Sumpah Setia yang Mengejutkan

Ini rilis keempat minggu ini.Aku ingin tahu apakah sudah ada yang membuat peta untuk pengiriman kompetisi?Tenggat waktu untuk kompetisi adalah waktu rilis besok, yaitu pukul 2300 jam GMT +8!

Lorist sangat sadar akan apa yang sedang dipikirkan oleh Yang Mulia Kedua.Hampir dapat dipastikan bahwa ia mengincar balista gerobak milik House Norton.Yang tidak Lorist pahami adalah atas dasar apa Yang Mulia Kedua berpikir bahwa house tersebut harus membantunya?Dalam setiap transaksi bisnis, selalu ada keuntungan bagi kedua belah pihak.Apa yang akan didapatkan House Norton jika ia membantunya menyatukan kembali kekaisaran?

Dalam hal kontribusi, House Norton dengan mudah mengungguli semua house bangsawan lainnya di kerajaan dan tidak ada lagi yang dapat disediakan oleh Yang Mulia Kedua yang belum mereka miliki.Apakah Yang Mulia Kedua berniat mengandalkan percakapan dari lubuk hati untuk meyakinkan Lorist agar mengirim para prajuritnya menuju kematian demi ambisinya?

Pangkat House Norton saat ini juga tidak muncul begitu saja.Sebaliknya, pangkat itu diraih melalui kontribusi besar yang diberikan house mereka kepada kerajaan, yang juga dipahami oleh Yang Mulia Kedua.Namun, sang penguasa selalu waspada terhadap kaum Norton.Ia yakin House Norton akan memiliki kekuatan yang dibutuhkannya untuk menyatukan kembali kekaisaran setelah berkeliling melintasi wilayah kekuasaan mereka.

Itulah juga hal yang paling membuat Lorist trouble.Ia sudah menjelaskan bahwa pilihan Yang Mulia Kedua salah dan semua kesalahan berada di pundaknya sendiri.Seandainya bukan karena usahanya yang merajalela untuk meningkatkan militer kerajaan, Andinaq akan berkembang bahkan lebih cepat daripada The Northlands.Baik itu kondisi kehidupan maupun ekonomi, semuanya akan jauh lebih baik daripada The Northlands sekarang.Namun Yang Mulia Kedua justru melepaskan kesempatan berharga itu demi secara tunggal menyatukan kembali kekaisaran.Akibatnya, ia kehilangan segalanya dalam satu kemunduran.

Lorist sangat tidak puas dengan upaya Yang Mulia Kedua untuk menumpang pada house-nya sekarang setelah ia menghancurkan kerajaannya sendiri.

Kau telah mendapatkan kembali singgasanamu dan kendali atas kerajaan, ini adalah kesempatan kedua bagimu.Aku ingin melihat apakah kau akan membiarkannya lepas dari genggamanmu untuk kedua kalinya.Apakah kau akan mengembangkan kerajaan secara diam-diam selama satu dekade seperti yang kami lakukan atau membangun tentara yang miskin dan membuat rakyatmu semakin kelelahan dari sebelumnya?

Yang Mulia Kedua juga memahami subteks dari kata-kata Lorist dengan sempurna.Ia telah gagal sekali dan hanya berhasil meyakinkan keempat house untuk melayaninya dengan menandatangani kontrak yang memalukan itu.Bahkan pemulihan singgasananya berkat House Norton.Meskipun tampaknya kerajaan itu kuat sekali lagi dalam pandangan orang luar, meskipun wilayah kerajaan telah meningkat tiga kali lipat, meskipun kerajaan telah mengalahkan dan menggabungkan bekas Kadipaten Madras, Yang Mulia Kedua sama sekali tidak merasakan pencapaian.Pada akhirnya, Madras tidak direbut oleh usahanya sendiri.Ia merasa tidak memiliki pencapaian, tersisih, dan bahkan sedikit terhina.

Yang Mulia Kedua juga memahami bahwa membuat janji-janji kosong tidak akan menggerakkan Lorist sedikit pun.Lorist bukan orang bodoh dan sama sekali tidak tidak senang dengan situasi saat ini.Meskipun seorang raja sepertinya harus mempertahankan tingkat otonomi tertentu, apa yang ia lakukan pada Lorist sebelumnya telah membuat Lorist memandang penguasa seperti dirinya dengan waspada.Dalam situasi saat ini, Yang Mulia Kedua tidak dapat memaksa Lorist untuk mengikuti kehendaknya, mengingat kekuatan house tersebut dan pasukan mereka berada di luar nalar.Ia merasakan tekanan konstan dari mereka.Selain melakukan yang terbaik untuk mengambil hati mereka atau berbalik melawan mereka sepenuhnya, Yang Mulia Kedua tidak dapat berbuat hal lain.

