Persiapan Pertempuran Lapangan Terbuka

Kita kembali dari Liburan Tahun Baru Imlek dengan rilis pertama minggu ini! Selain itu, bagi yang belum tahu, aku sedang menerjemahkan novel fantasi barat lainnya di volarenovels.com, “The Sword and The Shadow”! Silakan mampir ke sana!

Bruk! Sebuah papan kayu tebal jatuh ke tanah dan membentuk jembatan selebar tiga meter di atas parit. Seorang pemimpin pasukan 100 orang yang mengenakan zirah kulit dan helm hitam berhiaskan bulu putih mengaum.

“Cepat! Dorong gerobak pengisi parit[1] yang kedua!”

Sebuah bayangan gelap melintas cepat seperti sambaran petir. Disusul suara desingan yang terdengar jelas, tubuh pemimpin itu terpelanting terbang oleh sebuah baut panah dari menara yang melesat secara beringas. Dia mendarat sekitar empat meter dari tempatnya semula berdiri. Dia dengan putus asa mencoba meraba baut yang telah menembus tubuhnya sebelum membatukkan beberapa teguk darah dan ambruk tak bernyawa dengan mata mendelik ke atas.

Kematian pemimpin 100 orang itu membuat sisa pasukannya terjatuh dalam kekacauan. Namun, pemimpin lain segera datang menggantikan. Dia tidak seberani pendahulunya yang berani berdiri tepat di sebelah parit. Sebaliknya, dia bersembunyi di balik salah satu kereta yang membawa perisai kayu besar dan meneriakkan perintah agar gerobak-gerobak pengisi parit didorong maju. Para prajurit di regu itu menjadi tenang dan melanjutkan dorongan mereka. Pada saat yang sama, pemimpin tersebut memerintahkan pasukannya sendiri, yang terdiri dari seratus pemanah busur panjang, untuk menembaki menara.

Ini adalah pertempuran pengepungan kedua di Southern. Pertempuran itu terjadi pada hari ke-4 bulan ke-7 tahun 1778, lebih dari sebulan sejak pertempuran pertama. Selama sebulan terakhir, Keluarga Fisablen dan pasukan dari keempat adipati pusat telah menebang cukup banyak hutan di daerah tersebut untuk membangun sejumlah besar mesin pengepungan dan kereta perisai roda dua. Mereka hanya melancarkan serangan terhadap keempat keluarga tersebut setelah melakukan persiapan yang matang dan beristirahat dengan cukup.

Dari kamp berbenteng yang dipertahankan oleh Firmrock hingga hamparan tanah yang lebih datar kira-kira lima kilometer di sebelah kirinya, tidak ada apa pun selain api, asap, benturan pedang, tiupan tanduk, tangisan kematian, dan suara tabuhan drum. Baik prajurit penyerang maupun yang bertahan, mereka memiliki satu keinginan yang sama: meraih kemenangan melawan musuh demi kelangsungan hidup mereka sendiri.

Dari sudut pandang yang tinggi, prajurit infanteri elit dari keempat adipati pusat tampak seperti ombak dalam air pasang yang sedang naik. Mereka datang gelombang demi gelombang, dan menara-menara itu tampak seperti batu karang di pantai, memecah kekuatan ombak tanpa pernah runtuh. Semua menara yang diserang membalas dengan rentetan baut balista tanpa henti. Gerombolan musuh tewas dalam genangan darah secara massal.

Namun, selama sebulan itu, pasukan dari keempat adipati pusat berhasil menyiapkan beberapa mesin pengepungan besar yang sangat cocok untuk merobohkan menara. Begitu gerobak pengisi parit didorong ke parit-parit pertahanan, parit-parit itu akan tertimbun dan tidak berguna lagi. Saat kereta perisai roda dua milik para adipati memblokir serangan para pembela, para prajurit menebas pintu kayu menara. Pertempuran jarak dekat tak lama kemudian terjadi di dalam menara. Pelontar tubruk juga dikerahkan di medan perang dan hanya dengan dua atau tiga kali gedoran, lubang-lubang besar akan tercipta pada menara. Beberapa prajurit di dalam bergegas keluar untuk bertempur sampai mati melawan musuh mereka, namun akhirnya berjatuhan satu per satu.

