan bersekutu dengan empat kadipaten pusat. Mengingat kita hanya memiliki dua jembatan gantung besi yang menghubungkan Lands Utara dengan daratan lainnya, akan mudah bagi sang adipati untuk membuat kita terjebak di sini. Alasan diadakannya turnamen ksatria adalah untuk menguji sisa kekuatan para bangsawan di ibu kota, untuk melihat apakah mereka akan mendatangkan masalah baginya setelah dia merebut kota tersebut.

“Waktu sangat terbatas bagi kita maupun sang adipati. Alasan mengapa aku bersikeras menyerang Madras adalah agar kita dapat membuka jalur lain untuk keluar dari Lands Utara, memperluas pengaruh kita, sekaligus mengendalikan Bukit Sanderson, yang mengancam Winston. Kita mungkin akan berperang di Winston begitu kesepakatan perdagangan kita dengan Adipati Fisablen selesai.

“Sebanyak apa pun keinginanku untuk menghentikan perdagangan senjata sesegera mungkin, itu bukanlah pilihan. Ini juga bukan masalah pelanggaran kepercayaan. Faktanya, aku khawatir Adipati Fisablen akan menyerbu Windbury, merebut Winston, dan mengirim pasukannya ke Lands Utara. Kita akan sibuk dengan relokasi wilayah dan tetap tidak siap. Begitu kedua jembatan gantung diputus, kita hanya bisa berputar melewati Bukit Sanderson untuk melancarkan serangan, yang sangat tidak strategis.

“Kita harus mengambil inisiatif dalam perang melawan House Fisablen — kita harus menyerang duluan. Kita akan mulai dengan menyerang Winston, menaklukkan Windbury, dan mengirim pasukan kita ke Selatan untuk memastikan kita tetap memegang inisiatif. Jika kita melawan sang adipati di Winston, dia akan dapat menerima dukungan terus-menerus dari keempat kadipaten pusat dan perang akan berlarut-larut entah sampai kapan. Itu akan menjadi bencana bagi kita.”

Setelah jeda sejenak, Lorist bergumam, “Karena pertimbangan-pertimbangan itulah aku ingin mengirim Loze dan Legiun Tigersoar untuk menghadapi Kerajaan Andinaq. pihak yang paling khawatir setelah pangeran kedua merebut kembali takhtanya adalah Serikat Dagang dan keempat kadipaten pusat. Mereka pasti akan mengawasi setiap gerak-geriknya dan akibatnya akan mengurangi dukungan mereka kepada Adipati Fisablen. Sang adipati tidak akan bisa lolos dari genggaman kita betapapun keras dia berusaha.”

Charade berpikir sejenak dalam keheningan.

“Yang Mulia, itu terdengar masuk akal,” katanya akhirnya, “tetapi itu terlalu rumit bagiku untuk dipahami secara keseluruhan jadi aku tidak bisa mengatakan pilihan mana yang terbaik. Bagaimanapun, aku tetap menganggap memulihkan pangeran kedua ke takhtanya sama dengan ‘menawar racun dengan racun’, seperti yang suka dikatakan para tabib itu. Dia pada akhirnya mungkin akan mendatangkan lebih banyak masalah bagi kita daripada sang adipati.”

Lorist tersenyum pahit, “Yang kuinginkan hanyalah mengirimnya keluar dari Lands Utara secepat mungkin agar dia tidak menimbulkan lebih banyak masalah lagi. Karena dia masih berguna, kita might as well biarkan dia melakukan urusannya setelah dia mendapatkan takhtanya. Mengingat kepribadiannya, dia pasti menyimpan dendam yang sangat besar setelah kekalahannya yang memalukan di tangan Serikat Dagang dan keempat kadipaten pusat. Sebelum dia membalas dendam, aku meragukan dia akan mendatangi kita. Mengenai pajak yang kau sebutkan, aku akan meminta Count Kenmays memastikan kita mendapatkan pembebasan pajak tiga tahun untuk keempat rumah sebagai kompensasi atas pengerahan pasukan kita secara langsung. Dia pasti akan menyetujuinya. Mengenai apa yang akan terjadi setelah tiga tahun, kita akan memikirkannya nanti saat kita tiba di sana.”
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com