Setelah melalui pertimbangan yang panjang, ia memutuskan untuk tidak memprioritaskan militer maupun pembangunan.Sebaliknya, ia meminta House Norton memberinya bantuan tulus tanpa menunjukkan kesombongan.Lorist menghela napas dan mulai tawar-menawar dengan Yang Mulia Kedua.Ia tahu sang penguasa telah menyita sejumlah besar kekayaan dari house-house bangsawan yang dibantainya, jadi daripada membiarkannya menenggelamkan semuanya ke dalam jurang perang yang tak berujung, akan lebih baik jika itu digunakan untuk meningkatkan pendapatan house.

Setelah semalaman berdebat, langit mulai cerah kembali.Keduanya akhirnya mencapai kesepakatan pada fajar hari.Seperti yang telah diduga Lorist, penguasanya akan mencurahkan sebagian besar tenaganya untuk militer dan sama sekali tidak terlalu peduli pada pembangunan.Bahkan beberapa pabrik yang disetujuinya untuk dibangun memproduksi senjata dan perlengkapan militer.Namun Lorist tidak mau repot-repot mencampurkannya selama ia bisa memeras sejumlah besar uang dari pria itu.

Yang Mulia Kedua juga cukup puas dengan pengaturan tersebut.Ia tidak pernah membayangkan bisa mendapatkan sebagian besar sumber daya militernya dari kaum Norton dengan biaya yang begitu murah.Sebagian besar perlengkapan bahkan lebih baik daripada apa pun yang dapat diproduksi oleh pabrik yang ia bangun sendiri.Menurut rencana Yang Mulia Kedua saat ini, ia akan menginvestasikan sepuluh juta koin emas Fordes yang dimilikinya ke dalam militer untuk semakin memperkuat posisinya, dan hanya perlu menghabiskan sekitar 400 ribu koin emas Fordes untuk membeli perlengkapan dan sumber daya yang dibutuhkannya, yang bernilai lebih dari 600 ribu koin emas Fordes.Itu juga termasuk katapel yang diimpikannya, sangat memuaskan hatinya.Ia sangat terpikat hingga ia memegang erat tangan Lorist, tampak tidak ingin melepaskannya bahkan ketika Lorist hendak pergi.Para penonton lainnya merasakan hawa dingin merayapi punggung mereka.

Pada hari ke-19 bulan ke-12, Lorist mengucapkan selamat tinggal kepada Yang Mulia Kedua, yang masih enggan berpisah.Ia meninggalkan kamp tentara dan mengirim seekor elang ke resimen yang dipimpin oleh Blademaster Shuss dan Patt yang ditempatkannya di Egret Basin.Mereka diperintahkan untuk mundur ke Vanades dan menunggu kedatangannya.

Pada hari ke-22 bulan ke-12, Lorist dan rombongan tiba di Vanades.Mereka memulai perjalanan sekali lagi setelah sehari beristirahat dan tiba di aliran bawah Metropoulos dekat jembatan apung.Setelah menyeberangi sungai, mereka bepergian dengan santai dan akhirnya kembali ke Firmrock Castle pada malam hari ke-34.

“Syukur atas perlindungan Dewa Perang Singwa.Doa-doaku telah terjawab,” seru Charade sambil menarik lengan baju Lorist, “Yang Mulia, aku sangat khawatir bahwa Anda tidak akan hadir untuk acara perayaan pertama yang diselenggarakan house kita pada tahun baru.Bayangkan saja bagaimana rasanya jika Anda melewatkan perkumpulan megah seperti itu dengan semua vassal dan kesatria Anda.Itu pasti akan menjadi momen paling memalukan bagi house ini dalam sejarah tiga abadnya.”

“Berhentilah mengeluh,” bentak Lorist, “Bukankah aku berhasil kembali tepat waktu?Aku tahu aku tidak boleh melewatkan acara ini tetapi jika aku tidak pergi ke sana sendiri, kita akan memiliki lebih banyak hal untuk dikhawatirkan selain Reidy.Baginda Raja juga berada dalam bahaya besar.”

“Apa?Apa urusannya raja kita yang haus darah dengan hal ini?”

Sejak pembantaian house-house bangsawan, Yang Mulia Kedua mendapatkan julukan lain di kalangan kesatria dan bangsawan: Sang Raja Berdarah.