Pihak yang menyerang kamp berbenteng Firmrock tidak lain adalah para barbar padang rumput. Bukan hanya lebih dari 20 ribu dari mereka yang turun dari kuda dan beralih menjadi infanteri, mereka juga mendorong gerobak pengisi parit yang serupa. Awalnya, kereta perisai roda dua dan pelontar tubruk akan dikawal oleh Garda Depan Ketiga Keluarga Fisablen sebelum dapat digunakan. Namun, infanteri dari keempat adipati jauh lebih mahir dalam mengoperasikan mesin-mesin tersebut. Setelah tiga kali serangan dan sekitar dua jam usaha, tidak banyak yang berhasil dicapai selain tiga ribu lebih mayat dan lima gerobak pengisi parit yang tertinggal di tiga parit terdepan.

Lorist mengamati infanteri barbar yang berbaris maju menuju formasi pertahanan di atas sebuah bukit kecil di tengah kamp utama. Pasukan itu mundur setelah meninggalkan satu atau dua ratus mayat lagi di belakang. Namun, ekspresinya tampak suram; sama sekali bukan ekspresi gembira yang seharusnya ia tunjukkan setelah berhasil memukul mundur musuhnya. Itu karena ia baru saja menerima laporan bahwa 47 menara di dataran datar di sebelah kiri telah jatuh ke tangan musuh atau terbakar habis. Prajurit rumah tangga yang mempertahankan menara-menara itu tewas semuanya. Mengingat parit-parit yang digali di sekeliling menara mengepung mereka hampir sepenuhnya, pasukan yang bertahan tidak punya tempat untuk melarikan diri dan tidak punya pilihan selain mengorbankan diri sambil mencoba menjatuhkan musuh sebanyak mungkin bersama mereka.

*Ah, aku benar-benar menjerat diriku sendiri seperti ulat yang sedang memintal kepompong.*

Meskipun taktik menara sangat efektif melawan kavaleri, taktik itu tidak begitu berguna melawan infanteri, yang jauh lebih piawai dalam menyerang, terutama ketika musuh memiliki begitu banyak pengalaman serta keahlian dalam membangun berbagai mesin pengepungan. Mereka juga rela menanggung harga yang lebih mahal yang diperlukan untuk merebut menara-menara itu. Dengan begitu, musuh dapat menutupi kerugian jumlah mereka dengan kuantitas. Para prajurit yang bertahan di pos-pos menara pada dasarnya bagaikan hiu di dalam kolam. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menebus kerugian mereka sendiri dengan menyeret musuh sebanyak mungkin untuk mati bersama mereka.

*Aku masih benar-benar kurang berpengalaman… Taktik dari era senjata api benar-benar tidak cocok di lingkungan yang hanya memiliki senjata tajam.*

Tidak peduli seberapa kuat masing-masing balista baja itu, tidak mungkin mereka bisa menembus perisai kereta tersebut. Perisai kayu log mereka bukanlah ancaman ketika didorong oleh manusia, tetapi sekarang mereka memiliki tumpuan dan dukungan dari kereta roda dua. Sekalipun perisai itu hancur akibat tembakan terfokus, perisai itu tidak akan roboh untuk menimpa para prajurit yang bersembunyi di baliknya. Ada juga gerobak pengisi parit. Begitu musuh cukup dekat dengan menara, balista baja tidak akan bisa membidik dan para prajurit yang bertahan mau tidak mau harus bertempur jarak dekat dengan para penyerang.

“Apakah Macan Ganas Loze bisa mengatasinya?” tanya Lorist.