Lorist merinci penyelamatannya atas Reidy dan Yang Mulia Kedua.

“Sayang sekali, mengapa Anda tidak bisa menunggu beberapa saat lagi?Membuat Reidy melarikan diri di tengah kekacauan yang disebabkan oleh kematian heroik atau tertangkapnya Baginda Raja akan menjadi hasil terbaik.”

“Apa yang kau bicarakan?!” tegur Lorist, “Dia raja kita, satu-satunya pewaris darah keluarga kekaisaran Krissen!Siapa yang berani membunuhnya?Jangan lupa bahwa ‘pembunuh raja’ bukanlah gelar yang ingin diemban oleh sembarang orang.Semua Xanthi dan blademaster lainnya hanya ingin menangkapnya hidup-hidup dan mengirimnya kembali ke kadipaten-kadipaten.Jika itu benar-benar terjadi, itu akan merepotkan kita juga.Sebagai adipati berperingkat tertinggi di kerajaan, kita harus menebusnya atau mengerahkan pasukan kita untuk membebaskannya.Itu akan sangat mengganggu rencana kita.Aku senang aku berhasil tiba tepat waktu untuk membereskannya sebelum menjadi masalah.”

“Aku hanya mengutarakan isi hatiku,” kata Charade, tidak puas, “Yang Mulia, besok adalah hari terakhir sebelum perayaan tahun baru.Para pejabat tinggi, kesatria rumah tangga, dan bangsawan vassal sudah berada di sini.Duke Kenmays, Count Felim, dan Count Shazin juga ada di sini.Selain itu, semua persiapan upacara sudah selesai, termasuk lencana untuk para bangsawan vassal, yang baru maupun yang lama.Apakah Anda ingin memeriksanya?”

“Tidak perlu.Aku sudah melihat gambarnya.Itu akan baik-baik saja selama tidak melanggar peraturan apa pun.Aku sangat yakin tentang ini karena kaulah yang memegang kendali.Jika tidak ada hal lain, aku akan pergi beristirahat.Juga, beritahu Duke Kenmays, Count Felim, dan Count Shazin bahwa aku akan makan malam bersama mereka besok sore,” kata Lorist sebelum ia menuju ke bagian belakang kastil.

“Yang Mulia, aku mengerti perjalanan Anda cukup melelahkan, tetapi aku khawatir ada sesuatu yang membutuhkan keputusan Anda segera,” kata Charade sambil membuka sebuah folder.

“Apa?” tanya Lorist sambil berhenti.

“Ini menyangkut Viscount Eidis, Viscount Zinderson, Baron Klaus, dan Baron Wade dari Winston,” kata Charade dengan ekspresi aneh, “Mereka datang untuk bersumpah setia dan bahkan membawa beberapa anggota keluarga mereka untuk dijadikan sandera politik.Lihat, ini surat sumpah yang mereka tulis.”

“Apa katamu?” tanya Lorist tanpa menerima surat itu.

Ia menatap Charade, kebingungan tertulis di wajahnya.

“Bukankah mereka bangsawan Iblian?Aku ingat menginap di kota kecil Viscount Eidis selama semalam ketika kami pergi ke Windbury terakhir kali.Mengapa ia membawa ketiga sekutunya ke sini?”

“Yang Mulia, mereka benar-benar datang untuk bersumpah setia.Ini adalah surat yang mereka tulis.Aku sudah memberitahu mereka bahwa Anda tidak ada dan meminta mereka kembali setelah tahun baru tetapi mereka menolak mendengarkan dan bersikeras menemui Anda bagaimanapun caranya.Mereka sudah menunggu selama dua minggu,” kata Charade setelah ia berhasil menyumpalkan surat itu ke tangan Lorist.

Lorist membaca sekilas surat itu saat Howard yang penuh perhatian buru-buru membawakan lilin dari dinding.

Setelah membaca keempat surat sumpah itu, Lorist memerintahkan, “Charade, suruh mereka menemuiku di ruang kerja dalam waktu satu jam.Aku akan mandi dan makan sementara itu.Aku akan menanyakan alasan mereka ingin bersumpah setia kepada kita dengan terburu-buru nanti.”

Lorist menoleh ke Howard dan menepuk bahunya.

“Bukankah kau dengar Sir Charade bilang Count Felim ada di sini?Tunangan cantikmu tidak ragu lagi ada di sini juga.Aku akan baik-baik saja tanpamu untuk sementara waktu, bersihkan dirimu dan temui isterimu tersayang.Pastikan untuk bersikap baik selama malam hari, oke?Kau masih muda bagaimanapun juga.”

“Yang Mulia!” cemberut Howard dengan marah.

Ia hanya melakukannya sesaat.Ia tidak dapat menahan dorongan untuk melihat tunangannya dan berlari pergi, dengan wajah semerah tomat.

Charade tertawa hingga meneteskan air mata.

“Jangan lupa menyuruh Reidy datang ke sini!”

Karena ruang kerja Lorist dipenuhi dengan dokumen rahasia, para pelayan tidak diizinkan untuk membersihkannya.Orang-orang yang menjalankan tugas itu biasanya adalah Reidy, Howard, Els, Patt, atau bahkan Jim, orang-orang yang paling dipercayai Lorist.Namun, sejak Reidy memasuki pelatihan pengasingan, Els membentuk keluarganya sendiri, dan Jim dikirim untuk menjalankan misi rahasia di laboratorium penelitian mesiu setelah pemulihannya, Howard-lah yang ditugaskan untuk membersihkan ruangan.Sekarang Howard diberi istirahat singkat, Charade meminta Reidy untuk menggantikannya untuk saat ini.Jika tidak, ia dan Lorist harus membersihkan ruang kerja itu sendiri.

Setelah mandi dan makan sesuatu, Lorist menuju ke ruang kerja dan melihat Reidy sedang merapikan pembersihan.Perapian menyala, panasnya menghilangkan hawa dingin yang telah menumpuk selama keturunan pemiliknya yang absen selama sebulan.

Melihat Reidy membuat beberapa mack, Lorist mulai berpikir.

Howard sudah bertunangan, dan Els sudah menikah, tetapi Reidy masih sendiri…Mungkin aku harus menanyakan apakah ada gadis yang diminati olehnya.Sudah saatnya ia menemukan seorang istri…

Sebelum ia menyelesaikan pikirannya, pintu ruang kerja diketuk.Reidy membukanya dan membiarkan Charade serta keempat bangsawan itu masuk.Mereka semua mengenakan ekspresi gembira dan tidak percaya, seolah-olah Lorist telah kembali dan menawarkan sekoci penyelamat ketika mereka sedang tenggelam.

Lorist berdiri dan meminta maaf dengan tulus.

“Aku benar-benar minta maaf karena membuat kalian menunggu begitu lama.Aku harus menangani insiden tak terduga mengenai muridku dan baru saja berhasil kembali.Aku dengar kalian telah menunggu selama lebih dari sepuluh hari dan bahkan menulis surat sumpah kepada house.Bisakah kalian memberi tahuku apa yang mendorong kalian melakukan hal seperti itu?”

Keempat bangsawan itu menyambut Lorist dengan hormat dengan sebuah salam, yang dibalas dengan ramah oleh Lorist.Mereka menghela napas lega.

Viscount Eidis maju ke depan untuk mewakili yang lain dan menjelaskan dengan senyum bermasalah, “Yang Mulia, keempat house kami telah mencapai ujung jalan kami.Kami tidak punya cara lain untuk bertahan hidup selain bersumpah setia kepada Anda.”

Mengikuti penjelasan sang viscount, Lorist dan Charade memahami bahwa keempat house tersebut telah didorong ke dalam kesulitan mereka saat ini oleh Duke Fisablen.Entah mereka menerima syarat sang adipati atau mereka menyaksikan house mereka hancur berkeping-keping.Hanya melalui sumpah setia kepada house yang kuat seperti kaum Norton mereka dapat bertahan hidup.

20 ribu kavaleri yang dibawa sang adipati ke Windbury untuk turnamen kesatria tahun lalu tidak pergi begitu selesai.Sebaliknya, mereka bertahan di sana.Setelah Melein, ancaman terbesar bagi House Fisablen, sang adipati mengalihkan pandangannya ke Windbury.

Ia membawa 20 ribu orang lagi, ia jelas tidak main-main.Sudah ada kavaleri perbatasan senilai satu legiun yang ditempatkan di Windbury.Dengan legiun ini di tangannya, Duke Fisablen menyerang para bangsawan di ibu kota dengan kejam.Ia tidak berkedip.Setiap hari, ada bangsawan yang dibunuh karena pengkhianatan atau dikirim ke ruang bawah tanah.Namun, tidak seperti Yang Mulia Kedua, ia tidak membunuh para bangsawan itu sekaligus.Sebaliknya, ia mengikis mereka selama sisa tahun ini.Meskipun tidak berbeda dari tindakan Yang Mulia Kedua yang menghancurkan reputasinya, sang adipati telah menggunakan metode yang lebih ringan yang tidak menimbulkan reaksi sebesar itu meskipun jumlah house bangsawan yang dibantainya tidak jauh berbeda dari Yang Mulia Kedua.Seolah-olah ia sedang merebus para bangsawan itu hingga mati secara perlahan dan sabar.