“Yang Mulia, Sir Loze bisa bertahan. Tapi dia terluka oleh unit pemanah busur panjang musuh ketika dia memimpin salah satu divisi kavaleri tombaknya untuk memperkuat garis depan. Dia terluka cukup parah,” jawab sang kurir.

“Bagaimana itu bisa terjadi? Bukankah karobalista membalas tembakan?!” tanya Lorist dengan sedikit marah.

“Yang Mulia, karobalista tidak bisa dikerahkan di garis depan. Mereka terhalang oleh parit-parit di belakang garis ketiga dan tidak bisa menembak sejauh itu. Sir Loze juga diserang oleh musuh karena mereka terjebak kemacetan di titik-titik perpotongan parit,” gumam sang kurir pelan.

Lorist benar-benar ingin menampar wajahnya sendiri dengan keras. Itu adalah kesalahan lain darinya. Dia telah menyiapkan tiga garis pertahanan menara di area kira-kira lima kilometer di sebelah kiri posisi saat ini. Garis pertama dan kedua berjarak 200 meter, sedangkan garis kedua dan ketiga berjarak lebih dari 300 meter. Masalahnya adalah dia telah memerintahkan anak buahnya untuk menggali parit di sekeliling menara pada garis pertahanan pertama dan kedua. Awalnya dia berpikir bahwa rute yang berliku-liku itu akan menunda kemajuan musuh dan memberikan waktu lebih lama bagi para pembela untuk mengikis jumlah mereka. Namun, gerobak pengisi parit musuh langsung membuat parit-parit itu tidak berguna. Tidak hanya itu, parit-parit tersebut bahkan menjadi halangan bagi bala bantuan yang dikirimnya ke garis pertahanan pertama.

*Huh!* Waktu itu, semua orang menyetujui ideku untuk menggunakan taktik menara guna menghentikan kavaleri ringan Keluarga Fisablen, jadi tidak ada yang berkomentar ketika aku memerintahkan penggalian parit-parit itu. Ini akhirnya menjadi kesalahanku lagi. Tidak, aku tidak bisa tinggal di sini terlalu lama.

“Kirim seseorang untuk memberitahu Potterfang. Aku akan pergi ke medan perang di dekat sayap kiri kita tempat Loze berada,” perintah Lorist kepada Els. “Aku harus memastikan dia mempertahankan pertahanan di sana. Selain itu, jangan pindahkan panji-panji pertempuran. Para pengawal juga tidak boleh mengikutiku. Pergerakan kita tidak boleh sampai ketahuan. Cukup bawa Reidy dan satu kompi bersamanya. Selain itu, suruh Brigade Petir milik Ovidis dan para ksatria Terman untuk diam-diam pergi ke sayap kiri dan bersiaga. Karena keempat adipati pusat begitu rela mengorbankan diri demi Adipati Fisablen, aku akan memastikan mereka mengorbankan seluruh prajurit mereka.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” jawab Els sebelum berbalik dan meneriakkan perintahnya sendiri, menyuruh tiga pengawal lainnya untuk memacu kuda menuruni bukit.

Tepat sebelum Lorist pergi, dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Els, jika kamp utama tiba-tiba diserang oleh para barbar padang rumput, kau boleh menyuruh Potterfang mundur secara bertahap dan melepaskan pertahanan di depan. Satu-satunya hal yang penting adalah kamp utama. Selain itu, jika ada hal yang mendesak, kau boleh memimpin para pengawal terjun ke pertempuran, mengerti?”

Lorist membawa Howard, Reidy, dan satu kompi yang terdiri dari 100 pengawal untuk berangkat menuju sayap kiri.

“Yang Mulia? Mengapa Anda datang?” tanya Loze dengan perban berlumuran darah yang melilit bahu kirinya.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya Lorist dengan cemas.

Loze tersenyum canggung.

“Aku maju terlalu cepat dan tidak menyangka ada hujan panah. Aku tidak mengira salah satu panah akan menembus zirahku dan menghantam bahuku seperti ini. Untungnya, pelindung bahunya kuat dan hanya menimbulkan luka kecil. Ini hanya luka gores daging, tidak ada yang serius.”

“Kau benar-benar baik-baik saja? Itu tidak beracun, kan? Sudahkah kau memeriksakannya ke tabib?”

“Sudah. Aku bahkan meminum sebotol ramuan pembersih. Lukanya sudah diobati dan itu tidak akan mempengaruhi penempatanku. Lihat saja,” kata Loze sambil melambaikan tangannya dengan santai.

“Yang Mulia, jangan khawatirkan hal kecil seperti ini. Aku benar-benar baik-baik saja.”

Lorist mengangguk dan berbalik untuk melihat ke depan. Medan perang sudah kembali tenang.

“Yang Mulia, musuh saat ini sedang beristirahat. Meskipun mereka berhasil menjebol 47 menara terdepan di garis pertahanan pertama, korban mereka tidak sedikit. Jumlahnya pasti jauh lebih dari 10 ribu. Untuk setiap prajurit yang kita kehilangan, kita membunuh sekitar dua atau tiga musuh. Pertukaran yang tidak buruk,” lapor Loze terburu-buru.

Karena medan di sekitar daerah itu cukup datar, pos-pos menara yang dibangun Lorist dikelompokkan bersama dalam kelompok tiga menara. Sementara infanteri dari keempat adipati pusat berhasil merobohkan 47 menara tersebut, mereka juga harus membayar dengan harga yang sangat mahal. Melihat ke kejauhan dengan teleskopnya, Lorist dapat melihat para prajurit dari keempat adipati pusat sibuk membersihkan medan perang dan menaikkan mayat demi mayat ke atas kereta sebelum mengirimkannya kembali. Ada beberapa yang sedang beristirahat, serta prajurit dari resimen di belakang yang dipindahkan ke depan untuk merawat mesin-mesin pengepungan. Orang mungkin bisa mendengar suara hantaman palu saat mereka memperbaiki perisai kayu log.

Lorist melihat posisi matahari.

Hari masih sekitar pukul sepuluh atau sebelas pagi. Musuh mungkin masih akan menyerang setelah makan siang. Keempat adipati pusat pasti berencana untuk menerobos garis menara di dataran ini dan menggunakan keunggulan jumlah mereka untuk menduduki tempat ini. Setelah itu, mereka dapat membuat Legiun Garda Depan Keluarga Fisablen melancarkan serangan dari sini menuju kamp utama kita untuk memaksa menarikku keluar dari Southern.

“Dengarkan perintahku. Suruh para prajurit di garis pertahanan kedua untuk segera mundur dari menara bersama balista mereka.”

“Yang Mulia, kita tidak boleh melakukan itu!” tukas Loze terkejut, “Dengan keberadaan menara-menara itu, keempat adipati pusat akan membutuhkan setidaknya separuh dari pasukan mereka untuk menembus ketiga garis pertahanan. Meskipun kita akan mengorbankan lebih dari sepuluh ribu prajurit untuk mempertahankan ketiga garis itu, sisa musuh akan jauh lebih mudah bagi kita untuk ditangani!”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Keluarga kita tidak membuat prajurit kita bertempur dalam pertempuran bunuh diri hanya untuk menguras kekuatan musuh. Bahkan jika rasio kematiannya satu berbanding sepuluh, itu tetap merupakan kerugian yang terlalu besar bagiku. Selain itu, aku yakin ini akan menjadi giliran Legiun Garda Depan Keluarga Fisablen begitu mereka menerobos ketiga garis pertahanan kita. Musuh pastinya tidak akan memberi kita kesempatan untuk membalas dendam terhadap pasukan keempat adipati pusat. Begitu kita membiarkan kavaleri ringan mereka maju ke garis belakang kita melalui celah ini, kita akan kehilangan inisiatif di medan perang. Menarik mundur prajurit kita dari menara bukan berarti kita tidak akan terlibat dalam pertempuran. Sebaliknya, melepaskan menara-menara itu akan menguntungkan kita.”