Lorist telah diberi tahu tentang hal ini berkat para informan Furybear.Karena ia akan menyerang ibu kota sendiri bagaimanapun juga, ia lebih dari senang bahwa Duke Fisablen akan mengotori tangannya sendiri demi dirinya.Tidak hanya itu, ia bahkan dapat memperbaiki reputasinya dengan mengalahkan Duke Fisablen dan menaklukkan Windbury dengan mengklaim bahwa ia melakukannya demi memperjuangkan kehormatan semua bangsawan.Yang harus ia lakukan hanyalah mencari beberapa house yang dibantai yang berhasil melarikan diri dan memberi mereka bantuan untuk melakukan kampanye kotor terhadap Duke Fisablen.Reputasi sang adipati pasti akan hancur.Inilah juga mengapa Lorist mengabaikan insiden itu dan hanya menginstruksikan anak buahnya untuk diam-diam mengumpulkan bukti daripada mencampurtangani.

Namun setelah Duke Fisablen memusnahkan semua house bangsawan di Windbury, ia mengalihkan pandangannya ke Winston.Ia memutuskan untuk menawarkan mereka kesempatan untuk bersumpah setia dan memindahkan wilayah kekuasaan mereka ke Southern.Hal itu menyebabkan kegemparan yang cukup besar.Para bangsawan memutuskan untuk bergabung dan melawannya.Duke Fisablen telah menunggu tepat hal ini selama ini dan langsung mendeklarasikan mereka sebagai pengkhianat.Ia menyerang dengan kekuatan penuhnya dan memusnahkan lebih dari 20 house bangsawan dalam kurun waktu dua bulan.Semua pria digantung dan para wanita diberikan kepada prajurit Legion Perbatasan dan orang barbar padang rumput yang berjasa selama kampanye.

Meskipun Viscount Eidis dan ketiga sekutunya tidak memberontak secara terang-terangan, perintah yang mereka terima mengharuskan mereka pindah ke Southern pada musim semi mendatang, yaitu sebelum bulan ke-5, dengan tidak lebih dari seribu rakyat mereka.Wilayah kekuasaan mereka saat ini akan dikelola oleh house sang adipati.Kondisi Southern yang saat ini sunyi dan penuh bandit sudah terkenal.Pergi ke sana hanya dengan seribu rakyat praktis adalah bunuh diri.Mereka akan dicabik-cabik seperti mangsa serigala yang mengamuk.Bahkan tidak pasti bahwa mereka akan berhasil mencapai wilayah kekuasaan baru mereka.

“Yang Mulia, inilah mengapa kami ingin bersumpah setia kepada Anda.Kami mengerti Duke Fisablen mulai membunuh para bangsawan lainnya sebagai persiapan untuk konflik dengan keempat house The Northlands.Terakhir yang kudengar, Duke Fisablen akan membawa semua pemuda di berbagai wilayah kekuasaan di Winston ke Eastwild.Anggota keluarga mereka yang lain akan dikumpulkan di ibu kota.Ia berencana membangun sebuah benteng di Dawoktown sebagai penyangga untuk Windbury and titik perlawanan utama terhadap Anda.”

Lorist mengangguk.

“Aku akan dengan senang hati menerima sumpah kalian.House Norton sekarang menganggap house kalian sebagai vassal dan akan memindahkan wilayah kekuasaan kalian ke Delamock tanpa penurunan pangkat apa pun.Mengenai anggota keluarga yang kalian kirim ke sini, aku akan membiarkan mereka bertugas di pengawal pribadiku.Aku ingin tahu apakah pengaturan ini sudah tepat?”

Keempat bangsawan itu menunjukkan ekspresi kegirangan saat mereka langsung berlutut dan bersumpah setia kepada House Norton atas nama leluhur mereka.Mereka sangat hormat dan berterima kasih ketika mereka pergi.

Charade menatap Lorist dengan curiga sambil menunggu mereka pergi.

“Locke, beritahu aku, apa yang sedang kau rencanakan kali ini?” tanya ketika mereka akhirnya sendirian.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com