“Menguntungkan?” kata Loze sambil berkedip, “Yang Mulia, keuntungan seperti apa yang kita miliki?”

Lorist tertawa.

“Meskipun jumlah kita tidak bisa dibandingkan dengan mereka, kita pasti jauh lebih diuntungkan dalam pertempuran lapangan dan mengambil posisi ofensif. Apakah kau lupa? Lihatlah area di antara tempat ini dan garis kedua. Ada jarak 340 meter. Seluruh dataran datar ini membentang sepanjang lima kilometer dan cukup untuk menempatkan lebih dari 100 ribu prajurit. Rencanaku adalah menempatkan prajurit kita dalam formasi horizontal di sepanjang garis ketiga. Jika musuh ingin menerobos garis ini, mereka tidak punya pilihan selain bertempur di medan terbuka. Hehe, dalam hal pertempuran seperti itu, siapa yang harus kita takuti?”

Rencana Lorist sangatlah sederhana. Loze dan Pajik, dua ksatria peringkat emas, masing-masing akan memimpin satu divisi Macanbara dan satu divisi Pegasus dengan total 50 ribu pasukan dan membentuk formasi di sayap kiri dan kanan. Divisi karobalista Malek, satu divisi kavaleri ringan dari salah satu dari dua divisi Count Shazin, serta legiun infanteri berat yang dikirim oleh Keluarga Kenmays akan membentuk bagian tengah yang berjumlah 40 ribu orang. Mereka akan berbaris secara horizontal. Para prajurit dari keempat keluarga yang bersiap untuk pertempuran lapangan berjumlah total 90 ribu orang. Ditambah dengan divisi infanteri ringan Count Shazin dan para prajurit yang mundur dari garis kedua yang akan bertugas mengawaki menara-menara di garis ketiga, total pasukan mereka mencapai 100 ribu orang.

Mundurnya para prajurit garis kedua mengejutkan musuh yang sedang beristirahat di garis pertama. Ketika mereka menyadarinya, mereka buru-buru menduduki menara-menara yang kosong dan melepaskan sorak-sorak kemenangan. Terbukti bahwa pendudukan garis kedua merupakan dorongan moral yang besar. Namun, mereka dengan cepat menyadari posisi pasukan musuh yang diatur layaknya pertempuran lapangan di garis ketiga dan sorak-sorai mereka berangsur-angsur mereda. Mungkin, mereka menyadari bahwa meskipun mereka terhindar dari pengepungan yang melelahkan, pertempuran lapangan yang jauh lebih berdarah telah menanti mereka.

Musuh juga bereaksi dengan cepat. Musuh yang menduduki garis kedua menggunakan pos-pos menara sebagai sarana untuk mencegah penyergapan. Sekelompok besar prajurit yang membawa perkakas mulai menimbun parit-parit sebelum kereta perisai dijajarkan di barisan depan pasukan mereka satu demi satu. Akhirnya, resimen infanteri mulai memposisikan diri dalam formasi pertempuran.

“Sepertinya musuh sudah siap untuk terlibat dalam pertempuran lapangan. Tapi sepertinya mereka butuh waktu beberapa jam untuk bersiap. Tiup tanduknya, suruh anak buah kita beristirahat. Kita biarkan semua orang beristirahat sejenak. Suruh bagian logistik memasak sesuatu yang lezat agar kita memiliki cukup energi untuk pembantaian yang akan datang,” perintah Lorist.

“Baik sesuai titah Anda, Yang Mulia.”

[1] Lihat tautan ini: https://en.wikipedia.org/wiki/File:Wagon_and_cart_for_filling_in_moats_wjzy.jpg

IndoWebNovel – indowebnovel.com